Чжао Цзылань даже бровью не повела и спокойно сказала:
— Я жена маркиза. Если не ему вышивать, то кому? Просто не уверена, понравится ли ему такая грубоватая работа.
Гу Сянчжи был безмерно доволен, но лишь через нос издал холодное фырканье:
— Даже если не понравится — раз уж вышила жена маркиза, другим пользоваться всё равно нельзя.
Чжао Цзылань промолчала. Она склонилась над вышивкой, погружаясь в воспоминания о том, что случилось в прошлой жизни после свадьбы Чжао Цзыюй с Гу Сянчжи.
Когда она умерла, ей было за пятьдесят, и вспомнить события пятнадцатилетней давности оказалось нелегко.
Осталось лишь смутное воспоминание: в день возвращения невесты в родительский дом Гу Сянчжи отравили. При нём тогда находилась Мэнсян. За покушение на маркиза Чжао Цзыюй зверски избила служанку до смерти.
Чем глубже она погружалась в прошлое, тем больше забывала о времени.
Гу Сянчжи сидел рядом и тайком разглядывал её профиль.
У него никогда раньше не было ни времени, ни возможности так внимательно наблюдать за Чжао Цзылань. Та, что сейчас сидела перед ним, совсем не походила на ту, что хранилась в его памяти, — и всё же именно это пробуждало в нём тёплое чувство.
Словно он много лет строил гнездо в сердце — и наконец дождался, когда Чжао Цзылань решит там остаться.
Даже зная, что она его не любит, он всё равно не мог её отпустить.
Вскоре наступил третий день — день возвращения в родительский дом. Состояние Чжао Цзылань заметно улучшилось.
Ранним утром она вместе с Гу Сянчжи села в карету, направлявшуюся к дому Чжао.
Внутри стояла жаровня, и было так тепло, будто наступила весна. На Чжао Цзылань был чёрный атласный камзол с золотой вышивкой цветов и чёрная юбка с золотой окантовкой. Волосы она собрала в причёску замужней женщины, закрепив нефритовой шпилькой.
— В гардеробе столько одежды, зачем же одеваться вот так? — недовольно спросил Гу Сянчжи. В прошлой жизни, вскоре после свадьбы с Вэй Шуянем, она часто носила именно такие наряды. Он помнил, как раньше Чжао Цзылань обожала ярко-красные платья.
Иногда, не в силах удержаться, он тайком подглядывал за ней и видел, как она, вся в чёрном, сидит во дворе и вышивает.
Услышав это, Чжао Цзылань подняла глаза и взглянула на Гу Сянчжи:
— Маркиз прав. Я действительно одета не лучшим образом. Не соизволит ли маркиз сказать, какой цвет ему нравится? Я велю швеям сшить что-нибудь подходящее.
Гу Сянчжи бросил на неё взгляд и почувствовал, как внутри подступает ком злости.
В прошлой жизни она говорила точно так же.
Тогда Вэй Шуянь уже сидел в тюрьме, и Чжао Цзылань пришла просить Гу Сянчжи спасти его. Тот сделал замечание, что ей не идёт такой наряд, и она ответила ему этими же словами.
Лицо Гу Сянчжи мгновенно потемнело.
Чжао Цзылань подняла глаза на его мрачное лицо и не поняла, что сказала не так.
В её гардеробе были только такие вещи — даже если бы захотела выбрать что-нибудь яркое, не нашлось бы. Почему же Гу Сянчжи злится?
Пальцы её нервно переплетались. «Видимо, он действительно меня не любит», — подумала она.
Возможно, изначально он хотел свататься к Чжао Цзыюй, но по ошибке принял её за сестру. Иначе, увидев Чжао Цзыюй в тот раз, он бы пришёл в ярость, а не повёз её обратно в дом Чжао.
Но в этой жизни Чжао Цзылань не сбежала с собственной свадьбы.
Горько усмехнувшись, она отодвинула занавеску и выглянула наружу.
Снег, выпавший несколько дней назад, до сих пор не растаял, придавая началу зимы особую суровость. Хотя в карете и горела жаровня, от окна всё равно веяло холодом.
От тепла Чжао Цзылань начала клевать носом, но ледяной ветер, ударивший в лицо, мгновенно её освежил.
Когда карета добралась до дома Чжао, у ворот уже дожидалась Мэнсян.
Без своей служанки последние дни Чжао Цзылань чувствовала себя неуютно. Она взглянула на Гу Сянчжи и мягко сказала:
— Маркиз, Мэнсян — моя служанка с детства. Без неё мне как-то не по себе. Не возражаете ли вы против того, чтобы в доме маркиза появился ещё один слуга?
Гу Сянчжи посмотрел на Чжао Цзылань.
Её почтительность вызвала в нём внезапное раздражение. В прошлой жизни она обращалась с ним так же вежливо лишь тогда, когда Вэй Шуянь оказался в тюрьме.
В голосе его прозвучала ледяная нотка:
— Такие дела решает сама жена маркиза. Зачем спрашивать меня?
В глазах Чжао Цзылань мелькнула явная радость, и её лицо вдруг оживилось.
— Благодарю маркиза, — сказала она и сделала ещё один реверанс, прежде чем двинуться вместе с ним внутрь.
Мэнсян, узнав, что сможет последовать за госпожой в дом маркиза, тоже не скрывала радости. Последние дни Чжао Цзыюй и главная госпожа заставляли её выполнять самые разные поручения, а при малейшей оплошности били и ругали. Ей это порядком надоело.
Хотя она и знала, что в глазах господ служанки — ничто, Чжао Цзылань никогда не относилась к ней просто как к прислуге. От боли побоев Мэнсян особенно скучала по своей госпоже.
Убедившись, что с Мэнсян всё в порядке, Чжао Цзылань успокоилась. В прошлой жизни именно в день возвращения в родительский дом случилась беда: тогда она увидела Гу Сянчжи в столовой и поняла, что сбежала со свадьбы своего возлюбленного. От горя заперлась в комнате, и когда узнала о судьбе Мэнсян, было уже слишком поздно.
Теперь, видя свою служанку живой и здоровой, Чжао Цзылань шагала куда легче.
Гу Сянчжи сжал губы, на лице его появилось недовольство.
Последние дни Чжао Цзылань выглядела уныло и безжизненно, что сильно его раздражало. Он знал, что она не любит его, но зачем же так открыто демонстрировать нежелание быть его женой? А теперь всего лишь из-за того, что разрешил взять служанку, сразу повеселела! Кто, интересно, её муж?
Если бы не желание поддержать её репутацию, он бы и не стал сопровождать её сюда.
Подняв глаза на богато украшенную парадную залу, Гу Сянчжи, хоть и был недоволен, всё же слегка приподнял уголки губ.
Чжао Цзылань же глубоко вздохнула.
Хотя она и не любила Чжао Цзыюй с главной госпожой, приличия всё же требовалось соблюдать. Главы семьи Чжао Ханьцзяна не было дома, поэтому распоряжалась всем главная госпожа, и именно она организовывала церемонию возвращения невесты.
Мэнсян провела их в парадную залу и осталась позади. Слуга доложил о прибытии, и их пригласили войти.
Чжао Цзыюй стояла рядом с Фан Вэньцянь и, увидев высокого и статного Гу Сянчжи, тут же загорелась глазами.
На ней было нарядное платье: красный бархатный камзол с вышивкой сливы и юбка с изображением ласточек и облаков. Причёска «Летящая фея» была украшена тяжёлыми подвесками, а губы ярко накрашены — выглядела она очень мило и кокетливо.
Гу Сянчжи лишь мельком взглянул на неё, затем слегка поклонился Фан Вэньцянь:
— Тёща.
Фан Вэньцянь не была родной матерью Чжао Цзылань, и то, что Гу Сянчжи так учтиво обратился к ней, было большой честью. Лицо Фан Вэньцянь слегка вытянулось, но, учитывая статус Гу Сянчжи как маркиза, она не могла ничего возразить. Зато Чжао Цзыюй подошла ближе и сделала реверанс:
— Маркиз.
Выпрямляясь, она не сводила глаз с Гу Сянчжи, внимательно его разглядывая.
На нём был белый халат, нижняя часть которого была украшена серебряной вышивкой бамбука. На поясе висел мешочек с душистыми травами, на котором был вышит мотив играющих мандаринок — работа выглядела изысканно.
Увидев этот мешочек, Чжао Цзыюй задумалась.
Чжао Цзылань никогда не умела шить — она жила на границе до четырнадцати лет, а вернувшись, за два года лишь научилась читать и писать, да и то с трудом. Такой мешочек явно сделала не она.
Но раз Гу Сянчжи надел его в день возвращения в родительский дом, значит, он не особенно дорожит Чжао Цзылань.
При этой мысли уголки губ Чжао Цзыюй невольно приподнялись.
Гу Сянчжи чувствовал, как его разглядывают, и с трудом сдержался, чтобы не нахмуриться. Чжао Цзыюй казалась благовоспитанной, но как можно так бесцеремонно глазеть на зятя? Разве это не нарушение приличий?
Обычно он умел держать себя в любой компании, но сейчас не стал делать замечаний Чжао Цзыюй. Зато Чжао Цзылань улыбнулась и сказала:
— Сестрёнка, если будешь так смотреть на моего мужа, я начну думать, что ты в него влюблена.
Эти слова вызвали у всех присутствующих разные чувства. Чжао Цзыюй бросила на сестру злобный взгляд, а Гу Сянчжи вспомнил события прошлой жизни. Поэтому теперь он чувствовал себя неловко рядом с Чжао Цзыюй.
— Тёща, — сказал он, поднимая глаза, — может, лучше сядем? У моей жены слабое здоровье, боюсь, ей тяжело долго стоять.
— Тогда садитесь, — сказала Фан Вэньцянь. Она давно заметила, что Гу Сянчжи не слушает её болтовню. Раз он просит уйти с женой в покои, она не стала возражать.
Лицо Чжао Цзыюй мгновенно побледнело. Собравшись с духом, она сказала:
— Сестра, если тебе холодно, выпей немного чая. Отец привёз его с границы — он особенно согревает.
В этом чае был растворён возбуждающий порошок, добытый с большим трудом. Если Чжао Цзылань и Гу Сянчжи не выпьют его, как же разыгрывать задуманную сцену?
Чжао Цзылань взглянула на сестру. Та всё это время с ненавистью смотрела на неё, а теперь вдруг так заботлива? Подозрительно.
Тем не менее Чжао Цзылань взяла чашку и осторожно отпила глоток, краем глаза наблюдая за реакцией Чжао Цзыюй.
Увидев, что сестра послушно пьёт чай, Чжао Цзыюй явно облегчённо выдохнула.
Чжао Цзылань всё поняла. Допив чай, она промокнула губы платком — и незаметно выплюнула содержимое рта в ткань.
Гу Сянчжи, конечно, заметил её движение.
Хотя он и не понимал, зачем она пьёт чай, чтобы потом выплёвывать его, всё же последовал её пример и тоже сделал глоток. Фан Вэньцянь, увидев, что они оба выпили чай, позволила им уйти.
Она сама всё это время говорила до хрипоты и с удовольствием бы выпила чашку, если бы знала, что в напитке нет яда.
Чжао Цзыюй смотрела на удаляющиеся спины Чжао Цзылань и Гу Сянчжи и злорадно улыбалась.
Фан Вэньцянь велела подать новый чай, отпила глоток и сказала Чжао Цзыюй:
— Лекарство подействует примерно через час. Потом пошли слугу позвать маркиза. Я пошлю одного мальчишку в комнату к этой мерзавке. Как только ты и маркиз завершите дело, даже если он захочет оставить эту тварь своей женой, ему будет стыдно перед обществом.
Если в день возвращения в родительский дом произойдёт такой скандал, весь Пекин заговорит о Гу Сянчжи.
http://bllate.org/book/11794/1052132
Готово:
