На лице Гу Сянчжи, обычно невозмутимом и спокойном, появилась вымученная улыбка. Он встал и вышел из комнаты.
Лишь убедившись, что Гу Сянчжи скрылся за дверью, Чжао Цзылань наконец позвала Сюй Вэя.
— Ты знаешь, есть ли разногласия между герцогом Хуго и маркизом? — тихо спросила она, не изменяя своему привычному безмятежному выражению лица.
Услышав этот вопрос, Сюй Вэй мгновенно напрягся. Осторожно бросив косой взгляд на госпожу и увидев её бесстрастное лицо, он занервничал ещё сильнее.
Ещё в тот день, когда Вэнь Жунжун принесли обратно, он понял: будет беда. А теперь, когда жена маркиза прямо спрашивает об этом, он боится, что она рассердится из-за случившегося, а маркиз в ответ снова придет в ярость.
— Госпожа, лучше спросите об этом у самого маркиза, — осторожно ответил Сюй Вэй. — Я не слишком осведомлён об их отношениях, но знаю лишь то, что маркиз, кажется, сильно недолюбливает герцога.
Он не осмеливался упоминать Вэнь Жунжун, опасаясь разозлить Чжао Цзылань. Однако прежде чем он успел как следует подумать, та уже произнесла:
— Можешь идти.
Сюй Вэй вышел. Немного поразмыслив, он решил, что всё же должен сообщить об этом своему господину, и направился в главный зал.
Гу Сянчжи в это время стоял среди метели и смотрел на персиковое дерево, с которого давно опали все листья и цветы.
В тот самый миг, когда Вэнь Шиюй переступил порог главного зала, в памяти Гу Сянчжи всплыли давно подавленные воспоминания — настолько отвратительные, что его чуть не вырвало.
Если бы не забота о собственном достоинстве, он, возможно, уже не смог бы сдержаться. Но даже сейчас его состояние было далеко от хорошего.
Его глаза, чёрные, как отравленные угли, так пристально смотрели на Сюй Вэя, что тот чуть не упал на колени. Такой взгляд он видел лишь однажды — когда его господин устроил кровавую расправу.
— Возвращайся, — сказал Гу Сянчжи, даже не спросив, зачем тот пришёл. Он лишь взглянул на падающие хлопья снега и повернулся обратно к покою Чжао Цзылань.
Сюй Вэй последовал за ним, не осмеливаясь произнести ни слова.
В ту же ночь Гу Сянчжи приснился кошмар.
Автор говорит:
Гу Сянчжи: Неужели до сих пор не поняла? Ты всего лишь второстепенный персонаж.
Вэнь Жунжун: Тогда зачем ты меня в дом забрал?
Гу Сянчжи: Хотел, чтобы жена ревновала. Жаль, что моя супруга чересчур прямолинейна.
Вэнь Жунжун: …
Чмок~
(редактированная)
Тьма во сне поглотила его целиком. Крики и стоны женщин, глухое дыхание мужчин — всё это заставляло его, спрятавшегося в шкафу, давиться от тошноты.
Но он не смел.
Он лишь зажимал рот руками и старался подавить позывы к рвоте.
Чжао Цзылань внезапно проснулась и при свете луны увидела, что Гу Сянчжи дрожит. Его брови были нахмурены, а веки судорожно подрагивали — казалось, он погружён в ужаснейший кошмар.
С подобным ей самой доводилось сталкиваться. Увидев такое состояние мужа, она почувствовала острый укол в сердце и мягко обняла его:
— Не бойся.
Её голос был тёплым и ласковым, словно руки, вытягивающие его из бездонной тьмы. Гу Сянчжи по-прежнему не открывал глаз, но черты лица его немного смягчились.
Чжао Цзылань тихо вздохнула, но уснуть больше не могла.
Она смутно помнила, что у Гу Сянчжи никогда не было хороших отношений с отцом. Когда ему исполнилось пять лет, старшая госпожа умерла, и его отправили из Чаоаня на границу.
Старый маркиз тогда относился к нему с явной ненавистью, будто Гу Сянчжи вовсе не его сын.
К тому же ходили слухи, будто Гу Сянчжи — внебрачный сын старого императора. Из-за этих слухов отношение старого маркиза к нему стало ещё хуже.
Хотя она знала, что Гу Сянчжи всегда пренебрегал подобными сплетнями, ей всё равно было за него больно. Похоже, такие кошмары преследовали его ещё в детстве, но тогда рядом никого не было, кто бы мог его утешить.
На следующее утро, когда Гу Сянчжи встал, Чжао Цзылань ещё спала.
Родители Гу Сянчжи умерли рано, поэтому ей не нужно было вставать ни свет ни заря, чтобы кланяться свекрови. Гу Сянчжи не стал будить её, лишь нежно поцеловал в щёку и вышел.
После его ухода Чжао Цзылань открыла глаза. На лице её появилось сложное, задумчивое выражение.
После того как Гу Сянчжи разбудил её ночью, она больше не могла уснуть. И, конечно, почувствовала его поцелуй.
Просто она никак не могла понять: если Гу Сянчжи не испытывает к ней чувств, зачем он ведёт себя так? Думая об этом, она снова провалилась в сон.
Когда она проснулась из тяжёлого сна, уже был час Вэй.
— Почему не разбудила меня? — нахмурилась Чжао Цзылань, глядя на Мэнсян.
— Маркиз сказал, что вам сейчас нездоровится и вы должны как следует отдохнуть, — ответила Мэнсян, стоя перед ней с опущенной головой.
Узнав, что это Гу Сянчжи велел, Чжао Цзылань почувствовала странное замешательство.
Будто бы… Гу Сянчжи не так уж безразличен к ней. Но в тот же миг она вспомнила, что в прошлой жизни он, возможно, так же заботился о Чжао Цзыюй. Теплота в сердце мгновенно исчезла, сменившись горькой обидой.
**
Чжао Цзыюй в ярости разбила очередную вазу. Осколки разлетелись повсюду, но она даже не моргнула.
Последние дни она не смела выходить на улицу — каждый раз слышала насмешки прохожих. Кто-то из прислуги, должно быть, проболтался, и теперь весь столичный город говорил о том, как она якобы сговорилась со слугой. Её репутация была окончательно испорчена.
— Что ты делаешь? Зачем крушишь вазы в доме? — Фан Вэньцянь вошла в комнату и, увидев осколки на полу, почувствовала, как у неё заболела голова.
— Мама, мою репутацию уничтожили! Теперь я никогда не выйду замуж! — в глазах Чжао Цзыюй заблестели слёзы. — Помоги мне!
Фан Вэньцянь сжалась сердцем, увидев, как дочь страдает:
— Через несколько дней устраивается весенний банкет у великого наставника. Ты постарайся там быть начеку: постарайся переложить часть вины на Чжао Цзылань и найди какого-нибудь простодушного юношу, который потом дома скажет родителям, что хочет на тебе жениться. Если кто-то пришлёт сватов, мы тебя за него и выдадим — так твоя репутация хотя бы не будет полностью уничтожена.
— Не хочу! — слёзы покатились по щекам Чжао Цзыюй. — Мама ведь знает, что я всю жизнь люблю только маркиза Гу! Зачем выдавать меня за другого? Даже если кто-то будет добр ко мне, я всё равно не соглашусь. А на том банкете меня просто будут публично унижать!
— Разве ты не слушала меня несколько дней назад? — Фан Вэньцянь была и зла, и встревожена. — То, что тебя поймали с этим слугой, — дело рук самого маркиза Гу! Если бы он не помешал мне, как бы эта маленькая мерзавка вообще попала в твою комнату?
— Не верю! Не верю, что Гу Сянчжи может быть таким бездушным! Наверняка эта маленькая наложница нашептала ему что-то на ухо! — Чжао Цзыюй рыдала, задыхаясь от слёз. — Мама не помогает мне, а ещё и винит!
— Что мне с тобой делать? Неужели ты хочешь, чтобы я унижалась перед маркизом Гу и просила взять тебя в дом в качестве наложницы? Гу Сянчжи — человек, который терпеть не может компромиссов. Он точно не возьмёт тебя. Если не будешь слушать мать, тогда вообще не слушай! И не рассчитывай, что я буду дальше что-то для тебя придумывать! — Фан Вэньцянь, видя, что дочь снова начинает истерику, с досадой бросила.
Чжао Цзыюй немного поплакала и наконец успокоилась. Она посмотрела на мать, и слёзы всё ещё стояли в её глазах:
— Тогда… мама, устрой всё. Я выйду замуж. Я выйду.
При мысли, что ей больше никогда не стать женой Гу Сянчжи, слёзы снова потекли ручьём.
Фан Вэньцянь сжалилась над ней, но понимала: между Чжао Цзыюй и Гу Сянчжи больше нет будущего.
В этот момент их ненависть к Чжао Цзылань усилилась ещё больше. Если бы та сейчас оказалась здесь, они бы разорвали её на куски.
Но сейчас у них не было времени думать о Чжао Цзылань.
Сначала нужно было как-то попасть на весенний банкет.
**
В назначенный день Чжао Цзыюй встала рано утром, нанесла лёгкий макияж и надела светло-зелёный камзол с вышивкой сливы, орхидеи и бамбука.
Фан Вэньцянь стояла у кареты и подробно наставляла дочь:
— На весеннем банкете соберутся почти все, кто прошёл через экзамены этого года. Сам экзамен состоится за несколько дней до Нового года, так что выбирай внимательно. Если сумеешь добиться обещания о помолвке, то из-за своего положения и уважения к дому генерала Дэхуа никто не посмеет отказаться. Лучше всего выбрать кого-то, кто войдёт в тройку лучших на экзамене — это принесёт нашему дому славу.
Чжао Цзыюй подняла глаза на мать, и в них снова блеснули слёзы:
— Мама, я поняла.
Фан Вэньцянь лёгкими движениями похлопала дочь по плечу и ничего больше не сказала.
Чжао Цзыюй села в карету. Внутри уже стояла жаровня, и было тепло.
В руках она держала список участников весеннего банкета и так сильно хмурилась, что брови почти сошлись.
Она не хотела выходить замуж ни за одного из этих людей. Среди тех, кто прошёл экзамены, не было ни одного сына знатной семьи. Хотя, возможно, один-два и были состоятельны, но по сравнению с Гу Сянчжи — ничто.
Ещё на Празднике персиковых цветов в одиннадцать лет она выбрала только Гу Сянчжи. Она любила его четыре долгих года — как можно легко отказаться от этого?
При этой мысли слёзы снова навернулись на глаза.
Она сжала список так сильно, что плотная бумага готова была разорваться:
— Чжао Цзылань, я сделаю так, что тебе будет хуже, чем смерть!
Зловещий голос пронёсся из кареты, и даже возница вздрогнул от холода.
А Чжао Цзылань в это время тоже держала в руках список.
Экзамены в Люхуа проводятся раз в три года, и на весенний банкет приглашают самых выдающихся кандидатов. Если удастся завязать с ними знакомства, это станет хорошей опорой для Гу Сянчжи: если император решит против него что-то предпринять, найдутся те, кто заступится.
Пятым в списке значился Вэй Шуянь.
Увидев это имя, перед её глазами мгновенно возник образ Вэй Шуяня.
В прошлой жизни он всегда защищал её, никогда не требуя ничего взамен, даже зная, что её сердце принадлежит другому. Он берёг её, как самое дорогое сокровище, боясь даже своей любовью причинить ей боль.
Хотя Чжао Цзылань всегда любила Гу Сянчжи, она не могла не признать: Вэй Шуянь действительно тронул её сердце.
Именно поэтому она тогда согласилась на условия Гу Сянчжи, чтобы спасти Вэй Шуяня.
Кончик её пальца, окрашенный румянами, оставил лёгкий отпечаток на имени Вэй Шуяня.
Когда карета остановилась, она аккуратно положила список на столик внутри и вышла.
Великий наставник, хоть и не обладал реальной властью, всё же был учителем императора. Даже на простой весенний банкет многие чиновники считали за честь прийти.
Поэтому перед домом великого наставника выстроилась длинная очередь карет.
Чжао Цзылань легко спрыгнула на землю и подала пригласительный билет. Прислуга у ворот узнала карету дома маркиза Анъюаня и сразу пропустила её внутрь.
На самом банкете она выбрала укромный уголок и села.
Мэнсян, стоявшая за спиной, тихо спросила:
— Госпожа, почему вы не выбираете лучшее место?
— Здесь вполне подходит. Зачем искать лучшее? — ответила Чжао Цзылань, глядя на служанку.
Места поближе к центру, конечно, выглядели престижнее, но там невозможно было завести разговор с участниками банкета. Среди них, как она помнила, было двое достойных внимания. Если удастся наладить с ними контакт, у Гу Сянчжи в будущем будет хоть какая-то поддержка, даже если император заподозрит его в измене.
Гу Сянчжи, хоть и умел играть политическими интригами, не пользовался особой симпатией среди столичных чиновников. Позже, когда его арестовали, многие из них мечтали лично убить его.
Для них он всегда был угрозой. Поэтому никто не собирался спасать его.
Если же заранее найти нескольких людей, готовых сотрудничать с ним, то в случае беды у неё хотя бы будет хоть какая-то опора.
Чжао Цзылань усиленно вспоминала список участников весеннего банкета. Внезапно ей пришло в голову: в прошлой жизни среди этих выпускников был один, кто сменил своё имя.
На банкете он рассердил великого наставника, и тот чуть не выгнал его. Лишь благодаря заступничеству заместителя министра ритуалов он смог пройти в финальный экзамен. В знак благодарности он и сменил имя.
Хотя на экзамене он не вошёл в тройку лучших, позже именно он стал единственным из этой группы, кто достиг поста первого советника. Когда Люхуа стояла на грани гибели, именно он защитил жителей столицы и самого заместителя министра ритуалов.
http://bllate.org/book/11794/1052137
Готово:
