— Я… я плох в боевых искусствах? — Шэнь Хань словно громом поразило посреди ясного неба. Он застыл, ошеломлённый, и лишь спустя долгое время пришёл в себя. — Тогда как же стать настоящим мастером?
— Достигни уровня Цзя Вэня и Цзя У — вот тогда сможешь завоевать имя в цзянху, — ответил Хо Кайцзян и кивнул братьям, чтобы те продемонстрировали Шэнь Ханю образец.
Тот смотрел, разинув рот, и был совершенно покорён. Его стремление странствовать по цзянху усилилось ещё больше, и он взволнованно воскликнул:
— Тогда я буду усердно тренироваться, пока не достигну такого уровня! Прошу вас, генерал Хо, обучите меня!
Хо Кайцзян знал, что тот не отступит, пока сам не упрётся лбом в стену, и без колебаний согласился:
— Как только твоя рана заживёт, я покажу тебе несколько приёмов. Гарантирую: даже против самого сильного противника ты выйдешь победителем.
Шэнь Хань не ожидал, что генерал Хо поддержит его желание продолжить путь в цзянху. Он был вне себя от радости:
— Благодарю вас, генерал Хо! Обязательно буду стараться изо всех сил и не подведу ваших ожиданий!
«Нет, — подумал про себя Хо Кайцзян, — я вовсе не жду от тебя ничего особенного».
Он промолчал, лишь велел Шэнь Ханю скорее идти отдыхать и отправился к Сяо Цзиньсе.
— Мастер Шэнь пришёл в себя? — спросила она.
— Он всё ещё хочет странствовать по свету. Я согласился научить его нескольким приёмам. Если получится — его родители будут спокойнее. А если станет трудно и захочется бросить — наверняка задумается о возвращении домой, чтобы унаследовать семейное дело. Иногда в жизни то, что нам по-настоящему нравится, приходится хранить лишь в сердце — не обязательно воплощать это в жизнь.
Сяо Цзиньсе заметила, что он чем-то растроган, взяла его ладонь и, внимательно рассматривая, спросила:
— А ты, Кайцзян? Получилось ли у тебя реализовать всё, что хотел?
— Угадай, — ответил Хо Кайцзян и перевернул её руку, обхватив своей. Её пальцы были тонкими, но в его ладони казались совсем крошечными и надёжно укрытыми.
— Наверное, воевать — это и есть твоё истинное призвание? Иначе как бы ты смог одерживать победу за победой и внушать врагам такой страх?
— Нет. То, чего я по-настоящему хочу, — это чтобы настала эпоха всеобщего мира, чтобы мне больше не пришлось сражаться. Тогда я каждый день буду рядом с тобой и вместе мы будем смотреть, как народ живёт в покое и благополучии, — сказал он и нежно поцеловал кончики её пальцев.
Сяо Цзиньсе другой рукой отвела прядь волос, упавшую ему на лоб, и в сердце её слегка заныло.
Разве такие дни когда-нибудь настанут? С таким безумцем, как Ян Цянь, позволит ли он тебе, Кайцзян, уйти в отставку и жить спокойной жизнью вольной птицы?
Он — верный подданный, и в душе его наверняка скрыто множество невысказанных тревог.
Если бы его дедушка когда-то нарушил принципы долга и решительно взошёл на трон, всё было бы иначе.
Но, увы, прошлое не переделать.
Она перестала думать о невозможном и улыбнулась:
— Такой день обязательно придёт! Только не скучай потом от безделья!
— С тобой со мной никогда не будет скучно! — рассмеялся Хо Кайцзян.
Сяо Цзиньсе просто шла рядом, крепко держа его за руку, и молча улыбалась.
Внезапно Хо Кайцзян серьёзно произнёс:
— После Праздника середины осени платье для свадебного выкупа будет готово. Вместе с ним пришлют и само свадебное одеяние.
— Хорошо, — ответила Сяо Цзиньсе, медленно шагая по ветру.
Брак ей был не в новинку: в прошлой жизни она была выдана замуж за наследного принца Ян Цяня по указу императора, а теперь выходила за человека, которого любила всей душой. Она уже могла представить, как облачается в свадебное платье ради него.
* *
Шэнь Хань сгорал от нетерпения начать тренировки, и его плечевая рана быстро зажила. Он поджидал Хо Кайцзяна, пришедшего проведать Сяо Цзиньсе, как заяц, караулящий волка:
— Генерал Хо, моя рана зажила!
Хо Кайцзян сжал кулак и проверил его плечо — действительно, всё в порядке.
— Начнём с основ. Обеги сад двадцать кругов.
— Два… двадцать кругов? Сегодня же первый день! Может, десять?
— Или тридцать?
— Нет-нет-нет! Двадцать! Двадцать! — Шэнь Хань пулей вылетел из комнаты. На пятом круге он уже задыхался, на десятом весь промок от пота, а на пятнадцатом еле передвигал ноги и рухнул прямо на землю.
Воины из дома Шэней не выдержали:
— Молодой господин, не мучайте себя! Лучше вернитесь домой!
— Госпожа будет в отчаянии!
— Прочь с глаз! — Шэнь Хань с трудом поднялся и черепашьим шагом добрался до конца. Перед Хо Кайцзяном он стоял, закатив глаза: — Генерал… Хо… Что дальше?
— Подними этот камень, — указал Хо Кайцзян на огромный валун у ног Шэнь Ханя.
Тот снова рухнул на землю:
— Генерал Хо… Вы специально хотите, чтобы я сдался? Но я… я не отступлю!
Хо Кайцзян улыбнулся особенно доброжелательно:
— Вот и правильно. Когда Цзя Вэнь и Цзя У только пришли ко мне, их мастерство было гораздо выше твоего. И всё равно они упорно тренировались — каждый день в два-три раза больше тебя. Лишь через три месяца они освоили базовые навыки.
Каждое слово Хо Кайцзяна ударило Шэнь Ханя, как гром:
«Их мастерство выше моего? Они тренировались в два-три раза больше? И три месяца ушло только на основы?»
???
— Что, получается, всё прошло гораздо быстрее, чем ты думал? — весело усмехнулся Хо Кайцзян.
— Да! Да! — Шэнь Хань чуть не заплакал, глубоко вдохнул и, шатаясь, поднял камень.
С тех пор в Доме Чжэньго-гуня стало гораздо оживлённее.
В саду Сяо Цзиньсе и Хо Кайцзян сидели под деревом, просматривая счета, а Шэнь Хань визжал, бегая вокруг. За ним следом бежали воины из дома Шэней, умоляя его прекратить. Но Шэнь Хань, весь в слезах и поту, умолял Хо Кайцзяна продолжать «пытки».
В гостевых покоях дома Сяо каждое утро раздавался оглушительный вопль: Шэнь Хань, преодолевая боль во всём теле, выбирался из постели и черепашьим шагом полз в главный зал, где завтракала семья Сяо. От боли он еле сидел на стуле, а рука, державшая палочки, дрожала. Воины стояли на коленях за дверью и умоляли его отказаться от боевых искусств, но он делал вид, что не слышит, и сам отправлялся в сад, чтобы «казнить» себя дальше.
Однако по мере усиления боли время, которое он проводил в саду, становилось всё короче, а крики — всё мучительнее.
Сюй Цзинь нашла это забавным и, потянув за рукав Сяо Цзиньсе, тихо сказала:
— Давай поспорим: выдержит ли он до дня твоей свадьбы?
Сяо Цзиньсе кивнула.
— Ставлю, что нет! — одновременно сказали они и, переглянувшись, понимающе замолчали.
В один из дней, когда Сяо Цзиньсе снова просматривала счета в саду, а аромат осенних гвоздик наполнял воздух, Шэнь Хань, скрючившись от боли, подполз к ней.
Хо Кайцзян тут же появился вслед за ним, окинул взглядом и с улыбкой произнёс:
— Неплохо. С сегодняшнего дня вся нагрузка удваивается. Через три месяца можно будет приступать к изучению настоящих приёмов.
Шэнь Хань наконец не выдержал и, махнув рукой, решительно заявил:
— Нет-нет-нет, генерал Хо! Признаюсь честно: у меня нет таланта к боевым искусствам. Больше не стану отнимать у вас время!
— Жаль бросать на полпути, — сказал Хо Кайцзян, принимая вид заботливого наставника. — Когда освоишь всё, сможешь завоевать имя в цзянху, сражаться в смертельных поединках, учиться у каждого нового противника!
Лицо Шэнь Ханя становилось всё бледнее. Он выдавил из себя вымученную улыбку:
— Генерал Хо, по правде говоря… я думаю, мой талант — в торговле!
Сяо Цзиньсе отложила счета и улыбнулась:
— Мастер Шэнь, наконец-то пришёл в себя?
— Пришёл!
— Значит, вернёшься домой и займёшься семейным делом?
— Нет! Я помогу дому Сяо вести дела! Вы предоставляете капитал, я — ум и стратегию. Я завоюю себе имя в мире торговли!
Он говорил с таким пафосом, что на этот раз Сяо Цзиньсе не нашла в этом ничего смешного. Она посмотрела на Хо Кайцзяна, и они оба кивнули.
— Сначала уладь всё с семьёй, — сказал Хо Кайцзян. — Иначе возможны недоразумения, которые навредят и тебе, и дому Сяо.
Шэнь Хань не задумываясь ответил:
— Не волнуйтесь! Я знаю предел терпения отца. Как только я займусь торговлей, он не станет возражать. А если я сумею завоевать положение в столице, он и вовсе не сможет мной командовать!
Сяо Цзиньсе подумала: сейчас всё равно не нашлось подходящего торговца — почему бы не дать Шэнь Ханю попробовать? Ведь он сын богатейшего купца юга. Даже если будет действовать наобум, всё равно окажется лучше обычного купца.
Так они договорились о разделе прибыли — двадцать на восемьдесят. В будущем, когда Шэнь Хань накопит собственный капитал, он сможет либо отделиться и работать самостоятельно, либо продолжать управлять финансами дома Сяо. В любом случае отношения останутся взаимовыгодными и независимыми.
Когда главный вопрос был решён, Сяо Цзиньсе собралась обсудить с ним, какой именно бизнес начать, но Шэнь Хань уже достал бумагу и кисть и начал составлять договор, приговаривая:
— Госпожа Сяо, вы, наверное, стесняетесь заключать со мной формальный договор — боитесь обидеть чувства. Но даже между родными братьями надо считать деньги. Тем более в делах! Договор должен быть максимально подробным, иначе в будущем споры испортят отношения куда больше. Хотя мы оба люди честные, в торговле всё равно нужно опираться на договор.
Сяо Цзиньсе слушала его нравоучения и не знала, смеяться ей или плакать. Этот человек, такой ненадёжный в стремлении к цзянху, в делах торговли оказался настоящим профессионалом.
Но он был прав, и она с благодарностью приняла его совет.
Когда договор был готов, все трое внимательно его прочитали и, убедившись, что всё в порядке, перешли к обсуждению партнёров и товаров.
Шэнь Хань быстро придумал план:
— Самая оживлённая торговля в империи Лян — на Западных границах и на юге. Юг работает через морские пути, но это рискованно, да и я не хочу возвращаться домой и конкурировать с отцом.
— Ты боишься, что он тебя поймает и увезёт обратно? — усмехнулся Хо Кайцзян.
Шэнь Хань неловко кашлянул и продолжил:
— Поэтому пойдём через Западные границы. У вас там, генерал Хо, хорошие связи — нам будет легче вести дела. В обе стороны — одна прибыль.
Сяо Цзиньсе кивнула:
— Там много возможностей, но и конкурентов немало. Нужно продавать что-то особенное. Сейчас из империи Лян в другие страны везут шёлк, чай и фарфор, а обратно — драгоценные камни, золотые изделия и косметику. Что ещё может им понадобиться?
Шэнь Хань быстро сообразил:
— Одежда! Люди из других стран обожают всё, что связано с империей Лян. Они точно захотят наши наряды! Предлагаю закупать лучшие ткани на юге, везти их в столицу, шить там модную одежду у лучших мастеров и продавать за границу. Как только узнают, что это столичные новинки, с ума сойдут!
Сяо Цзиньсе загорелась идеей, и они так увлечённо обсуждали детали, что потеряли счёт времени.
Хо Кайцзян смотрел, как она радуется, и сам был доволен за неё. Он молча вылил остывший чай из её чашки и налил тёплой воды, протянув ей, чтобы утолила жажду.
В конце Шэнь Хань напомнил: не стоит вкладывать все деньги в одно дело. Лучше найти ещё нескольких торговцев и развивать разные направления.
Когда всё было обговорено, на улице уже стемнело. Все отправились ужинать, а на следующий день Шэнь Хань сразу же занялся подготовкой к торговле.
Сяо Цзиньсе не могла не признать силу воспитания: Шэнь Хань действовал чётко и быстро. Всего за десять дней дело вышло на стабильный уровень. По его словам, он сделает так, чтобы дом Сяо «лежал и считал деньги».
Род Сяо был ещё рад тому, что конфликт Шэнь Ханя с родителями стал затихать. В день Праздника середины осени из южных владений прибыли посланцы с подарками и поблагодарили дом Сяо за заботу о Шэнь Хане.
Шэнь Хань осмотрел присланные вещи — сотни комплектов новой дорогой одежды и обуви. Он спросил у старшего посланца:
— Как поживает мать?
— Пока вы не бегаете по свету, госпожа в добром здравии. Она велела вам не переутомляться и, если станет некомфортно жить здесь, вернуться домой.
— Понял, — буркнул Шэнь Хань.
Госпожа Се приняла подарки от дома Шэней и велела подготовить щедрый ответный дар. Перед отъездом посланцы ещё раз напомнили Шэнь Ханю, чтобы он чаще навещал дом.
Тот лишь нетерпеливо махнул рукой, прогоняя их.
Госпожа Се, заметив это, спросила:
— Ссоритесь с отцом? Не сочти за нескромность, молодой господин Шэнь, но родители часто слишком строги к детям — всё ради их же блага. Порой из лучших побуждений они совершают ошибки, но любовь их всегда одинакова.
Шэнь Хань презрительно фыркнул:
— Ему до меня нет дела! За всю жизнь я видел его раз пять. А теперь вдруг решил воспитывать и заставлять унаследовать его дело. Пусть катится со своим наследством!
— Вот как… — госпожа Се на мгновение замерла, потом мягко улыбнулась. — Может, подумай: ради чего твой отец создавал это состояние? Чтобы бросить тебя или чтобы обеспечить тебе хорошую жизнь?
Шэнь Хань отвёл взгляд и долго молчал. Наконец сказал:
— Когда будет время, подумаю, стоит ли навестить дом.
Госпожа Се облегчённо улыбнулась и велела слугам убрать подарки.
http://bllate.org/book/11797/1052369
Готово:
