Мэнсян уже уложила в карету всё, чем обычно пользовалась Чжао Цзылань. Не проехало и нескольких ли, как служанка поставила на маленькую жаровню чайник и принесла им свежезаваренный чай.
Чжао Цзылань сидела на мягком ложе и просматривала книжку с рассказами, которую подыскала Мэнсян.
Подав чай, Мэнсян вышла. Гу Сянчжи тоже взял лежавшую рядом книгу и углубился в чтение.
Их выезд был настоящей демонстрацией — такая огромная карета! Если бы кто-то утверждал, будто её не заметили, пришлось бы считать всех вокруг слепыми или глупцами.
Однако он не боялся, что кто-нибудь донесёт об этом императору.
Раз министр двора уже доложил государю о поездке, то теперь всё равно — приедет он или нет, в сердце императора навсегда останется заноза.
Если приедет — скажут, будто проверяет результаты военных учений от имени государя. А если не приедет — станет ясно, что боится, чувствует вину.
Так что лучше уж приехать.
Яньчжоу находился недалеко от Чаоани: на быстром коне можно было добраться за день, а если ехать не спеша — понадобилось бы несколько дней.
С четырнадцати лет, как Чжао Цзылань вернулась в столицу, она больше не покидала город надолго. Прочитавшись вдоволь, она прильнула к окну и стала смотреть на дорогу.
Карета была устроена так искусно, что даже при движении ощущалось лишь лёгкое покачивание. Это вызвало у Чжао Цзылань живой интерес.
В тот день карета остановилась в Юньчэне.
Юньчэн лежал на пути из Яньчжоу в Чаоань и служил своего рода перевалочным пунктом. В эти дни там проходил Праздник ста цветов, и Гу Сянчжи решил показать его Чжао Цзылань — пусть немного отвлечётся и развеется.
Хотя Юньчэн и находился недалеко от Чаоани, обычаи и нравы здесь сильно отличались. Если жители Чаоани были сдержанными и скромными, то люди Юньчэна славились горячностью и открытостью.
Чжао Цзылань никогда раньше здесь не бывала. Увидев, что Гу Сянчжи приказал остановиться, она удивилась.
— В эти дни проходит Праздник ста цветов. Остановимся здесь на пару дней: посмотрим праздник и пополним запасы провизии, — объяснил Гу Сянчжи, заметив недоумение Чжао Цзылань.
Провизии они взяли немного, и к этому времени почти всё уже закончилось. Праздник обещал быть интересным, а Чжао Цзылань, скорее всего, ещё ни разу его не видела.
Сначала они заехали в гостиницу. Гу Сянчжи заказал несколько лучших номеров, дождался, пока всё необходимое перенесут наверх, и лишь тогда повёл Чжао Цзылань гулять по городу.
Он сочёл Мэнсян и Сюй Вэя обузой и велел им оставаться в гостинице. Мэнсян тревожилась за госпожу, но не смела ослушаться приказа маркиза.
Увидев её обеспокоенный вид, Сюй Вэй улыбнулся и успокоил:
— Не волнуйся за них. Маркиз владеет боевыми искусствами лучше меня, а госпожа тоже умеет постоять за себя. Ты ведь тоже впервые в Юньчэне? Давай я покажу тебе город.
Мэнсян взглянула на него:
— Но маркиз велел нам ждать здесь. Разве он не накажет тебя, если ты поведёшь меня гулять?
— Не бойся. Маркиз нас не осудит. Я давно служу при нём и знаю: хоть внешне он строг и суров, это лишь маска, чтобы никто не посмел пренебрегать им. На самом деле под этой коркой — добрейшее сердце.
Его господин прекрасен во всём, кроме одного — он совсем не умеет выражать чувства словами.
Вероятно, потому, что в детстве всё, что ему нравилось, отнимали и губили. Со временем он привык прятать свои желания глубоко внутри, не позволяя себе говорить о том, что любит.
— А с госпожой он так же поступает? — с недоверием спросила Мэнсян.
— Да, — вздохнул Сюй Вэй. — Если у маркиза есть слабость, то это, без сомнения, его жена. Маркизу Анъюаню не полагается иметь уязвимых мест — слишком много глаз следят за ним, ожидая малейшей ошибки. Но госпожа завладела его сердцем, и он не может отпустить её далеко. Ему хочется держать её всегда рядом, хотя он и знает, что это опаснее для неё.
Гу Сянчжи отлично понимал: держать Чжао Цзылань рядом куда рискованнее, чем отправить её подальше. Но расстаться с ней — значит мучиться тоской. А быть рядом — значит бояться причинить ей боль.
Поэтому он и притворялся, будто не любит её — и себе, и другим внушал эту ложь.
Но разве можно скрыть истинные чувства, если любишь по-настоящему?
Автор примечает:
Гу Сянчжи: Я честно! Я правда не прятал деньги на стороне!
Чжао Цзылань: …
Чжао Цзылань шла по улице вместе с Гу Сянчжи и чувствовала, насколько этот город отличается от Чаоани.
В столице, даже если кто-то и осмеливался бросить взгляд на Гу Сянчжи, делал это исподтишка. Здесь же в Юньчэне люди смотрели на него так откровенно, будто хотели разглядеть его насквозь. И стоило им увидеть Чжао Цзылань рядом с ним, как на их лицах проступало разочарование — будто она отняла у них что-то очень ценное.
Гу Сянчжи, ощущая эти взгляды, расправил плечи и возгордился, словно павлин, распустивший хвост до небес.
Чжао Цзылань с недоумением наблюдала за ним.
В Чаоани за ним постоянно увивались девушки и служанки. Даже после свадьбы многие продолжали мечтать стать женой маркиза. Но никогда раньше он не вёл себя так самодовольно. Неужели несколько дней в карете так его измучили?
Эта мысль встревожила Чжао Цзылань.
«Если он действительно сошёл с ума от тряски, надо срочно найти лекаря», — подумала она с озабоченным видом.
Гу Сянчжи, увидев её тревогу, решил, что она ревнует, и мягко сказал:
— Не переживай, я никого другого не полюблю.
Чжао Цзылань растерялась от его слов и уже собиралась что-то ответить, как вдруг Гу Сянчжи направился к лотку с шёлковыми цветами.
Праздник ста цветов уже начался, и повсюду продавали искусственные цветы. На каждом прилавке они были разные: одни точно копировали живые, другие — причудливо и необычно отличались от природных образцов.
Гу Сянчжи находил все цветы красивыми и, подойдя к каждому прилавку, не мог удержаться, чтобы не купить несколько штук. Вскоре он уже нес целый охапок шёлковых цветов. Подойдя к одному старичку-торговцу, он услышал:
— Юный господин, у меня на прилавке можно купить только по одному цветку.
— Что, думаешь, у меня денег нет? — Гу Сянчжи провёл пальцем по ручке веера и слегка приподнял бровь.
— Нет-нет, — улыбнулся старик добродушно. — По вашей одежде вижу: вы из богатого дома. Мои цветы, хоть и дороги, вам не по карману не ударят. Но вы ведь знаете: на Празднике ста цветов каждый цветок дарят тому, кого любишь. Достаточно одного — чтобы выразить чувства. Зачем покупать так много?
— А если я хочу подарить ей весь мир? — серьёзно спросил Гу Сянчжи.
— Но спросили ли вы, хочет ли она этого? — в глазах старика мелькнуло неодобрение. — Юный господин, вы, видно, всю жизнь в меду купались. Любить — значит дарить не то, что хочешь ты, а то, чего желает она. Не всё, что ты готов отдать, она захочет принять.
С этими словами старик снова склонился над работой.
Гу Сянчжи на мгновение замер, поражённый.
Затем он повернулся к Чжао Цзылань:
— Какой цветок тебе нравится?
Чжао Цзылань выбрала один из тех, что он уже купил, и, улыбаясь, сказала:
— У меня уже есть любимый. Больше не нужно. Кстати, уже поздно — пойдём поищем, где поесть.
Действительно, небо уже темнело, и пора было ужинать.
Гу Сянчжи никак не ожидал такого ответа. Он улыбнулся старику и кивнул Чжао Цзылань:
— Хорошо, пойдём поедим.
Благодаря Празднику ста цветов на улицах было полно лотков с едой. Чжао Цзылань заметила вдалеке прилавок с тофу фучоу и не удержалась — потянуло на любимое лакомство.
— Что случилось? — Гу Сянчжи, сделав несколько шагов, обернулся и увидел, что Чжао Цзылань стоит как вкопанная, не отрывая взгляда от чёрных, вонючих кусочков. Он подошёл ближе.
— Хочешь попробовать это?
Рядом с этим лотком не было ни одного другого, и прохожие обходили его стороной, явно пугаясь запаха. Гу Сянчжи нахмурился:
— Ты точно хочешь это есть?
Чжао Цзылань кивнула. Будучи женой маркиза, она должна была соблюдать приличия и избегать подобной уличной еды. Но сейчас, вдали от Чаоани, ей очень хотелось побаловать себя.
Гу Сянчжи уже собрался отговорить её, но вдруг вспомнил слова старика и, с досадой захлопнув веер, сказал:
— Ладно, раз хочешь — я с тобой.
Они сели за столик, и Чжао Цзылань громко объявила:
— Одну порцию тофу фучоу!
Торговец кивнул и вскоре поставил перед ними тарелку с дымящимся блюдом.
Чжао Цзылань в последний раз ела это в прошлой жизни. Увидев любимую еду, она с аппетитом принялась за трапезу.
Гу Сянчжи смотрел на неё, но пробовать тофу фучоу не собирался.
Запах был настолько сильным, что он едва мог дышать. Одной рукой он нервно сжимал веер, чувствуя, как каждая минута в этом месте становится пыткой.
Но видя, как Чжао Цзылань наслаждается едой, будто перед ней изысканное угощение, он всё же спросил:
— Правда так вкусно?
— Сам попробуй, — засмеялась Чжао Цзылань, заметив его отвращение и упрямое терпение.
Гу Сянчжи с явным неудовольствием произнёс:
— Раз уж ты настаиваешь… придётся попробовать.
Он отведал — и к своему удивлению обнаружил, что вкус не так ужасен, как он ожидал. По крайней мере, можно проглотить.
Тем не менее, он положил палочки и больше не стал повторять попыток.
— Хотя это и съедобно, госпожа, не стоит делать это своей основной пищей. Лучше питайтесь нормальной едой, — осторожно сказал он после долгих колебаний.
Кто знает, насколько чисто приготовлено это блюдо? Если она заболеет, страдать будет он.
— Хорошо, — улыбнулась Чжао Цзылань.
После ужина они пошли искать что-нибудь по вкусу Гу Сянчжи.
Автор примечает:
Гу Сянчжи: Смотри, сколько девушек на меня глазеют! Ты не ревнуешь?
Чжао Цзылань: … Ты весь день распускал хвост только ради этого?
Небо уже начало темнеть, и на улицы высыпали толпы людей. Фонари один за другим зажигались, освещая путь.
Гу Сянчжи шёл за Чжао Цзылань, когда вдруг кто-то толкнул его в бок.
Он инстинктивно потянулся к поясу — и обнаружил, что кошелька нет.
— Подожди меня здесь, я скоро вернусь, — бросил он Чжао Цзылань и бросился в погоню.
Он хотел лично увидеть, какой наглец осмелился обокрасть его.
Чжао Цзылань даже не успела ничего сказать, как Гу Сянчжи уже исчез в толпе. Она на секунду задумалась, но всё же последовала за ним — Гу Сянчжи часто говорил резко, и без неё он мог вспылить и устроить драку со воришкой.
Вор оказался не очень ловким, но бегал быстро. Когда Гу Сянчжи настиг его, он одним движением вырвал кошелёк из рук вора.
http://bllate.org/book/11794/1052157
Готово:
