Она собрала волосы в великолепный высокий узел и украсила его шестью золотыми шпильками. Её одежда струилась, словно вода, и с каждым шагом мягкие складки колыхались вокруг неё.
Её взгляд сразу же нашёл Хо Кайцзяна. Сквозь толпу шумных молодых господ они перехватили друг друга глазами и обменялись улыбками.
Сяо Жуи, наблюдавшая всё это рядом, позеленела от зависти и наконец осознала, насколько сильно уступает Сяо Цзиньсе. Сжав зубы, она вернулась к Сяо Ичжи.
— Эй, — толкнул её локтём Сяо Ичжи, — признай честно: Сяо Цзиньсе в таком наряде выглядит чертовски красиво. Попробуй поучиться у неё — может, тогда кто-нибудь и взглянет на тебя!
— Заткнись! — прошипела Сяо Жуи, сверля его яростным взглядом.
Какие же все эти мужчины глупые! Глядят только на внешность женщины! Настоящая поверхностность! Просто невыносимо!
Молодые господа, собравшиеся проводить жениха, не могли отвести глаз от Сяо Цзиньсе. Хотя они и были знакомы с семьёй Сяо, когда-то давно уже замечали её поразительную красоту, но тогда она была обручена с наследником престола, и никто не осмеливался даже помышлять о ней. Теперь же, когда она расцвела во всей своей божественной красе, все готовы были рисковать гневом Хо Кайцзяна лишь ради того, чтобы ещё раз взглянуть на неё.
Один из более смелых подошёл и завёл разговор:
— Госпожа Сяо, а правда ли, что нас в доме герцога Ниньго будут испытывать? Вы ведь близки с невестой — подскажите, как нам быть?
Сяо Цзиньсе улыбнулась:
— Цзиньнян не из тех, кто любит притворяться. Просто входите спокойно — она никого не станет мучить.
— Не может быть! Ведь госпожа Сюй так хорошо владеет боевыми искусствами — наверняка покажет нам своё мастерство!
Хо Кайцзян оттеснил наглеца за спину и бросил на него холодный взгляд. Сам он ещё не успел ни слова сказать Цзиньсе, а этот уже болтает с ней без умолку.
Госпожа Се приветливо встретила гостей:
— Благодарю всех за то, что пришли так рано. Прошу пройти в главный зал — там вас ждёт Чэнъе. Когда настанет время, мы будем рассчитывать на вашу помощь в том, чтобы доставить невесту в дом жениха.
Гости учтиво поблагодарили и направились во двор.
Госпожа Се поспешила заняться другими делами вместе с управляющим.
Сяо Цзиньсе взглядом остановила Хо Кайцзяна.
Тот послушно подошёл и остановился перед девушкой. Наклонившись, он тихо сказал:
— Цзиньсе, ты сегодня так прекрасна… Я чуть не подумал, что это мы с тобой венчаемся.
— Глупости! — возмутилась она. — О чём ты вообще говоришь!
— А когда это перестанет быть глупостью?
— Давай о деле! — Цзиньсе едва сдержалась, чтобы не ткнуть пальцем ему в эту самодовольную ухмылку. — На банкете будет несколько острых блюд. Ни в коем случае не трогай их, понял?
— Банкет вечером, а ты уже сейчас предупреждаешь?
— Боюсь, потом не будет времени. Лучше сказать заранее.
— Значит, ты всё-таки обо мне думаешь, — улыбнулся Хо Кайцзян.
Цзиньсе закатила глаза:
— Просто не хочу держать это в голове весь день. Иди уже в зал! И позаботься о моём брате — боюсь, род Ци ещё не смирился и может снова попытаться навредить ему.
— Твой брат — мой брат. Обещаю, сделаю всё как надо.
— Да что ты такой бесстыжий! Он младше тебя!
Хо Кайцзян немедленно принял вид глубоко огорчённого человека:
— Вот именно! Все младше меня уже женятся, а я всё ещё холостяк!
— Опять несёшь чепуху! — Цзиньсе не знала, смеяться ей или сердиться, и едва удержалась от желания ущипнуть его за губы. Хо Кайцзян выпрямился и, всё ещё улыбаясь, ушёл.
Его тихий смех, словно лёгкий ветерок, пробежал по её сердцу, вызывая тонкие волны волнения.
Она собралась прогуляться по внутреннему двору, проверить, не забыли ли чего, но наткнулась на полный ненависти взгляд Сяо Жуи.
Цзиньсе совершенно не смутилась — лишь слегка приподняла уголки губ в ответ и развернулась, чтобы уйти.
Сяо Жуи чуть не перекосило от злости, но в голове невольно всплыли слова: «Холодна, как лёд, и прекрасна, как цветущая слива». Сяо Цзиньсе поистине была красавицей, достойной этого определения.
Сяо Ичжи подошёл и подлил масла в огонь:
— Думаю, тебе стоит ещё и научиться улыбаться, как Сяо Цзиньсе.
— Умри, несчастный! — рявкнула Сяо Жуи.
Госпожа Чэнь закатила глаза и встала между готовыми подраться детьми.
После отдыха и обеда настало время отправляться за невестой. Молодые люди вновь облачились в праздничные наряды и весело двинулись к дому Сюй.
Несмотря на то, что время уже клонилось к вечеру, свадьба двух герцогских семей привлекла множество горожан. Люди толпились на улицах, сначала обсуждая Сяо Чэнъе, а затем переключившись на Хо Кайцзяна — гадали, когда же он женится и не станет ли его невестой Сяо Цзиньсе. За процессией бежали детишки с косичками, распевая благопожелания, а слуги дома Сяо щедро раздавали им монетки и конфеты.
В доме Сюй всё оказалось именно так, как и сказала Сяо Цзиньсе: никаких испытаний для жениха не устраивали. Ворота были распахнуты, и ни одна женщина с дубинкой не ждала у входа. Семья Сюй радушно встретила гостей. У дверей покоев Сюй Цзинь уже стояла в свадебном наряде, держа в руках круглый веер.
Сяо Чэнъе почтительно поклонился у двери:
— Сяо Чэнъе явился, чтобы проводить госпожу Сюй в дом жениха.
Сюй Цзинь улыбнулась, встала и, опершись на служанок, сошла по ступеням.
— Неужели семья Сюй так просто отпустит невесту? Может, устроит нам засаду у ворот? — тихо спросил тот самый смельчак, обращаясь к товарищам. — Ведь по древнему обычаю жениха должны хорошенько отлупить, чтобы он запомнил: жена — не игрушка, и должен беречь её всю жизнь!
— Верно! — согласился другой. — Наверняка не всё так просто. Будьте начеку!
Сюй Цзинь услышала и засмеялась:
— Перестаньте притворяться! И мужу, и жене нелегко в браке, и забота должна быть взаимной. Мы в доме Сюй не станем мучить жениха!
Сказав это, она очаровательно улыбнулась и вместе с Сяо Чэнъе отправилась кланяться родителям.
Сяо Чэнъе впервые видел её в таком изысканном уборе. Он был поражён её красотой и, покраснев до корней волос, торопливо поклонился семье герцога Ниньго, после чего помог невесте сесть в карету и повёз её домой.
Когда они прибыли в дом Сяо, уже стемнело. Повсюду зажглись фонари, и резиденция герцога Сяо сияла от праздничного веселья. Император Ян Цянь прислал подарки в знак милости к семье Сяо.
После ухода придворных гостей все собрались в главном зале, чтобы стать свидетелями свадебной церемонии.
Хо Кайцзян смотрел на улыбающуюся Сяо Цзиньсе и на мгновение представил, что это их собственная свадьба.
Жизнь так коротка… Когда же эта девушка наконец поймёт?
Сяо Цзиньсе с радостью наблюдала, как её брат и подруга завершают обряд. В этой жизни всё иначе: нет госпожи Вэнь, брат не изменится в характере и не погибнет в походе на Наньцзян. Он проживёт долгую жизнь рядом с любимой женщиной.
Цзиньсе искренне улыбалась, но, подняв глаза, встретилась взглядом с Хо Кайцзяном.
В его глазах горел свет, способный воспламенить её душу.
— Церемония окончена! Молодожёны — в спальню!
Гости весело загалдели и повели новобрачных в свадебные покои. После недолгого веселья Сяо Чэнъе повёл друзей на пир.
Перед тем как выйти, Хо Кайцзян обернулся и посмотрел на Сяо Цзиньсе.
Она тоже посмотрела на него и чуть заметно покачала головой.
Хо Кайцзян понял: она напоминает ему не есть острое. Он кивнул в знак согласия.
Один из гостей, заметивший эту сцену, весело крикнул:
— Генерал Хо, когда же вы угостите нас своим свадебным вином?
Хо Кайцзян, уже выходя вместе с молодыми людьми, громко рассмеялся:
— Что, хочешь есть из своей тарелки и заглядывать в чужую? Сначала хорошенько отметьте свадьбу наследника!
Когда гости ушли, в спальне остались лишь Сяо Цзиньсе и служанки, которые должны были сопровождать Сюй Цзинь.
Цзиньсе велела подать ужин. Сюй Цзинь никогда не была рабой условностей и с удовольствием принялась за еду.
— Наконец-то вы с братом стали мужем и женой, — искренне сказала Цзиньсе. — Желаю вам прожить вместе до седин!
— Раньше ты говорила, что не хочешь выходить замуж, — улыбнулась Сюй Цзинь. — Я думала, ты презираешь всякие свадьбы. А теперь сама произносишь такие тёплые слова! Это редкость.
— Но ведь вы с братом любите друг друга и так прекрасно подходите!
— А вы с генералом Хо? — Сюй Цзинь игриво подняла бровь.
— Хватит об этом! — Цзиньсе встала. — Ты и в день собственной свадьбы не можешь не лезть не в своё дело!
— Но не всем же я так беспокоюсь, — ответила Сюй Цзинь и лениво растянулась на кровати. — Иди ужинать! А то генерал Хо точно прибежит и будет требовать с меня отчёт, если ты проголодаешься!
— Он не такой мелочный, — машинально возразила Цзиньсе.
Сюй Цзинь лишь многозначительно улыбнулась и продолжала молча смотреть на неё.
Цзиньсе вдруг поняла, что только что заступилась за Хо Кайцзяна, и, не зная, как объясниться, сделала вид, что ничего не случилось, и вышла из спальни, направляясь к пиру.
Весь дом был украшен к празднику. Слуги и служанки вежливо кланялись ей по пути. Издалека доносились звуки музыки и весёлые голоса гостей. В душе Цзиньсе царили покой и радость.
Хо Кайцзян шёл ей навстречу и остановился на дорожке, по которой она должна была пройти. Он молчал.
Цзиньсе подошла и, задрав голову, спросила:
— Генерал Хо, вы здесь по какому-то делу?
Хо Кайцзян мягко улыбнулся и тихо ответил:
— Просто очень захотелось увидеть тебя. Не могу ни с кем нормально разговаривать — вышел подышать воздухом.
Цзиньсе подавила в себе трепет и вежливо улыбнулась:
— Генерал Хо умеет говорить красивые слова.
— Значит, тебе нравится, что я говорю? — медленно наклоняясь, он приблизился к ней.
— Н-нет… не нравится… — Цзиньсе сделала шаг назад, но пяткой задела цветочный горшок у стены и пошатнулась.
Хо Кайцзян мгновенно схватил её и, не раздумывая, притянул к себе.
Слуги дома Сяо, проходившие мимо, тактично свернули в сторону. На галерее остались лишь два стройных силуэта — один крепкий, другой нежный, — слившиеся в едином, ослепительном образе.
Цзиньсе прижалась к его широкой груди и услышала громкое, как барабанный бой, сердцебиение. Вдруг перед глазами всплыли картины прошлой жизни: Ян Цянь и Ци Юньшан в постели… судьба семьи Сяо… и тот день, когда Хо Кайцзян вышел из пруда, капли воды стекали по его обнажённому телу…
Хотя Цзиньнян и говорила, что он не такой, как Ян Цянь, но мужчины с таким телосложением… наверное, все одинаковы. Ян Цянь — такой, Сяо Ичжи — такой, и, возможно, он тоже…
Цзиньсе попыталась отстраниться, но он крепко обнял её. Она закрыла глаза и, стараясь подавить отвращение к мужскому телу, начала дрожать.
— Цзиньсе, — нежно позвал он её, и его голос, сливаясь с далёкой музыкой, звучал невероятно чувственно.
Она молчала, внушая себе, что в её объятиях всего лишь одеяло, и только так смогла немного успокоиться.
— Я не умею красиво говорить, — сказал он.
— Генерал Хо слишком скромен, — возразила она. — Вы же не раз заставляли Ян Цяня молчать.
— И опыта ухаживать за девушками у меня нет.
Цзиньсе: «А? Неужели он так часто терпел неудачи, что теперь считает себя неудачником?»
— Но… я красив, здоров, могу защитить тебя и люблю тебя всем сердцем. Если выйдешь за меня, будешь счастливее, чем сейчас.
Цзиньсе: «!!! Как же быстро он меняет тон!!!»
И ведь всё, что он говорит, — правда. Возразить нечего.
Хотя… что-то здесь не так? Раньше он всегда был осторожен, но после того, как она отравилась, стал властным. Сегодня же осмелился при всех слугах дома Сяо…
Хо Кайцзян, словно прочитав её мысли, медленно разжал объятия и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
— Раньше боялся тебя расстроить, поэтому приближался осторожно. Но с того дня, когда ты чуть не…
Голос его дрогнул, и он опустил глаза.
— Я понял, что не могу без тебя. Цзиньсе, я Хо Кайцзян никогда никого не любил. Всю жизнь я выбираю только тебя. И я сдержу своё слово.
Его ладони легли ей на плечи и мягко притянули ближе.
Цзиньсе смотрела на его серьёзное лицо, переваривая каждое слово, и на мгновение забыла сопротивляться. Она позволила ему наклониться к своим губам.
Надо признать, Хо Кайцзян был настоящим красавцем.
Его черты лица были словно вырезаны резцом — чёткие, глубокие, а белоснежная кожа придавала ему особую мягкость.
Он медленно приближался к ней в свете ночи и свечей, неся в себе всю силу искреннего чувства, и осторожно приподнял подбородок Сяо Цзиньсе.
Цзиньсе в полной мере ощутила, что значит «терять голову от красоты», и даже когда его горячее дыхание коснулось её губ, не смогла вспомнить, что нужно сопротивляться.
— Урч-урч… — раздался неуместный звук.
Цзиньсе вздрогнула, отпрянула и вырвалась из его рук, не веря своим ушам. Этот человек точно оборотень! Как он умудрился заставить её… заставить её…
Хо Кайцзян мягко улыбнулся:
— Ты проголодалась. Иди поешь.
Поела и дальше?.. Вернётся ли он после этого?
http://bllate.org/book/11797/1052350
Готово:
