Репутация Гу Сянчжи и без того была не из лучших: он ловко маневрировал при дворе, интриговал и копил власть, вызывая глубокое раздражение у большинства министров. Однако император благоволил именно этому маркизу Анъюаня — настолько сильно, что Гу Сянчжи пользовался даже большим почётом, чем некоторые принцы крови.
Какой ещё маркиз осмелился бы называть свою супругу «женой маркиза»? Только этот самый Гу Сянчжи.
Обычно он приходил и уходил по собственному усмотрению: хотел — являлся на утреннюю аудиенцию, не хотел — оставался дома. В столице его репутация была крайне низкой, но при этом он держал в руках огромную власть.
Если бы подобное случилось с кем-то другим, обвинили бы жену в распутстве. Но если речь шла о Гу Сянчжи, кто-нибудь непременно пустил бы слух, будто он сам… несостоятелен в постели.
Выйдя из главного зала, Чжао Цзылань тут же нахмурилась:
— Быстро выплюнь чай!
Гу Сянчжи, увидев её встревоженный вид, нашёл это довольно любопытным. В уголках глаз заиграла лёгкая усмешка:
— Я уже выпил.
Увидев такое равнодушие, Чжао Цзылань похолодела взглядом и холодно произнесла:
— Делай что хочешь.
Если бы не то, что они всё же были мужем и женой, она бы и вовсе не стала вмешиваться. Этот чай подавали другие, так что вина точно не ляжет на Мэнсян.
Гу Сянчжи надеялся услышать от Чжао Цзылань хоть пару ласковых слов, но вместо этого получил такой ответ. Внутри у него закипела злость, но на лице улыбка лишь стала шире:
— Что же? В доме генерала Дэхуа я, маркиз Анъюань, даже чаю напиться не имею права?
На самом деле он и не собирался пить тот чай — по взгляду Чжао Цзыюй сразу понял, что напиток подстроен. Он ведь не дурак. Просто Чжао Цзыюй пристально следила за ним, а Фан Вэньцянь не переставала болтать, и ему надоело — поэтому он и сделал глоток, лишь чтобы поскорее выбраться оттуда.
Если бы не забота о том, чтобы его своенравная жена маркиза не простудилась, он бы и вовсе не стал пить этот чай.
— Пей, — сказала Чжао Цзылань, опустив глаза. — Если тебе мало, можешь вернуться и выпить ещё.
Раз чай предназначался не только ей одной, можно было не переживать насчёт возможного яда. Гу Сянчжи сам выпил глоток — значит, что бы ни случилось, вина будет целиком на нём, а не на ней.
Она не хотела из-за таких пустяков ссориться с Гу Сянчжи. В конце концов, ему всего восемнадцать лет. Просто почему-то каждый раз, глядя на него, она теряла контроль над собой.
Когда они вернулись в павильон, где Чжао Цзылань жила до замужества, Гу Сянчжи почувствовал, что здесь ещё холоднее, чем в главном зале.
Он нахмурился и обратился к служанке, следовавшей за ними:
— Как ты вообще служишь? Твоя госпожа вернулась, а ты даже жаровню не растопила?
Мэнсян, услышав окрик Гу Сянчжи, сразу запаниковала. Она упала на колени перед ним:
— Господин маркиз! Не то чтобы я не хотела… Просто в этом павильоне никогда не было жаровни.
Хозяйкой дома всегда была первая госпожа, а она никогда не любила Чжао Цзылань, поэтому и не выделяла ей жаровню. А Чжао Цзылань раньше жила на границе и не чувствовала особого холода, так что вопрос так и остался нерешённым.
Гу Сянчжи был поражён. Он повернулся к Чжао Цзылань и увидел, что на её лице нет никаких эмоций — будто бы ей совершенно всё равно.
Внутри у него всё закипело от злости. Он вынул две золотые перья и бросил их Мэнсян:
— Купи две жаровни.
Мэнсян схватила золото и выбежала. Лишь тогда Чжао Цзылань спокойно произнесла:
— На самом деле тебе не стоило этого делать.
На границе гораздо холоднее, чем здесь. Гу Сянчжи, будучи маркизом Анъюанем, не мог этого не знать.
Гу Сянчжи почувствовал, будто бросил те золотые перья в бездонный колодец. Он усмехнулся, но улыбка не достигла глаз:
— А вдруг кто-то скажет, что я плохо обращаюсь со своей женой маркиза? Это ведь испортит мою репутацию.
Чжао Цзылань подняла на него глаза.
Гу Сянчжи столько лет провёл в столице — разве он когда-нибудь заботился о своей репутации?
Он всегда поступал так, как ему вздумается: хотел — ходил на утренние аудиенции, не хотел — не ходил. Захотелось красивых женщин — отправлялся в дома удовольствий, захотелось выпить — шёл в таверну и пил до опьянения. За спиной о нём постоянно судачили, но он никогда не обращал внимания. И хотя он совершал множество дел, никогда не старался оправдываться или защищать себя перед другими.
Гу Сянчжи почувствовал себя неловко под её пристальным взглядом, и уши покраснели. К счастью, прядь волос скрыла их от глаз Чжао Цзылань. Он сел на мягкую скамью у её кровати и взял лежавшую там книгу по военному искусству. Его глаза заблестели интересом.
Мэнсян быстро вернулась с жаровнями. В комнате стало теплее. Чжао Цзылань заметила на руках служанки обморожения и почувствовала укол сочувствия. Она уже собиралась расспросить Мэнсян, что происходило в последние дни, как вдруг снаружи послышался голос слуги:
— Господин маркиз, первая госпожа просит вас зайти к ней.
Услышав это, Чжао Цзылань потемнела взглядом.
Она думала, что за всем этим стоит только Чжао Цзыюй, но теперь поняла: в заговоре участвует и Фан Вэньцянь.
Гу Сянчжи, увлечённый чтением книги, лениво откинулся на скамье и сказал Мэнсян:
— Сходи и передай, что я не пойду.
Он и так проявил достаточно вежливости, оставаясь в главном зале так долго. Раз Фан Вэньцянь никогда не считала Чжао Цзылань родной дочерью, он не видел причин быть с ней особенно учтивым.
Когда Мэнсян вышла и повторила его слова, голос слуги стал тревожным:
— Господин маркиз, первая госпожа настаивает! Она сказала, что если вы не придёте, меня побьют до смерти!
Чжао Цзылань слегка нахмурилась, собираясь что-то сказать, но тут Гу Сянчжи громко рассмеялся:
— Какая глупость! Хотя Чжао Цзылань и моя жена маркиза, слуги дома генерала Дэхуа ко мне никакого отношения не имеют. Если тебя убьют — так убьют. Какое мне до этого дело?
Он говорил достаточно громко, чтобы слуга за окном услышал. Тот сразу замолчал.
Но когда слуга всё ещё не уходил, в голосе Гу Сянчжи прозвучало раздражение:
— Ты ещё здесь торчишь? Или считаешь, что у маркиза Анъюаня мягкий характер?
Слуга знал, какая у Гу Сянчжи дурная слава, и не осмелился его раздражать. Услышав эти слова, он поспешно удалился.
Чжао Цзылань слушала, как слуга упорно не уходил, и вдруг вспомнила давнее происшествие.
Тогда она тоже заперлась в своей комнате, но Чжао Цзыюй прислала слугу с едой. Чжао Цзылань была в ярости из-за Гу Сянчжи и ничего не ела. Слуга оставил еду, но позже вдруг ворвался обратно, якобы чтобы забрать посуду.
Она выгнала его и больше никогда не видела. Тогда ей показалось это странным, но она не придала значения. Теперь же, наблюдая за упорством этого слуги, она почувствовала тревогу.
Неужели и те сладости были отравлены? И слуга был прислан Чжао Цзыюй, чтобы очернить её репутацию?
К счастью, она тогда не съела те сладости — случайно уронила их, и служанка вынесла.
Если бы не эта случайность, доверяя Чжао Цзыюй, как прежде, она наверняка попалась бы в ловушку.
От жаровни в комнате стало слишком жарко, и Чжао Цзылань почувствовала прилив тепла. Она уже собиралась расстегнуть верхние пуговицы на кафтане, как снаружи снова раздался голос слуги:
— Старшая госпожа, вторая госпожа прислала вам сладости.
Чжао Цзылань взглянула на Гу Сянчжи и увидела, что тот тоже недоволен.
— У вас в доме генерала Дэхуа слишком много слуг, — сказал он и холодно приказал Мэнсян: — Избавься от него.
Мэнсян уже собралась выходить, но Чжао Цзылань остановила её:
— Принеси сладости, а потом прогони его.
— Ты хочешь есть сладости, которые прислал этот слуга? — Гу Сянчжи поднял на неё глаза, явно недовольный.
— Нужно оставить их, чтобы понять, что внутри, — ответила Чжао Цзылань.
В комнате было действительно жарко. Чжао Цзылань, обычно стойкая к холоду, теперь не выдержала и расстегнула две верхние пуговицы на кафтане.
Гу Сянчжи ещё не успел отвести взгляд. Увидев её движение, он мгновенно потемнел в глазах.
Чжао Цзылань, казалось, не замечала его взгляда, и расстегнула ещё одну пуговицу.
Мэнсян вернулась как раз в тот момент, когда Чжао Цзылань, не совсем прилично устроившись, продолжала расстёгивать кафтан, почти снимая его с себя, совершенно не осознавая происходящего.
Мэнсян уже собиралась напомнить госпоже о приличиях, но тут поймала предупреждающий взгляд Гу Сянчжи. Испугавшись, она услышала, как он приказывает:
— Пусть у двери стоит стража. Никого не пускать. Если этот слуга снова появится — пусть Сюй Вэй схватит его и никого не тревожит.
Мэнсян поспешно кивнула и выскочила из комнаты, будто за ней гналась стая волков.
Гу Сянчжи, закончив давать указания, посмотрел на Чжао Цзылань.
Боясь, что ей холодно, он подбросил ещё угля в жаровню. Но Чжао Цзылань будто не замечала его — она уже сняла кафтан.
Была лишь ранняя зима, и Чжао Цзылань, привыкшая к холоду, под кафтаном носила тонкую рубашку. Ткань была настолько лёгкой, что сквозь неё просвечивал цвет её нижнего белья. Гу Сянчжи едва сдержал дыхание.
Он подошёл к ней. Чжао Цзылань всё ещё не реагировала. Её тело горело, и только когда Гу Сянчжи сжал её руку, она подняла на него глаза.
В этот момент она уже сама расстегнула рубашку.
Гу Сянчжи опустил на неё взгляд и больше не мог отвести глаз.
Её глаза были полны весенней воды, и такой прямой, томный взгляд заставлял сердце биться быстрее. Щёки её пылали румянцем. С его точки зрения отлично были видны алый пояс нижнего белья и белоснежная кожа, вздымающаяся в такт дыханию.
Он больше не смог сдержаться и жадно впился в её губы, будто желая проглотить её целиком. Жар разлился по всему телу — только тогда он понял, что было в том чае.
Чжао Цзылань, всегда державшаяся прямо и гордо, теперь стала мягкой, как весенняя вода, и прильнула к его груди.
Пот стекал повсюду, хотя жаровня уже погасла, но в комнате царила весенняя страсть.
Когда Фан Вэньцянь подошла с людьми, из комнаты доносился стон женщины. Звук дрожал, срывался на томный, соблазнительный финал — от него мурашки бежали по коже.
— Бесстыдница! — процедила Фан Вэньцянь сквозь зубы и двинулась к двери покоев Чжао Цзылань.
Но у входа её остановил Сюй Вэй.
Он, казалось, не слышал страстных звуков из комнаты. Его голос был ледяным:
— Без приказа жены маркиза никто не может приближаться к павильону.
Фраза звучала двусмысленно. Фан Вэньцянь мгновенно сделала вывод: Чжао Цзылань не сдержалась и вступила в связь со слугой, а теперь пытается скрыть это. С презрительной усмешкой она бросила:
— Посмотрим, кто этот развратник, спящий с этой девкой днём. Ты так защищаешь её — не боишься опозорить своего господина маркиза?
Сюй Вэй прекрасно знал, кто внутри. Услышав её слова, он чуть дёрнул бровью, но промолчал.
Фан Вэньцянь ждала так долго, что ноги её одеревенели, а страсть в комнате всё не прекращалась. Холодный ветерок заставил её вздрогнуть, и ненависть к Чжао Цзылань в её сердце ещё больше усилилась.
Лишь через полчаса Гу Сянчжи вышел из комнаты.
Его верхняя одежда была небрежно накинута на плечи, волосы собраны красной верёвкой. Он выглядел так, будто находился у себя дома — расслабленный, довольный и холодный одновременно:
— Когда я занимался любовью со своей женой маркиза, кто-то осмелился назвать меня развратником? Впервые слышу, что муж, не сумевший удержаться от жены, — развратник.
На нём была лишь рубашка, а на шее ярко алел след от укуса Чжао Цзылань. Любой мог понять, чьи стоны доносились из комнаты.
Лицо Фан Вэньцянь побелело — то ли от страха, то ли от холода.
Если Гу Сянчжи здесь, то кто же тогда в комнате Чжао Цзыюй?
Она развернулась, чтобы уйти, но Сюй Вэй преградил ей путь.
http://bllate.org/book/11794/1052133
Готово:
