Сяо Цзиньсе, услышав шум, бросилась к покою госпожи Вэнь в сопровождении слуг и с размаху пнула дверь. Перед ней предстал Хо Кайцзян — он поднял женщину с пола за шиворот и вытаскивал её из комнаты.
Их взгляды встретились. Сяо Цзиньсе мельком окинула его глазами: одежда лишь слегка растрёпана — похоже, госпожа Вэнь ещё не успела ничего предпринять.
Но та оказалась проворной: едва Хо Кайцзян закричал, как сама разодрала на себе одежду до неприличия, изображая жертву насилия.
Хо Кайцзян даже не взглянул на рыдающую госпожу Вэнь, а лишь кивнул Сяо Цзиньсе, давая понять, что всё под контролем. Затем вышел во двор и бросил женщину прямо на землю.
Раздался стук поспешных шагов — это Пэй Шэн привёл наставника Пэя. После окончания пира молодёжь отправилась гулять по саду, а старшие гости собрались небольшими группами поболтать. То, что наставник Пэй так быстро прибыл на место, явно означало: его заранее подвели поближе. С ним пришли и многие другие почтенные гости.
Госпожа Вэнь лежала на земле, всхлипывая и поправляя одежду, и, увидев наставника Пэя, поползла к нему, крича:
— Дядюшка! Я… он… он со мной…
Хотя госпожа Вэнь и называла наставника Пэя «дядюшкой», кровного родства между ними не было. Она родом из Цзяннани и приходилась внучатой племянницей мужу старшей сестры наставника Пэя. Оставшись сиротой в детстве, её усыновили в семью этого родственника, а позже судьба занесла её в дом Пэй.
Увидев, как госпожа Вэнь рыдает, будто сердце разрывается, все прибывшие гости и хозяева сразу поняли, что произошло, и недоверчиво уставились на Хо Кайцзяна.
— И чего вы все на меня уставились?! — медленно спросил Хо Кайцзян.
Он опустил взгляд на госпожу Вэнь:
— Что ты со мной сделала!
Та, задыхаясь от слёз, прохрипела:
— Что вы… со мной сделали… сами разве не помните?!
— Я только вошёл в эту комнату — и сразу потерял сознание! Так скажи же, что я тебе сделал!
Госпожа Вэнь долго всхлипывала, прежде чем выдавить:
— Вы… надругались надо мной!
С этими словами она уткнулась лицом в землю, изображая полное отчаяние и стыд.
Сяо Цзиньсе фыркнула про себя: если эта змея действительно так стыдится, почему не бросилась бы лучше на столб и не покончила с собой!
В прошлой жизни эта женщина, уже носившая ребёнка Ци Сяньчжао, сумела оклеветать её старшего брата, ночевала с ним в одной постели и всё равно без колебаний отравила его, а потом спокойно вернулась в семью Ци! Этот счёт Сяо Цзиньсе не забудет, даже если то ещё не случилось!
Если Хо Кайцзян тоже попадётся в эту ловушку, ему не избежать той же участи, что и её брату в прошлой жизни!
Как же коварны Ци и их приспешники!
Пэй и прочие почтенные гости, услышав слова госпожи Вэнь, невольно переглянулись. Хо Кайцзян тесно связан с герцогским домом Сяо, но именно на празднике в честь дня рождения наставника Пэя он совершает такое надругательство над членом семьи Пэй! Если об этом станет известно, какое лицо останется у самого наставника Пэя?
Действительно, строгий и прямолинейный наставник Пэй побледнел от гнева и обратился к Сяо Чэнъе:
— Прошу передать герцогу Сяо, чтобы он немедленно явился сюда. За семьдесят лет жизни мне ни разу не доводилось сталкиваться с подобным бесстыдством! Я хочу лично спросить герцога, как он намерен урегулировать этот инцидент!
Сяо Чэнъе, увидев происходящее, сразу понял, в чём дело, и, бросив на Хо Кайцзяна взгляд, полный сомнений, поклонился наставнику Пэю:
— Успокойтесь, наставник. Наверняка здесь какое-то недоразумение. Кроме того, мой отец и вы по знаку зодиака несовместимы. Сегодня ваш день рождения — ему лучше не появляться.
Наставник Пэй так разъярился, что даже борода его задрожала:
— Когда в моём доме происходит такое, какие могут быть суеверия! Срочно позовите герцога Сяо!
Сяо Чэнъе колебался, но Сяо Цзиньсе подошла и тихо сказала:
— Брат, тебе не нужно действительно идти за отцом. Просто выйди и подожди там. У меня есть способ.
Сяо Чэнъе тревожно посмотрел на неё:
— Ты уверена?
Сяо Цзиньсе кивнула.
Убедившись, что сестра не шутит, Сяо Чэнъе сделал вид, что уходит.
Внимание всех снова обратилось на Хо Кайцзяна.
Тот, пошатываясь, сказал госпоже Вэнь:
— Ты утверждаешь, будто я надругался над тобой? А почему, когда я очнулся, именно ты раздевала меня!
— Вы нагло клевещете! Мужчина такого положения должен уметь признавать свои поступки! Раз уж это случилось… как мне теперь жить на свете! — всхлипывая, выкрикнула госпожа Вэнь и вдруг рванулась к деревянному столбу на веранде!
— Сестра, нельзя! — закричала внучка наставника Пэя и бросилась её удерживать вместе со служанками.
Госпожа Вэнь обмякла в руках служанок, повторяя, что ей больше нет места среди людей, и снова пыталась броситься на столб.
Наставник Пэй дрожал всем телом и молча пристально смотрел на Хо Кайцзяна.
Некоторые пожилые гости начали уговаривать Хо Кайцзяна:
— Раз уж такое случилось, лучше возьмите её в жёны — так сохраните честь обоих домов, Пэй и Сяо.
Хо Кайцзян презрительно фыркнул:
— Я, Хо Кайцзян, всю жизнь честно служил стране, сражался с врагами и никогда не делал ничего подобного! Меня сюда привёл некий Пэй Шэн, сказав, что молодой господин Пэй хочет обсудить со мной военное искусство. А вместо этого эта женщина напала на меня! Наставник Пэй, лучше вызовите Пэй Шэна и спросите у него!
Наставник Пэй нашёл в толпе своего внука Пэй Куаня. Тот растерянно вышел вперёд:
— Дедушка, я не посылал Пэй Шэна за Хо Цзянцзюнем. Э-э… а где он вообще?
— Найдите Пэй Шэна! — хрипло закричал наставник Пэй.
Дело было серьёзным, поэтому два сына наставника лично отправились искать слугу.
Сяо Цзиньсе не вынесла, как все давят на Хо Кайцзяна, и громко заявила:
— Наставник Пэй, мне стало плохо, и я зашла во внутренний двор отдохнуть. Но я не слышала никаких звуков, будто Хо Цзянцзюнь надругался над этой девушкой. Наоборот, он, похоже, сам был удивлён, увидев её в комнате. Когда он вышел, она была растрёпана, а он — полностью одет. Чтобы понять, действительно ли над ней надругались, нельзя полагаться только на её слова. Лучше проверить её состояние!
Наставник Пэй, хоть и был вне себя от ярости, но всё же надеялся, что это просто недоразумение, и согласился с предложением Сяо Цзиньсе.
Услышав это, госпожа Вэнь задрожала и снова бросилась к столбу. Сюй Цзинь, однако, быстро схватила её и удержала.
Сяо Цзиньсе почтительно поклонилась наставнику Пэю и другим гостям:
— Хо Цзянцзюнь — наш гость, которого мы представили вам. Сегодняшнее происшествие касается и дома Сяо. Прошу разрешить мне лично присутствовать при осмотре этой девушки.
Все с опаской приняли поклон уездной госпожи Юннин. Наставник Пэй кивнул.
Сяо Цзиньсе подошла к госпоже Вэнь и вместе с Сюй Цзинь, с двух сторон подхватив её, повела в комнату. За ними следовала знахарка.
Госпожа Вэнь отчаянно закричала:
— Дядюшка, спасите меня! Бабушка, с небес защити меня! Бабушка! Бабушка!
Услышав упоминание своей родной сестры, наставник Пэй на миг смягчился и хотел остановить их, но Хо Кайцзян сделал шаг вперёд, и наставник Пэй замолчал, чувствуя, что всё, возможно, не так просто, как кажется.
Внучка наставника Пэй, Пэй Жуань, обеспокоенная криками госпожи Вэнь, похожими на визг закалываемой свиньи, поспешила следом. Проходя мимо Хо Кайцзяна, она взглянула на него и покраснела.
Все ждали снаружи, слушая, как внутри комнаты госпожа Вэнь неистово вопит.
Вскоре из комнаты стали выходить люди: первыми — Сяо Цзиньсе и Сюй Цзинь, за ними — знахарка, а Пэй Жуань поддерживала госпожу Вэнь. Лицо той было бледно, как у мертвеца.
Сяо Цзиньсе спросила знахарку:
— Ну что? Есть ли на ней следы насилия? Сохранила ли она девственность?
Такой откровенный вопрос заставил некоторых пожилых чиновников покраснеть от смущения.
Знахарка покачала головой:
— На теле девушки нет следов сегодняшнего насилия. Однако… она уже не девственница и… и беременна почти два месяца.
Эти слова вызвали настоящий переполох. Лицо наставника Пэя покраснело от стыда и гнева.
Пэй Жуань воскликнула:
— Сестра, как такое возможно!
Госпожа Вэнь без сил рухнула на землю.
Сяо Цзиньсе вдруг прижала ладонь ко лбу и громко спросила Сюй Цзинь:
— Цзинь, тебе тоже не по себе? Не чувствуешь ли ты в комнате запаха благовоний или чего-то подобного?
Сюй Цзинь нахмурилась:
— До входа в комнату всё было нормально, а теперь действительно голова кружится.
Знахарка и Пэй Жуань тоже заметили недомогание.
Хо Кайцзян, скрестив руки на груди, обратился к наставнику Пэю:
— Похоже, в комнате что-то не так. Наставник, прикажите обыскать её — посмотрим, что найдётся.
Пэй Куань тут же повёл людей внутрь. Вскоре они вынесли медную курильницу в виде феникса. Сам Пэй Куань и слуги шатались, явно тоже надышавшись благовоний.
Хо Кайцзян холодно произнёс:
— Вот оно что! Кто-то пытался меня подставить. Пэй Шэн привёл меня сюда якобы по поручению молодого господина Пэй, а затем меня оглушили благовониями и решили оклеветать! Я, Хо Кайцзян, всю жизнь защищал страну и границы, а сегодня в доме Пэй меня пытаются облить грязью! Прошу вас, наставник Пэй, восстановить справедливость!
Его голос становился всё ниже и глубже, как гром на горизонте, полный угрозы и мощи. В одно мгновение он перехватил инициативу.
Почтенные чиновники уже не осмеливались недооценивать его.
Наставник Пэй наконец понял, что дело нечисто, и грозно воззрился на госпожу Вэнь:
— Подойди сюда!
Та лежала, как мешок с песком, даже плакать не могла. Слуги подтащили её к Хо Кайцзяну.
В это время привели и Пэй Шэна. Пэй Куань, готовый уже пнуть его, был остановлен строгим взглядом деда. Юноша в ярости закричал:
— Где ты пропадал? Кто велел тебе искать Хо Цзянцзюня?
Пэй Шэн с видом полной невиновности ответил:
— Это вы, молодой господин, приказали мне найти Хо Цзянцзюня и пригласить его обсудить военное искусство! Я так и сделал! А потом Хо Цзянцзюнь куда-то исчез, и я повсюду искал его! Так вот где он! Что вообще происходит? Что я натворил?
— Я велел тебе искать Хо Цзянцзюня?! — не выдержал Пэй Куань и пнул слугу ногой. — Почему бы тебе не сказать сразу, что я послал кого-то соблазнить Хо Цзянцзюня! Какая наглость!
— Простите, молодой господин! Именно вы приказали! У меня и в мыслях не было самому приглашать Хо Цзянцзюня! Милости прошу!
Пэй Куаню было всего шестнадцать–семнадцать лет, юношеский пыл взял верх, и он, не считаясь с присутствием знатных гостей, принялся избивать Пэй Шэна.
Гости растерялись: кто же здесь жертва — Хо Кайцзян или семья Пэй?
Пока господин и слуга устраивали потасовку, госпожа Вэнь вдруг ожила и снова упала на землю, рыдая:
— Дядюшка, признаюсь честно: я действительно беременна. Но Хо Цзянцзюнь не надругался надо мной сегодня — это случилось два месяца назад! Он человек высокого положения, и я боялась, что он откажется признавать своё деяние. Мне не оставалось ничего, кроме как устроить этот скандал, чтобы заставить его признать свою вину! Прошу вас, дядюшка, защитите меня!
Холодный, пронзительный взгляд Хо Кайцзяна обрушился на госпожу Вэнь. Если бы не день рождения наставника Пэя, он бы уже давно прибегнул к силе. Хо Кайцзян никогда не был из тех, кто жалеет женщин — некоторые заслуживают хорошей порки!
Сяо Цзиньсе, словно наблюдая за театрализованным представлением, с улыбкой подошла и сказала:
— Не ожидала, что эта нежная девушка такая мастерица! Хо Цзянцзюнь два месяца назад находился на Западных границах, сражаясь с врагом. Или у вас, госпожа, есть способность быть в двух местах одновременно и вы успели добраться до Западных границ? Или, может, вы зачали от сновидения, соединившись духом с Хо Цзянцзюнем? А может, ваша красота прославилась на Западных границах, и Хо Цзянцзюнь, занятый боем, всё же пришёл к вам и надругался?
Эти слова поразили госпожу Вэнь, как удар молнии. В отчаянии она соврала, не подумав, и теперь обнаружила роковую дыру в своём рассказе. Холодный пот хлынул по её спине. Она испуганно огляделась в толпе, ища того, кто мог бы ей помочь.
Но того человека уже не было. Конечно, в такой момент он не посмеет показываться — боится, что она выдаст его имя.
Борода наставника Пэя задрожала:
— Кто велел тебе оклеветать Хо Цзянцзюня? Говори сейчас, иначе отдам тебя властям! Покушение на генерала — тягчайшее преступление!
Госпожа Вэнь не выдержала. Её губы дрогнули, и она уже собиралась назвать имя.
— Пожар! Пожар в главном зале! — вдруг вбежал слуга, указывая на южную часть усадьбы.
Все обернулись и увидели, как над главным залом взметнулись языки пламени! В день семидесятилетия наставника Пэя такое несчастье — дурное знамение. Все забыли про госпожу Вэнь и бросились тушить огонь.
К счастью, людей было много, да и во дворе имелся колодец. Пламя быстро потушили.
Наставник Пэй, переживший столько потрясений подряд, почувствовал слабость и, тяжело дыша, смотрел на обугленные стены зала.
Два его сына поспешили уговорить его отдохнуть, пообещав разобраться со всем остальным.
Как только наставник Пэй ушёл, гости, чувствуя неловкость, начали расходиться, оставив лишь несколько утешительных слов.
Вскоре в усадьбе остались только члены семьи Пэй, Хо Кайцзян и Сяо Цзиньсе с её людьми.
Пэй Куань хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Чёрт! Это же отвлечение!
http://bllate.org/book/11797/1052323
Готово:
