Прошло столько времени — теперь объяснять бессмысленно. Сплетни живут лишь за счёт новизны, и никому нет дела до того, кто кого спас в каком-то доме несколько месяцев назад.
Сун Жунчжэнь прекрасно понимала: это, несомненно, очередной поворот удачи, дарованный Бай Цзиньхуа «Системой Золотой Рыбки».
Едва госпожа маркиза вернулась домой, как во внутреннем дворе тут же разразился скандал, полностью поглотивший её внимание и лишивший возможности появляться в Доме Герцога или опровергать ложные слухи за его стенами.
Всё было устроено так искусно, что плод удачи, изначально предназначавшийся Сун Жунчжэнь, насильно перенесли на Бай Цзиньхуа.
Однако саму концепцию «Системы Золотой Рыбки» могла осознать только Сун Жунчжэнь — ведь именно она получила знание сюжета романа. Объяснить это Фан Ланьи было невозможно, и потому она вынуждена была назвать происходящее колдовством.
Колдовство и чары — величайшее табу в государстве Дацин. Услышав слова подруги, Фан Ланьи побледнела от страха, голова её опустела, и лишь через некоторое время она пришла в себя, дрожа всем телом:
— Что нам делать?! Может, пойти к надзирателю и донести на неё? Пусть её изгонят, пока она никому не навредила!
— Ни в коем случае, — немедленно остановила её Сун Жунчжэнь. — Не предпринимай ничего без доказательств. Без улик тебе никто не поверит, а только напугаешь её и всё испортишь.
— Тогда…
— Как с ней бороться, у меня уже есть план.
Сун Жунчжэнь заложила руки за спину, подняла лицо к небу и едва заметно улыбнулась — выражение её лица стало глубоким и загадочным.
Фан Ланьи смотрела на неё с восхищением:
— Какой план?
— Чу Ваня вскоре провозгласят наследником престола. Мы должны любой ценой завоевать его доверие и с его помощью полностью уничтожить эту нечисть! Только так мы сможем изменить судьбу нас обеих. И ещё: следи внимательно за действиями Бай Цзиньхуа, особенно когда ей необычайно везёт. Замечай, какие странные поступки она совершает в такие моменты.
Сун Жунчжэнь подробно наставляла подругу, а та кивала после каждой фразы, сжимая кулаки и чувствуя, как в груди поднимается волна решимости.
Закончив тайный разговор в бамбуковой роще, девушки вышли наружу, полные решимости, но обнаружили, что в учебном зале уже никого нет — они чуть не опоздали на занятия по верховой езде и стрельбе из лука.
Когда Сун Жунчжэнь и Фан Ланьи в спешке прибыли на место, список студентов уже был проверен.
Незаметно проскользнув в толпу, Фан Ланьи забеспокоилась:
— Ой, плохо дело! Говорят, начальник гарнизона, ведущий эти занятия, очень строг. Нас точно отчитают!
— Ну конечно, вас и должны отчитать, — раздалось у них за спиной, и обеих лёгким щелчком стукнули по затылку. — Не думайте, будто, будучи благородными отпрысками, можете пренебрегать занятиями по верховой езде и стрельбе! Если девушки государства Дацин умеют только шить да вышивать, разве не станем мы посмешищем для врагов?
Фан Ланьи вздрогнула и с готовностью заплакать прошептала:
— Я… я больше не посмею…
Сун Жунчжэнь же ничуть не испугалась. Она скрестила руки на груди и гордо вскинула подбородок:
— Кто сказал, что я умею только вышивать? За всю свою жизнь я ни разу не трогала иголку!
Все замолчали.
Действительно, только она способна так откровенно в этом признаться.
Фан Ланьи потянула подругу за рукав:
— Не спорь! А то накажут!
— Пускай попробует! — вызывающе бросила Сун Жунчжэнь, подняв брови. Её поведение резко изменилось: ещё минуту назад она пряталась, словно воришка, а теперь стала дерзкой и самоуверенной.
— Кхм, — Сун Цы наклонился к сестре и тихо прошептал ей на ухо: — При всех студентах хоть немного поуважай старшего брата.
Сун Жунчжэнь косо взглянула на него, но послушно опустила руки и приняла вид образцовой ученицы:
— В следующий раз не посмею!
Сун Цы прочистил горло:
— Раз все собрались, начинаем занятие. Тридцать человек делятся на две группы: одна со мной будет заниматься верховой ездой, другая — основами стрельбы из лука. На следующем уроке поменяетесь местами.
При этом он бросил взгляд на Сун Жунчжэнь:
— Тем, кто одет так пёстро, я не стану учить ездить верхом. Сама отправляйся учиться стрельбе из лука.
Сун Жунчжэнь моргнула и нарочито изысканно поправила бабочку-заколку в причёске.
Группы быстро сформировались. Сун Жунчжэнь, Бай Цзиньхуа и Лян Цзинь оказались в одной, а Фан Ланьи — в другой.
Фан Ланьи стало тревожно от того, что она осталась одна. Сун Жунчжэнь успокоила её:
— Не волнуйся. Если что-то непонятно — смело спрашивай у начальника гарнизона. Он не так страшен, как кажется. Ведь дома он давно привык быть на самом низком уровне иерархии и постоянно выполняет мои поручения.
Кто-то спросил:
— А кто же будет нас учить стрельбе?
Сун Цы указал на спрашивающего и с довольным видом ответил:
— Обычно этим занимается один из моих подчинённых, но сегодня у него важные дела. Вам повезло — вместо него я пригласил лучшего лучника во всём городе.
Сун Жунчжэнь удивилась.
Лучший лучник во всём городе?
Кажется, брат действительно упоминал о нём.
Сердце девушки вдруг забилось быстрее. Она обернулась — и действительно увидела знакомую фигуру.
Лян Хуань был одет в почти лишённую украшений индиго-синюю длинную рубашку, лишь белый нефрит на поясе и чёрные волосы, небрежно перевязанные алой лентой. От него веяло холодом и отстранённостью — даже весенний тёплый ветер не мог согреть его, будто весь свет вокруг него погрузился в тень.
Он наложил стрелу на тетиву, и та, рассекая воздух, вонзилась точно в центр мишени.
Автор говорит: Бай Цзиньхуа: Я ведь главная героиня этого романа, почему бы мне не воспользоваться бонусом? ^_^
Сун Жунчжэнь: … (План уничтожения читерских преимуществ — запущен).
— Жунчжэнь, Жунчжэнь, смотри скорее, это он!
Вскоре почти все студенты заметили фигуру Лян Хуаня. Фан Ланьи особенно разволновалась и, не подумав, бросилась к Сун Жунчжэнь и схватила её за руку.
Она помнила лишь наказ подруги — обязательно завоевать доверие Лян Хуаня и использовать его силу против Бай Цзиньхуа, но совершенно забыла, что об этом нельзя говорить вслух, чтобы не спугнуть врага.
Раньше Фан Ланьи тайно переживала, что редко видит Чу Ваня и уж тем более не может приблизиться к нему. Но сегодня небеса сами подарили ей этот шанс — Чу Вань стал их временным наставником!
Как не воспользоваться такой возможностью?
Некоторые студенты удивились её поведению, но Сун Жунчжэнь осталась совершенно спокойной:
— Чу Вань однажды помог нам. Ты так и не смогла как следует поблагодарить его. Сегодня у тебя есть шанс исправить это.
Остальные сразу всё поняли: значит, всё дело в благодарности, а не в невоспитанности Фан Ланьи.
Фан Ланьи неловко улыбнулась, осознав свою оплошность, и тихо прошептала Сун Жунчжэнь:
— Скорее расскажи ему о Бай Цзиньхуа!
С этими словами она быстро вернулась в строй.
Тем временем Лян Цзинь почувствовал лёгкое недовольство: ведь в тот раз помогали не только старший брат, но и он сам! Почему все помнят только Чу Ваня, а его будто и не было?
— Быстрее идите тренироваться! — скомандовал Сун Цы. — Характер у Чу Ваня куда суровее моего.
Группа, назначенная на стрельбу, молча направилась к Лян Хуаню, ведя себя ещё сдержаннее, чем перед самим начальником гарнизона.
Остальные последовали за Сун Цы выбирать лошадей.
Сун Жунчжэнь подошла к Лян Хуаню вместе с другими.
Хотя внешне она сохраняла хладнокровие, внутри её сердце билось гораздо сильнее и радостнее, чем у Фан Ланьи.
С тех пор, как она возродилась, она думала о нём всё чаще и чаще.
Весенняя красота не добавляла этому мужчине ни капли тепла. Он оставался таким же холодным и отстранённым, как всегда. Даже его прекрасные черты лица под солнцем казались окутанными лёгкой дымкой холода, скрывающей истинные чувства.
— Ваше Высочество…
Сун Жунчжэнь только начала говорить, как несколько юношей, не сдержав энтузиазма, бросились к Лян Хуаню с луками в руках и окружили его, перебивая друг друга в попытках задать вопросы.
Желание воспользоваться случаем было не только у неё.
Слава Чу Ваня как непобедимого воина была известна всему городу. Молодые люди, мечтающие о военной карьере, считали его своим идеалом. Сегодня, имея редкую возможность получить наставления лично от него, они не собирались уступать драгоценное время Сун Жунчжэнь.
Сун Жунчжэнь с досадой отказалась от мысли поговорить с ним наедине и неохотно взяла лук. Теперь ей оставалось лишь, как и остальным, слушать его низкий голос, звучавший мягко и чисто, словно выдержанный напиток, объясняющий основы стрельбы из лука.
Не успел Лян Хуань закончить объяснение, как вдруг раздался свист — несколько стрел одна за другой полетели к мишеням и все попали точно в центр.
Раздался шум одобрения.
Сун Жунчжэнь фыркнула про себя — не нужно было и смотреть, чтобы знать: это, конечно, Лян Цзинь. Через несколько мгновений стрельба Бай Цзиньхуа также поразит всех, но на этот раз не благодаря «Системе Золотой Рыбки», а потому что она давно и серьёзно занималась стрельбой и превосходит большинство благородных девушек в этом искусстве.
— Принц Жуй поистине универсальный талант — и в учёности, и в воинском деле! Мы далеко позади него.
— Жаль только, что его матушка не в милости у императора. Хотя он каждый год занимает первое место на экзаменах, государь всё равно не называет его имени и заставил ждать целых четыре года, прежде чем допустил к обучению.
— Да уж! Иначе принц Жуй, будь он принят раньше, наверняка установил бы рекорд Бамбуково-Шёлкового павильона как самый юный выпускник.
Сун Жунчжэнь слушала эти перешёптывания и лишь усмехалась.
Разве Лян Цзинь действительно опоздал с поступлением только из-за того, что его мать не в фаворе? Всё это делалось лишь для того, чтобы он мог учиться в одном павильоне с Бай Цзиньхуа и день за днём укреплять с ней отношения.
Получив после смерти сюжет романа, Сун Жунчжэнь наконец поняла: Бай Цзиньхуа — главная героиня этого мира, и всё, что казалось странным в прошлой жизни, теперь обрело объяснение.
Ну что ж, пусть сегодня главные герои получат свои заслуженные почести, а она спокойно вернётся на своё место второстепенного персонажа.
Это не было отчаянием. Просто с детства её баловали гораздо сильнее обычных девушек, и стрельба из лука у неё была ужасной — из десяти выстрелов она едва ли попадала в мишень хотя бы раз. Хоть и хотелось поспорить с Бай Цзиньхуа, сил для этого не было.
Когда началась самостоятельная практика, маленькая девушка в алой одежде молча встала в самый дальний угол, подняла лук и приняла боевую стойку — выглядела она решительно и гордо. Но стоило ей выпустить стрелу, как та послушно упала на землю ещё до мишени, издав лишь тихое «ш-ш-ш».
— Хе-хе, — Сун Жунчжэнь услышала восторженные возгласы в честь Бай Цзиньхуа и горько усмехнулась.
Многие вещи, видимо, не под силу даже тому, кто прожил жизнь дважды.
В этот момент она даже пожалела, что вместо наставника не прислали того самого пожилого человека из прошлой жизни — тогда бы она хотя бы не опозорилась перед будущим наследником престола.
— Госпожа Бай поистине достойна восхищения!
— Принц Жуй и госпожа Бай устроили состязание! Кто, думаете, победит?
— Госпожа Бай впереди!
— Хе-хе, уверен, принц Жуй просто поддался. Между ними явно что-то происходит!
...
Почти все студенты бросились смотреть на это зрелище, но Сун Жунчжэнь осталась в стороне. Под аккомпанемент всеобщих возгласов она подняла упавшую стрелу и снова наложила её на тетиву.
Хотя в душе она и чувствовала лёгкое раздражение, но больше не собиралась совершать глупостей вроде прежних — бросаться с вызовом и потом терпеть унизительное поражение.
Теперь она поставила себе скромную цель: чтобы каждая следующая стрела летела дальше предыдущей. Возможно, к двадцатому выстрелу она хотя бы коснётся края мишени.
Если не получится — пусть хоть столб заденет.
Если сейчас усердно тренироваться, то в будущем, даже если не удастся превзойти Бай Цзиньхуа, хотя бы можно будет постоять за себя.
Сун Жунчжэнь крепко сжала губы, сосредоточилась, медленно подняла наконечник стрелы. По изяществу позы ей не было равных на площадке. А вот как далеко полетит стрела… Это зависело уже от милости небес и того, пошлёт ли весенний ветерок хотя бы лёгкое дуновение в её пользу.
Она уже собиралась отпустить тетиву, как вдруг над головой раздался тихий, почти неслышный смешок.
Сразу же за ним огромная тень накрыла её хрупкую фигурку:
— Ты, кажется, совсем не слушала, что я говорил?
На лице Сун Жунчжэнь мелькнула радость, но тут же сменилась виноватостью. Она упрямо ответила:
— Конечно, я слушала! Просто руки не слушаются меня.
Лян Хуань снова тихо рассмеялся.
В его глазах мерцали искры, словно звёзды в ночи. Возможно, ему было весело, а может, он просто долго смотрел на золотую бабочку в её причёске, которая то и дело покачивалась, и со временем показалась ему ярче самого солнца.
— Я научу тебя.
С этими словами тёплая ладонь мужчины легла поверх правой руки Сун Жунчжэнь. Расстояние между ними мгновенно сократилось, и её голова почти коснулась его груди.
Сердце Сун Жунчжэнь заколотилось.
http://bllate.org/book/11796/1052267
Готово:
