Вся семья Сяо — сплошные дураки! При первой же беде лезут к императору напролом, неудивительно, что он их терпеть не может! Пускай Сяо Цзиньсе хоть трижды красива и хоть сейчас в милости у государя — она-то умеет побеждать твёрдость мягкостью и постепенно вернёт расположение императора!
С такими мыслями она вернулась во дворец и, устраиваясь в ванне, спросила у Люйяо о младшей сестре:
— Как Юйшан?
— Доложу госпоже Чаофэй, — осторожно ответила Люйяо, — говорят, барышня отравилась. Проглотила противоядие, но разум повредился…
— Что значит «повредился»?! — резко вскричала Ци Юньшан и тут же вскочила, но застонала от острой боли в пояснице и исказила лицо.
Люйяо робко пробормотала:
— То есть… то есть… барышня… теперь глупенькая стала…
Ци Юньшан онемела от шока.
* * *
Сяо Цзиньсе увидела, как бабушка Мэн сердито вошла в комнату, и заботливо спросила:
— Бабушка, отдохните немного. Не ушибли ли руку?
Бабушка Мэн холодно фыркнула:
— Да это ещё ничего! Хотелось бы мне тому человеку пару палок по спине дать!
Герцог Сяо, его супруга и Сяо Чэнъе слушали её в ужасе и нервно поглядывали наружу — вдруг кто услышит и донесёт, тогда беды не миновать.
Хо Кайцзян в душе восхищался решительностью старой госпожи.
Сюй Цзинь еле сдерживалась, чтобы не зааплодировать бабушке Мэн.
Сяо Цзиньсе улыбнулась:
— Я уже не злюсь из-за этих дел, бабушка тоже не стоит волноваться. Меня никогда не задевало, что Ци Юньшан отбирает у Ян Цяня его благосклонность. По-настоящему я ненавижу их обоих за то, что они сообща довели наш род до гибели.
Бабушка Мэн покачала головой:
— Мне досадно, что когда-то я пожертвовала ещё не рождённым ребёнком, чтобы спасти прежнего императора… А он взял да и назначил на престол вот этого, этого… Ах, да что уж говорить…
Все присутствующие, кроме Сяо Цзиньсе, были поражены: никто не знал об этом прошлом бабушки Мэн. Теперь понятно, почему она всегда так резко относилась к императорскому дому.
Герцог Сяо спросил:
— Мать, что случилось?
Бабушка Мэн кратко рассказала: во времена завоевания Поднебесной Высоким Предком императрица Ду Гу, носившая под сердцем будущего императора, попала в плен к врагам. Бабушка Мэн тогда тоже была беременна и сумела проникнуть в стан врага, выдав себя за императрицу и освободив ту. Императрица благополучно вернулась к Высокому Предку, а враги, обнаружив обман, жестоко пытали бабушку Мэн. Она не смогла сохранить своего ребёнка, но, к счастью, старый герцог быстро разгромил вражеский лагерь и спас её. Таким образом, жизнь прежнего императора и всех его потомков была буквально выменяна жизнью её собственного ребёнка.
Все присутствующие глубоко вздохнули.
Бабушка Мэн помолчала и сказала:
— Прошлое оставим в прошлом. Но помните одно: всё, чего добились Ян, — это кровью многих людей куплено! Ян Цянь — император, а вы — его министры. Если он свернёт с пути, не бойтесь — смело направляйте его обратно!
В её глазах читалось, что она ещё не договорила. Все поняли: если направить не удастся — действуйте сами, как сочтёте нужным.
Это все прекрасно поняли без слов.
Бабушка Мэн быстро сменила тему:
— Цзиньсе только пришла в себя, ей нельзя переутомляться. Пусть пока поживёт здесь, у Кайцзяна, пока совсем не окрепнет.
Госпожа Се, строго соблюдавшая правила этикета, замялась:
— Мать, это неприлично.
Бабушка Мэн серьёзно возразила:
— Что важнее — сплетни посторонних или здоровье Цзиньсе?
Госпожа Се согласилась и послала слуг домой за сменой одежды для себя и дочери.
Сюй Цзинь хотела ещё немного побыть с Цзиньсе, но госпожа Се напомнила ей, что свадьба близко, и пора готовиться. Та немного поговорила с подругой, а затем, когда начало темнеть, Сяо Чэнъе отвёз её домой.
Герцог Сяо и бабушка Мэн напомнили Цзиньсе хорошенько отдохнуть и тоже уехали.
Хо Кайцзян приказал подать ужин для Сяо Цзиньсе и её матери, а сам поужинал один в главном зале. Заметив, что слуги в приподнятом настроении, он спросил:
— Что радуетесь?
Один из слуг расставил блюда и ответил:
— Господин генерал, мы рады, что в вашем доме наконец появилась благородная гостья! Такой большой особняк, а живёте в нём один — слишком уж пусто!
Остальные слуги смотрели на него с таким выражением, будто просили поторопиться и сделать эту гостью хозяйкой дома.
Хо Кайцзян понял их намёки и нахмурился:
— И не думайте об этом! Госпожа Сяо отравлена — чему вы радуетесь? Это называется воспользоваться чужой бедой!
Все сразу притихли.
Никто не спорил: генерал всегда был добр к прислуге, но когда дело касалось принципов, проявлял суровую воинскую натуру. При этом он был не менее строг и к себе, поэтому слуги, получив выговор, оставались довольны.
Только к госпоже Сяо он проявлял невероятную нежность и заботу. Иногда робел, как юноша, иногда был внимателен, как опытный кавалер, но совершенно не похож на того беспощадного полководца, каким его знали все.
Видимо, вот как выглядит настоящая любовь: отдаёшь всё сердце, ничего не требуя взамен, даже не замечая, как сильно сам изменился.
После ужина Хо Кайцзян вызвал управляющего Фанбо и повторил уже данное ранее распоряжение:
— Никогда не называйте госпожу Сяо «уездной госпожой», не упоминайте сегодняшнее происшествие в таверне и больше не подавайте ей сливовых пирожных. Обеспечьте госпожу Сяо всем необходимым заранее — лучше перестраховаться и приготовить несколько вариантов всего, если сомневаетесь.
— Слушаем, господин генерал, — ответили Фанбо и слуги.
— То же самое касается и госпожи Се. Мать госпожи Сяо — моя мать. Никакого пренебрежения! — добавил Хо Кайцзян с полной серьёзностью.
Некоторые слуги не удержались и хихикнули.
Хо Кайцзян понял, что проговорился, но сделал вид, что ничего не заметил, и отпустил всех.
Едва выйдя за дверь, слуги заговорили шёпотом:
— «Мать госпожи Сяо — моя мать»… Это ведь прямо говорит, что госпожа Сяо станет хозяйкой этого дома!
— Наш генерал ртом говорит «нет», а телом — «да»!
Смеясь, они разошлись по своим делам.
Хо Кайцзян задержал Фанбо ещё ненадолго и поручил ему особое задание — сделать так, чтобы завтра утром Сяо Цзиньсе проснулась в прекрасном настроении.
После ужина госпожа Се уложила Сяо Цзиньсе спать пораньше.
Цзиньсе думала о сегодняшнем дне и не могла уснуть.
Это был самый яркий день рождения за две её жизни.
До замужества празднование дня рождения было скромным: дома устраивали семейный ужин, ели длинную лапшу долголетия, подруги дарили подарки. После свадьбы с Ян Цянем она сама забыла о своём дне рождения. Зато день рождения Ци Юньшан отмечали с размахом каждый год: Ян Цянь выделял огромные суммы, роскошные пиры устраивались на радость придворным рода Ци, в то время как бедняки голодали, а солдаты гибли на полях сражений.
Цзиньсе прогнала из головы образы этой парочки — тирана и его фаворитки — и задумалась о двух своих жизнях.
Кто бы мог подумать, что в прошлой жизни она, законная императрица и дочь первого герцога Поднебесной, погибнет от падения с коня? И кто поверит, что она вернулась в прошлое, дважды унизила этого императора и заставила троицу рода Ци поплатиться за свои деяния? Уж точно не зря госпожа Вэй хвалила её за находчивость.
От этих мыслей настроение улучшилось. Цзиньсе тихо встала и подошла к окну, распахнув створки. Полная луна сияла над двором, окутывая всё серебристым светом. Она оперлась на подоконник и увидела, как по галерее идёт Хо Кайцзян.
Он тоже заметил её.
Девушка сняла весь макияж, но черты лица всё равно оставались совершенными. Её кожа, белая как нефрит, мягко светилась в лунном свете. Она выпрямилась, и часть длинных волос, рассыпанных по спине, упала на грудь, делая лицо ещё изящнее.
— Генерал Хо.
— Госпожа Сяо не спится? — Хо Кайцзян остановился у окна, заслонив собой лунный свет.
Комната погрузилась во тьму, но Цзиньсе почему-то стало ещё спокойнее.
— О чём-то неприятном думаете?
Цзиньсе покачала головой:
— Сегодня не было ничего неприятного. Генерал Хо и Цзиньнян устроили мне лучший день рождения. Генерал Хо — настоящая удача для нашего рода.
Хо Кайцзян смотрел ей в глаза — в них мерцали звёзды, которых она сама не замечала.
— Госпожа Сяо считает меня удачей? Мне кажется, я скорее несчастье…
— Нет, — перебила она. — Разве генерал Хо не замечает? Всегда, когда вы рядом, мне удаётся избежать беды. В тот день, когда я покинула дворец, если бы не вы, Ян Цянь поверил бы Ци Сяньчжао и обвинил бы меня в гибели коня. Меня бы заточили в Холодный дворец. И с делом госпожи Вэнь вы мне помогли. И в эти два раза тоже. Генерал Хо, спасибо вам.
Цзиньсе подняла на него взгляд.
Хо Кайцзян наклонился, опершись руками на подоконник, и тихо спросил:
— А как госпожа Сяо собирается благодарить меня?
Цзиньсе молчала, опустив красивые миндалевидные глаза на его губы.
— Не… не надо так… мне неловко становится… — пробормотал Хо Кайцзян, пытаясь выпрямиться, но тут же непроизвольно приблизился, сердце колотилось, как барабан.
Разве всё происходит слишком быстро? Он ведь ещё не готов, не успел научиться целовать любимую девушку… А вдруг ошибётся? А если она сочтёт его глупым?
Мысли мелькали одна за другой — он уже придумал имена детям: мальчику и девочке. Он уже почти коснулся её губ, когда она вдруг протянула руку и указательным пальцем ткнула ему в щёку.
Хо Кайцзян: ??? Это новый способ целоваться??? Палец вместо губ???
Цзиньсе серьёзно сказала:
— У генерала Хо в уголке рта кунжутное зёрнышко.
— Ку… кунжут… — Хо Кайцзян смутился, но внешне остался невозмутим и слегка коснулся уголка рта указательным пальцем.
Это была самая эффектная поза, какую он только мог придумать, чтобы скрасить неловкость.
— Благодарю вас, госпожа Сяо, — произнёс он низким, бархатистым голосом.
Он был уверен: стоит только говорить достаточно томно и магнетично — и она тут же забудет об этом казусе.
— Не за что, генерал Хо. Кунжут всё ещё там, — сказала Цзиньсе, не подозревая о его внутренней буре.
Хо Кайцзян чуть не пошатнулся. Проклятое кунжутное зёрнышко!
Цзиньсе неожиданно достала платок и аккуратно вытерла ему уголок рта:
— Теперь всё.
Хо Кайцзян смутился ещё больше, выпрямился и сказал:
— Спасибо.
— Генерал Хо слишком вежлив.
— Госпожа Сяо тоже всегда так вежлива.
Они помолчали. Цзиньсе начала клевать носом и зевнула.
Хо Кайцзян заметил это и сказал:
— Ложитесь спать.
— И генералу Хо тоже, — ответила Цзиньсе и пошла к кровати. Цинлуань и Сюаньняо закрыли окно.
Хо Кайцзян потрогал уголок рта, где она только что провела платком, и подумал: «На самом деле это кунжутное зёрнышко было неплохим. Может, после еды мне чаще оставлять их на лице?»
* * *
Цзиньсе проснулась, когда на улице уже было светло. В комнате пахло лёгким благовонием, постель была мягкой, температура — идеальной. Всё было как нельзя лучше.
Она встала, переоделась и оделась. Цинлуань и другие служанки открыли окна, и утренний летний ветерок принёс в комнату свежесть.
Цзиньсе невольно улыбнулась, но, взглянув во двор, удивилась: вчера вечером перед окном был пустой, аккуратный дворик, а теперь он пестрел цветами — повсюду цвели пионы и пионовидные пионастры.
Она обернулась и спросила служанок:
— Мы ночью сменили комнату?
Цинлуань засмеялась:
— Нет, госпожа. Генерал Хо побоялся, что вам будет скучно, и приказал ночью высадить цветы перед окном.
Цзиньсе мягко улыбнулась.
Как же он додумался до такого? И столько цветов — а ни единого звука за ночь!
Подали завтрак: миска каши из морепродуктов с яичным желтком, четыре мясных и четыре овощных блюда, маленькая чашка творога с сушёными фруктами, воздушный цветочный пирожок и тарелка сочной вишни.
Всё, что она особенно любила.
Аппетит разыгрался. Цзиньсе села на циновку и, забыв о правилах благовоспитанной девицы, с удовольствием принялась за еду, как в детстве.
Слуги Хо Кайцзяна молча наблюдали, запоминая каждое её движение: перед уходом генерал строго наказал им следить за всеми предпочтениями госпожи Сяо — он может в любую минуту спросить.
Хотя госпожа Сяо остановилась лишь на несколько дней, генерал относился к ней так, будто она останется здесь навсегда.
После завтрака управляющий Фанбо принёс меню обеда и попросил Цзиньсе выбрать блюда.
Она бегло просмотрела список — всё, что любила, — и отметила несколько пунктов.
http://bllate.org/book/11797/1052347
Готово:
