— Госпожа Юнь просила навестить её, если у меня будет время. Разве я могу отказать? — Чжао Цзылань взглянула на Гу Сянчжи и слегка прикусила губу.
Гу Сянчжи почувствовал лёгкое раздражение.
Императору всего пятнадцать лет, а у него уже восемь наложниц. Пусть даже некоторых из них подсунули другие, но если бы сам государь не дал согласия, кто осмелился бы навязывать ему женщин?
Даже если он особенно благоволит госпоже Юнь — что с того? Даже если человек, на которого он положил глаз, уже женат — разве это имеет значение? Всех, кого он захочет, рано или поздно заполучит во дворец.
Чжао Цзылань уже успела вызвать недовольство императора. Боюсь, теперь его взгляд упал и на неё.
— Впредь, если захочешь попасть во дворец, выбирай момент, когда император будет весь в заботах, — осторожно посоветовал Гу Сянчжи.
Его жена маркиза прекрасна во всём, кроме одного: в делах сердца она невероятно медлительна. Если император действительно влюблён в неё, то, кроме открытого ослушания воли государя, у него нет иного способа защитить её.
Уловив тревогу в голосе Гу Сянчжи, Чжао Цзылань улыбнулась:
— Не волнуйся, я всё понимаю. Сама позабочусь о своей безопасности — тебе не стоит переживать.
Он проводил её до Дома маркиза, но сам из кареты не вышел.
Поручив Мэнсян хорошенько присмотреть за женой, Гу Сянчжи снова отправился в путь.
Карета несколько раз проехала по городу, прежде чем он сошёл и вошёл в чайную.
*
— Господин вернулся? — раздался из-за тонкой занавески фальшиво-ласковый голос.
Сидевший за занавеской человек не шелохнулся:
— За время моего отсутствия кто-нибудь входил во дворец?
— Ах, господин! Да ведь каждый день во дворец ходит столько людей… О ком именно вы спрашиваете? — вопреки мужскому полу, говоривший был одет как содержательница дома терпимости, что выглядело крайне неприлично.
— Не испытывай моё терпение, — холодно произнёс человек за занавеской, слегка постучав пальцем по костяной ручке веера.
Тот за занавеской, услышав угрозу, тотчас сменил тон и придал голосу соблазнительные интонации:
— Господин, вы так торопливы! Неужели не можете быть добрее к нам, слабым созданиям?
Веер вылетел из-за занавески и со звоном ударил по чашке собеседника. Та разлетелась на осколки, обдав водой всё вокруг.
Поняв, что хозяин всерьёз рассердился, тот наконец замолчал:
— Накануне вашего возвращения ночью во дворец явился министр двора. Говорил, что есть срочное дело для обсуждения с императором. Пробыл там целую половину часа.
— Министр двора? — Хозяин, оставшись без веера, принялся перебирать кисточки на своём благовонном мешочке. Услышав это, он нахмурился. — Зачем он туда ходил?
— Этого уж я не знаю, — ответил тот за занавеской, снова хихикнув. — Господин, у вас ещё есть вопросы? Если нет, позвольте остаться вам сегодня здесь. Я отлично позабочусь о вас.
— Вон отсюда, — ледяным тоном приказал хозяин.
Тот снаружи принялся жаловаться с притворной обидой:
— Ах, господин… Я столько для вас сделал, а вы даже имени моего не называете. Ведь я служу вам уже более десяти лет…
В ответ на это внутрь вылетел кусок серебра. Тот ловко уклонился:
— Господин, вы хотите отнять у меня жизнь? Что ж, я не против, чтобы вы забрали её прямо в постели.
Но, несмотря на эти слова, его голос постепенно удалялся.
Хозяин ещё немного посидел в тишине, затем встал, чтобы уйти.
Аромат благовоний вызывал раздражение. Он медленно вышел из-за занавески и поднял упавший на пол веер.
Бумага веера промокла, иероглифы расплылись, но можно было разобрать один знак — «Гу».
Авторские примечания:
«Содержательница дома терпимости»: Господин~ идите же ко мне~
Таинственный человек: Вон!
Вернувшись в Дом маркиза, Чжао Цзылань сразу увидела встревоженного Сюй Вэя.
Увидев её, он ещё больше смутился.
— Говори прямо, в чём дело, — сказала Чжао Цзылань, решив, что тревога Сюй Вэя связана с его личными проблемами.
Выражение лица Сюй Вэя стало ещё более затруднённым.
Он хотел сообщить ей о беде, случившейся с третьим выпускником, но не знал, стоит ли вообще рассказывать об этом Чжао Цзылань.
Дело было серьёзным: если не принять меры сейчас, в будущем недоброжелатели могут использовать это против третьего выпускника, и тому грозит смерть.
Однако господин маркиз строго наказал ему не упоминать перед женой ничего, связанного с этим выпускником.
— Если есть что сказать, говори прямо! Не мямли, как будто язык проглотил! Если что-то случилось, я возьму ответственность на себя, — нахмурилась Чжао Цзылань, явно раздосадованная поведением стража мужа.
От её окрика на лбу Сюй Вэя выступила испарина. Он понимал, что господин маркиза в ближайшее время не вернётся, и потому решился:
— С третьим выпускником случилась беда…
— Что?! — Чжао Цзылань широко раскрыла глаза от изумления.
— После прошлого происшествия господин приказал следить за ним. Сегодня нескольких земляков пригласили его выпить. Все сильно напились, в том числе и он. Затем они начали сочинять стихи… и наговорили таких вещей, что это настоящая государственная измена… — Сюй Вэй осторожно наблюдал за реакцией Чжао Цзылань.
Хотя это их не касалось напрямую, он решил, что господин маркиза хочет привлечь третьего выпускника к себе, поэтому посчитал своим долгом немедленно доложить либо господину, либо его жене. Иначе, если из-за его молчания что-то случится, он не выдержит гнева господина.
— Какая глупость! — воскликнула Чжао Цзылань, чувствуя, как голова раскалывается от боли.
В прошлой жизни именно из-за этого случая погибла Вэй Шуянь. Она думала, что, предупредив его однажды, сможет уберечь от этой ошибки, чтобы у врагов не осталось против него никаких рычагов давления.
Но он всё равно пошёл туда.
— Где они сейчас? — спросила она у Сюй Вэя, не скрывая тревоги.
— Должны быть в Саду сливы, — робко ответил он.
— Я сама поеду, — сказала Чжао Цзылань и бросилась в конюшню, чтобы оседлать коня и помчаться в Сад сливы.
Сюй Вэй не успел её остановить и уже мысленно готовился к наказанию.
Сад сливы находился за пределами Чаоани. Раньше это был частный сад, построенный одной семьёй, но вскоре после завершения строительства на них напали разбойники — часть погибла, часть получила ранения, и семья так и не смогла въехать. Люди заговорили, что место несчастливое, и дом продать не удалось. Со временем сад стал местом для прогулок горожан, а также излюбленным местом встреч для литераторов.
Чжао Цзылань взобралась на коня и несколько раз хлестнула его по бокам. Животное, почувствовав боль, рвануло вперёд, словно ветер.
На самом деле, в тот год многие выпускники написали подобные дерзкие строки, но наказание понёс лишь Вэй Шуянь. Причиной тому послужило не только то, что клан Фан специально доносил именно на него, но и то, что кто-то вынес наружу его записи.
Одна мысль об этом заставляла Чжао Цзылань дрожать от страха. Если бы нашёлся хоть один доносчик, никто из них не избежал бы казни.
Как же все эти выпускники могут быть такими глупыми!
Она быстро добралась до Сада сливы, привязала поводья к дереву и направилась внутрь. Ещё не подойдя к компании, она услышала пьяные разговоры.
— Ха-ха-ха! Если бы я однажды получил власть, обязательно женился бы на самой прекрасной девушке столицы!
— А к тому времени все красавицы уже выйдут замуж. Что ты тогда сделаешь?
— Тогда я просто найду ту, чья семья слаба в обществе, разорву её помолвку и заберу себе! — весело хохотал тот, совершенно не считая разрушение чужой судьбы чем-то предосудительным.
Чжао Цзылань не выдержала.
Она вышла к ним и резко окликнула:
— Вы совсем с ума сошли!
Разве можно такое говорить и делать в столице самого императора?
Её внезапное появление всех испугало, но, увидев женщину, они сразу расслабились. Один даже подошёл ближе, ухмыляясь:
— О, а кто это такая красавица? Из какой семьи? Есть ли у тебя жених? Если нет…
Он протянул руку, чтобы коснуться её лица.
Чжао Цзылань одним точным движением сбила его с ног. Подойдя ближе к группе, она гневно воскликнула:
— Вы совсем не дорожите своими жизнями?!
Вэй Шуянь, услышав шум, поднял голову и увидел Чжао Цзылань с лёгкой, но отчётливой злостью на лице.
От неожиданности он мгновенно протрезвел и вышел из круга, почтительно поклонившись:
— Жена маркиза.
Увидев такое уважение, из толпы раздался ленивый голос:
— Да это же обычная женщина! Зачем ты ей кланяешься так низко?
Лицо Вэй Шуяня потемнело от гнева.
Чжао Цзылань взглянула на говорившего — в его глазах читались насмешка и похоть.
— А ты кто такой? — ледяным тоном спросила она, в голосе звенели осколки льда, от которых другие выпускники невольно съёжились.
— Я — Вэй Хань, выпускник, лично назначенный императором! — выпалил тот, явно гордясь своим титулом.
— Выпускник? — презрительно усмехнулась Чжао Цзылань. — Я думала, что ты первый выпускник этого года. Но ты всего лишь выпускник. Кто ты такой вообще?
Она повторила фразу дважды, и Вэй Хань, услышав в её голосе явное презрение, разозлился:
— Ты всего лишь женщина, живущая за счёт мужчины! Если бы не пара грудей, ты была бы ничем не лучше проститутки. Как ты смеешь так со мной разговаривать?
Его слова были грубы и оскорбительны. Вэй Шуянь не сдержался:
— Вэй Хань, следи за языком!
— Даже если мой язык грязен, что ты можешь мне сде… — начал Вэй Хань, но не договорил.
Чжао Цзылань схватила ближайший кувшин и со всей силы ударила им по голове Вэй Ханя. Тот рухнул на землю без сознания.
— Даже если я сейчас изувечу тебя, — холодно сказала она, — ты всё равно не сможешь ни пожаловаться, ни подать жалобу. Так что можешь не сомневаться — я справлюсь с тобой.
Она окинула взглядом остальных, которые замерли от страха, и продолжила:
— Мне всё равно, знаете вы меня или нет. Но запомните: в мире чиновников нужно чётко понимать, что можно говорить, а что — нет. Вы сейчас в столице императора, а не в какой-то глухой провинции. Одно неосторожное слово или поступок — и ваша голова может оказаться не на плечах. Поэтому такие сборища впредь лучше не устраивать.
Затем она повернулась к Вэй Шуяню:
— Отдайте мне всё, что вы написали.
Сунь Инььюэ молча собрал все исписанные листы и передал их Чжао Цзылань.
Она тут же достала огниво и сожгла бумаги прямо на месте.
Наблюдая, как пламя пожирает листы, превращая их в пепел, она лениво добавила:
— Вам повезло, что сегодня здесь оказалась я. Если бы вместо меня пришёл кто-то с дурными намерениями и унёс хотя бы один листок императору, вас всех ждала бы казнь.
Авторские примечания:
Гу Сянчжи: Ах, моя жена так великолепна! qwq
Чжао Цзылань: Гу Сянчжи, ты что, мазохист?
Сегодня наш молодой маркиз снова живёт только в авторских комментариях.
Гу Сянчжи просидел в чайной целых две чашки чая, прежде чем вышел наружу.
Поскольку кареты у него не было, он не спешил домой, а неспешно бродил по улицам, надеясь найти что-нибудь интересное, чтобы привезти Чжао Цзылань.
http://bllate.org/book/11794/1052155
Готово:
