Дойдя до этого места в мыслях, Чжао Цзылань подняла глаза и окинула взглядом собравшихся.
Среди этих новых чиновников наверняка был тот самый человек — только имя его она уже плохо помнила.
Чжао Цзыюй сидела наверху и, скучая, разглядывала присутствующих чиновников, как вдруг её взгляд упал на Чжао Цзылань.
В груди у неё одновременно вспыхнули ярость и испуг: испугалась она оттого, что Чжао Цзылань осмелилась явиться на весенний банкет, а разгневалась — потому что та ещё и посмела показаться ей на глаза.
Чжао Цзылань долго искала того человека, но так и не нашла. Уже собираясь сдаться, она вдруг услышала сверху громкий голос великого наставника:
— Да что это за бессмыслица такая!
Автор примечает:
Гу Сянчжи: Мне приснился кошмар, хочу обнимашек, поцелуйчиков и чтобы меня подкинули!
Чжао Цзылань: Катись прочь!
Гу Сянчжи: Ах, жёнушка опять говорит наоборот. Ну ладно, сейчас обниму, поцелую и подкину.
(исправленная)
Чжао Цзылань подняла глаза и увидела человека, стоящего на коленях, перед которым возвышался великий наставник Шэн Шу.
Она медленно подошла и, нагнувшись, подняла бумагу, которую Шэн Шу швырнул на пол.
— Не гневайтесь, великий наставник. Вероятно, сегодня он слишком взволнован и потому написал нечто подобное. Если он провинился, вы можете ругать и наказывать его, как сочтёте нужным, лишь бы не расстраивали себя из-за этого.
Её тон был мягок и учтив. Шэн Шу, обращаясь к женщине, не мог позволить себе грубости и лишь указал на бумагу в её руках:
— Посмотри сама, что за чепуху он понаписал!
— Лучше мне этого не видеть. И вам, великий наставник, тоже не стоит читать, — сказала Чжао Цзылань, забирая бумагу и мягко улыбаясь. — Мэнсян, возьми эту бумагу и сожги.
Мэнсян подошла и приняла исписанный лист. Чжао Цзылань слегка похлопала её по руке.
Когда служанка унесла бумагу, Чжао Цзылань снова обратилась к Шэн Шу:
— Десятилетия упорного учения — дело нелёгкое. Прошу вас, не сердитесь из-за этого случая. Если он ошибся, просто пожурите его хорошенько.
Шэн Шу внимательно посмотрел на неё.
Сегодня Чжао Цзылань была облачена в алый плащ, под которым виднелась белая стёганая кофта — наряд замужней женщины. Шэн Шу никогда раньше не встречал её и с любопытством спросил:
— Из какого вы дома?
— Я из дома Гу, — ответила Чжао Цзылань с лёгкой улыбкой.
Услышав, что она из дома Гу, Шэн Шу задумался. С другими он мог не церемониться, но игнорировать лицо Гу Сянчжи он не смел. Недолго помолчав, он произнёс:
— Что ж, оставим это дело.
Чжао Цзылань ещё теплее улыбнулась и почтительно поклонилась:
— Благодарю вас, великий наставник.
Разрешив этот вопрос, Чжао Цзылань наконец перевела дух. Вскоре начался банкет.
Поскольку она представляла дом маркиза Анъюаня, её место было назначено наверху, недалеко от Шэн Шу.
Чжао Цзыюй сидела внизу и ядовито сверлила сестру взглядом, почти забыв о поручении Фан Вэньцянь.
Чжао Цзылань почувствовала два пристальных взгляда, направленных на неё, и обернулась.
Она сразу заметила Вэй Шуяня и невольно удивилась.
Вэй Шуянь, поймав её взгляд, поспешно опустил глаза.
Его друг Су Тяньань, увидев такое выражение лица, усмехнулся:
— Ты почему покраснел? Неужели пригляделась какая-то госпожа? Если так, то старайся на государственном экзамене. Девушки здесь все из знатных семей. Чтобы просить руки такой, тебе нужно войти в первую тройку.
Вэй Шуянь нахмурился:
— Заботься лучше о своих делах.
Он действительно влюбился, но, судя по месту, которое занимала та женщина, у него не было ни малейшего шанса просить её руки.
— Мне-то всё равно, один сыт — вся семья сытая. А вот тебе, наверное, не хватает рядом родной души, — рассмеялся Су Тяньань, больше ничего не добавляя.
Вэй Шуянь бросил на него короткий взгляд и встал:
— Пойду прогуляюсь.
Дойдя до сада, он увидел у озера фигуру Чжао Цзылань.
Он уже хотел развернуться и уйти, но Чжао Цзылань обернулась:
— Вэй Шуянь?
— Вы знаете моё имя? — удивился он, повернувшись к ней.
Лицо Чжао Цзылань слегка порозовело от вина, а её глаза, подобные осенней воде, смотрели прямо на него, заставляя сердце биться чаще.
Вэй Шуянь сжал губы, ожидая, что она скажет.
— Слышала, — небрежно ответила Чжао Цзылань, в глазах её мелькнула лёгкая насмешка. Его нынешний вид был таким неопытным и наивным, что ей даже стало немного забавно.
В этот момент за её спиной раздался голос Чжао Цзыюй:
— Сестрица, чем ты здесь занимаешься? Ой, да тут мужчина!
Чжао Цзылань обернулась и увидела Чжао Цзыюй, стоявшую позади с откровенно злобной улыбкой.
— Встретила старого знакомого, побеседовать. Это тебе мешает? — слегка приподняла бровь Чжао Цзылань.
— Если бы просто побеседовать — не мешало бы. Но ведь мы этого человека раньше не видели! Неужели сестрица не может усидеть на месте? Кажется, маркиз всё ещё в столице?
Злоба в глазах Чжао Цзыюй переполняла её, а слова были такими грубыми, что даже Вэй Шуяню стало неловко.
— Ха-ха-ха! Цзыюй права! Твоя сестрица и вправду распутница! — раздался ещё один голос.
Чжао Цзылань прищурилась, решительно шагнула вперёд и отодвинула ветви кустов.
Из-за дерева показалось лицо одного из участников весеннего банкета.
Чжао Цзылань со всей силы дала ему пощёчину, от которой щёку тут же перекосило.
— Это за то, чтобы ты знал, что значит «думать, прежде чем говорить», — холодно сказала она. — Ты — участник весеннего банкета. Вместо того чтобы стремиться к успеху, ты сплетничаешь о других. Какое наказание тебе положено за это?
Её алый плащ горел, словно пламя. Отхлопав руку платком, будто коснулась чего-то отвратительного, Чжао Цзылань отошла.
Чжао Цзыюй вздрогнула и вдруг зарыдала:
— Сестрица, ты не можешь из-за того, что мы раскрыли вашу связь, так со мной поступать...
Она не договорила — Чжао Цзылань перебила её, схватив за подбородок. Сжав пальцы с силой, достаточной, чтобы стереть румяна, она прошипела:
— Что я сделала? Посмей сказать ещё хоть слово!
Мужчина рядом с Чжао Цзыюй попытался ударить Чжао Цзылань, но не успел даже встать — его уже повалил на землю Сюй Вэй, стоявший в отдалении.
Тот снова попытался подняться, но Сюй Вэй прижал его к земле так, что он не мог пошевелиться.
Шум привлёк внимание других гостей.
Чжао Цзылань холодно произнесла:
— Если не умеешь говорить — молчи. Девушка в твоём возрасте должна следить за своей речью. Люди ещё подумают, что отец тебя плохо воспитал.
Услышав приближающиеся шаги, Чжао Цзыюй вырвалась из рук сестры и упала на землю. Прикрыв живот руками, она каталась и рыдала, задыхаясь от слёз:
— Сестрица, я не хотела раскрывать вашу связь! Не бей меня больше!
Её театральная манера вызвала у Чжао Цзылань искреннее изумление. Та приняла от Мэнсян платок, вытерла руки и бросила его прямо на Чжао Цзыюй.
— Если не научилась приличному поведению — не выходи из дома. Всем в столице известно, кто ты такая. Сама запятнала своё имя, а теперь хочешь облить грязью других. Удивляюсь, как мать вообще пустила тебя на люди. — Её голос звучал лениво, но каждое слово заставляло Чжао Цзыюй покрываться мурашками. — Я — законная жена маркиза Анъюаня. Даже если бы я и захотела что-то подобное, мне вовсе не нужно было бы делать это в доме великого наставника. Не пойму, ты правда так глупа или просто притворяешься?
Многие в доме великого наставника не знали подробностей о Чжао Цзыюй, но после слов Чжао Цзылань вокруг загудели перешёптывания. Те, кто раньше не слышал, теперь узнали всю правду.
Взгляды, брошенные на Чжао Цзыюй, наполнились презрением.
В знатных кругах для девушки страшнее всего обвинение в распущенности — это позор на всю жизнь. По законам Люхуа брачный возраст наступал в шестнадцать лет, но Чжао Цзыюй позволила слуге лишить себя девственности в пятнадцать. Такая репутация была несмываемой.
Слушая эти разговоры, окружающие начали сочувствовать Чжао Цзылань.
Какой же злобной должна быть сестра, чтобы так очернять свою родную сестру?
— Сестрица, ты не можешь из-за того, что твой проступок раскрыт, так меня оклеветать... — всхлипывая, сказала Чжао Цзыюй и потянулась, чтобы схватить Чжао Цзылань за одежду.
В этот момент раздался голос:
— И чем же жена маркиза тебя оклеветала?
За спиной Чжао Цзылань стоял Гу Сянчжи. Он незаметно закрыл её собой, демонстрируя свою собственническую натуру.
Услышав, что Чжао Цзылань встречается с Вэй Шуянем, он поскакал сюда во весь опор. Как раз вовремя, чтобы услышать последние слова Чжао Цзыюй.
— Маркиз! Сестрица только что была с этим мужчиной! Мы все это видели! А теперь она обвиняет меня во лжи! — воскликнула Чжао Цзыюй, увидев Гу Сянчжи. Боль в животе мгновенно прошла. Она вскочила и бросилась к нему, чтобы упасть в объятия.
Но не успела она сделать и шага, как в её грудь упёрся веер Гу Сянчжи:
— Между нами нет такой близости, чтобы ты сразу лезла обниматься. Даже если бы жена маркиза и вправду что-то затевала с другим, я так сильно люблю её, что не стал бы требовать развода. Пришлось бы терпеть.
Он продолжал держать веер, не позволяя Чжао Цзыюй приблизиться.
Слова его вызвали шок у окружающих.
Все считали Гу Сянчжи легкомысленным повесой — ведь в столице ходили слухи, что он ещё до свадьбы завёл наложницу. Но сейчас он говорил с такой искренней преданностью, что многие усомнились в прежних слухах.
— Нет... невозможно! — Чжао Цзыюй рухнула на землю, глядя на Гу Сянчжи. В груди у неё поднялась волна отчаяния. — Разве ты не устанешь от сестрицы?
— Я приложил столько усилий, чтобы взять её в жёны, — Гу Сянчжи усмехнулся, будто услышал что-то смешное. — Зачем мне уставать от неё? К тому же, нравится ли мне жена маркиза или нет — это наше семейное дело. Зачем тебе об этом спрашивать?
Слёзы, долго сдерживаемые Чжао Цзыюй, хлынули потоком, размывая косметику и делая её лицо жалким и неряшливым.
Но теперь никто не обращал на неё внимания.
Гу Сянчжи повернулся к Чжао Цзылань:
— Жена маркиза, поедем домой?
Чжао Цзылань слегка прикусила губу, уголки рта тронула едва заметная улыбка:
— Почему?
Гу Сянчжи смотрел на неё с нежностью:
— Без тебя и минуты не проходит — сердце разрывается от тоски.
Чжао Цзылань не ожидала таких слов. Сердце её дрогнуло, но лицо осталось невозмутимым:
— Тогда поехали.
Глядя на их удаляющиеся спины, Чжао Цзыюй сидела на земле, охваченная безысходностью.
Всё кончено.
Когда они сели в карету, лицо Гу Сянчжи омрачилось:
— Я и не думал, что жена маркиза станет встречаться с другим мужчиной. Неужели ты не знаешь, что такое «избегать подозрений»?
(исправленная)
Он до сих пор помнил, как в прошлой жизни Чжао Цзылань умоляла его ради Вэй Шуяня. Увидев их вместе, он едва сдержался, чтобы не связать её и больше не выпускать из дома.
— Я очень ревнив, надеюсь, жена маркиза запомнит это. Если я ещё раз увижу, как ты ведёшь себя с кем-то неуместно, я не стану церемониться. Пусть тогда весь город узнает, как дочь генерала Дэхуа позорит семью.
Глаза Гу Сянчжи сверкали странным огнём.
— Раз я дала слово маркизу, то не стану позорить его имя. Маркиз должен больше доверять мне, — спокойно ответила Чжао Цзылань, делая вид, что не замечает скрытого смысла его слов.
В этот момент за окном кареты раздался звонкий голос:
— Жена маркиза, ученик Сунь Инььюэ, участник весеннего банкета, осмелюсь просить аудиенции.
http://bllate.org/book/11794/1052138
Готово:
