Лю Чэнчжи загадочно усмехнулся:
— В нынешнем положении нужно придумать способ разрушить это роковое противостояние. Более того, беда должна обрушиться на старшую дочь семьи Пэй, но пострадать вместо неё — второй молодой господин. Тогда можно будет заявить, что именно он взял на себя кару, предназначенную для неё, и спас её от гибели. Во-первых, это опровергнет слова монаха; во-вторых, второй молодой господин сможет проявить доблесть и расположение к старшей дочери Пэй, чтобы все увидели его искренние чувства. Разве не идеальный план?
Глаза Сун Цзяяня, долгие дни омрачённые мрачными мыслями, вдруг засветились. Он внимательно осмотрел Лю Чэнчжи с ног до головы и впервые почувствовал, что тот вовсе не такой бездарный пьяница, каким казался. Он не сказал ни слова, но его мысли понеслись вскачь: разрушить беду, принять на себя кару… Если он сумел устроить всё в первый раз, почему бы не повторить это снова?
В тот же самый момент в Цинчжоу Кунцинь вручил Сяо Ти два письма.
Сяо Ти нетерпеливо распечатал первое и перечитывал эти сто с лишним иероглифов целых полчаса. Затем аккуратно сложил письмо и, не в силах оторваться от него, убрал за пазуху. Раскрыв второе, он ожидал увидеть обычные новости, но едва пробежал глазами первую строку — выражение его лица изменилось.
Кунцинь подробно доложил обо всём, что произошло на банкете в честь дня рождения в Доме маркиза Гуанъаня.
Сяо Ти прочитал письмо один раз, затем второй — и тревога медленно поднялась в его груди, словно холодный туман.
Через мгновение он вышел из комнаты, держа в руке меч Тайа. Неподалёку находились покои начальника гвардии Цзиньу Юэ Лишаня. Сяо Ти постучал в дверь, получил ответ и вошёл.
Юэ Лишань с недоумением посмотрел на него. Сяо Ти, опустив глаза, произнёс:
— Не стоит ждать подкрепления. Я могу в одиночку проникнуть ночью в лагерь бандитов в горах Елань.
Расследование дела Цинчжоу подошло к решающему этапу: оказалось, что повстанцы тесно связаны с местной шайкой горных разбойников. Юэ Лишань послал разведчиков и узнал, что эта бандитская цитадель существует уже несколько поколений, охраняется строго и полна ловушек — настоящая крепость, которую невозможно взять даже тысячам воинов. Он уже отправил императорский указ на сбор войск, но не ожидал, что Сяо Ти внезапно сам вызовется в поход.
Юэ Лишань внимательно посмотрел на стоявшего перед ним юношу и не отверг его просьбу сразу, а лишь спросил:
— Через пять-шесть дней мы сможем уничтожить бандитскую цитадель без единой потери. Зачем тебе рисковать сейчас?
— Переброска войск слишком заметна, — ответил Сяо Ти. — Если кто-то предупредит врага, они просто скроются. Чем дольше тянется дело, тем больше шансов на провал. Лучше ударить внезапно. Я пойду один и не подвергну опасности других ваших подчинённых.
Юэ Лишань усмехнулся:
— Ты тоже мой подчинённый. И, кроме того, это не вся правда.
Сяо Ти встретил пронзительный взгляд Юэ Лишаня и твёрдо произнёс:
— Я хочу вновь отличиться в бою.
Юэ Лишань приподнял бровь, будто остался доволен:
— Готов рисковать жизнью ради новой награды? Ты и так быстро поднимаешься по службе.
— Этого недостаточно, — ответил Сяо Ти, не мигая.
Юэ Лишань спокойно наблюдал за ним. Сяо Ти продолжил:
— Я хочу как можно скорее вернуться в столицу и обрести ещё большую власть. Только тогда я смогу защитить того, кого хочу защитить.
«Твоя мать уже мертва. Кого же ты хочешь защитить?» — эти слова уже вертелись на языке у Юэ Лишаня, но он их не произнёс.
Вскоре он сказал:
— Разрешаю. Но, как ты и просил, в этом походе участвуешь только ты.
Сяо Ти не удивился и даже бровью не повёл. Он почтительно поклонился и вышел. Его спина была прямой, как клинок, и он шагнул в густую, безлунную ночь с отвагой, достойной легенды.
Пэй Вань по-прежнему отправляла Кунциню письмо каждые три дня, но от Сяо Ти так и не получила ни строчки в ответ. Так прошло семь-восемь дней, и вот уже наступило начало восьмого месяца, а от Сяо Ти по-прежнему не было вестей. Девятого числа восьмого месяца пришёл указ о назначении Пэй Яня в гвардию Цзиньу, и мысли Пэй Вань переключились на вступление брата в должность.
На следующий день, десятого числа, Пэй Вань должна была войти во дворец, поэтому ещё вечером госпожа Юань устроила семейный ужин в честь этого события. После застолья, видя, что уже поздно, госпожа Юань ушла отдыхать, оставив брата и сестру наедине.
Под серебряной луной, рассыпающей по земле холодное сияние, Пэй Вань принесла кувшин мёдового вина из Хуэйчжоу и предложила брату выпить. Пэй Янь, увидев её радость, улыбнулся:
— Да ведь это всего лишь поступление в гвардию Цзиньу! Неужели так сильно обрадовалась?
Пэй Вань сделала глоток вина, и её лицо озарила ослепительная улыбка. Она действительно была счастлива.
— Братец не знает, — сказала она, — когда я болела, мне снилось, что ты тяжело ранен. А теперь ты здоров и полон сил, поступил в гвардию Цзиньу — значит, впереди тебя ждёт блестящая карьера и благополучие. Как мне не радоваться?
Конечно, она не могла сказать правду. Никто в мире не понял бы её радости, рождённой из страха потерять близкого человека.
В глазах Пэй Яня появилась нежность:
— У отца и матери только один сын — я. У тебя только один старший брат — я. Конечно, я должен быть опорой нашей семьи. Иначе, когда ты выйдешь замуж, кто защитит тебя, если тебя обидят?
У Пэй Вань защипало в носу, и она поспешила сказать:
— Главное, чтобы ты помнил об этом. Хотя гвардия Цзиньу и почётна, иногда приходится заниматься поимкой разбойников. Обязательно береги себя!
Пэй Янь весело рассмеялся:
— Не волнуйся! У меня нет таких боевых навыков, как у Ханьчжана, даже если захочу сражаться в первых рядах — не получится.
Эти слова напомнили обоим о Сяо Ти, находящемся далеко в Цинчжоу.
Пэй Вань спросила:
— В последнее время в герцогском доме нет новостей из Цинчжоу?
Пэй Янь вздохнул:
— Похоже, что нет. Ты же знаешь отношение госпожи Ху. Герцог Чжунго признал Ханьчжана лишь под давлением императора и принца Юна — между ними нет настоящей отцовской привязанности. Хотя Ханьчжан и проявил себя ранее, но звание среднего командира гвардии Цзиньу вряд ли впечатляет герцогский дом. Неизвестно, представится ли ему шанс в Цинчжоу.
Пэй Янь говорил осторожно, но Пэй Вань всё поняла: герцог относится к своему третьему сыну как к чему-то второстепенному, а под давлением госпожи Ху, возможно, даже считает его появление обузой. Но если Сяо Ти достигнет высот на службе и прославит род, положение изменится.
Если бы это была прежняя Пэй Вань, она, вероятно, расстроилась бы и не поняла бы такого отношения. Но прошлый опыт научил её: даже среди самых близких кровных родственников всегда есть расчёты и предпочтения. Она спросила, глядя прямо в глаза брату:
— Братец, как ты сам считаешь, что за человек третий дядя?
Пэй Янь улыбнулся:
— Зачем спрашивать? Конечно, человек исключительный!
Пэй Вань немного помолчала, затем сказала:
— Тогда тебе стоит хорошо с ним сдружиться. У тебя в столице много друзей, но третий дядя — наш родственник и оказал нам огромную услугу. Никто другой не сравнится с ним.
Пэй Янь не уловил глубокого смысла в её словах и просто весело согласился.
Пэй Вань немного успокоилась. Если её брат вернулся к жизни, а она изменила свою судьбу и судьбу Сун Цзяяня, то Сяо Ти в этой жизни обязательно будет другим, не таким, как в прошлом. Ей больше не нужно бояться его жестокости и беспощадности. И если она не допустит, чтобы Дом маркиза Чанълэ вновь оказался замешан в том роковом деле, все трагедии удастся избежать.
На следующее утро Пэй Янь отправился на службу во дворец. Уже наступила поздняя осень, и через несколько дней должен был наступить праздник середины осени. В полдень Пэй Вань помогала госпоже Юань готовить подарки к празднику и обсуждать, как именно его отмечать.
Госпожа Юань сказала:
— В последнее время ты упала в озеро и тяжело заболела, твой брат получил ранение в Цинчжоу, да ещё этот странствующий монах наговорил всякого… Чем больше я об этом думаю, тем тревожнее становится. Давай в день праздника поедем в храм Баосян за городом помолиться и попросить благословения. Отправимся рано утром и вернёмся к вечеру, чтобы вместе отпраздновать за семейным столом.
Услышав «вернёмся к вечеру», Пэй Вань нахмурилась.
В прошлой жизни именно по дороге домой после молебна в храме с ней чуть не случилось несчастье.
Тогда уже был конец года. Её брат погиб в бою, отец слёг, мать простудилась. Пока другие семьи радостно готовились к Новому году, в Доме маркиза Чанълэ царило уныние. Она не знала, что делать, и решила последовать примеру других — сходить в храм Баосян помолиться.
Зимой дни короткие. Она торопилась домой, чтобы позаботиться о родителях, и настояла на том, чтобы вернуться в тот же день. Когда они ехали обратно, стемнело уже в середине пути. Именно тогда на них напала банда беглых разбойников из Цинчжоу. В ту минуту, когда жизнь висела на волоске, её спас Сун Цзяянь.
Чтобы защитить её, Сун Цзяянь получил мечом в левое плечо — рука едва не осталась навсегда парализованной. С тех пор родители окончательно решили, что он станет её женихом. Про монаха-калеку она в прошлой жизни разобралась, но тот случай с разбойниками так и остался для неё загадкой. Хотя в этой жизни всё изменилось и она не собиралась сама ехать в храм, страх всё равно остался в её сердце.
Поэтому Пэй Вань сказала:
— Зачем возвращаться? Сейчас дни короткие, да и спешка утомит всех. В день праздника брат, скорее всего, сможет раньше закончить службу. Пусть он выедет за город, а мы встретим его в поместье Цися. Разве не будет лучше?
Поместье Цися принадлежало маркизам Чанълэ и находилось у подножия передней горы храма Баосян.
Глаза госпожи Юань заблестели:
— Ты хочешь провести праздник в поместье?
Пэй Вань улыбнулась:
— Я помню, осенью там прекрасно цветут хризантемы и гвоздики, за домом целый сад с китайскими финиками, а на задней горе — лес каштанов. Отец когда-то закопал там вино «Нюйэрхун». Мы можем попросить купить в деревне свежих озёрных крабов, полюбоваться цветами, полакомиться крабами, собрать сладкие финики, испечь пирожки с гвоздикой и пожарить каштаны. Главное — сами всё соберём! Разве не весело? Если понравится, можно остаться на несколько дней.
Госпожа Юань и так баловала Пэй Вань, а тут ещё и сама загорелась этой идеей. Она тут же приняла решение. Когда днём Пэй Янь вернулся и узнал, что праздник проведут в поместье Цися, он тоже обрадовался.
Решение было принято, и на следующий день госпожа Юань сразу отправила людей в поместье готовиться, составила список покупок и велела слугам везти всё прямо туда. В эти дни Пэй Вань была в прекрасном настроении: помогала матери с приготовлениями и сама собрала два маленьких сундучка, явно собираясь прожить в Цися не меньше десяти дней.
От избытка радости она даже упомянула в письме Сяо Ти, что собирается провести праздник середины осени в поместье Цися, и спросила, когда он вернётся — ведь он уже целый месяц отсутствовал в столице.
В Доме маркиза Гуанъаня Сун Цзяянь, глядя на письмо перед собой, в глазах вспыхнул холодный огонь. Таньшу, стоявший рядом, сказал:
— Я своими глазами видел: всё отправляют в поместье Цися, много благовоний и подношений. Похоже, после молебна они собираются там пожить несколько дней.
Сун Цзяянь кивнул, аккуратно сложил письмо, взял огниво и, чиркнув, поднёс огонь. Пламя вспыхнуло, и он смотрел, как письмо превращается в пепел.
Наложница Лю, стоявшая рядом, улыбнулась:
— На этот раз твой дядя очень помог. Ни в коем случае не забывай его доброту.
Сун Цзяянь взглянул на неё, но сегодня не стал отчитывать за болтливость.
Наложница Лю продолжила:
— Твоя бабушка каждый праздник посылает людей в храм с подношениями. А Сун Цзяхун в эти дни снова начал принимать лекарства. Разве не идеальный момент для тебя?
Во время ужина семья маркизов Гуанъаня собралась в зале Шоуси. Старшая госпожа Пэй заговорила о подношениях в храм Баосян:
— Хотела послать Хуна, чтобы он лично выразил искренность перед Буддой, но с наступлением осени его здоровье снова ухудшилось.
После банкета в честь дня рождения Сун Цзяхун снова слёг, а осенний холод сделал его состояние ещё хуже.
Услышав это, Сун Цзяхун слабо закашлялся и хриплым голосом сказал:
— Ничего страшного, бабушка. Я поеду в карете.
Старшая госпожа Пэй нахмурилась:
— Нет, дорога займёт целый день. Ты не выдержишь таких трудностей.
Сун Цзяянь вовремя вставил:
— Бабушка, может, я схожу вместо старшего брата?
Госпожа Мин тут же возразила:
— Лучше пусть отправится сам маркиз. У него сейчас нет никаких обязанностей.
Маркиз Гуанъань Сун Боюн, хоть и унаследовал титул, но занимал лишь незначительную должность в министерстве ритуалов. Из-за этого Дом маркиза Гуанъаня давно скатился в разряд самых незнатных аристократических семей. И старшая госпожа Пэй, и госпожа Мин возлагали надежды на Сун Цзяхуна, но тому, увы, не повезло со здоровьем.
Сун Боюн горько усмехнулся:
— В день праздника середины осени во дворце будет совершаться жертвоприношение в храме предков. Министерство ритуалов занято как никогда. Я не могу отсутствовать.
Госпожа Мин с досадой сжала губы. Она боялась, что Сун Цзяянь, который «несовместим» с Пэй Вань, своим присутствием навредит Сун Цзяхуну. Ведь поездка в храм — это молитва за здоровье Сун Цзяхуна. Лучше вообще не ехать, чем отправлять туда Сун Цзяяня.
Сун Цзяянь, будто не замечая её отвращения, спокойно сидел, больше ничего не говоря.
Сун Цзяхун посмотрел на мать, потом на Сун Цзяяня и наконец сказал:
— Бабушка, матушка, пусть поедет второй брат. В тот день я видел, как он переписал два буддийских сутры. Наверное, они для вас с бабушкой. Пусть как раз отнесёт их в храм Баосян в праздник.
Старшая госпожа Пэй с любовью посмотрела на Сун Цзяхуна, а затем, удивлённая, спросила:
— Янь-эр переписывал сутры?
Сун Цзяянь с улыбкой кивнул:
— Да, как раз думал отвезти их в храм Баосян через несколько дней.
Старшая госпожа Пэй немного подумала и решила:
— Хорошо, пусть Янь-эр сходит.
Госпожа Мин хотела что-то сказать, но Сун Цзяхун с улыбкой посмотрел на неё, и она неохотно замолчала.
http://bllate.org/book/11792/1051997
Готово:
