Хо Кайцзян рассмеялся ещё громче:
— Если врагом окажешься ты, я сдамся без боя. Можешь забрать мою жизнь — она твоя.
— Глупец! Зачем мне твоя жизнь? — с упрёком отозвалась Сяо Цзиньсе.
— Тогда чего же ты хочешь от меня? А? — Хо Кайцзян снова прижался лбом к её лбу, и голос его стал соблазнительно мягким.
— Ничего не хочу!
— Нельзя! Мы уже обручились. Моё тело, моё сердце — всё принадлежит только тебе! Я выбрал тебя на всю жизнь, так что не смей изменять мне или бросать!
— Какой же ты ловкач!
Они обнялись и засмеялись, купаясь в нежных лучах солнца.
Сегодняшние церемонии проходили без их участия — всеми делами занимались старшие в переднем дворе. Сяо Цзиньсе повела Хо Кайцзяна прогуляться по саду и показывала ему, на каком дереве спасла птенца, под каким камнем закопала свои сокровища.
Воодушевившись воспоминаниями, Цзиньсе предложила раскопать тот самый камень и проверить, сохранилось ли то, что она когда-то там зарыла.
Хо Кайцзян с радостью согласился.
Пока они с увлечением копали лопатами, герцог Сяо с супругой и наставник Пэй прогуливались по саду и внезапно увидели эту парочку: одетые с изысканной роскошью, но перепачканные землёй до нелепости. Лицо наставника Пэя, морщинистое и суровое, начало дёргаться.
«Неужели это тот самый холодный и сдержанный Хо Кайцзян? И разве уездная госпожа Юннин не всегда была величественной и сдержанной? Как же так вышло, что вместе они превратились в таких… шалунов?»
Старик даже головой потряс в недоумении: «Неужели зрение подводит меня? Или старческое слабоумие началось?»
Хо Кайцзян выпрямился и весело улыбнулся:
— Это я сам настоял, чтобы Цзиньсе копала землю. Она ни в чём не виновата.
Наставник Пэй ещё больше обеспокоился: «Этот юноша всё ещё ребёнок в душе. Неужели он сможет противостоять Яну Цяню? Неужели империи Лян не видать надежды?»
Герцог Сяо поспешил сгладить неловкость:
— Не удивляйтесь, наставник. На Западных границах есть такой обычай: после помолвки молодые вместе копают землю и сажают дерево, чтобы их брак был долгим и крепким.
— Я немного слышал о нравах Западных границ, но никогда не слышал о таком обычае, — возразил наставник Пэй.
Госпожа Се улыбнулась:
— Это давно забытый обычай. Генерал Хо чтит традиции, чтит традиции!
Услышав это, наставник Пэй вновь обрёл веру в Хо Кайцзяна, горячо его похвалил и пожелал молодым долгих и счастливых лет совместной жизни вместе с другими чиновниками.
Старики отправились дальше осматривать сад, а Хо Кайцзян продолжил копать. Вскоре он вытащил из земли деревянную шкатулку.
— Что там внутри?
— Забыла. Давай посмотрим, — ответила Сяо Цзиньсе.
Хо Кайцзян открыл коробку и увидел внутри множество записок с корявыми каракулями. Он рассмеялся:
— Так, значит, ты закопала это, надеясь, что вырастет дерево, дающее бумажки?
Сяо Цзиньсе взяла одну записку и с трудом разобрала слова:
— Нет. Тут написаны все мои детские радости. Я думала, если закопать их, вырастет ещё больше счастливых событий. Какая же я была наивная, — сказала она, не в силах сдержать улыбку.
Хо Кайцзян нежно стёр с её щеки пятно грязи и тихо спросил:
— А сейчас тебе не радостно?
— Радостно. Главное, чтобы все были здоровы и счастливы — этого мне достаточно.
Хо Кайцзян осторожно обнял её:
— Не волнуйся. Пока я жив, никто не посмеет обидеть тебя.
— Я знаю, — сказала Сяо Цзиньсе и опустила шкатулку обратно в яму.
Но Хо Кайцзян поднял её снова:
— Оставь мне.
— Зачем? Эти корявые каракули мне самой стыдно смотреть.
— Мне нравятся, — сказал он и спрятал шкатулку под одежду.
Цзиньсе не стала вырывать её из-под его одежды, лишь притворно рассердилась:
— Ага! Так ты нарочно прячешь мои ужасные записи, чтобы потом насмехаться надо мной?
Хо Кайцзян покачал головой:
— Подожди. Однажды я пришлю людей на Западные границы за моими детскими записями. Тогда посмотрим, кто кого будет дразнить.
Сяо Цзиньсе засмеялась:
— Хорошо! Жду с нетерпением, чтобы полюбоваться на шедевры юного генерала!
К обеду семья Сяо устроила пир в честь гостей, и все присутствующие отлично провели время.
Тем временем во дворце Тайян Ян Цянь, услышав новость о помолвке Сяо Цзиньсе, захотел немедленно отправиться в дом Сяо со своей свитой.
Ци Сяньчжао поспешно прибежал и, упав на колени, стал умолять:
— Ваше величество! Наставник Пэй и все герцоги сейчас в доме Сяо. Если вы явитесь туда сейчас, они обвинят вас во вмешательстве в частные дела подданных! Помолвка уже состоялась. Лучше подумайте о другом способе — одним ударом добейте врага!
— Одним ударом… — задумчиво повторил Ян Цянь.
* * *
К полудню весть о помолвке Сяо Цзиньсе и Хо Кайцзяна разнеслась по всей столице. Все обсуждали, каких почётных сватов привёл Хо Кайцзян и какие невероятно богатые подарки преподнёс.
Но среди этой сенсации некоторые заметили и другую новость: говорят, ту самую «госпожу-фаворитку», которую недавно понизили до ранга чаофэй, вчера заточили во дворец Сяоянь. Похоже, это как-то связано с уездной госпожой Юннин.
Девушки вздыхали: «Как же повезло уездной госпоже! После того как её выслали из дворца, она не только нашла такого прекрасного жениха, как генерал Хо, но и пробудила в императоре прежние чувства — он даже сверг Ци-фаворитку ради неё! Какая честь!»
«Неужели в прошлой жизни она совершила столько добрых дел, что заслужила такое счастье? Нам и мечтать об этом не стоит!»
Даже в тюрьме столичного управления стражники обсуждали эти слухи в перерывах между дежурствами.
— Слышал? Ци-чаофэй низложили! Раньше такая надменная была, а теперь — ничто! Вот уж судьба непредсказуема! — качал головой один из них.
— Тише! А то эта сумасшедшая опять начнёт бушевать! — другой стражник кивнул в сторону камеры, где сидела Ци Юйшан.
— Да ладно! Она теперь только и помнит про генерала Хо. Проверь сам!
Второй стражник с сомнением подошёл к решётке:
— Эй, Ци Юйшан! Твою сестру заточили во дворец!
Обезображенная, растрёпанная девушка не отреагировала.
Тогда стражник прочистил горло и громче произнёс:
— Сегодня генерал Хо обручился!
— Генерал Хо! — Ци Юйшан мгновенно подняла голову от колен и бросилась к решётке, вцепившись в одежду стражника. — Генерал Хо пришёл? Он пришёл за мной? Я же говорила, он придёт! Он заставит вас всех поплатиться!
Стражник с трудом вырвался:
— До каких пор её ещё держать?! Уже сил нет терпеть!
Первый стражник вздохнул:
— Придётся потерпеть. Она обидела принцессу Сюаньчжэнь, и та лично приказала: никому не выпускать её, кто бы ни просил! Теперь, когда Ци-чаофэй пала, за неё и вовсе некому заступиться!
— Проклятие! — второй стражник сплюнул на землю, бросив взгляд на орущую Ци Юйшан.
* * *
Дни шли, но интерес к свадьбе молодых не угасал. Люди всё чаще замечали, что Хо Кайцзян не только полностью выкупил заказы Башни Нишан на целый месяц, но и сделал крупные покупки почти во всех лучших заведениях столицы. От дорогих духов и украшений до мебели, экипажей и коней — всё самое изысканное и дорогое. Очередь на новые заказы растянулась на месяцы вперёд.
Люди, хоть и завидовали в душе, восхищались щедростью генерала.
Вскоре число свадеб в столице резко сократилось: девушки требовали найти себе женихов вроде Хо Кайцзяна — пусть даже не таких богатых, но хотя бы с таким же сердцем.
Молодые люди в столице вздыхали: «Генерал Хо — настоящий феномен! Один человек поднял планку для всех женихов в империи! Историки обязаны занести его имя в летописи и поставить печать „Красавец-разрушитель“!»
Девушки же хлынули в лавки, скупая всё, что называлось «таким же, как у уездной госпожи Юннин»: украшения, платья, косметику. В столице началась настоящая модная лихорадка, и повсюду царило оживление.
Сяо Цзиньсе не обращала внимания на весь этот шум. В эти дни она была занята делами торговли. Получив назад деньги, вложенные в Илуши, она решила найти нового надёжного партнёра.
Хо Кайцзян, боясь, что она снова столкнётся с недобросовестными людьми, сам вызвался заняться этим вопросом.
Цзиньсе, не выдержав его настойчивости, поручила ему купить земельные угодья.
Благодаря обширным связям на Западных границах Хо Кайцзян быстро приобрёл множество скрытых владений, о которых даже власти не знали. Он принёс Сяо Цзиньсе толстую пачку документов на землю.
Цзиньсе сидела под персиковым деревом во дворе и просматривала учётные книги. Приняв документы, она улыбнулась:
— Как мне тебя отблагодарить?
— Как думаешь? — ответил он.
Цзиньсе откинулась на подушку:
— Сам придумай!
Хо Кайцзян подошёл ближе и нежно коснулся губами её мягких губ, после чего вернулся на своё место.
Сяо Цзиньсе листала документы, пока вдруг не наткнулась на несколько листков с каракулями. Она фыркнула:
— Ого! Генерал в детстве писал просто шедеврально!
Хо Кайцзян тоже рассмеялся:
— Храни их бережно. Теперь я уже не смогу написать так красиво.
— Ладно. Ты взял мои записи, я храню твои. Теперь никто не посмеётся над другим.
— Вот это и называется «ты во мне, я в тебе».
— Какое «в тебе»! Я и вовсе не помещаю твою огромную тушу!
— Правда? — Хо Кайцзян вдруг сжал её руку, и его голос стал глубоким и соблазнительным.
Цзиньсе поняла его намёк и вдруг вспомнила картину Яна Цяня и Ци Юньшан, слившихся в объятиях. Её лицо побледнело.
Хо Кайцзян, заметив её состояние, тут же отпустил руку:
— Прости, я не хотел… Не думай об этом…
Цзиньсе прогнала неприятные образы из головы, глубоко вдохнула и улыбнулась:
— Всё в порядке, Кайцзян. Раз я решила выйти за тебя, я сделаю всё, что от меня зависит. То, что нужно изменить — я изменю.
Хо Кайцзян нежно погладил её по лбу:
— Цзиньсе, я женюсь на тебе не для того, чтобы ты изменилась. Наоборот — я хочу защитить тебя и позволить оставаться собой навсегда.
Цзиньсе взяла его руку и прижала к своей щеке:
— Я и сейчас остаюсь собой. Видишь? Со мной всё хорошо.
— Цзиньсе, не надо себя заставлять, — Хо Кайцзян, боясь, что ей снова станет плохо, попытался убрать руку.
Но она крепко удержала его и поднялась, приблизившись вплотную:
— Я не заставляю себя.
— Правда? — Хо Кайцзян смотрел на приближающиеся алые губы и белоснежную кожу, чувствуя, как его охватывает жар от её соблазнительного аромата.
— Правда. Потому что… я люблю тебя, — прошептала Сяо Цзиньсе и поцеловала его. Из-за неустойчивости она пошатнулась и упала прямо на него, и они оба оказались на циновке.
В этот момент мимо проходили герцог Сяо и госпожа Се.
Госпожа Се чуть не подпрыгнула от неожиданности, поспешно отвернулась и пробормотала:
— Неужели Цзиньсе способна на такое? Молодёжь… глаза закрываешь!
Герцог Сяо тут же прикрыл ей глаза ладонью и, уводя в сторону, весело сказал:
— Сегодня вечером и мы займёмся тем, что «не для глаз»!
— Старый развратник! — госпожа Се покраснела и стукнула его в грудь.
Герцог Сяо вдруг услышал шорох впереди и поднял глаза.
Там стоял Сюй Цзинь, одной рукой прикрывая глаза, а другой энергично махая вперёд:
— Я… я ничего не видел!
Рядом Сяо Чэнъе неловко поклонился:
— И сын тоже ничего не видел! — и умчался вместе с Сюй Цзинь.
Госпожа Се, ещё больше смутившись, снова стукнула мужа.
Тем временем Сяо Цзиньсе, услышав шум, поспешно вскочила с Хо Кайцзяна, поправила одежду и с невозмутимым видом продолжила изучать документы.
Они спокойно уселись на свои места и продолжили обсуждать торговые дела.
— Я помогу тебе найти нескольких надёжных торговцев, — сказал Хо Кайцзян.
Сяо Цзиньсе покачала головой:
— Иностранцы слишком хитры. Больше не хочу иметь с ними дела. Лучше наши люди из империи Лян — они честнее и надёжнее.
— Если хорошенько поискать, обязательно найдутся порядочные.
Цзиньсе задумалась:
— После того случая я уже не доверю семейное имущество Сяо и Сюй чужакам. Вдруг они сбегут с деньгами — мы и след простынем.
— Пусть только попробуют! Я найду их хоть на небесах, хоть под землёй!
Цзиньсе улыбнулась:
— Генерал, вы несёте ответственность за безопасность всей империи Лян. Разве вам подобает гоняться за ворами?
Пока они разговаривали, во двор ворвался человек, за которым гналась целая свита служанок дома Сяо.
Одна из служанок кричала:
— Мастер Шэнь, ваша рана ещё не зажила! Нельзя так уходить!
— Какая там рана! Я великим воином быть должен! Надо спешить творить добро и карать зло! — Он пронёсся через двор, но, увидев Сяо Цзиньсе и Хо Кайцзяна, остановился и спросил у служанок позади: — Это куда я попал?
http://bllate.org/book/11797/1052367
Готово:
