Она почувствовала, как Лян Хуань взял её за руку и, прилагая умеренное усилие, направил кончик стрелы. В тот же миг в ухо ей прозвучал его голос — чистый, будто струя ледяной воды, но на сей раз лишённый обычной холодности и оттого неожиданно тёплый.
— Это лёгкий лук. Даже если у тебя недостаточно силы в руках, стоит лишь держать их ровно — и попасть в центр мишени не составит труда.
Лян Хуань медленно поправлял её хватку, словно боясь, что она порежется. Его движения были настолько осторожными и точными, что трудно было поверить: перед ней тот самый безжалостный и решительный наследный принц.
Сун Жунчжэнь не ожидала, что ей, которой ещё минуту назад не удавалось даже завести с ним разговор, теперь довелось получить персональные наставления — да ещё и в буквальном смысле «рука об руку». Если бы все юноши не собрались вокруг Ляна Цзиня и Бай Цзиньхуа, наблюдая за их состязанием, она наверняка оказалась бы в центре завистливых взглядов.
— Отпусти палец, — сказал Лян Хуань.
Он произнёс это, но девушка, погружённая в свои мысли, будто и не услышала. Ни одно движение, ни один намёк на реакцию — его приказ повис в воздухе, проигнорированный.
Лян Хуань нахмурил брови. Его лицо, обычно суровое и угловатое, на этот раз выразило явное недовольство. В военном лагере приказы исполнялись немедленно и беспрекословно — любой замешкавшийся подвергался суровому наказанию.
Он отвёл взгляд от мишени и опустил глаза. Прямо в его объятиях находилась девушка с белоснежным, словно жемчуг, профилем. С такого ракурса её щёчки казались розовыми, как спелый персик, полные детской невинности и свежести — так и хотелось ущипнуть за одну из них.
Несколько чёрных прядей развевались на лёгком ветерке у неё на щеках, делая кожу ещё белее и нежнее.
Взгляд Лян Хуаня слегка замер. На мгновение он забыл, как обычно одёргивает подчинённых, и не нашёл в себе сил резко окликнуть Сун Жунчжэнь.
Та как раз вспоминала те немногие встречи с наследным принцем в прошлой жизни, когда вдруг почувствовала на себе пронзительный, как лезвие клинка, взгляд. Она вздрогнула и растерянно подняла глаза на того, кто наблюдал за ней.
Её обычно яркие и живые глаза всё ещё хранили следы задумчивости и растерянности, отражая черты лица Лян Хуаня — резкие, будто вырезанные из камня. Инстинктивно она хотела окликнуть его: «Ваше Высочество!», но вовремя спохватилась и мягко, почти ласково произнесла:
— Ваше Сиятельство, что случилось?
Лян Хуань лишь кивнул в сторону мишени:
— Ты собираешься держать эту стрелу до вечера?
За все двадцать с лишним лет своей жизни он, возможно, ни разу не проявлял столько терпения — особенно к женщине.
Сун Жунчжэнь смутилась, смущённо улыбнулась и поспешно разжала пальцы. Стрела сорвалась с тетивы и полетела вперёд.
Возможно, из-за нервозности после его замечания, а может, потому, что стоять так близко к нему мешало сосредоточиться, стрела не попала в мишень, а лишь скользнула по её краю и упала на землю, примкнув к куче уже выпущенных стрел.
Сун Жунчжэнь замерла, опустила голову и надула губки:
— Моя стрельба ужасна. У меня нет ни малейшего таланта. Даже вы не можете меня научить.
Больше, чем неудача в стрельбе, её расстраивало то, что она унизилась перед Лян Хуанем. Ведь он — не просто знатный принц, но и военачальник, видавший множество сражений. Такую, как она, не умеющую даже целиться, в его лагере, наверное, выгнали бы в первые же дни.
Между тем Бай Цзиньхуа сияла: каждая её стрела вонзалась точно в центр мишени, и все вокруг восхищённо аплодировали. Её «главная героиня»-аура чуть не ослепила Сун Жунчжэнь.
Лян Хуань отпустил её руку, взял другую бамбуковую стрелу и спокойно сказал:
— Даже самый бездарный солдат со временем превзойдёт других, если будет упорно тренироваться. Только избалованные дети из императорского города способны из-за такой ерунды впадать в отчаяние.
Он вложил стрелу в её ладонь, сам натянул тетиву, выровнял направление и сделал шаг назад:
— Попробуй сама.
Сун Жунчжэнь сжала губы. Она уже почти потеряла надежду на успех, но вдруг заметила: Лян Хуань, судя по тону, вовсе не восхищается Бай Цзиньхуа — скорее, даже презирает её. Это мгновенно придало ей решимости.
Пусть весь мир очарован этой «золотой рыбкой» — по крайней мере, один человек остаётся трезвым.
Он всё так же — тот самый наследный принц из прошлой жизни. Неважно, что все считали императрицу Сун жестокой и злой, а наложницу Бай — благородной и доброй. Только он верил, что императрица Сун была невиновна, и ради неё поднял мятеж.
Свист!
Стрела, набирая скорость, пронзила воздух и, не теряя силы ни на миг, вонзилась прямо в красный центр мишени.
— Получилось! Я действительно попала! — Сун Жунчжэнь радостно подпрыгнула и обернулась к Лян Хуаню, сияя от счастья. Серёжки и заколки в её причёске весело запрыгали вместе с ней.
— Спасибо вам, Ваше Сиятельство! Вы ведь самый лучший среди всех принцев! Даже такую глупышку, как я, вы научили стрелять в яблочко всего за пару минут!
В порыве восторга она невольно ухватилась за рукав его одежды.
Лян Хуань слегка дрогнул взглядом, но на сей раз не отстранился от её близости. Тонкие губы тронула едва уловимая улыбка, и он слегка кивнул, предлагая продолжить тренировку.
Как раз в этот момент её возглас — «самый лучший среди всех принцев» — донёсся по ветру до ушей Ляна Цзиня.
Его губы всё ещё были растянуты в учтивой улыбке, но брови нахмурились. Пока все смотрели на Бай Цзиньхуа, он незаметно повернул голову и взглянул на Лян Хуаня и Сун Жунчжэнь.
Под тёплым солнцем девушка смотрела вверх, улыбаясь мужчине, который был значительно выше её ростом. Её глаза сияли, как звёзды, чистые и искренние, без капли высокомерия — совсем не та Сун Жунчжэнь, которую он знал до сих пор.
А его обычно холодный и жестокий старший брат в этот миг словно преобразился: вся мрачная аура исчезла, оставив лишь тёплый свет спокойного момента.
Лян Цзинь незаметно сжал лук в руке.
Разве не говорила ему Цзиньхуа, что Сун Жунчжэнь влюблена в него? Что она просто стесняется после его отказа и поэтому больше не приглашает на обед?
Если так, почему сейчас она так горячо общается с Лян Хуанем?
Лян Цзинь не испытывал к ней особой симпатии, но внезапно почувствовал раздражение — будто кто-то посмел посягнуть на то, что по праву принадлежит ему.
Даже если эта «вещь» — всего лишь пыльная безделушка в дальнем углу сокровищницы, которую он иногда достаёт из любопытства, она всё равно должна оставаться его собственностью.
— Ваше Сиятельство, ваша очередь, — раздался мягкий голос Бай Цзиньхуа, вернув его к реальности.
— Хорошо, — ответил Лян Цзинь, улыбнувшись и отогнав навязчивые мысли. Он взял лук и приготовился к новому раунду состязания.
Сун Жунчжэнь же вовсе не обращала внимания на происходящее рядом. Она всё ещё ликовала от своего попадания и мечтала повторить успех, чтобы потом похвастаться перед Сун Цы.
Однако следующие попытки оказались неудачными: стрелы либо скользили по краю мишени, либо вонзались куда-то в сторону от центра.
Не сдаваясь, она тайком бросила взгляд на Лян Хуаня, который сидел чуть поодаль, и, бросив лук, подбежала к нему с сияющей улыбкой:
— Ваше Сиятельство, не могли бы вы ещё раз показать мне? Без ваших наставлений я снова становлюсь глупее.
Лян Хуань чуть приподнял веки, отложил веточку, которую чертил на земле, и ответил с лёгкой ленцой, будто уже вечер:
— Сегодня ты исчерпала все силы. Попасть хоть раз — уже хорошо. Не стоит требовать большего.
Сун Жунчжэнь опустила глаза и увидела на земле несколько кругов и линий — поняла: наследный принц, видимо, скучал и начал расставлять боевые порядки.
«Раз не любишь учить, зачем вообще согласился на просьбу Сун Цы?» — подумала она про себя.
Но тут же придумала новый план. Приподняв подол, она присела рядом с ним и, подперев щёку ладонью, сказала:
— Вы сегодня единственный, кто обучает нас стрельбе из лука. После этого, наверное, не найдётся учителя лучше вас. Я хочу использовать каждую возможность, чтобы запомнить ваши слова навсегда.
Лян Хуань наклонил голову и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой в глубоких, как ночное небо, глазах:
— Ты так хочешь, чтобы я всегда был твоим учителем по стрельбе?
Их взгляды встретились, и сердце Сун Жунчжэнь дрогнуло. Она поспешно опустила глаза и тихо пробормотала:
— Конечно… Наверное, все студенты так думают. Ведь мой брат говорит, что вы — лучший стрелок во всём городе.
Она не осмеливалась смотреть ему в глаза, но в душе уже мечтала: неужели он действительно согласится преподавать? Тогда они будут встречаться каждые три дня! Сколько новых возможностей!
Она уже начала волноваться, как вдруг услышала его невозмутимый ответ:
— У меня нет времени.
Сун Жунчжэнь: «…»
Эх.
Конечно, он ещё не получил официального титула наследника, но все в столице знают, что император уже сделал свой выбор. В будущем у него будет всё меньше свободного времени.
Она уныло чертила палочкой на земле, думая о том, когда же снова увидит Лян Хуаня. Эта мысль давила сильнее, чем необходимость каждый день встречать в академии надоедливого Ляна Цзиня.
— Хотя времени нет, сейчас ещё немного поучить тебя — вполне возможно.
Мужчина, заметив её уныние, едва заметно улыбнулся и медленно поднялся.
— Правда? — Сун Жунчжэнь мгновенно вскинула голову, и на лице снова заиграла радость. — Спасибо вам, Ваше Сиятельство!
Лян Хуань вернулся к мишени, а за ним, сияя от счастья, последовала Сун Жунчжэнь. Он взял бамбуковую стрелу и, как и прежде, встал за ней, накрыв своей ладонью её маленькую руку.
На этот раз она заранее подготовилась и не нервничала, хотя радость всё ещё не позволяла ей полностью сосредоточиться.
— Запомни это ощущение, — тихо произнёс он над её головой.
Сун Жунчжэнь энергично кивнула.
Она никогда не забудет… Более того, наверняка увидит это во сне.
Щёки её слегка порозовели, и она изо всех сил старалась не думать о чём-то лишнем. Прицелившись, она уже собиралась выпустить стрелу —
— Опасность!
Внезапно раздался чей-то испуганный крик.
Все обернулись.
На ипподроме одна из лошадей внезапно сошла с ума и, совершенно не слушаясь, мчалась прямо в толпу. Хуже всего было то, что на ней сидел студент!
Сун Цы тут же вскочил в седло и, хлестнув плетью, помчался вслед за бешеным конём.
Лицо Сун Жунчжэнь побледнело:
— Беда! На лошади Фан Ланьи!
Авторская заметка: Вчера немного не успела написать, прошу прощения.
Если бы на этом коне сидел кто угодно, кроме Фан Ланьи, ещё можно было бы надеяться. Но именно она — самая робкая и пугливая из всех учениц.
Она даже кричать не могла, лишь прижалась к спине коня, дрожащими руками вцепившись в поводья и не шевелясь от страха. Издалека казалось, будто на спине лошади болтается маленький свёрток.
Сун Жунчжэнь боялась, что Фан Ланьи вот-вот потеряет сознание от ужаса. А ведь лошадь мчалась на полной скорости! Если она упадёт — последствия будут куда страшнее обычного падения с коня. Возможно, она даже погибнет под копытами.
С таким страхом, какой есть у Фан Ланьи — будто у белки — она вряд ли продержится долго.
— Все впереди — прочь с дороги!
Сун Цы громко крикнул, пытаясь предупредить остальных.
Бешеная лошадь, казалось, нарочно мчалась туда, где собралось больше людей.
Студенты, занимавшиеся верховой ездой, уже успели отъехать в стороны. Теперь на пути оказались те, кто тренировался в стрельбе из лука — особенно те, кто толпился вокруг Бай Цзиньхуа и Ляна Цзиня. При попытке разбежаться они толкались и путались, создавая хаос.
Конь уже почти влетел в толпу.
— Цзиньхуа, берегись!
Лян Цзинь одним движением обхватил Бай Цзиньхуа и отпрыгнул в сторону. Они сделали в воздухе полоборота и приземлились на землю — конечно, он предусмотрительно оказался внизу, а она — на его груди, широко раскрыв от удивления глаза.
http://bllate.org/book/11796/1052268
Готово:
