В глазах Фан Вэньцянь потемнело — она и в мыслях не держала, что Гу Сянчжи задаст такой вопрос.
Стиснув зубы, она произнесла:
— Это внутреннее дело нашего дома. Не стоит выносить сор из избы. Я сама разберусь, маркиз, не потрудитесь беспокоиться.
Гу Сянчжи захлопнул веер, и в его взгляде мелькнула насмешливая искорка:
— Как пожелаете. Тогда я увезу свою супругу.
Вернувшись в павильон, Чжао Цзылань наконец перевела дух.
Она боялась, что Гу Сянчжи, не ведающий страха ни перед кем, всё же вмешается. Хотя Чжао Ханьцзян явно больше любил её, он всё же не был равнодушен к Чжао Цзыюй. Если бы дело дошло до него, он непременно стал бы выяснять правду до конца.
Пусть Чжао Цзыюй сама себя загубила, но ведь именно они сегодня заманили того человека. Если Чжао Ханьцзян действительно докопается до истины, он, вероятно, сильно разочаруется в ней.
— Почему жена маркиза вздыхает? — услышав её тихий вздох, спросил Гу Сянчжи, приподняв на неё взгляд. На лице его играла лёгкая улыбка. — Неужели вам ещё что-то не даёт покоя после сегодняшнего?
— Ничего особенного, — ответила Чжао Цзылань. — Маркиз, лучше ложитесь спать.
С этими словами она разделась и легла на постель.
Гу Сянчжи тоже забрался под одеяло и обнял её.
Ему всегда казалось, что Цзылань скрывает от него сотни тайн. Но у них ещё много времени, чтобы узнать друг друга. Даже если она его не любит, им всё равно суждено прожить вместе всю жизнь.
Он крепко прижимал её к себе, чувствуя, как в груди нарастает горькая, тревожная нежность, будто что-то вот-вот переполнит его сердце.
Когда дыхание Гу Сянчжи стало ровным и глубоким, Чжао Цзылань снова невольно вздохнула.
Дело с Чжао Цзыюй — лишь начало. Впереди её ждёт ещё множество испытаний. От этой мысли в душе поднималась тяжёлая, почти непреодолимая усталость.
На следующее утро Гу Сянчжи сразу же повёз Чжао Цзылань прощаться с Фан Вэньцянь.
Под глазами Фан Вэньцянь залегли тёмные круги. Увидев их, она с трудом выдавила улыбку:
— Не хотите остаться ещё на несколько дней?
Гу Сянчжи прекрасно понимал, что сейчас Фан Вэньцянь готова вгрызться в Цзылань. Он учтиво, но твёрдо отказался:
— Нет, благодарю. Оставаясь здесь, мы лишь добавим вам хлопот. Сейчас важнее всего здоровье второй госпожи Чжао. Ведь прошлой ночью случилось такое...
Фан Вэньцянь аж перекосило от злости — он нарочно коснулся самого больного места! Она поспешила выпроводить его:
— Тогда я не стану вас провожать, маркиз.
Выходя из дома Чжао, Гу Сянчжи всё ещё улыбался уголками губ.
Хотя о прошлой ночи знали в основном слуги, даже при строжайшем запрете кто-нибудь обязательно проболтается. И тогда репутация Чжао Цзыюй будет окончательно испорчена — какой уважаемый молодой господин возьмёт в жёны девушку, которая до свадьбы вступила в связь со слугой?
Забравшись в карету, Гу Сянчжи бросил взгляд на Цзылань — её лицо было странно бледным. Наконец она неуверенно произнесла:
— Маркиз, вы...
Она редко видела, чтобы Гу Сянчжи так открыто унижал кого-то, да ещё и добивал после этого.
Увидев её колеблющийся вид, Гу Сянчжи вдруг разозлился. С другими она так мила и приветлива, а с ним — всё время настороже. Это было невыносимо.
— Если не хочешь говорить, так и молчи. Не нужно тут полуголосом бормотать — ещё подумают, будто я тебя обижаю, — сказал он с раздражением, тем самым отбив у неё всякое желание продолжать разговор.
Цзылань слабо улыбнулась, но внутри похолодело.
Гу Сянчжи, конечно, хорошо к ней относится... но ведь в прошлой жизни он так же хорошо относился и к Чжао Цзыюй.
— Тогда я промолчу. Всё равно это не так важно.
Сегодня на ней было платье, которое она носила ещё в девичестве — ярко-красное, праздничное. Но выражение её лица придавало этому наряду печальную, потускневшую окраску.
Гу Сянчжи смотрел на неё, злясь и тревожась одновременно, но боялся напугать её и потому промолчал.
В карете воцарилась тишина.
Когда они добрались до Дома маркиза и собирались выходить, Чжао Цзылань тихо сказала:
— Маркиз, вы не возражаете, если я распущу часть прислуги в доме?
Гу Сянчжи посмотрел на неё и с трудом сдержал раздражение:
— Вы теперь хозяйка этого дома. Делайте, как сочтёте нужным. Не нужно каждый раз спрашивать моего разрешения.
Ему не нравилось, когда она так официально и чуждо с ним обращается — будто между ними стена.
Цзылань лишь взглянула на него и улыбнулась:
— Тогда я буду действовать по своему усмотрению.
Гу Сянчжи не ответил. Он спрыгнул с кареты и протянул ей руку. Когда она благополучно сошла на землю, он развернулся и пошёл прочь.
Чжао Цзылань смотрела ему вслед, не понимая, чем он так рассержен.
Получив согласие Гу Сянчжи, она приступила к управлению домом.
Первым делом она уволила большую часть прислуги.
Вэнь Жунжун, хоть и была лишь наложницей, благодаря своему происхождению из семьи защитника государства, раньше имела при себе несколько служанок. Но после сокращений у неё осталась всего одна — та едва успевала стирать её одежду.
Несколько дней подряд Вэнь Жунжун носила грязное бельё, пока наконец не выдержала. После обеда она направилась прямо в покои Чжао Цзылань.
Автор говорит:
Гу Сянчжи: Женщина, почему ты со мной так холодна?
Гу Сянчжи: Ха, женщина, тебе удалось привлечь моё внимание.
Чжао Цзылань: Маркиз, вы сейчас...
Гу Сянчжи: ...А?
Чжао Цзылань: Выглядите довольно смешно, ха-ха-ха.
Гу Сянчжи: ...
(редакция)
Она застала Чжао Цзылань за изучением бухгалтерских книг.
Увидев её, Вэнь Жунжун тут же напустила на себя жалостливый вид и, голосом, дрожащим от слёз, сказала:
— Сестрица знает, что её положение невысоко, но до того, как маркиз взял меня в дом, я тоже была благородной девушкой. Если сестрице показалось, что у меня слишком много прислуги, стоило просто сказать мне об этом. Зачем же увольнять всех моих служанок?
Её глаза были полны слёз, и она выглядела крайне несчастной.
Чжао Цзылань как раз корпела над цифрами в книгах и была совершенно измотана. Подняв голову, она взглянула на Вэнь Жунжун.
Спустя некоторое время на её лице появилась улыбка:
— Я проверила расходы дома и обнаружила, что ежемесячная оплата прислуге — огромная статья затрат. Поэтому я уволила большую часть нанятых слуг. Сейчас даже в наших с маркизом покоях осталось всего трое слуг. Неужели ты думаешь, что я специально нацелилась на тебя?
Вэнь Жунжун слышала, что Цзылань уволила часть прислуги, но полагала, что речь идёт лишь о нескольких людях. Она и представить не могла, что Цзылань уволила даже своих собственных слуг.
Слёзы на её глазах дрожали, но не падали. Чжао Цзылань закрыла книгу и пристально посмотрела на неё.
«Отец Вэнь Жунжун был таким умным человеком... Как же дочь такая глупая?» — подумала она.
— Есть ли у тебя ещё что-нибудь? — спросила Цзылань с ленивой интонацией, явно давая понять, что пора уходить.
Такое отношение глубоко унизило Вэнь Жунжун. Прикусив губу, она развернулась и выбежала из комнаты.
Выражение лица Чжао Цзылань не изменилось ни на йоту. Она постучала пальцами по столу, размышляя о будущем.
Увольнение прислуги — не спонтанное решение.
В прошлой жизни она узнала лишь тогда, когда Гу Сянчжи уже попал в тюрьму по приказу императора, что во Дворце маркиза было немало шпионов самого императора. Именно благодаря им арест прошёл так легко.
Гу Сянчжи был человеком исключительно проницательным, но и он не подозревал, что доверенный им император намеренно строил ему козни. Раз уж она получила второй шанс, она не допустит, чтобы история повторилась.
Однако простого увольнения слуг недостаточно.
Пока она обдумывала это, дверь открылась, и вошёл Гу Сянчжи:
— Ты уволила всю прислугу?
Он несколько дней отсутствовал в столице, и, вернувшись, сразу же услышал об этом. Ему было непонятно, зачем она это сделала.
— В доме слишком много слуг, и их содержание требует больших расходов. Поэтому я решила уволить часть из них, — ответила Чжао Цзылань, подняв на него взгляд. Её глаза были глубокими и непроницаемыми. — Неужели маркиз считает, что я поступила неправильно?
Слово «супруга» выводило его из себя. Он чуть ли не выкрикнул:
— Не ожидал, что дочь генерала Дэхуа окажется такой скупой!
Цзылань лишь слабо улыбнулась:
— Видел ли маркиз, как живёт простой народ? Люди голодают, теряют дома... Если бы видел, то понял бы, почему я так поступаю. Пусть в этом доме и хранится много богатств, но если не знать меры в расходах, всё равно когда-нибудь придётся столкнуться с нищетой.
Глядя на неё, Гу Сянчжи чувствовал, как внутри разгорается пламя, готовое лишить его рассудка.
Он холодно усмехнулся:
— Да, я, конечно, не знаю, что такое экономия. Но в моём доме никогда не считали деньги — доходы всегда превышали расходы.
Чжао Цзылань взглянула на него.
— А в чём противоречие между высокими доходами и стремлением сэкономить для дома?
Действительно, противоречия не было. Гу Сянчжи открыл рот, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Цзылань больше не обращала на него внимания и снова углубилась в книги.
Гу Сянчжи сидел, сжимая в груди ком злости, но всё же уселся на другой конец дивана и взял в руки документы, уже одобренные императором.
От него слабо пахло травами — не резко, но как-то особенно умиротворяюще.
Чжао Цзылань бросила на него взгляд, удивлённая.
В прошлой жизни Гу Сянчжи всегда предпочитал аромат луньданьского янтаря. Когда она приходила просить его спасти Вэй Шуяня, от него именно так и пахло.
А сейчас запах был совсем иной — скорее всего, это был аромат, успокаивающий нервы.
Почувствовав её взгляд, Гу Сянчжи слегка занервничал. Он непроизвольно сжал документы в руке и долго не мог сосредоточиться, пока Цзылань снова не опустила глаза на бумаги. Только тогда он немного расслабился.
Уголок документа уже помялся от его пальцев. Гу Сянчжи с трудом собрался с мыслями и продолжил чтение.
Но Чжао Цзылань уже не могла успокоиться.
Ей казалось, что не только она изменилась в этой жизни — даже Гу Сянчжи стал другим. Эти перемены тревожили её. Она думала, что, вернувшись в прошлое, сможет контролировать события. Но теперь понимала: будущее всё ещё остаётся неопределённым.
Закончив с книгами, Цзылань велела Мэнсян убрать их.
Мэнсян бросила взгляд на Гу Сянчжи и осторожно спросила:
— Госпожа, ужин подать сюда или вы перейдёте в столовую?
— Принесите сюда, — ответила Цзылань, улыбнувшись, и принялась составлять план на ближайшие дни.
Гу Сянчжи дочитал все документы и поднял глаза — Цзылань писала.
Её белая рука держала кисть, и чернила плавно ложились на бумагу. Её почерк был изящным, чистым, с лёгкой холодной отстранённостью.
Гу Сянчжи вспомнил, как однажды она писала ему письмо с просьбой встретиться. Тогда её почерк был ещё не таким — более дерзким и живым.
Ему вдруг показалось, что он упускает какую-то важную деталь. Он нахмурился.
В этой жизни он, кроме как взяв Вэнь Жунжун в дом, ничего особенного не делал. Но почему тогда всё идёт иначе, чем в прошлом?
Цзылань закончила лист и отложила его в сторону. Гу Сянчжи не удержался и взглянул на записи.
Бумага была исписана мелким почерком — там значились все расходы дома. После каждого пункта стояла цифра, видимо, предполагаемый лимит.
— Что это за список? — спросил он, нахмурившись.
— Расходы дома на будущее, — спокойно ответила Цзылань.
http://bllate.org/book/11794/1052135
Готово:
