— Да что же всё-таки происходит… — Янь Цзин тоже начала терять самообладание, но уловила важную связь: помолвка Ло Фанфэй и судьба Эръи тесно переплетены. — Фанфэй, поверь нам! Мы искренне хотим помочь тебе и спасти невинную Эръю. Ты ведь знаешь? Вчера вечером мы навестили её. Она лежит в постели, еле дышит… Такая маленькая! Ещё есть шанс её вылечить. А ты сама молода — нельзя выходить замуж за У Тяньцюаня!
Ло Фанфэй, услышав это, закрыла лицо руками и разрыдалась — её последняя защита рухнула.
Сквозь слёзы она всхлипнула:
— Вы ведь не знаете… Мама так торопится выдать меня за У Тяньцюаня не ради моего счастья, а ради моего младшего брата!
— Брата? — переспросила Янь Цзин, нахмурившись от недоумения. — Но у тебя же только сестра! Откуда у тебя брат?
Ло Фанфэй лишь плакала, не отвечая.
— Если я не ошибаюсь, — вмешался Цзянь Синхэ, — твой брат умер много лет назад, и теперь твоя мама хочет устроить ему посмертный брак.
— С Эръей, — добавил он.
Янь Цзин онемела от ужаса и долго не могла прийти в себя.
Одно лишь слово «посмертный брак» вызывало мурашки по коже и леденило кровь. Из глубины души поднимался первобытный страх.
Она взглянула на Ло Фанфэй рядом — та была бледна как смерть и полна отчаяния, но больше никак не отреагировала.
Очевидно, догадка Цзянь Синхэ была абсолютно верной.
— Но ведь Эръя ещё жива! — воскликнула Янь Цзин. — Посмертный брак возможен только между двумя умершими!
— Именно поэтому они ждут, пока Эръя умрёт, — спокойно ответил Цзянь Синхэ.
Его безэмоциональные слова обрушили на Янь Цзин всю тяжесть зла этого мира.
Она отступила на несколько шагов и без сил прислонилась к стволу дерева.
Теперь ей стало понятно, почему мать Эръи так рыдала и называла их жестокими.
Её живая дочь… А вокруг уже многие ждут её смерти, чтобы отдать в жёны мёртвому мальчику. Сама мать будущего жениха уже нетерпеливо пришла свататься, а даже собственный муж считает это «добрым делом».
Жить среди таких людей — невыносимо страшно.
— Значит, вся эта история с твоей помолвкой — просто прикрытие? — спросила Янь Цзин у Ло Фанфэй.
Ло Фанфэй горько усмехнулась:
— Нет, на самом деле это обменный брак.
Наконец она открыла им всю правду.
Из-за давних традиций её мать всегда мечтала родить сына, который бы заботился о ней в старости. Когда Ло Фанфэй было около восьми лет, мать наконец родила сына. Она обожала его, отдавая всё лучшее, но мальчик оказался слабым от рождения и умер, не дожив до пяти лет.
Потеряв «опору жизни», мать впала в глубокое горе. В тот же год умер и отец Ло Фанфэй. Двойная трагедия полностью сломала женщину — её характер стал всё более странным и неуравновешенным.
С тех пор она постоянно видела во сне, как её сынок плачет и говорит, что ему одиноко в потустороннем мире, что у него нет друзей. Постепенно у неё возникла навязчивая идея устроить ему посмертный брак, и со временем эта мысль стала одержимостью, из которой не было выхода.
В деревне Чаншэн давно существовал обычай посмертных браков. Раньше этим занимались свахи, у которых были списки подходящих «невест». После свадьбы они получали «гунбао» — денежный подарок.
Однажды одну такую сваху арестовали за торговлю трупами. Тогда жители деревни узнали, что многие тела для посмертных браков были незаконно куплены или украдены.
Хотя в деревне мало кто учился грамоте, все понимали: за такое можно сесть в тюрьму. Кроме того, воровать трупы — грех, за который последует кара. Постепенно этот обычай сошёл на нет, и посмертные браки стали редкостью.
Последние годы мать Ло Фанфэй отчаянно искала подходящую «невесту» для своего сына, но ничего не находила — даже купить тело не удавалось. Полмесяца назад по деревне распространились слухи, что У Эръя после прогулки на задней горе впала в кому и, возможно, не выживет. Услышав это, мать Ло сразу загорелась идеей.
Эръя была красива, жизнерадостна и сообразительна — идеальная партия для её сына.
В первый раз, когда она пришла к семье У свататься, мать Эръи прямо отказалась. Но мать Ло не сдавалась и ходила ещё несколько раз. В третий визит отец Эръи смягчился, но выдвинул условие:
— Пусть Эръя выходит замуж за твоего покойного сына, но тогда твоя дочь должна стать женой моего старшего сына.
Мать Ло не была глупа — она прекрасно знала, за кого её заставляют выдать дочь: У Тяньцюань был отъявленным бездельником и хулиганом, за которого никто в здравом уме не вышел бы замуж. Отдавать свою дочь за такого она, конечно, не хотела.
Переговоры провалились. Но той же ночью ей снова приснился сын — он горько плакал и умолял найти ему невесту.
На следующее утро мать Ло долго размышляла и, наконец, решила: любовь к сыну важнее всего. Она согласилась на условия семьи У — пусть Ло Фанфэй выходит замуж за У Тяньцюаня.
Однако у неё тоже было своё условие: У Тяньцюань должен переехать к ним и стать приёмным сыном, чтобы заботиться о ней в старости. Ведь у неё одна дочь, а у семьи У — три сына. Она даже попросила старосту деревни убедить родителей У принять это условие.
Ло Фанфэй, девушка с образованием и опытом жизни за пределами деревни, конечно же, отчаянно сопротивлялась этой абсурдной сделке. Но мать, словно одержимая, обвиняла её в неблагодарности и эгоизме, говорила, что она не думает ни о брате, ни о матери. В конце концов, мать забрала у неё документы и телефон, запретив уезжать.
Это стало последней каплей. Ло Фанфэй, чувствуя себя преданной самым близким человеком, потеряла всякую надежду и решила бежать.
— Вот и вся история, — сказала Ло Фанфэй, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — Когда брат был жив, мама отдавала ему всё — ладно. Но сейчас он мёртв уже столько лет, а ради посмертного брака она готова погубить мою жизнь!
— Не плачь, — Янь Цзин протянула ей салфетку. — Ещё не всё потеряно. Если мы спасём Эръю, ей не придётся становиться жертвой, а тебе — выходить замуж за У Тяньцюаня.
Ло Фанфэй была по-настоящему несчастна. Она выбралась из деревни, получила образование, а теперь её хотят связать по рукам и ногам ради дикого суеверия.
Янь Цзин вдруг вспомнила: в прошлой жизни Ло Фанфэй после выпуска вернулась домой. Видимо, тогда мать сломила её волю, и она всё-таки вышла замуж за У Тяньцюаня.
Хорошо, что теперь всё будет иначе.
— Правда ли можно спасти Эръю? — в глазах Ло Фанфэй вспыхнула надежда. — Ведь и врачи, и колдунья сказали, что бессильны.
— Есть шанс, — ответил Цзянь Синхэ. — Но для этого ты должна рассказать мне всё, что знаешь о задней горе.
— Конечно! — подхватила Янь Цзин. — Цзянь Синхэ гораздо сильнее колдуньи. Он… э-э… любитель народных обычаев!
Цзянь Синхэ молча посмотрел на неё.
Ло Фанфэй, выросшая в деревне, легко принимала всё, связанное с потусторонним. Увидев способности Цзянь Синхэ, она ничуть не усомнилась в его словах. Раз уж она уже раскрыла главную тайну, скрывать больше было нечего.
— Я с детства бегала по этой горе — там никогда не было ничего странного, — сказала она. — Только на этот раз, вернувшись домой, я услышала от мамы, что в горах завелась злая дух.
— Злой дух? Откуда? — удивилась Янь Цзин.
— Месяца три назад в одной семье сильно поссорились. Жена была из другой деревни. Муж избил её, и ночью она ушла просить помощи. Но соседи побоялись вмешиваться. Тогда она, гордая и обиженная, ушла в горы и повесилась. С тех пор по ночам люди стали слышать странные звуки.
— Эръя и Лянцзы пошли играть у речки на задней горе. Эръя вернулась в коме, а Лянцзы умер в тот же день дома. Все в деревне говорят, что они наткнулись на злого духа той женщины, и она забрала их души.
— Но почему тогда Эръя жива, а Лянцзы умер сразу? — недоумевала Янь Цзин. — Если бы это был злой дух, он забрал бы обоих!
Ло Фанфэй пожала плечами:
— Не знаю.
Цзянь Синхэ нахмурился, размышляя, потом спросил:
— Есть ли какие-нибудь другие детали? Что именно делали дети у реки?
— Детали? — Ло Фанфэй задумалась, уставившись вдаль.
Через некоторое время она воскликнула:
— Вспомнила! Мама сказала, что в руке Лянцзы, когда он умирал, был зажат камень.
Глаза Цзянь Синхэ вспыхнули:
— Какой камень?
— Кажется, красивый такой камень… Во всяком случае, не речной.
— Теперь всё понятно, — сказал Цзянь Синхэ, снова обретя своё обычное спокойствие. — Сегодня ночью пойдём на заднюю гору и разберёмся с этим.
— Так это не злой дух? — спросила Янь Цзин.
— Нет, — коротко ответил Цзянь Синхэ и больше ничего не добавил.
Янь Цзин поняла: он не хочет пугать Ло Фанфэй, ведь та простая девушка, не знакомая с тайнами мира.
…
Время уже поджимало. Ло Фанфэй нужно было возвращаться домой, а Янь Цзин и Цзянь Синхэ — идти в сельсовет.
Основные договорённости были достигнуты. Остальное решат по телефону, действуя по обстановке.
— Янь Цзин, Цзянь Синхэ… спасибо вам, — растроганно сказала Ло Фанфэй. В самый трудный момент у неё нашлись друзья, готовые помочь.
— Умерший уже умер, — спокойно произнёс Цзянь Синхэ. — Живые важнее. Нельзя позволять ей творить глупости.
Он не почувствовал в доме Ло ни капли злобы или печали. Возможно, брат Ло Фанфэй давно переродился, и всё это — лишь навязчивая идея её матери.
— Фанфэй, не благодари, — добавила Янь Цзин. — Если мы решим эту проблему, спасём и тебя, и Эръю. Как мы могли остаться в стороне?
Проводив Ло Фанфэй взглядом, Янь Цзин с грустью смотрела, как та уходит. Ей было тяжело на душе.
Она и представить не могла, что всё окажется настолько ужасным и леденящим душу.
Как мать может так поступать с собственной дочерью? Каково должно быть отчаяние Ло Фанфэй?
— Когда проблема будет решена, всё наладится, — неожиданно сказал Цзянь Синхэ и, бросив эти слова, быстро зашагал вперёд.
…Янь Цзин на мгновение замерла, а потом поняла: неужели бог мой только что пытался её утешить?
Невозмутимый, далёкий от мирских забот Цзянь Синхэ даже в утешении оставался… строгим, как партийный функционер.
Но это сработало — Янь Цзин улыбнулась.
Да, образ серьёзного и невозмутимого «бога» никогда не пошатнётся.
Хотя, с другой стороны, в этом есть своя прелесть. Даже немного мило.
Янь Цзин догнала Цзянь Синхэ и с любопытством спросила:
— Как ты догадался, что они хотят устроить Эръе посмертный брак?
Она была с ним в доме семьи У, заходила в комнату Эръи, но ничего не заметила.
— В шкафу Эръи лежала свадебная одежда для посмертного брака, а рядом — записка с её датой рождения и часом рождения. Видимо, её уже сверяли с данными брата Ло Фанфэй.
У Янь Цзин снова по коже пробежали мурашки. Всё это было настолько жутко и пугающе.
— А как ты связал это с помолвкой Ло Фанфэй? — не унималась она. — На первый взгляд, эти события вообще не связаны.
— Той ночью мать Ло тайком пришла к старосте, чтобы обсудить свадьбу. Мне это показалось странным: свадьба — радостное событие, обычно не договариваются о ней ночью, да ещё и со слезами. Так поступают только при похоронах. Но она говорила именно о свадьбе… Значит, речь шла об одновременном проведении свадьбы и похорон.
Янь Цзин наконец всё поняла. Сколько же мелких деталей можно было заметить! Она сама была слишком невнимательна — ей ещё многому предстоит научиться…
— Кроме того, — продолжил Цзянь Синхэ, — когда ты спросила об Эръе, выражение лица Ло Фанфэй резко изменилось. Учитывая поведение её матери, я сделал смелое предположение. Но не был уверен на сто процентов, поэтому и ждал, пока она сама расскажет правду.
Подумав о несчастной Эръе и жалкой судьбе Ло Фанфэй, Янь Цзин тяжело вздохнула. Почему эти дети родились именно в таких семьях?
— Значит, сегодня ночью мы идём в горы, чтобы поймать это существо? — собравшись с духом, спросила она.
Цзянь Синхэ слегка кивнул, потом добавил:
— Сегодня ночью может быть опасно. Тебе лучше не идти.
http://bllate.org/book/11793/1052081
Готово:
