Он редко выходил гулять с людьми своего возраста, но прекрасно знал: девушки обычно тянутся к тем вещам, которых не сыскать во Дворце маркиза. Чжао Цзылань никогда ничего у него не просила, однако это вовсе не означало, что он не должен ей дарить подарки.
Поиски привели его к одному прилавку.
Там продавали маленьких зверушек — все сплетены из травы и веток. Изделия выглядели чрезвычайно искусно: каждая фигурка будто оживала, такая живая и подвижная.
Гу Сянчжи смотрел на эти безделушки и находил интересной каждую. Ему всё понравилось до невозможности. Он сразу же вынул из-за пазухи золотое перо и протянул торговцу, после чего аккуратно сложил все игрушки себе за пазуху, чтобы отвезти их Чжао Цзылань.
Купив столько приятных вещей, он поспешил обратно во Дворец маркиза, бережно прикрывая их рукой.
Но вернувшись, он не нашёл свою жену маркиза.
— Сюй Вэй, где жена маркиза? — окликнул он Сюй Вэя, и лицо его потемнело от недовольства.
— Жена маркиза… — Сюй Вэй прикусил язык, не зная, стоит ли говорить.
Жена маркиза сейчас была в Саду сливы. Ранее господин велел ему сообщать лично маркизу, если с тем третьим выпускником что-нибудь случится. Но он, Сюй Вэй, сам рассказал об этом жене маркиза. Теперь её нет во Дворце, и если маркиз разозлится, гнев обрушится исключительно на него одного.
Сюй Вэй мучительно хмурился, чуть брови не свёл, как вдруг услышал ледяной голос Гу Сянчжи:
— Почему молчишь? Онемел?
— Жена маркиза отправилась в Сад сливы, — осторожно произнёс Сюй Вэй, опасаясь, что маркиз сейчас разразится бранью.
— Ты… — Гу Сянчжи едва сдержался, чтобы не выругаться. Но взглянув на испуганное лицо Сюй Вэя, он проглотил готовые слова и направился к конюшне, чтобы оседлать коня.
Путь до Сада сливы он проделал с максимальной скоростью, мысленно проклиная Сюй Вэя и вспоминая события прошлой жизни.
Многое из того времени уже стёрлось в памяти, но всё, что касалось Чжао Цзылань, он помнил отчётливо — каждую деталь, каждое мгновение.
Тогда Чжао Цзылань пришла к нему с просьбой. Хотя он знал, что в ту пору разумнее было бы сохранять нейтралитет, он всё равно не смог ей отказать.
В ту же ночь он разузнал всю правду.
За всем этим стоял земляк Вэй Шуяня — Вэй Хань. Его целью было завладеть компроматом на выпускников, чтобы в будущем шантажировать их.
Большинство даже не знало, что именно они написали, а уже оказались втянутыми в беду.
Хотя в происшествии действительно была замешана семья Фан, настоящим источником беды стал именно этот коварный земляк. Без него катастрофы можно было бы избежать.
А случилось всё именно в Саду сливы.
Гу Сянчжи примчался туда как можно быстрее и увидел, как перед Чжао Цзылань пылает костёр, уничтожая всё, что не должно было остаться.
Её лицо отражало пламя, делая её особенно нежной и прекрасной. Вид её мгновенно погасил весь гнев в сердце Гу Сянчжи.
Он подошёл ближе и с заботой взял её за руку:
— С вами всё в порядке, госпожа?
Чжао Цзылань странно посмотрела на него.
Их отношения никогда не были тёплыми, Гу Сянчжи всегда недолюбливал её общение с Вэй Шуянем. Отчего же теперь он ведёт себя так мягко?
— Со мной всё хорошо, — спокойно ответила она.
Гу Сянчжи хотел что-то добавить, но заметил пятно на её одежде. Это дало ему повод выплеснуть накопившееся раздражение, и в его голосе прозвучала угроза:
— Кто из этих выпускников посмел испачкать одежду моей жены маркиза?
Его внезапная нежность по отношению к жене заставила окружающих забыть, что он — тот самый маркиз Анъюань, чьё имя внушает страх в Чаоани. Его холодная улыбка заставила всех задрожать, и несколько человек тут же опустились на колени.
Вэй Шуянь встречал Гу Сянчжи несколько раз и знал, что тот не так ужасен, как о нём говорят, поэтому не испугался так сильно, как остальные. Он лишь почтительно поклонился и сказал:
— Это был мой земляк. Он не знал меры и рассердил жену маркиза. Во время наказания немного вина попало на её одежду.
Гу Сянчжи опустил взгляд и увидел лежащего на земле человека.
Тот был без сознания, а на голове у него запеклась смесь крови и вина — зрелище жалкое и унизительное. Гу Сянчжи фыркнул с презрением и собрался приказать увести его, но вдруг вспомнил: он приехал один, без свиты.
На мгновение задумавшись, он обратился к выпускникам:
— Раз так, вы сами свяжите его и доставьте в Дом маркиза. Не дайте ему скрыться. У меня есть дела, я уезжаю вместе с женой маркиза.
С этими словами он увёл Чжао Цзылань.
Лишь когда фигуры маркиза и его жены полностью скрылись из виду, выпускники поднялись с колен.
— Что нам делать? — робко спросили они у Вэй Шуяня.
— Конечно, связать его и отвезти в Дом маркиза, — ответил Сунь Инььюэ, единственный из них, кто остался трезвым.
— Да ты ещё спрашиваешь! Зачем ты только что отдал те записи жене маркиза? — возмутились остальные.
— Думаете, если бы я не отдал, она их не увидела бы? Помните, что вы там написали? Если бы это попало к Императору, вы бы сейчас вообще не стояли здесь! — Сунь Инььюэ с досадой посмотрел на них.
Если бы они были поумнее, то поняли бы серьёзность ситуации, как только жена маркиза появилась в саду. А теперь они всё ещё жалеют, что показали ей записи?
Если бы Чжао Цзылань не сожгла эти бумаги, а сохранила их, им пришлось бы служить ей — и через неё Дому маркиза и Дому генерала Дэхуа — всю оставшуюся жизнь.
Но Чжао Цзылань сожгла всё.
— Сунь Инььюэ, хватит с ними разговаривать. Помоги мне отнести Вэй Ханя в Дом маркиза, — сказал Вэй Шуянь, больше не желая терять время.
Они нашли верёвку, связали Вэй Ханя и повезли его в Дом маркиза.
**
Вернувшись во Дворец маркиза, Гу Сянчжи вдруг вспомнил о покупках.
Он осторожно полез за пазуху и вытащил свои сокровища, но увидел, что почти все они были раздавлены.
У птички отломано крыло, у бабочки — сломаны оба крыла. Выглядело это по-настоящему жалко.
Гу Сянчжи уныло положил их на стол.
Чжао Цзылань увидела, как он достаёт эти вещицы, и удивилась.
Гу Сянчжи явно не из тех, кто увлекается подобными безделушками. Неужели он купил их специально для неё?
Уголки её губ невольно приподнялись:
— Где вы раздобыли такие игрушки, господин? Они выглядят очень изящно.
Гу Сянчжи поднял глаза и посмотрел на неё. Он думал, что Чжао Цзылань будет разочарована раздавленными фигурками, но вместо этого она, кажется, рада.
Его глаза засияли, как звёзды на ночном небе, и Чжао Цзылань не удержалась от смеха.
— Господин очень внимателен, — с лёгкой улыбкой сказала она, и в её взгляде Гу Сянчжи на миг почувствовал, что она тоже испытывает к нему нежность.
Горло его перехватило. Он лишь улыбнулся в ответ.
Эта улыбка была подобна весеннему ветру, растопившему лёд на реке Вэйшуй, и сердце Чжао Цзылань заколотилось.
За всё время их брака Гу Сянчжи редко улыбался так искренне.
Он слишком долго служил при дворе, научился притворяться, надевать маску надменного и неприступного маркиза. Даже когда хотел сказать что-то от души, он взвешивал каждое слово, боясь выдать свою слабость. Ведь у маркиза Анъюаня не должно быть слабостей.
Но в эту минуту его улыбка ясно говорила: слабость у него есть.
Его слабость — Чжао Цзылань. И в прошлой жизни, и в этой.
Чжао Цзылань: Откуда у вас такие игрушки? Они выглядят очень изящно.
Гу Сянчжи: Из вашего сердца.
Чжао Цзылань: Прочь с этими пошлыми комплиментами!
Вскоре Вэй Шуянь и Сунь Инььюэ привезли Вэй Ханя.
Оба были учёными, а путь от Сада сливы до Дворца маркиза оказался неблизким. Чжао Цзылань доброжелательно предложила:
— Вы промокли до нитки. Останьтесь в Доме маркиза, чтобы не простудиться.
Вэй Шуянь и Сунь Инььюэ одновременно бросили взгляд на Гу Сянчжи, который стоял рядом с видом хищника, готового растерзать любого, кто осмелится задержаться. Они поспешно отказались и поспешили уйти.
Чжао Цзылань лишь вздохнула и проводила их взглядом.
Когда они ушли, она спросила Гу Сянчжи:
— Как вы собираетесь поступить с этим человеком?
— Заключить в тюрьму Дома маркиза, — ответил он.
В каждом знатном доме имелась своя тюрьма. Первоначально её строили для наказания провинившихся слуг, но со временем такие тюрьмы стали местом частных расправ знати.
Никто не осмеливался возражать против этого. Ведь безопасность государства Чаоань зависела именно от таких людей.
Правда, тюрьма в Доме маркиза Анъюаня до сих пор ни разу не использовалась.
Гу Сянчжи славился своей жестокостью, и большинство дел он решал за пределами резиденции. Кроме того, он редко наказывал слуг. Поэтому, хотя тюрьма и существовала, она пустовала. Сегодня же ради Вэй Ханя маркиз нарушил своё правило.
Сюй Вэй отвёл Вэй Ханя в тюрьму и приказал служанкам приносить ему объедки.
В начале второго месяца Гу Сянчжи отправился с Чжао Цзылань в Яньчжоу.
Яньчжоу был крупнейшим городом Люхуа, но в то же время — самым бедным.
Раньше именно здесь располагалась столица, но прежний Император сочёл город слишком близким к северным границам и перенёс столицу. По мере расширения территории государства Чаоань Яньчжоу постепенно приходил в упадок.
Земли здесь были неплодородными, урожаи — скудными. Со временем город превратился в пристанище для самых бедных, которые не могли или не хотели уезжать.
Однако для размещения войск Яньчжоу подходил идеально.
Гу Сянчжи долго выбирал место для военного лагеря и пришёл к выводу, что Яньчжоу — лучший вариант. Местные жители, жившие в нищете, охотно шли в солдаты ради пропитания. Кроме того, вокруг города простиралась обширная равнина, удобная для военных учений.
Поскольку с ним ехала Чжао Цзылань, Гу Сянчжи велел Сюй Вэю подготовить карету.
Это была самая большая карета в Доме маркиза. Внутри её разделяла ширма: за ней находился мягкий диван, под которым располагались ящики для одежды, а над ним — полки для прочих вещей. Перед диваном с обеих сторон были откидные деревянные доски, которые можно было использовать как стол.
Снаружи ширмы стояли стулья и небольшой столик.
Чжао Цзылань вошла в карету и посмотрела на Гу Сянчжи:
— Господин умеет наслаждаться жизнью. Интересно, сколько серебра стоила такая карета?
Гу Сянчжи на миг замер.
Он давно перевёл все свои лавки в собственность Чжао Цзылань, но доходы, полученные до этого, хранились на его имени. Она об этом не знала.
Услышав её слова, он почувствовал лёгкую вину и не знал, что ответить.
Чжао Цзылань лишь улыбнулась.
Она вовсе не собиралась упрекать его. Просто ей показалось, что в этот момент Гу Сянчжи выглядит немного трогательно.
В последние дни он часто говорил с ней резковато, но теперь, зная, что большая часть его грубости — лишь показная, она уже не принимала его слов всерьёз.
http://bllate.org/book/11794/1052156
Готово:
