Сун Цзяянь почтительно ответил. Едва выйдя из зала Шоуси, он тут же сбросил с лица вежливую улыбку, и в глазах его вспыхнула давно сдерживаемая злоба. Не задерживаясь ни на миг, он покинул особняк и вскоре уже ступил в ресторан Цинхэ.
В отдельной комнате на третьем этаже его поджидал Лю Чэнчжи. Увидев Сун Цзяяня, тот немедленно вскочил:
— Ну как?
Сун Цзяянь опустился на стул и кивнул:
— Сделано. В день Праздника середины осени я отправлюсь в храм Баосян для подношения.
Лицо Лю Чэнчжи озарила радость. Он налил гостю чай и спросил:
— Вы прочли моё письмо?
Сун Цзяянь взял чашку, сделал глоток и лишь затем ответил:
— Люди неплохие, но сумеют ли они довести дело до конца? Если снова окажутся такими же бесполезными, как тот лысый монах, я не примирюсь.
Лю Чэнчжи самодовольно усмехнулся:
— Не беспокойтесь, второй молодой господин. Посредник, который их мне порекомендовал, — мой давний друг. Он знаком и с людьми закона, и с теми, кто за его пределами. Эти парни прибыли из Цинчжоу.
Брови Сун Цзяяня приподнялись. Тогда Лю Чэнчжи подошёл ближе и что-то шепнул ему на ухо.
Сун Цзяянь нахмурился:
— А если раскроется…
— Будьте совершенно спокойны! — поспешно заверил его Лю Чэнчжи. — Именно потому, что они чужаки, всё и пройдёт гладко.
Сун Цзяянь на мгновение задумался, затем кивнул:
— Хорошо. Делайте так.
Лю Чэнчжи кивнул в ответ, но тут же достал набор кистей, чернил, бумаги и точильного камня.
— Теперь всё готово, кроме одного: эти люди не знают вас и не видели старшую дочь семьи Пэй. Лучше нарисуйте два портрета, чтобы избежать ошибки.
Сун Цзяянь слегка раздражённо махнул рукой, но, понимая, что это дело нельзя доверять посторонним, всё же взял кисть и начал рисовать.
…
В прошлой жизни первые тринадцать лет Пэй Вань провела беззаботно, но после семейной катастрофы сразу увидела все уродства мира. С тех пор ни один Праздник середины осени не приносил ей радости. Поэтому в этот день она проснулась рано утром в прекрасном настроении и тут же начала собираться.
Сначала они должны были помолиться в храме Баосян, а затем отправиться в поместье Цися. Во время переодевания Пэй Вань не удержалась и повесила кровавый нефритовый кулон себе на пояс. На ней было платье алого цвета с многослойной юбкой, и кулон почти не был заметен под складками ткани.
После завтрака Пэй Янь уехал во дворец на службу, а Пэй Вань вместе с госпожой Юань села в карету, направлявшуюся к храму Баосян.
Храм Баосян находился на склоне горы Юньу в пригороде столицы и считался самым почитаемым буддийским храмом за пределами города. И знать, и простолюдины верили, что молитвы здесь особенно услышаны Небесами; даже императорские особы заказывали здесь подношения и строили ступы.
Покинув город, они оставили позади всю суету и шум. По обе стороны дороги простирались осенние пейзажи, уже начавшие желтеть и сохнуть.
Госпожа Юань, думая о том, что сегодня должно быть днём воссоединения семьи, сказала:
— В письме отец пишет, что вернётся в столицу в октябре. Осталось всего чуть больше месяца.
Сердце Пэй Вань дрогнуло, и она поспешила спросить:
— Мама, надолго ли отцу ещё командовать армией Чаньнин?
Госпожа Юань улыбнулась:
— Почему ты так спрашиваешь? Ему ведь всего сорок лет. Пока варвары так сильно теснят границы, он не может просто так уйти в отставку.
У Пэй Вань было тысяча слов на языке, но сказать матери ничего не могла. Она лишь прижалась к ней:
— Просто волнуюсь. После ранения брата мне стало очень страшно.
Госпожа Юань тихо вздохнула и погладила дочь по волосам:
— Его семифутовое тело с того самого дня, как он вступил в армию, принадлежит народу и границам Великого Чу. Он обязан служить государю сверху и защищать простых людей снизу. Как легко уйти, когда столько зависит от него?
Пэй Вань прекрасно понимала отцовскую преданность стране и государю, но, вспоминая судьбу дома маркиза Чанълэ в прошлой жизни, чувствовала горечь и несправедливость.
Она прижалась щекой к плечу матери:
— Надеюсь, всё, что он делает, того стоит.
Госпожа Юань мягко рассмеялась:
— Об этом пусть судят народ Нинчжоу и нынешний император. А я лично считаю — да, того стоит.
Она добавила тише:
— Хотя твой отец и проводит годы вдали от дома, я никогда не жалела о нашем браке. Женщине нетрудно выйти замуж за богатого человека, но найти настоящего мужчину, способного держать небо на своих плечах, — великая редкость. Твой отец никогда меня не разочаровывал.
Слова матери растрогали Пэй Вань и вызвали в ней сочувствие. Но когда госпожа Юань произнесла «настоящий мужчина, держащий небо на плечах», в голове Пэй Вань невольно возник образ Сяо Ти. Она вздрогнула и машинально коснулась кулона на поясе.
Карета ехала на юг два часа, прежде чем приблизилась к горе Юньу. Так как был праздник, дорога кипела от экипажей — все спешили помолиться и вернуться домой к вечернему воссоединению. Пэй Вань с матерью не собирались возвращаться в город, поэтому могли двигаться не торопясь. Вскоре карета достигла подножия храма Баосян.
От главных ворот до входа в храм вели более тысячи каменных ступеней. Пэй Вань и госпожа Юань вышли из кареты и начали подъём пешком.
Едва преодолев сотню ступеней, они вдруг почувствовали, как налетел сильный ветер. Солнце, до этого скрытое за лёгкими облаками, померкло, и небо мгновенно потемнело. Пэй Вань нахмурилась:
— Похоже, будет непогода. Мама, давайте поскорее помолимся и спустимся вниз.
Госпожа Юань согласилась, и их группа двинулась дальше. С ними были лишь несколько слуг и служанок, большинство из которых были женщинами и шли медленно. Когда они наконец добрались до входа в храм, уже миновал полдень, и внутри царила суматоха — именно сейчас храм был переполнен паломниками.
Шичжу шёл впереди, расчищая путь. Подойдя к главному залу, они увидели длинную очередь перед входом. Пэй Вань быстро решила:
— Мама, может, сначала зайдём в зал Дицзана и помолимся за дедушку и бабушку?
Именно там хранились таблички с именами покойных глав семьи Чанълэ. Госпожа Юань с радостью согласилась, и они обошли главный зал, направляясь к западному крылу.
Едва они подошли к дверям зала Дицзана, оттуда вышел знакомый силуэт.
Пэй Вань замерла на месте — она никак не ожидала встретить здесь Сун Цзяяня!
Тот тоже сразу заметил их. Лицо его озарилось радостью, и он подошёл ближе:
— Поклоняюсь вам, тётушка. Ваньвань…
Госпожа Юань удивилась, но быстро скрыла это за вежливой улыбкой:
— Янь-эр, что ты здесь делаешь?
— Старший брат снова слёг, — ответил Сун Цзяянь. — Сегодня я пришёл вместо бабушки сделать подношение.
Госпожа Юань кивнула, понимающе. Тогда Сун Цзяянь словно вдруг осознал что-то и побледнел:
— Тогда… тогда я не стану мешать вам молиться. Я пришёл рано и уже всё сделал. Сейчас отправляюсь обратно в город.
Он отступил на шаг, учтиво поклонился и, не дожидаясь ответа госпожи Юань, пошёл прочь.
Увидев, что он избегает встречи с Пэй Вань, госпожа Юань облегчённо вздохнула:
— Как жаль этого мальчика.
Пэй Вань не чувствовала жалости. Наоборот, в душе у неё зародилось странное чувство тревоги.
Как так получилось, что они случайно встретились именно здесь, в храме Баосян?
Она стала настороже, но причина Сун Цзяяня звучала правдоподобно. Пэй Вань решила отбросить подозрения и побыстрее закончить молитву, чтобы скорее уехать в поместье Цися. Однако едва они начали поминать дедушку и бабушку, с неба хлынул ливень.
Ветер на горе усилился, небо затянули чёрные тучи, и тревога Пэй Вань росла с каждой минутой.
Автор говорит: Эта глава давалась с трудом. Завтра постараюсь вернуть главного героя!
Благодарю Цветок Разгадки за гранату.
Пэй Янь только выехал из дворца, как столкнулся с Ци Тунчжоу, который тоже покидал императорскую резиденцию.
Рядом с Пэй Янем стояли четыре офицера гвардии Цзиньу, а за спиной Ци Тунчжоу — семь-восемь стражников Императорской службы безопасности. Встреча двух отрядов мгновенно создала напряжённую обстановку.
Пэй Янь, сидя на коне, насмешливо спросил:
— Тысячник Ци отправляется на задание?
Ци Тунчжоу погладил рукоять меча «Фуху» и ответил с фальшивой улыбкой:
— Если молодому господину Пэй так интересны дела нашей службы, почему бы не поступить к нам на службу? Наш глава Хэ обязательно найдёт для вас должность тысячника.
Лица офицеров за спиной Пэй Яня исказились от гнева, хотя они и опасались противника. Сам же Пэй Янь ничуть не испугался и с вызовом приподнял бровь:
— Неужели тысячник Ци хочет, чтобы я последовал твоему примеру и признал евнуха своим отцом?
Офицеры за его спиной рассмеялись. Ци Тунчжоу побледнел.
Небо потемнело, подул холодный ветер. Ци Тунчжоу прищурился, крепче сжал рукоять меча, будто готов был в любой момент выхватить клинок и рубануть Пэй Яня. Тот же выпрямился в седле, всё ещё улыбаясь, уверенный, что Ци Тунчжоу не посмеет его тронуть.
Так и случилось. Через мгновение Ци Тунчжоу опустил глаза и смягчил тон:
— В этом мире мало кто рождается таким счастливцем, как вы, молодой господин Пэй. У вас отец занимает высокое положение, и вся столица вам завидует…
Затем он резко сменил интонацию и зловеще усмехнулся:
— Но чем выше взлетишь, тем больнее падать. Советую вам молиться, чтобы благополучие дома маркиза Чанълэ никогда не угасло.
Его узкие глаза зловеще прищурились, и он даже скрипнул зубами от злобы. Затем взмахнул кнутом, и конь рванул вперёд, оставляя за собой клубы пыли.
Пэй Янь смотрел ему вслед, чувствуя раздражение от этих зловещих слов.
Среди офицеров за его спиной большинство были сыновьями знатных семей, но один, по имени Ван Инь, происходил из простой семьи. Он попал в гвардию Цзиньу благодаря заслугам на поле боя в Цинчжоу. В то время среди десятков молодых офицеров, получивших награды за подвиги в Цинчжоу, только Ван Инь остался в гвардии.
Он уже знал Пэй Яня в Цинчжоу, а позже оба были спасены Сяо Ти. С тех пор Ван Инь следовал за Пэй Янем и Сяо Ти. Сейчас Сяо Ти уехал в Цинчжоу, поэтому Ван Инь сопровождал Пэй Яня.
Он подъехал ближе:
— Говорят, этим летом в бассейне рек Дунтин и Хунъху разразился сильнейший наводнение, и вода до сих пор не сошла. Скорее всего, Императорская служба сейчас расследует это дело. Молодой господин, этот тысячник Ци крайне опасен. Лучше держаться от него подальше.
Пэй Янь фыркнул:
— Да что с тобой? На поле боя ты был храбрецом, а теперь вдруг стал трусить?
Ван Инь был плотного телосложения, с крупной головой и квадратным лицом. Он обладал такой силой, что мог поднять медный колокол весом в тысячу цзиней, и всегда слыл отчаянным бойцом. Но сейчас он явно побаивался Ци Тунчжоу.
Услышав упрёк, Ван Инь лишь глуповато улыбнулся:
— Вы, молодой господин, родились в знатной семье и не чувствуете всей опасности столицы. Для меня же Пекин куда страшнее любого поля боя. Здесь одни либо знатные господа, либо жестокие головорезы. Мне приходится быть осторожным. Я просто хочу предупредить вас: этот тысячник Ци не посмеет напасть на вас открыто, но если задумает коварство, методы Императорской службы будут несладкими.
Пэй Янь на мгновение замолчал — он понимал, что Ван Инь прав.
Затем он усмехнулся, вытащил кошелёк и бросил его Ван Иню:
— Ладно, знаю, что ты добр. Сегодня праздник середины осени — купи себе хорошего вина и мяса. Мне нужно ехать за город, так что не смогу праздновать с тобой.
Ван Инь, ощущая тяжесть кошелька, ещё шире улыбнулся:
— Отлично! Молодой господин, поезжайте. Как только брат Сяо вернётся из Цинчжоу, я угощаю вас обоих в Башне Фэнци!
Пэй Янь с улыбкой кивнул, попрощался с остальными и поскакал прочь. Он хотел сразу выехать за город, но, проехав две улицы, попал под дождь. Вскоре его парадная одежда промокла насквозь.
До поместья Цися на коне ехать целый час, поэтому Пэй Янь решил вернуться домой, переодеться и взять карету. Из-за этой задержки он уже не успевал добраться до поместья до наступления темноты.
…
В храме Баосян из-за внезапного ливня все бросились прятаться под крыши залов.
Погода становилась всё мрачнее, и, что хуже всего, дождь не показывал признаков прекращения. Люди начали волноваться: скоро стемнеет, а дорога обратно в столицу долгая и небезопасная. Многие стали искать монахов-распорядителей, чтобы одолжить дождевики и спуститься с горы. Так как дождевиков не хватало, монахи раздавали войлок и другие подручные материалы, чтобы хоть как-то защититься от ливня.
Пэй Вань и госпожа Юань не спешили — им не нужно было возвращаться в город. Они дождались, пока большинство паломников разойдутся, и лишь затем направились в главный зал.
Просторный зал с расписными балками и красными стенами впечатлял величием. На возвышении в центре восседали три статуи Будд прошлого, настоящего и будущего. Пэй Вань, едва переступив порог, почувствовала благоговейный трепет перед их величием.
В прошлой жизни она начала молиться только после семейной катастрофы, но делала это лишь ради родителей, подражая другим. Никогда она не верила, что искренняя молитва может отвести беду. Однако теперь, прожив жизнь заново, Пэй Вань не осмеливалась питать сомнений.
Кто или что управляло её возвращением из смерти в жизнь? Были ли это три даосских божества? Три будды времён? Или какие-то демонические силы, о которых она не знала?
Сердце её наполнилось тревогой, и, глядя на священные изображения, она почувствовала глубокое благоговение.
Перед лицом великой и непостижимой дхармы она была лишь песчинкой в бесконечном море существ. Пэй Вань преклонила колени и начала молиться. В этот миг в душе её возникло чувство печальной тоски — она боялась, что нынешнее семейное счастье окажется лишь миражом, готовым в любой момент рассеяться.
Закончив молитву, она вышла наружу, но дождь по-прежнему лил как из ведра. Паломников в храме почти не осталось, новых не прибывало. Всего полчаса назад здесь кипела жизнь, а теперь храм погрузился в тишину.
Госпожа Юань обеспокоенно сказала:
— Как же мы спустимся с горы в такую погоду?
Она ещё не придумала решения, как один из стражников дома Чанълэ, оставленный у кареты у подножия горы, промокший до нитки, поднялся наверх.
http://bllate.org/book/11792/1051998
Готово:
