Янь Цзин улыбнулась — наконец-то всё началось с хорошего знака.
...
Цзянь Синхэ раздал детям бумагу и карандаши, и в классе сразу воцарилась оживлённая атмосфера. Было видно, что дети в восторге.
Пусть у них почти не было художественных навыков и они рисовали без всякой системы, хаотично мазая красками, но детское воображение безгранично, и многие рисунки получились весьма интересными.
Хэ Сяомэй рисовала особенно старательно. Вдруг она подняла руку:
— Учительница, я могу нарисовать Эръя на своём рисунке? Мы всегда играем вместе.
— Конечно, можешь, — ответила Янь Цзин, но тут же вспомнила: во время представления имён «Эръя» не прозвучало. — Сяомэй, а Эръя сегодня не пришла?
Сяомэй отложила восковой мелок и надула губки, явно расстроившись:
— Эръя заболела.
Янь Цзин погладила девочку по голове:
— Тогда поиграйте с ней, когда выздоровеет.
— Мама говорит, что Эръя больше не поправится! — вмешался другой мальчик, довольно полный. — Она сходила на заднюю гору и навлекла на себя злого духа!
...Злой дух? Янь Цзин невольно взглянула на Цзянь Синхэ. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тревога.
— Ты врёшь! — возмутилась Сяомэй. — Эръя скоро выздоровеет! Мы договорились пойти в горы ловить светлячков!
— А если бы выздоровела, почему Лянцзы умер? — парировал толстяк. — Эръя ходила с ним на заднюю гору!
— Гоуцзы, замолчи, — внезапно произнёс самый старший из детей. — Если родители узнают, что ты болтаешь лишнее, получишь ремня.
Этот ребёнок, вероятно, был заводилой в деревне: как только он заговорил, Гоуцзы тут же умолк.
Дети говорят без обиняков. Возможно, они не могут точно передать всю правду, но Янь Цзин интуитивно чувствовала: Гоуцзы не выдумывал.
— Ладно, ребята, продолжайте рисовать, — сказала Янь Цзин, не углубляясь в тему. Она обменялась взглядом с Цзянь Синхэ, и разговор на этом закончился.
Однако теперь она начала пристальнее следить за рисунком Сяомэй.
Та нарисовала гору, у подножия которой протекала река. Две девочки держались за руки и стояли у воды — одна с короткими волосами, другая — с косичками.
У Сяомэй короткие волосы, значит, Эръя — та, что в косичках.
— Как красиво нарисовано! — Янь Цзин наклонилась и мягко спросила: — Это где?
Сяомэй подняла на неё глаза и тихо ответила:
— Учительница, это река у задней горы. Мы с Эръя часто там ловили рыбу и крабов. Но теперь мама не пускает меня туда — говорит, там тигр.
И снова надула губки:
— Тигры такие противные.
— Как только «тигра» поймают, Сяомэй снова сможешь туда ходить, — утешила её Янь Цзин. — Скоро.
— Правда? — в глазах девочки загорелась надежда.
— Правда, — сказал Цзянь Синхэ, до этого молчавший.
...
Когда дети закончили рисовать, утреннее занятие подошло к концу.
Янь Цзин собрала рисунки, сказав, что наклеит на каждый маленькую красную звёздочку и вернёт после обеда.
Дети обрадовались, сдали работы и побежали домой обедать.
Когда в классе никого не осталось, Цзянь Синхэ и Янь Цзин принялись рассматривать рисунки.
Большинство изображало деревенские пейзажи: кто-то нарисовал свои поля, кто-то канаву, лишь немногие — горные виды.
Кроме Сяомэй, эту реку нарисовал и Гоуцзы.
— Похоже, Гоуцзы, Сяомэй и Эръя часто играли у этой реки, — заметила Янь Цзин. — Неужели Эръя действительно подхватила злого духа?
— Только увидев её лично, я смогу судить, — ответил Цзянь Синхэ. — Пока ясно одно: Эръя побывала на задней горе и потом заболела.
— И ещё мальчик по имени Лянцзы... Если он действительно умер после того, как пошёл с Эръя на заднюю гору, значит, там что-то не так.
Цзянь Синхэ кивнул:
— Прежде всего нам нужно найти Эръя.
В этом и заключалась главная трудность.
Они знали лишь, что Эръя больна, а Лянцзы мёртв, но не имели ни малейшего понятия, как их фамилии и в каких домах они живут.
Староста уклончиво отвечал на вопросы о задней горе, даже соврал, будто это дикие звери сошли с гор — очевидно, всеми силами пытался скрыть правду и точно не поможет им найти Эръя.
— Как же нам увидеть Эръя? — вздохнула Янь Цзин.
— Нужно попросить помощи у кого-то из деревни, — сказал Цзянь Синхэ. — Например, у нашей одноклассницы Ло...
Он запнулся.
— Ло Фанфэй? — Янь Цзин хлопнула себя по лбу. — Конечно! Как я сама до этого не додумалась!
...Хотя эта его привычка забывать имена уже начинает бесить.
Наверное, и на том роковом выпускном, перед аварией, он тоже не помнил её полного имени.
А она-то из-за этой «золотой рыбки с памятью на семь секунд» тогда чуть в больницу не угодила от переедания. Какая глупая девчонка.
***
Решив действовать немедленно, Янь Цзин достала телефон и набрала номер Ло Фанфэй.
Телефон долго звонил, прежде чем тот ответил.
Голос Фанфэй звучал странно — хриплый, сдавленный, будто она плакала.
— Фанфэй, что случилось? — испугалась Янь Цзин.
— Я... — Фанфэй помолчала, затем проглотила слова. — Ничего, просто поругалась с мамой.
Она говорила «ничего», но в голосе снова послышались слёзы, и было ясно, как ей тяжело.
— Фанфэй, не бойся. Обязательно расскажи мне, что происходит. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе, — сказала Янь Цзин, теперь уже уверенная: мать Фанфэй заставляет её ходить на свидания.
— Мама вошла... Мне надо вешать трубку, — торопливо сказала Фанфэй и отключилась.
В трубке защёлкал сигнал «занято». Янь Цзин почувствовала беспомощность и подавленность.
Почему в двадцать первом веке человек всё ещё не может сам решать свою судьбу?
...
Цзянь Синхэ, вероятно, понял, что от Фанфэй информации не дождаться, и предложил:
— Днём снова поговорим с Хэ Сяомэй. Может, узнаем что-нибудь полезное.
Янь Цзин собралась с мыслями и кивнула:
— Хорошо.
После дневных занятий она снова побеседовала с Сяомэй.
На этот раз ей удалось выяснить, что Эръя — из семьи У, живёт на восточной окраине деревни и ей, как и Сяомэй, шесть лет.
Но прежде чем Янь Цзин успела расспросить подробнее, мать Сяомэй прибежала за дочерью. Её лицо выражало настороженность и недоверие к городской учительнице, и, уводя ребёнка, она даже не попрощалась.
— Очевидно, другие дети сказали ей, что учительница задержала Сяомэй, — пробормотала Янь Цзин, прислонившись к доске. — Все здесь какие-то странные... Что они пытаются скрыть?
— Здесь почти никогда не бывает чужаков, — спокойно сказал Цзянь Синхэ. — Люди замкнуты и настороженно относятся ко всему новому.
— Но если здесь действительно что-то нечисто, зачем они молчат? — не понимала Янь Цзин. — Разве это не приведёт к ещё большим бедам?
— Возможно, они сами не понимают, что происходит, — ответил Цзянь Синхэ. — Они просто не способны мыслить так далеко.
Янь Цзин: ...
Чёрт возьми, звучит убедительно. Оспорить нечего.
— Пора возвращаться, — сказал Цзянь Синхэ, собирая учебные принадлежности и надевая рюкзак. — Сегодня вечером сходим на заднюю гору.
Янь Цзин кивнула:
— Может, найдём какие-нибудь следы.
...
Когда они вернулись в дом старосты, тот с Цинь Фэном сидели во дворе, а тётя Ло готовила ужин.
Янь Цзин положила сумку и пошла помогать на кухню.
Тётя Ло была очень хозяйственной и проворной: уже приготовила несколько блюд — мясных и овощных, — которые стояли на плите и источали аппетитный аромат.
— Тётя Чжан не приходила? — спросила Янь Цзин.
— Она пошла помогать в дом старого У на восточной окраине... — начала тётя Ло, но вдруг осеклась и резко сменила тему: — Вы, наверное, проголодались после целого дня? Позовите их ужинать.
— Вы столько всего приготовили — спасибо вам, — сказала Янь Цзин, не настаивая, и вынесла блюда во двор.
Дом старого У на восточной окраине... Это ведь именно то, что нужно!
В деревне соседи обычно помогают только при важных событиях — свадьбах, похоронах или приходе гостей. Что же происходит в доме У?
...
Вскоре после ужина староста выдумал предлог и ушёл.
Цинь Фэн предложил:
— Давайте прогуляемся! Ещё светло, можно полюбоваться закатом.
Он с надеждой посмотрел на Янь Цзин — прекрасный шанс побыть наедине! А Цзянь Синхэ, как всегда, не любит компании, наверняка откажет.
Но не успела Янь Цзин ответить, как Цзянь Синхэ сразу согласился:
— Хорошо.
Цинь Фэн: ...
Янь Цзин с трудом сдержала смех. Цзянь Синхэ — парень загадочный, не угадаешь.
Цинь Фэн был раздосадован, но не мог запретить идти Цзянь Синхэ, и все трое отправились гулять.
Перед выходом тётя Ло настойчиво напомнила, чтобы они вернулись до темноты, не уходили далеко и гуляли только по деревне.
Все заверили её, что так и сделают.
Выйдя из дома старосты, Янь Цзин взглянула на дом Ло Фанфэй — ворота были плотно закрыты.
Ей стало тревожно за подругу, но звонить было рискованно — вдруг неудобно принимать? Поэтому она отправила сообщение в WeChat:
[Фанфэй, с тобой всё в порядке? Если что-то случится, звони мне в любое время.]
...
Закат окрасил небо в кроваво-красный цвет, создав редкое для города зрелище — тихое и величественное.
Тёплый ветерок развевал длинные волосы Янь Цзин, делая её профиль особенно изящным и милым.
Цинь Фэн был в унынии: прекрасный пейзаж испорчен тем, что гуляют втроём — романтики и следа нет.
Этот Цзянь Синхэ, всё портит.
Янь Цзин не догадывалась о его мыслях. Она уже переслала Цзянь Синхэ слова тёти Ло, случайно сказанные на кухне, и теперь они молча направлялись к восточной окраине.
Там было несколько домов, и они не знали, какой именно принадлежит семье У, поэтому просто бродили вокруг.
Янь Цзин заметила, что, когда они проходили мимо, женщины средних лет, сидевшие у дороги и болтавшие, замолкали и смотрели на них с подозрением и настороженностью.
Она сделала вид, что ничего не замечает, и стала фотографировать окрестности на телефон, будто действительно любуется пейзажем.
Когда они дошли до большого вяза, Цзянь Синхэ остановился.
Он огляделся и сказал:
— Дальше смотреть не на что. Пора возвращаться.
Цинь Фэн обрадовался — гулять с мужчиной ему было неинтересно.
Янь Цзин догадалась: Цзянь Синхэ, вероятно, уже нашёл нужную информацию и больше не хотел привлекать внимания.
Когда последние лучи заката меркли, они неспешно вернулись в дом старосты.
Старосты всё ещё не было.
Неужели он тоже пошёл в дом У?
Что же там происходит сегодня?
...
Прошло одиннадцать часов вечера, когда экран телефона Янь Цзин вспыхнул.
Она, одетая и готовая, тут же вскочила с кровати и на цыпочках вышла из комнаты.
Цзянь Синхэ ждал у двери.
Весь двор был погружён во тьму; староста с женой, жившие на первом этаже, давно спали.
Они подошли к стене. Цзянь Синхэ присел, и Янь Цзин встала ему на плечи, легко забравшись на ограду. Увидев, что она на месте, он одним прыжком подскочил, ухватился за край стены и тоже перелез.
Затем он показал жестом: «Я спущусь первым», — и, спрыгнув вниз, расставил руки, предлагая ей прыгать.
Янь Цзин не колеблясь прыгнула —
Вот оно, чувство доверия: внутри спокойно, без малейшего страха.
Цзянь Синхэ крепко поймал её, и они двинулись к задней горе, как и планировали — туда, где, согласно рисунку Сяомэй, протекала река.
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как из темноты к ним навстречу, спотыкаясь, побежал человек.
Жители деревни привыкли рано ложиться и рано вставать, да и развлечений у них почти нет. Кроме пьяных, редко кто бродит по улицам так поздно.
http://bllate.org/book/11793/1052078
Готово:
