В деревне не было уличных фонарей — всё освещалось лишь лунным светом. Но в эту ночь луны не было вовсе, и вокруг стояла непроглядная тьма: невозможно было разглядеть, кто бежал по дороге.
Судя по движениям, человек был в панике: он то и дело спотыкался о ямы и неровности, несколько раз едва не упав.
Цзянь Синхэ мгновенно среагировал и потянул Янь Цзин к стене. Они прижались к стене, прячась в тени.
Когда беглянка приблизилась, оба наконец разглядели — это была Ло Фанфэй.
Её лицо выражало ужас, волосы растрёпаны, за спиной — рюкзак. Она отчаянно мчалась в сторону выхода из деревни, и весь её вид выглядел крайне тревожно.
Янь Цзин уже собралась броситься ей навстречу, но Цзянь Синхэ дал знак не двигаться.
Ло Фанфэй находилась в состоянии крайнего психического напряжения: внезапное прикосновение могло вызвать у неё истерический крик или даже острую стрессовую реакцию.
Янь Цзин тревожилась, но решила довериться Цзянь Синхэ.
Когда Ло Фанфэй побежала дальше, Цзянь Синхэ последовал за ней, догнал и дважды легко коснулся её спины.
Шаги Ло Фанфэй остановились — будто кто-то нажал на паузу.
Через несколько секунд Цзянь Синхэ дважды дотронулся до её плеча, и тело Ло Фанфэй сразу расслабилось. Она глубоко задышала, словно возвращаясь к себе.
Тут Янь Цзин подошла к ней, взяла за плечи и мягко спросила:
— Фанфэй, куда ты так поздно бежишь?
Ло Фанфэй на мгновение почувствовала, будто её тело и разум застыли. Она не помнила, что происходило в те несколько секунд, но теперь, когда смогла снова двигаться, страх отступил, и стало легче.
Она не знала, почему Янь Цзин и Цзянь Синхэ оказались здесь именно сейчас, но, встретив заботливый взгляд подруги, обычно сдержанная Ло Фанфэй вдруг покраснела от слёз.
— Янь Цзин… — прошептала она, и слёзы потекли по щекам. — Я… хочу сбежать.
Лицо Янь Цзин исказилось от тревоги:
— Фанфэй, что случилось?
Цзянь Синхэ огляделся:
— Давайте перейдём в более укромное место.
Ло Фанфэй уже немного успокоилась и кивнула:
— В деревне полно людей. Пойдём на заднюю гору.
…
Задняя гора деревни Чаншэн была покрыта густыми зарослями. Ночью повсюду слышались звуки насекомых и лягушек — всё живое веселилось в темноте.
Янь Цзин чувствовала, что это место совершенно естественное, ничто не вызывало у неё дискомфорта. Тогда как же получилось, что Эръя сошла с ума именно здесь?
Вскоре они нашли ровную площадку. Ло Фанфэй сняла рюкзак, вытерла пот со лба и села на большой камень, будто все силы покинули её тело. Её лицо выражало полное изнеможение.
Янь Цзин присела рядом и ласково спросила:
— Фанфэй, что произошло? Расскажи мне, пожалуйста.
Губы Ло Фанфэй дрогнули, и она бросила взгляд на Цзянь Синхэ, стоявшего в стороне.
— Не бойся, — сказала Янь Цзин, чтобы развеять её сомнения. — Цзянь Синхэ заслуживает доверия.
Она погладила подругу по руке: — Что случилось?
Ло Фанфэй крепко сжала губы:
— Моя мама… моя мама хочет…
— Хочет выдать тебя замуж, верно? — спросила Янь Цзин.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Ло Фанфэй, широко раскрыв глаза.
— Вчера вечером твоя мама ходила к старосте деревни, просила его найти тебе жениха. Я случайно услышала, — объяснила Янь Цзин.
Ло Фанфэй на мгновение замерла, а потом закрыла лицо руками и зарыдала.
Она плакала, как ребёнок, — громко и безудержно.
Янь Цзин молча сидела рядом и только подавала ей бумажные салфетки.
Если слишком долго держать эмоции внутри, можно сойти с ума. Она прекрасно понимала это чувство.
Ло Фанфэй была человеком сдержанным, поэтому вскоре перестала плакать.
После слёз её нос и щёки покраснели, глаза сильно опухли, но теперь она выглядела гораздо спокойнее.
— Мама хочет выдать меня замуж за У Тяньцюаня из нашей деревни, — безучастно сказала Ло Фанфэй. — А он с детства был хулиганом. Бросил школу ещё в средних классах, любит пить и играть в карты, сейчас ничего не делает и живёт за счёт родителей.
— … — Янь Цзин не могла поверить. — Почему?! Разве твоя мама сошла с ума? Зачем выдавать такую умную, послушную и образованную дочь за этого человека?!
— Она считает, что девочке всё равно, сколько книг прочитать — всё равно выйдет замуж. Когда я поступила в университет, мама сказала, что у неё нет денег на моё обучение. Я сама оформила кредит на учёбу, а на жизнь жила за счёт стипендии и подработок репетитором по выходным…
У нас в семье нет сыновей, и она боится, что в старости некому будет о ней заботиться. Поэтому хочет выдать меня за У Тяньцюаня и заставить его перейти в нашу семью, чтобы он заботился о ней.
— Это же абсурд! — возмутилась Янь Цзин. — Даже если не говорить о том, что брак должен быть добровольным, разве нельзя выбрать кого-то порядочного и трудолюбивого? Такой человек действительно будет заботиться о ней в старости! Я просто не верю, что этот У Тяньцюань станет для неё опорой.
— Я тоже не верю, — сказала Ло Фанфэй. — Я всегда во всём слушалась маму, кроме одного — поступления в университет. Но теперь я больше не могу подчиняться. Я не хочу выходить за У Тяньцюаня и не хочу всю жизнь провести в этой глухой деревне. Я должна сбежать. Я дождалась, пока она уснёт, и тайком выбралась.
— Но куда ты собралась бежать ночью? — вмешался Цзянь Синхэ, сразу указав на главную проблему. — Здесь нет нормального транспорта. Ты что, пешком собираешься уходить?
Ло Фанфэй замолчала, и в её глазах снова появилось отчаяние.
— Да и вообще, — добавила Янь Цзин, — ночью одна в горы — это же опасно! Если что-то случится, никто не услышит твоих криков.
— Но если я не сбегу, мама уже сегодня договорилась с семьёй У о помолвке! — воскликнула Ло Фанфэй, снова теряя контроль над эмоциями.
Янь Цзин и Цзянь Синхэ переглянулись. Теперь всё стало ясно.
— Семья У и мать Ло действительно обсуждали помолвку. Это большое событие для деревни. Тётя Чжан пошла помогать семье У готовить еду.
— Успокойся, — сказала Янь Цзин, пытаясь унять волнение подруги. — Даже если хочешь уйти, делать это ночью — плохая идея. Это слишком опасно и может обернуться хуже, чем замужество. Лучше всего — решить проблему, не сбегая.
Цзянь Синхэ согласился.
— Днём ещё сложнее сбежать, — с отчаянием ответила Ло Фанфэй. — Мама забрала мой телефон и кошелёк. К счастью, в рюкзаке остался студенческий билет и одна карта, которую я забыла положить в кошелёк. На ней лежат деньги за репетиторство — несколько сотен юаней. Этого хватит, чтобы добраться до университета.
— Но как мы можем решить эту проблему? — спросила Янь Цзин. — Твоя мама упряма. Раз уж она решила, то будет добиваться своего любой ценой. А если ты не подчинишься, она обвинит тебя в неблагодарности и непочтительности.
Янь Цзин тоже чувствовала безысходность. Такие родители, которые используют «я тебя растила, а ты предала меня» как моральное оружие, чаще всего превращают детей в вечную собственность, лишая их права на собственную жизнь.
Хорошо, что Ло Фанфэй не из тех, кто слепо следует долгу перед родителями, и умеет сопротивляться. Но бежать ночью — точно не лучший выбор. Нужно найти другой способ.
Правда, как именно — она пока не представляла, и сердилась на себя за недостаток сообразительности.
— Вот что, — сказал Цзянь Синхэ. — Сегодня ночью вернись домой, ничего не говори и не вступай в конфликт с матерью. Днём она обязательно куда-нибудь выйдет. Как только это случится — позвони нам.
Мы посмотрим, нельзя ли как-то сорвать эту свадьбу. Если не получится — поможем тебе сбежать.
— Это правда сработает? — в глазах Ло Фанфэй вспыхнула надежда, но тут же погасла. — Но у меня же нет телефона!
Цзянь Синхэ молча достал из рюкзака чёрный аппарат с крошечным экраном и огромными кнопками — настоящий «раскладушка».
— Этот долго держит заряд. Главное — чтобы твоя мама не заметила.
— Спасибо… — Ло Фанфэй взяла телефон. — Но что ты будешь делать без него?
— У меня ещё два таких, — спокойно ответил Цзянь Синхэ.
Ло Фанфэй: …
Янь Цзин: …
Цзянь Синхэ — настоящий мастер на все руки. У него не только три телефона про запас, но и такой «раскладушка», который после пяти минут зарядки работает целых три часа!
…
Когда эмоции Ло Фанфэй окончательно стабилизировались, Янь Цзин решила спросить о деле У Эръя и Лянцзы.
— Фанфэй, как У Тяньцюань связан с У Эръя?
Выражение лица Ло Фанфэй слегка изменилось, но она ответила:
— У Тяньцюань — старший брат в семье У, а Эръя — младшая сестра.
— А правда ли, что Эръя и Лянцзы сошли с ума и заболели именно на задней горе?
Ло Фанфэй помолчала секунду:
— Я знаю только, что Лянцзы умер от болезни, а Эръя сейчас больна. Не уверена, случилось ли это именно на задней горе.
— Точно? — уточнила Янь Цзин.
Ло Фанфэй кивнула.
Было уже поздно. После нескольких коротких фраз Янь Цзин и Цзянь Синхэ проводили Ло Фанфэй до её дома.
Они наблюдали, как она, пролезая через собачью нору в заборе, тайком проникает во двор. Янь Цзин стало грустно — до чего же довели ребёнка!
…
— Мы всё ещё идём на заднюю гору? — спросила Янь Цзин по дороге обратно.
— Пока нет, — ответил Цзянь Синхэ. — Сначала зайдём в одно место.
— В дом У Эръя? — догадалась Янь Цзин.
Цзянь Синхэ кивнул:
— Всё не так просто, как кажется.
Янь Цзин согласилась. Даже если мать Ло Фанфэй и правда считает, что девочкам не нужно учиться, разве она не понимает простой вещи: чтобы обеспечить себе старость, надо выбрать зятя не просто «мужчину», а именно хорошего, порядочного человека? Даже неграмотный крестьянин это знает!
Почему же она настаивает именно на У Тяньцюане?
…
Они быстро шли и через несколько минут добрались до восточной окраины деревни.
Перед ними в ночи смутно угадывались несколько домов, а деревья вокруг казались зловещими и размытыми.
— Ты ведь уже определил, какой из них дом семьи У? — спросила Янь Цзин.
— Жители деревни ужинают рано. Вечером почти все сидят на улице, отдыхают после еды, и большинство дворов открыты, — объяснил Цзянь Синхэ, указывая на дом, расположенный чуть западнее. — Я заметил: только в этом доме ворота всё время закрыты, но туда постоянно кто-то заходит и выходит.
Янь Цзин всё поняла:
— Сегодня мать Ло ходила свататься, и людям помогали готовить. Конечно, там много народу. Но сейчас уже одиннадцать часов ночи — все, наверное, спят. Что мы там сможем узнать?
Все дворы были тёмными — явно все уже легли.
— Не факт, — сказал Цзянь Синхэ. — Сосредоточься и посмотри на тот двор.
Сосредоточиться?
Звучало загадочно, но Янь Цзин решила попробовать.
Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но вдали всё оставалось тёмным.
— Ничего не вижу.
— Закрой глаза, — сказал Цзянь Синхэ. — Сосредоточь внимание, очисти разум, а потом медленно открой глаза.
Его голос был низким и звучным, но в то же время чистым, как родниковая вода. Янь Цзин послушно закрыла глаза.
Когда она открыла их снова, мир словно преобразился.
Тьма, которая раньше скрывала всё, будто смылась прозрачной водой, и картинка стала чёткой и ясной.
Проще говоря, зрение резко обострилось.
Теперь она легко различила в доме У слабый свет — возможно, свечу или старинную масляную лампу.
— Как здорово! Я вижу так далеко! — воскликнула Янь Цзин. — Это что, дар ясновидения?
— Нет, — ответил Цзянь Синхэ.
Янь Цзин: …
Нельзя было даже насладиться моментом!
— У тебя особые способности, — объяснил он. — При должной практике твои пять чувств станут острее обычного. Поэтому ты видишь дальше и слышишь лучше других. Пойдём, заглянем в дом У.
После его инструкций Янь Цзин почувствовала, что не только зрение и слух обострились, но и шаги стали легче, будто ноги сами несут её вперёд.
Цзянь Синхэ, вероятно, заметил эту перемену: он больше не замедлял шаг и пошёл в своём обычном быстром темпе.
Янь Цзин сначала с трудом поспевала за ним, но не хотела, чтобы он ждал её. Она хотела стать сильнее.
Изо всех сил она ускорилась и, наконец, смогла хоть как-то угнаться за Цзянь Синхэ. Вдвоём они подошли к дому У Эръя.
http://bllate.org/book/11793/1052079
Готово:
