Сяо Цзиньсе слегка досадовала себе за то, что вовсе задумалась об этом. Однако, вспомнив мгновение полной пустоты в голове несколько минут назад, всё же не удержалась:
— Только что… между генералом Хо и мной… мы… мы коснулись друг друга или нет?
Хо Кайцзян усмехнулся:
— Как ты думаешь?
Цзиньсе замерла. Так они соприкоснулись или нет?
Взглянув на его загадочное выражение лица, она испугалась, что он начнёт вытягивать из неё ещё больше, и решила не спрашивать дальше.
— Пойду поем, — сказала она. — Генералу Хо тоже пора бы отправляться. И помните: не ешьте острого.
Хо Кайцзян беззвучно улыбнулся:
— Принято.
Цзиньсе направилась в зал для пира, а служанки последовали за ней на расстоянии. Ей всё ещё хотелось узнать, коснулись они или нет, и даже возникло желание спросить у служанок, но она побоялась, что это дойдёт до ушей Хо Кайцзяна и покажется, будто ей не всё равно. Поэтому она промолчала.
Хо Кайцзян проводил её взглядом, затем с лёгким сожалением посмотрел на свои ладони, что только что держали её щёки, и вздохнул, запрокинув голову: «Если бы я был чуть быстрее…»
Оба пришли в мужской и женский залы соответственно, но ни один из них не мог сосредоточиться на трапезе.
Цзиньсе первой закончила есть, проводила бабушку Мэн в её покои и дождалась, пока та уляжется. Затем она вернулась во главный двор дома Сяо. Хотела заглянуть к Сюй Цзинь и проверить, не нужно ли чего в её комнате, но, подойдя к крыльцу, увидела, как Сяо Чэнъе быстро вошёл внутрь. Она решила не мешать — ведь «весенняя ночь стоит тысячи золотых».
Она обошла новобрачные покои стороной и вернулась в свою комнату. После туалета легла в постель.
Шум постепенно стих, и ночь стала такой тихой, что мысли сами собой понеслись вдаль.
Цзиньсе смотрела в темноту на потолочные балки и снова вспомнила встречу с Хо Кайцзяном перед ужином, стараясь вспомнить: коснулись они или нет?
А почему после пира он так и не пришёл к ней? Что это значит?
Чем больше она думала, тем сильнее мучилась — будто сотня когтей царапала ей сердце, и заснуть никак не получалось.
Внезапно за окном сзади раздался лёгкий стук — дважды.
Она настороженно посмотрела туда.
— Цзиньсе, это я, — раздался низкий, приятный голос Хо Кайцзяна.
Странно, но теперь любопытство её прошло. Она просто не хотела открывать окно.
— Цзиньсе, хочешь, чтобы я всю ночь здесь простоял?
Ей стало жаль его, и она подошла открыть окно. Перед ней предстало чересчур суровое, но прекрасное лицо Хо Кайцзяна. За его спиной шелестели бамбуковые листья, а лунный свет мягко освещал его черты.
Как ему удаётся быть таким обаятельным, что даже ночной визит в девичьи покои выглядит вовсе не постыдным?
Цзиньсе смотрела на него, плотно сжав губы, и молчала.
Он заговорил первым:
— Я боялся, что ты не уснёшь, поэтому пришёл всё объяснить.
— Не нужно, всё в порядке, — ответила Цзиньсе, отводя взгляд и избегая говорить о том, что только что так её волновало.
— А? Ты уже знаешь, о чём я хочу сказать? — Хо Кайцзян усмехнулся в бамбуковой чаще.
— Ну разве что… — Цзиньсе поняла, что он не отступит, и перестала уклоняться. Вытянув указательные и средние пальцы обеих рук, она быстро сдвинула их вместе.
Хо Кайцзян посмотрел на эти пальцы, похожие на молодые побеги лука, и, приподняв уголок губ, кивнул:
— Именно об этом я и хочу поговорить. Только что…
Он вдруг нахмурился, одной рукой оперся на подоконник, ловко перемахнул внутрь, быстро закрыл окно и, прикрыв рот Цзиньсе ладонью, стремительно повёл её за ширму.
С вешалки он снял верхнюю одежду и набросил ей на плечи.
— Не выходи, — прошептал он. — Кто-то идёт!
Затем он быстро занял позицию у её кровати.
Цзиньсе накинула одежду и сквозь ширму действительно увидела, как окно приоткрылось, и внутрь проскользнула тень. Незнакомец сначала пустил в комнату дурманящий дым, потом, согнувшись, двинулся прямо к её постели.
Она тут же зажала рот и нос, услышав, как тот прошептал: «Красавица, я пришёл!» — и бросился на кровать.
«Бум!» — раздался глухой удар, за которым последовал вопль боли. Незнакомец рухнул на пол и больше не поднимался.
Хо Кайцзян вернулся за ширму и тихо сказал:
— Мой ночной визит может повредить твоей репутации. Остальное разберёшь сама. Я здесь, рядом. Не бойся.
— Хорошо, — послушно кивнула Цзиньсе и вышла из-за ширмы. — Цинлуань! Сюаньняо! Все ко мне!
Служанки из боковых комнат немедленно прибежали. Цзиньсе велела зажечь свечи и распахнуть все окна и двери, чтобы дым рассеялся. Затем приказала слугам связать нападавшего. Вскоре появились герцог Сяо с супругой, Сяо Чэнъе и Сюй Цзинь.
— Кто это?! — нахмурилась Сюй Цзинь.
— Не из нашего дома! — воскликнула госпожа Се, дрожа от страха, и обеспокоенно посмотрела на дочь. — Цзиньсе, тебя не ранили?
Цзиньсе покачала головой:
— Он хотел надругаться надо мной! Надо хорошенько допросить — кто дал ему столько наглости!
Тот, лежа на полу, увидев такое собрание, начал отчаянно вырываться.
Цзиньсе вдруг вспомнила:
— Ой, бабушка! Отец, скорее пошлите людей проверить бабушку!
В прошлой жизни, после гибели брата на поле боя, в дом ворвались разбойники. Они использовали отвлекающий манёвр, чтобы проникнуть в сокровищницу бабушки Мэн. Та так разгневалась, что тяжело заболела. А Сяо Ичжи, пользуясь тем, что стал единственным наследником рода Сяо, избежал наказания, вёл себя вызывающе и даже сумел присвоить себе титул наследного герцога.
Цзиньсе не ожидала, что в этой жизни план Сяо Ичжи сработает так рано, и потому не приняла мер предосторожности заранее. Она приказала надёжно охранять «развратника», а сама вместе с родителями и братом с невесткой поспешила в боковой двор.
Там уже горели факелы, и во дворе на коленях стоял ряд из семи-восьми человек.
Бабушка Мэн сидела на веранде, скрестив ноги, и громовым голосом кричала одному из них:
— Приведите сюда госпожу Чэнь! Пусть признает своего хорошенького сыночка!
Цзиньсе и остальные подбежали ближе.
Цзиньсе мягко похлопывала бабушку по спине:
— Бабушка, вас не тронули?
Бабушка Мэн покачала головой.
Герцог Сяо и его супруга взглянули вниз и остолбенели:
— Это… разве не Ичжи?
Самый высокий из коленопреклонённых ещё ниже опустил голову.
Вскоре госпожу Чэнь привели под конвоем нескольких крепких служанок. Она рыдала и причитала:
— Ичжи никогда не стал бы заниматься воровством! Это не Ичжи! Не он! Вы клевещете! Он просто вышел и ещё не вернулся!
Бабушка Мэн фыркнула. Один из её старших слуг подошёл к тому, кто держал голову опущенной, и без лишних слов ударил его палкой.
Тот вскрикнул от боли и свернулся на земле.
— Сын мой! — закричала госпожа Чэнь и бросилась обнимать Сяо Ичжи.
Бабушка Мэн холодно произнесла:
— Ты отлично воспитала сына! Не довольствуясь тем, что он играет в азартные игры, он ещё и решил обокрасть старую женщину — свою собственную бабку! Думали, что всё хорошо спланировали: пока Чэнъе женится, в боковом дворе мало людей, и вы отправили их всех в главный двор за «наградами», чтобы эти мерзавцы могли свободно проникнуть в мои покои! Ха! Не ожидали, что старуха давно всё предусмотрела!
Цзиньсе с облегчением вздохнула: в этой жизни бабушка действительно подготовилась заранее. «Старый имбирь острее молодого», — подумала она. В прошлой жизни бабушка не смогла противостоять происходящему из-за тяжёлого горя после смерти внука, и Сяо Ичжи почти добился своего. Вскоре после этого она и умерла.
Но теперь брат жив, а кража в сокровищнице раскрыта раньше срока. Если правильно разобраться с этим делом, здоровье бабушки не пострадает.
Сяо Ичжи, услышав, как бабушка подробно раскрыла его план, не смел возражать. Он лишь прижался к плечу матери и громко завыл, пытаясь вызвать жалость.
Цзиньсе пристально посмотрела на него:
— Может, заткнуть тебе рот?
Ичжи мгновенно замолк, как испуганная курица.
Бабушка Мэн гневно воззрилась на мать и сына:
— Разве я плохо обращалась с вами все эти годы?! Чего вам не хватало?! Я даже собиралась перед смертью отдать вам половину всего! Теперь в этом нет нужды! Цзяньлан, возьмите их под стражу! Утром отправим в суд!
Сяо Ичжи тут же начал стучать лбом об пол:
— Бабушка! Простите! Я был одержим бесами! Меня подговорили! Больше никогда не посмею! Бабушка, ради отца простите меня! Я исправлюсь! Буду таким же, как отец! Отец! Отец, умоли за меня с небес!
Госпожа Чэнь тоже рыдала:
— Мать, Ичжи с детства рос без отцовского наставления! Вот и вырос таким! Если вы отдадите его властям, как будет страдать наш Айлан на небесах!
Бабушка Мэн, услышав, как они вспоминают её погибшего старшего сына, с болью закрыла глаза.
Цзиньсе понимала: нельзя проявлять милосердие. В прошлой жизни, став наследником, Сяо Ичжи постоянно доводил родителей, и чем дальше, тем хуже становилось. Он не был тем, кого можно перевоспитать. Если сейчас бабушка простит их, в будущем они принесут дому Сяо ещё большие беды.
Она решительно сказала:
— Бабушка, только что кто-то проник в мою комнату, пустил дурман и бросился на мою постель. К счастью, я успела спрятаться. Слишком странно, что в обоих дворах одновременно происходят инциденты. Сейчас приведу того человека — надо хорошенько допросить.
Она послала Цинлуань за «развратником», и тот вскоре предстал перед всеми, дрожа от страха.
— Ясно, что они из одной шайки! — герцог Сяо презрительно нахмурился. Обычно он был человеком мягкого нрава, и такой жест показывал, насколько он был возмущён. — Мать, их надо допросить как следует!
— Милостивые государи, пощадите! Мы просто кормильцы семьи! У нас и старые, и малые… А-а-а! — внезапно завопил «развратник», и на его лбу выступила кровь. Рядом покатился камешек.
Цзиньсе быстро огляделась — никто не двигался. Тогда она усмехнулась и подняла взгляд на крышу. Там, на самом краю, сидел человек, виден был лишь затылок. Он игрался с камешком, подбрасывая его вверх и ловя. Без сомнения, это был Хо Кайцзян.
Цзиньсе не смягчилась от мольбы разбойника и холодно сказала:
— Теперь вспомнили, что у вас есть семья? А когда совершали преступление — думали о ней? Если вас отпустят, кого вы будете грабить в следующий раз? Разве каждое преступление можно замять несколькими словами? Для чего тогда законы империи Лян? Если так, любой преступник сможет избежать наказания — и весь мир придёт в хаос!
Все на веранде одобрительно закивали.
Бабушка Мэн, тяжело дыша, обратилась к Сяо Ичжи:
— Деньги украсть — ещё куда ни шло, но как ты посмел подставить свою сестру?! Бесчувственный негодяй! Бесчувственный негодяй!
— Мать, успокойтесь, берегите здоровье! — герцог Сяо с супругой поспешили утешить её.
Цзиньсе продолжала ласково гладить бабушку по спине.
Сяо Ичжи закричал:
— Это не я! Какая мне выгода от этого?!
— Ещё и упрямится! — бабушка Мэн с силой ударила посохом об пол и попыталась встать.
Ичжи знал, насколько опасен этот посох, и завопил, лёжа на земле:
— Не я! Это Жуи! Наверняка Жуи его подослала!
— Приведите Жуи! — приказала бабушка Мэн.
Слуги быстро вытащили Сяо Жуи из её комнаты. Та кричала, как зарезанная свинья:
— При чём тут я?! Я уже спала! Я ничего не знаю!
— Уже спала? А почему не сменила одежду и не расплела волосы? — спросила Цзиньсе, но не стала с ней спорить. Обратившись к «развратнику», она строго сказала: — Говори правду: кто послал тебя в мою комнату? Если укроешь заказчика, твоё наказание удвоят!
Тот задрожал, поднял голову и посмотрел на Сяо Жуи:
— Она…
— Ты не ошибся? — настаивала Цзиньсе. — Если обвинишь невиновного, позже, когда правда выйдет наружу, тебе добавят срок!
Развратник твёрдо покачал головой:
— Не ошибусь! Я сначала хотел лишь помочь господину украсть вещи, но она нашла меня, дала дурман, показала дорогу к вашей комнате! Я был одержим бесами! Я виновен! Милостивые государи, пощадите!
— Врёшь! — завизжала Сяо Жуи и бросилась рвать ему рот, но слуги удержали её.
Госпожа Чэнь вдруг зловеще рассмеялась:
— Теперь ясно! Это всё ваша инсценировка! Вы сами наняли этого человека, чтобы обвинить нас! Вы просто не хотите делить наследство и решили заранее избавиться от нас!
Госпожа Се, устав от её бредней, не выдержала:
— Госпожа Чэнь, даже если хочешь исказить правду, нужны доказательства! Ичжи пойман за кражей, а Жуи прямо указана как соучастница, а ты всё равно кричишь, что вас оклеветали! Зачем портить хорошие отношения и устраивать скандалы?!
Госпожа Чэнь сверлила семью герцога Сяо взглядом, будто её глаза вот-вот вывалятся из орбит, и закричала:
— Вы хотите нас погубить! Вы убили Айлана! Это вы убили его!
http://bllate.org/book/11797/1052351
Готово:
