— Именно потому, что там опасно, я и должна пойти, — сказала Янь Цзин. — Каждый раз, когда мне грозила беда, ты оказывался рядом. Теперь ты сам идёшь навстречу опасности, и я не могу безучастно оставаться в стороне. Надеюсь, смогу тебе помочь.
Она смотрела на Цзянь Синхэ. Её глаза были чисты, как родник, а взгляд — искренен и полон решимости.
Цзянь Синхэ долго молчал, прежде чем произнёс жёсткую правду:
— Ты умна и обладаешь потенциалом, но пока ещё не готова.
…Ещё одно подтверждение тому, что правда всегда немного ранит.
— Прости, я не подумала как следует, — призналась Янь Цзин. Она поняла, что, возможно, слишком самонадеянна: ведь она даже не знает, с какой именно опасностью предстоит столкнуться, а уже рвётся следовать за своим кумиром в горы.
— Идти можно, — медленно проговорил Цзянь Синхэ, — но всё должно быть строго по-моему.
— Правда? — Уныние Янь Цзин мгновенно рассеялось. Она послушно заверила: — Я буду слушаться тебя абсолютно! Скажешь «на восток» — я ни на шаг на запад; велите стоять — и я замру на месте, будто вросла в землю.
Цзянь Синхэ не стал слушать её болтовню.
— Пойдём, в сельсовет, — сказал он и снова зашагал вперёд.
На самом деле он и сам не понимал, почему так легко уступает ей.
Вероятно, потому что её серьёзное, покорное выражение лица напоминало ему того кролика, которого он когда-то держал.
…
Хотя этой ночью им предстояло вместе с кумиром отправиться в заднюю гору изгонять зло, Янь Цзин до самого ужина так и не узнала, что именно их ждёт там — призрак или демон.
Цзянь Синхэ не отвечал на вопросы, лишь велел ей тщательно подготовить всё необходимое.
Наконец настал глубокий вечер. Весь двор уже погрузился в сон. Янь Цзин взглянула на экран телефона — ровно одиннадцать.
Она давно была готова. Подхватив рюкзак, она на цыпочках вышла из дома.
Цзянь Синхэ уже ждал.
Он прислонился к дверному косяку. Лунный свет очерчивал его резкие черты и стройную фигуру. Неизвестно почему, но от этого зрелища в душе возникало чувство надёжности, будто бы с ним рядом всегда есть надежда на лучшее.
Сердце Янь Цзин предательски заколотилось.
Она мысленно приказала своему непослушному сердцу вернуться на место и направилась к нему.
К этому времени они уже выработали между собой ночную синхронность — достаточно было одного взгляда, чтобы понять друг друга.
Они подошли к ограде, как и вчера, но на этот раз Янь Цзин заявила, что хочет попробовать перелезть сама.
Не стоит каждый раз наступать на плечи кумира — ей нужно стать сильнее.
Цзянь Синхэ кивнул.
Янь Цзин скопировала его движения прошлой ночи: собрала силу в ногах и талии и резко подпрыгнула —
И действительно легко оторвалась от земли. Это ощущение невесомости было неожиданно приятным.
Однако до верха ограды ей всё же не хватило немного — буквально на несколько сантиметров.
Похоже, попытка провалилась.
Когда она уже смирилась с тем, что вот-вот опустится обратно на землю, чьи-то руки подхватили её за талию и мягко подтолкнули вверх.
Это движение было удивительно точным — не слишком сильным и не слишком слабым. Благодаря ему она смогла ухватиться за край ограды.
Янь Цзин была бесконечно благодарна своему кумиру за помощь, но сейчас не было времени говорить об этом. Она быстро вскарабкалась наверх и стала ждать его.
Спрыгивая вниз, она больше не упрямилась. Цзянь Синхэ первым спустился, а затем принял её в свои руки.
После этого случая она окончательно поняла: всё нужно делать постепенно. Ведь это не мир культиваторов, где достаточно проглотить пилюлю, чтобы сразу подняться на новый уровень.
Покинув дом старосты деревни, они направились прямо к задней горе.
Добравшись до тропы, ведущей в горы, Цзянь Синхэ остановился.
— Почему остановился? — спросила Янь Цзин.
— Здесь установлен барьер, — ответил Цзянь Синхэ. — Этот барьер скрыт от глаз. Он пропускает только свою жертву, а обычные люди просто не могут войти. Даже мы, обладающие особыми способностями, обычно его не чувствуем. В первый раз я тоже попался на эту уловку.
— Вот почему, когда я ходила в заднюю гору последние два дня, мне казалось, что там всё прекрасно и спокойно, без малейшего намёка на что-то странное, — воскликнула Янь Цзин. — Оказывается, здесь столько хитростей!
— Сейчас я сниму барьер.
Цзянь Синхэ достал из рюкзака кинжал простой, почти примитивной формы.
Затем он лёгким движением провёл указательным пальцем по лезвию. Кровь тут же хлынула наружу, и Янь Цзин даже заскулила от сочувствия.
Цзянь Синхэ, не моргнув глазом, капнул кровью на клинок. Обычный на вид кинжал мгновенно покрылся сложными, древними узорами. Впитав кровь, они начали мерцать золотистым светом.
Не обращая внимания на продолжающую сочиться кровь, Цзянь Синхэ резко провёл кинжалом по воздуху —
Золотой всполох пронзил тёмное небо, словно остриё разорвало плотную занавеску, открывая за ней то же самое небо.
Но теперь пейзаж уже не казался спокойным и умиротворяющим. Наоборот, от него мурашки бежали по коже, и всё тело инстинктивно напрягалось.
Это был сигнал тела: впереди — опасность.
Янь Цзин была поражена до глубины души. Хотя после перерождения она постоянно сталкивалась с чем-то странным, никогда ещё она не испытывала такой острой, живой тревоги. Впервые она по-настоящему почувствовала страх.
— Там очень опасно, — сказал Цзянь Синхэ. — Ты можешь подождать меня здесь.
— Я пойду, — твёрдо решила Янь Цзин. — Раз уж мы дошли сюда, я не хочу отступать.
В глазах Цзянь Синхэ мелькнула почти незаметная искорка одобрения.
— Раз так, сначала объясню ситуацию, — сказал он.
Янь Цзин тут же превратилась в послушную ученицу:
— Учитель Цзянь, прошу вас, рассказывайте!
Цзянь Синхэ на миг чуть не сморщился, но тут же вновь обрёл своё обычное бесстрастное выражение лица.
— Там, скорее всего, находится шанькуй. Его боевые способности не особенно высоки, но он умеет менять облик и вводить людей в заблуждение. Из-за этого с ним крайне трудно справиться.
— А что такое шанькуй? — спросила ученица Янь Цзин.
— Это дух, похожий на обезьяну. Хитрый, коварный, любит обманывать и пожирать человеческие души и духи. Эръя и Лянцзы, вероятно, дали себя обмануть и обменяли свои души на что-то. Только у Эръя ритуал не завершился, поэтому она и осталась жива наполовину.
— Поняла, буду осторожна, — сказала Янь Цзин и достала из рюкзака ножницы. — Я замочила их в петушиной крови, как ты велел.
К счастью, сегодня тётя Ло зарезала петуха, и она успела ненадолго опустить в кровь свои ножницы. Иначе бы ей пришлось туго.
— У меня не было запасного оружия, поэтому пришлось использовать то, что есть под рукой. Петушиная кровь эффективна против шанькуя, — сказал Цзянь Синхэ и добавил: — Амулет, который я дал тебе, надела?
— Надела, — ответила Янь Цзин, прикоснувшись к амулету на груди. От этого жеста в душе стало тепло.
— Тогда идём, — сказал Цзянь Синхэ. — Держись ближе ко мне и будь начеку.
Он шагнул на тропу и вошёл в заднюю гору.
Янь Цзин глубоко вдохнула и последовала за ним.
Янь Цзин шла за Цзянь Синхэ по узкой тропинке, но через четыре-пять метров внезапно ощутила, как ледяной ветер пронзает её насквозь, будто бы острым ножом. В разгар лета она задрожала от холода.
Ранее ясное, усыпанное звёздами небо погрузилось во мрак, словно покрытое липкой чёрной грязью.
Густая листва деревьев словно обрела злую душу — ветви извивались, как когти, и угрожающе тянулись к ней.
Вся задняя гора погрузилась в мёртвую тишину. Ни сверчков, ни лягушек — будто весь мир внезапно оказался в вакууме. Янь Цзин слышала только их шаги и собственное прерывистое дыхание от страха.
Она крепко сжимала ножницы и не смела отставать ни на шаг.
Тропа в горах была извилистой и казалась бесконечной. Прошло много времени, но они так и не добрались до ручья.
Ведь раньше ручей был совсем рядом, но теперь он словно уходил всё дальше и дальше.
Цзянь Синхэ шёл всё быстрее и быстрее. Янь Цзин начала уставать, расстояние между ними увеличивалось. Она окликнула его, но он не замедлил шаг и даже не обернулся.
Янь Цзин забеспокоилась и изо всех сил побежала за ним, но его спина продолжала удаляться, пока наконец не исчезла из виду.
Вокруг царила непроглядная тьма, даже дороги не было видно. Казалось, единственный источник света исчез вместе с Цзянь Синхэ.
Она осталась одна во всём мире.
Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит изо рта.
Хотя она была морально готова и кумир заранее предупредил её, находиться в такой обстановке в одиночку было по-настоящему страшно.
Она была в ужасе.
Но нельзя терять самообладание.
Сейчас явно происходило нечто ненормальное. Цзянь Синхэ точно не тот человек, который бросит её без предупреждения. Единственное объяснение — она попала в иллюзию.
Кумир предупреждал, что этот дух искусно владеет обманом и иллюзиями.
Осознав это, Янь Цзин остановилась. Она вспомнила метод концентрации, которому её научил Цзянь Синхэ, закрыла глаза и начала выравнивать дыхание.
Постепенно её эмоции успокоились, страх и тревога улетучились.
Когда она открыла глаза, пейзаж полностью изменился.
Звёзды сияли, лёгкий ветерок нес аромат гардений.
Янь Цзин стояла под зонтичным деревом сансевиерии. На скамейке у пруда сидела влюблённая пара, а вокруг цвели лотосы.
А Цзянь Синхэ стоял неподалёку, с тёплой улыбкой на лице.
Всё выглядело так прекрасно.
Янь Цзин долго смотрела на него, потом медленно двинулась вперёд.
Цзянь Синхэ протянул ей руку.
На мгновение её сердце дрогнуло, и она почувствовала желание положить свою ладонь в его.
Но разум взял верх над чувствами. Она схватила ножницы и без колебаний вонзила их в грудь этого «Цзянь Синхэ».
В этот момент она мысленно ругалась: «Улыбаешься, как пошляк! Да как ты смеешь выдавать себя за моего кумира?! Умри, урод!»
Лезвие вошло в грудь «Цзянь Синхэ». Она, не удовлетворившись одним ударом, вонзила ножницы ещё несколько раз.
Раздался пронзительный, звериный визг. «Цзянь Синхэ» словно превратился в плоское изображение, как разбитое стекло, и рассыпался на кусочки, исчезнув в воздухе.
Пейзаж вновь изменился.
Теперь Янь Цзин стояла на краю обрыва. Ветер свистел, а пропасть под ногами казалась бездонной. Ей оставалось всего полшага до гибели.
Падение с такой высоты точно означало бы смерть.
Она поспешно отступила назад и увидела, как из тьмы на неё бросился чёрный силуэт. Он двигался невероятно быстро и нес в себе лютую злобу.
Янь Цзин инстинктивно перекатилась в сторону и едва успела увернуться. Острый ветер от удара прошёл по её шее, а в нос ударил отвратительный звериный запах. Ещё одна прядь волос упала на землю, срезанная когтями.
От ужаса её всего бросило в холодный пот.
Было слишком темно, чтобы разглядеть нападающего, виднелся лишь смутный контур. Но она чувствовала запах крови, смешанный с тошнотворным звериным зловонием.
Неужели это и есть шанькуй, о котором говорил Цзянь Синхэ?
Значит, только что он принял облик Цзянь Синхэ, и она его раскусила и ранила?!
Разъярённый монстр, получивший рану, пришёл в ярость. Не добившись цели с первого раза, он тут же собрался для новой атаки, решив убить её любой ценой.
Янь Цзин потратила все силы на тот перекат. Приземлившись, она подвернула ногу и теперь с трудом могла передвигаться. Против такого быстрого шанькуя у неё не было шансов уклониться.
Сжимая ножницы, она подумала: «Раз уж мне не выжить, то хоть нанесу этому ублюдку побольше ран!»
Монстр, поняв, что она беспомощна, зловеще захихикал. В следующее мгновение он прыгнул, вытянув когти.
Когда Янь Цзин уже готовилась умереть, но нанести врагу как можно больше урона, вдруг яркая вспышка пронзила липкую тьму ночи. С оглушительной силой в монстра вонзился кинжал Цзянь Синхэ.
Как только клинок поразил цель, он начал излучать золотой свет, который постепенно превратился в сеть и опутал монстра.
Наконец Янь Цзин смогла разглядеть его при свете золотой сети. Существо напоминало обезьяну, покрытую длинной шерстью, с неестественно длинными конечностями и крючковатыми когтями, как у орла.
Но вместо морды у него было человеческое лицо — только сплющенное, будто его отбили сковородкой. Глаза и нос почти не выделялись, зато рот был огромным, полным острых клыков. Зрелище было ужасающее.
Шанькуй корчился от боли в золотой сети, истошно визжа, и этот пронзительный звук больно резал уши Янь Цзин. Она инстинктивно зажала уши.
http://bllate.org/book/11793/1052082
Готово:
