— Поняла, дядя Четвёртый, — послушно отозвалась Ло Фанфэй, не задавая лишних вопросов.
Но у Янь Цзин тут же возникло недоумение: как вдруг в тех самых горах, где Ло Фанфэй гуляла с детства, появились дикие звери?
Действительно странно.
…
Всё было улажено, и деревенский староста повёл студентов с преподавателями к местам их временного проживания. Все устали за день и нуждались в еде и отдыхе.
Дом старосты стоял на небольшой площадке на склоне горы — двухэтажный домик, один из немногих в деревне.
Ло Фанфэй указала на простой дворик, расположенный в некотором отдалении от дома старосты:
— Там мой дом.
Она замедлила шаг, голос стал безразличным. Янь Цзин заметила, что с тех пор, как они приехали в деревню Чаншэн, Ло Фанфэй всё время держалась рядом с ними и не проявляла ни малейшего стремления броситься домой.
«Вероятно, поссорилась с матерью и боится идти домой», — подумала Янь Цзин и сказала:
— Фанфэй, я провожу тебя до калитки и заодно поздороваюсь с тётей.
Ло Фанфэй удивлённо моргнула и кивнула:
— Хорошо.
Янь Цзин попрощалась со всеми и со старостой, после чего вместе с Ло Фанфэй направилась к её дому.
Путь был недолог — всего сто метров, и вскоре они уже стояли у ограды двора Ло Фанфэй.
Её дом ничем не отличался от других деревенских строений, разве что на стене забора торчали острые осколки стекла.
У самого дома лицо Ло Фанфэй стало тревожным. Она закусила губу и постучала в ворота.
— Кто там? — раздался женский голос средних лет.
— Мам, это я, я вернулась, — ответила Ло Фанфэй.
Через некоторое время ворота открылись.
За ними стояла высокая худощавая женщина лет сорока с лишним.
Она была очень похожа на Ло Фанфэй: густые брови, большие глаза, в которых чувствовалась решимость. Однако годы тяжёлого труда под солнцем и ветром состарили её раньше времени.
Увидев дочь, с которой не виделась несколько месяцев, мать не выглядела радостной — лишь сурово молчала и с подозрением взглянула на Янь Цзин.
Ло Фанфэй поспешила представить:
— Мам, это моя соседка по комнате Янь Цзин. Они здесь на практику приехали.
— Здравствуйте, тётя, — вежливо поздоровалась Янь Цзин.
— Здравствуй, — кивнула мать, больше ничего не добавив.
Она не только не пригласила однокурсницу дочери зайти, но и говорила крайне холодно.
Янь Цзин была человеком наблюдательным — сейчас явно не время для постороннего.
— Фанфэй, тогда я пойду к дяде Четвёртому, меня там ждут. До свидания, тётя!
Холодность матери поставила Ло Фанфэй в неловкое положение, но она всё же выдавила улыбку:
— Хорошо, свяжемся по телефону.
Янь Цзин шла к дому старосты и не могла отделаться от недоумения.
Что же случилось между матерью и дочерью? Дочь приехала в родную деревню, но не хочет идти домой, а мать, увидев дочь, не радуется, а хмурится.
Но каждая семья живёт по-своему, возможно, она просто слишком много думает.
…
Вернувшись в дом старосты, Янь Цзин увидела, что все сидят во дворе под виноградником, пьют чай и едят фрукты.
Цинь Фэн сразу же встал и принёс ей табуретку.
Только Янь Цзин села, как староста подал ей чай в маленькой эмалированной кружке.
— Спасибо вам, дядя Четвёртый, — поспешно встала она, принимая чашку.
Староста улыбнулся:
— Не церемонься! Вы же одногруппницы Фанфэй, зовите меня просто дядей Четвёртым, как она.
— Тогда заранее благодарим за гостеприимство, дядя Четвёртый, — вежливо сказал Цзянь Синхэ.
Янь Цзин: …
Ты так быстро ответил.
…
Дом старосты был простым, но уютным. Во дворе росли цветы, а также два могучих вишнёвых дерева с густой листвой. Сидеть здесь, вдали от городского шума, было особенно приятно: лёгкий ветерок освежал в жаркий день.
Из разговора выяснилось, что зовут старосту Ло Вэйдун. У него двое сыновей и дочь. Дочь уже вышла замуж, старший сын работает в городе, а младший уехал в город за удобрениями и средствами защиты растений и вернётся только через несколько дней.
Янь Цзин поселили в комнате, где раньше жила дочь старосты, а двум юношам пришлось ютиться в комнате старшего сына.
Поболтав немного, все заметили, как солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в алые тона.
Из кухни потянуло аппетитными запахами.
Во дворе уже стоял большой деревянный стол, на котором были расставлены закуски и домашние соленья.
Жена старосты, тётя Ло, готовила ужин на кухне и позвала на помощь соседку, тётю Чжан.
Янь Цзин почувствовала себя неловко, сидя без дела, и решила помочь на кухне.
Не успела она дойти до кухни, как услышала разговор женщин.
Тётя Чжан, обладавшая громким голосом, спросила:
— Как думаешь, получится у них?
— Кто его знает, — ответила тётя Ло, понизив голос. — Готовь еду, потом поговорим об этом.
— Жаль всё-таки… — начала тётя Чжан, но была прервана кашлем тёти Ло.
Она сразу же замолчала.
Янь Цзин остановилась у двери, сделала вид, будто ничего не слышала, и весело сказала:
— Тётя, я пришла посмотреть, не нужно ли помощи.
— Сиди, отдыхай, не надо так вежливо быть, — отозвалась тётя Ло, снимая крышку с кастрюли и помешивая куриный суп. — Сейчас будем ужинать.
Янь Цзин увидела на плите уже готовые блюда и предложила:
— Тогда я вынесу их на стол.
— Ладно, — улыбнулась тётя Ло, и морщинки у глаз стали особенно заметны. — И позови всех к столу.
— Хорошо!
…
Под алыми лучами заката и лёгким ветерком все собрались за ужином, наполненным ароматами деревенской кухни.
Блюда были простыми, без изысков городских ресторанов, но каждое — из свежих сезонных овощей, особенно вкусным оказался суп из домашней курицы и лесных грибов — настолько насыщенный и ароматный, что «язык проглотишь».
Староста специально пригласил двух преподавателей на ужин. Тётя Чжан, помогавшая на кухне, тоже осталась поесть. Вместе с тремя студентами за большим деревянным столом всем хватило места.
Староста был в прекрасном настроении и достал домашнее кукурузное вино для гостей. В горах урожаи невелики, кукурузы хватает разве что на пропитание, а из остатков делают вино.
Янь Цзин совершенно не переносила алкоголь — даже пива хватало на один бокал, чтобы опьянеть. Поэтому она никогда не пила. А уж это самогонное вино высокой крепости она и вовсе боялась пробовать.
Но староста настаивал с такой настойчивостью, что, как бы она ни отказывалась, он всё равно требовал хотя бы глоток — иначе, мол, не уважает его и всю деревню Чаншэн.
Под таким гнётом Янь Цзин пришлось согласиться.
Раз уж Янь Цзин, совсем не пьющая, выпила, то Цзянь Синхэ, Цинь Фэну и двум преподавателям отвертеться не удалось — каждому налили полный стакан водки.
Алкоголь — лучший способ разрядить обстановку и сблизить людей. После нескольких тостов атмосфера за столом заметно оживилась, первоначальная скованность исчезла.
Узнав, что Янь Цзин плохо переносит алкоголь, староста позволил ей выпить лишь глоток при первом тосте и больше не настаивал.
Остальным повезло меньше: их угощали не только староста, но и тётя Ло с тётей Чжан.
Скоро оба преподавателя начали заплетать язык и, махнув рукой, воскликнули:
— Да вы настоящие богатыри! Так держать!
Староста громко рассмеялся:
— Вы ещё не знаете наших! В деревне Чаншэн женщины пьют крепче мужчин!
Цинь Фэн быстро покраснел и начал мутить глазами — пьянство было не за горами.
Только Цзянь Синхэ оставался невозмутимым: пил стакан за стаканом, чем особенно порадовал старосту.
…
Ужин затянулся до поздней ночи, когда во дворе уже зажгли фонари.
Цинь Фэн был совершенно пьян и еле держался на ногах.
— На втором этаже комнаты уже приготовлены, — улыбнулся староста. — Отведите этого парня спать. Не думал, что у него такой слабый организм. В следующий раз не буду давать ему столько.
Цзянь Синхэ отнёс Цинь Фэна в комнату на правой стороне второго этажа. Там всё было чисто и аккуратно: двухъярусная кровать, письменный стол и шкаф.
Он уложил Цинь Фэна на нижнюю койку, укрыл одеялом и спустился вниз.
— Теперь нам с тобой нужно отвести преподавателей домой, — сказал он Янь Цзин.
К счастью, тётя Чжан проводила их, и вскоре они благополучно доставили пьяных педагогов по домам.
Когда они вернулись в дом старосты, было уже за девять. Тётя Ло убирала на кухне, а староста сидел во дворе, покуривая трубку.
— Вы весь день на ногах, идите умывайтесь и ложитесь спать, — сказал он, выпуская клубы дыма. — Завтра рано утром сбор у сельсовета.
— Сейчас же, — ответил Цзянь Синхэ.
Староста постучал трубкой о камень, стряхивая пепел:
— В деревне ночью темно, легко упасть или потеряться. Да и звери в последнее время часто спускаются с гор — траву лекарственную топчут. Ни в коем случае не выходите на улицу. Опасно.
— Поняла, дядя Четвёртый, — кивнула Янь Цзин.
…
Комната, где поселили Янь Цзин, явно принадлежала девушке: на стенах висели постеры с кумирами, занавески, постельное бельё и покрывало — всё розовое, стоял туалетный столик.
После целого дня хлопот и выпитого вина усталость накрыла её с головой. Несмотря на любопытство и множество вопросов, она быстро заснула.
Посреди ночи Янь Цзин проснулась от жажды.
Это у неё всегда так — после алкоголя ночью хочется пить. К счастью, перед сном она поставила стакан воды на тумбочку.
Пока она пила, во дворе вдруг раздался шум.
Прислушавшись, она поняла: кто-то стучит в ворота.
Ночной стук в дверь всегда пугает. Вспомнив предостережение старосты о диких зверях, Янь Цзин решила остаться в комнате.
Стук повторился несколько раз и стих.
Не то деревенская тишина усилила слух, не то она стала острее — но Янь Цзин услышала скрип открываемой калитки.
Затем — голоса двух людей.
Один — староста, другой — женщина.
Голос показался знакомым, но вспомнить, чей именно, она не могла.
Янь Цзин не удержалась, встала с кровати и подошла к двери.
Говорили очень тихо, почти неслышно.
Но вдруг женщина повысила голос — и в этот момент Янь Цзин узнала её.
… Это была мать Ло Фанфэй.
Что ей понадобилось у старосты в такую рань?
Вспомнив странное поведение Ло Фанфэй днём и зная, что та — её подруга, Янь Цзин открыла дверь и на цыпочках вышла в коридор.
Староста и мать Ло Фанфэй стояли у ворот и о чём-то переговаривались.
Коридор второго этажа был открытый, поэтому, чтобы не попасться, Янь Цзин прижалась к стене и начала осторожно спускаться по лестнице, надеясь спрятаться внизу и подслушать разговор.
Она успешно добралась до первого этажа, но не успела решить, куда прятаться, как мощная рука резко потянула её в угол. Она уже собралась вырваться, но чья-то сухая ладонь зажала ей рот.
— Это я, — прошептал низкий голос прямо в ухо, и тёплое дыхание щекотало шею.
В этот самый момент староста настороженно обернулся и начал освещать двор фонариком.
Сердце Янь Цзин колотилось так сильно, что она не могла понять: от страха перед неизвестным или от того, что оказалась в объятиях своего кумира.
http://bllate.org/book/11793/1052076
Готово:
