Как только в человеке зарождается подозрение, он скорее поверит худшему, чем усомнится. Госпожа Юань не удержалась и сказала:
— Янь-эр, это ведь не велика беда. Мастер совершенно прав: всё в мире рождается и губится взаимно. Наши семьи всегда были близки — нет нужды излишне церемониться. Просто впредь тебе и Ваньвани стоит держаться друг от друга подальше.
Госпожа Пэй тут же подхватила:
— Именно так. Раньше нам просто не доводилось встречать такого высокого наставника. Теперь, когда мы узнали об этом, лучше соблюдать предосторожность, чтобы с Ваньвань ничего не случилось.
Сун Боюн тоже согласился. Госпожа Мин внимательно осмотрела Сун Цзяяня и вдруг задумалась: неужели он каким-то образом навлёк беду и на слабого с детства Сун Цзяхуна?
Губы Сун Цзяяня дрогнули. Он не сдавался:
— А вдруг… вдруг мастер ошибся? Может, стоит попросить монахов из храма Баосян пересчитать заново?
Пэй Вань вздохнула с озабоченным видом:
— Это тоже можно сделать. Однако буддийские школы различаются между собой, и каждая придерживается своих взглядов. Самый надёжный путь — вернуть того самого мастера и попросить его всё перепроверить.
Сун Цзяянь вздрогнул и поспешил сказать:
— Я только что осмотрелся — тот человек уже исчез без следа…
Увидев, что госпожа Пэй, кажется, собирается отправить людей на его поиски, Сун Цзяянь больше не осмелился спорить и быстро добавил:
— Раз так, то я и Ваньвань впредь будем держаться в стороне друг от друга. Тот человек пришёл и ушёл, словно призрак — вряд ли его удастся найти.
Госпожа Пэй проглотила слова, уже готовые сорваться с языка, и сказала:
— Тот мастер обладал великим дао. Но такие отшельники вне мира всегда приходят и уходят по воле судьбы. Встретиться с ним снова — вопрос случая.
Так вопрос был решён. Госпожа Юань, опасаясь, что Сун Цзяянь приносит несчастье Пэй Вань, не стала задерживаться и вскоре уехала вместе с ней.
Едва Пэй Вань покинула дом, как госпожа Пэй посмотрела на Сун Цзяяня с необычной сложностью во взгляде.
Сун Цзяянь был сыном наложницы. Его мать, наложница Лю, обладала резким и вульгарным нравом, который никогда не нравился госпоже Пэй. И всё же она относилась к нему с некоторой привязанностью. Однако за свою долгую жизнь госпожа Пэй научилась читать людей. По сравнению с открытым и благородным старшим внуком Сун Цзяхуном, Сун Цзяянь с ранних лет проявлял скрытную, почти зловещую черту характера, которая вызывала у неё настороженность. Именно поэтому она всегда настаивала на лечении Сун Цзяхуна и стремилась передать ему наследство. А теперь слова странствующего монаха вновь напомнили ей об этом.
Госпожа Пэй глубоко вздохнула:
— Твоя тётушка права — это не велика беда. Не стоит слишком зацикливаться на этом. Но… впредь без дела не ходи в Дом маркиза Чанълэ. Она великодушна, но мы должны знать меру.
Сун Цзяянь внутри кипел от злости и обиды. Ему казалось, будто ему дали пощёчину — щёки горели. Однако, встретив строгий взгляд бабушки, он лишь кивнул:
— Да, внук обязательно последует наставлениям бабушки.
Госпожа Пэй ничего не сказала и махнула рукой, отпуская его.
Сун Цзяянь, потерянный и опустошённый, вернулся в свои покои. Как только он вошёл в главные комнаты, то увидел, что наложница Лю в пурпурно-красном широком платье сидит в его тёплом павильоне. Увидев сына, она радостно подскочила:
— Ну как, Янь-эр? Получилось?
Сун Цзяянь посмотрел на разодетую, вульгарную мать и едва сдержал презрение, проступавшее в глазах. Вспомнив, как тот лысый монах не только провалил дело, но и навредил ему самому, он наконец выплеснул весь гнев, копившийся весь день:
— Ты, жалкая служанка, как смеешь называть меня по имени? И ещё… немедленно пришли сюда этого ничтожества Лю Чэнчжи!
Автор примечает: Пэй Вань: «Абсолютное блаженство».
Наложница Лю была оглушена таким окриком и на миг остолбенела:
— Жалкая служанка? Ты смеешь…
Все считали Сун Цзяяня добродушным, учтивым и благородным. Только наложница Лю знала его истинную натуру. Он и раньше позволял себе грубить ей, но сегодня перешёл все границы. Разве он ещё считает её матерью?
Она была одновременно обижена и разгневана и уже готова была ответить, но, встретив его зловещий взгляд, почувствовала холодок в спине. Ей показалось, что сейчас Сун Цзяянь способен выхватить нож и убить.
Страх взял верх. Она запнулась:
— Что случилось? Почему ты зовёшь дядю?
Сун Цзяянь пристально смотрел на неё, затем резко оттолкнул и направился к письменному столу в тёплом павильоне. Он закрыл глаза и без сил рухнул в кресло. Сердце наложницы Лю колотилось, как сумасшедшее. Она поспешно вышла наружу.
Только выйдя за ворота двора, она столкнулась с Таньшу и тут же спросила его. Выслушав рассказ Таньшу о происшествии, наложница Лю побледнела, как призрак. Теперь не только Сун Цзяянь, но и она сама хотела убить того нищего монаха.
Она собралась с духом, сначала велела Таньшу отправить послание в семью Лю, а затем, дрожа от страха, вернулась в покои.
Зная теперь причину гнева сына, наложница Лю больше не винила его, но не могла удержаться:
— Откуда у того монаха язык повернулся испортить всё? Теперь весь город знает, что ты приносишь несчастье госпоже Пэй! Не говоря уже о семье Пэй — даже твоя бабушка не позволит тебе приближаться к ней! Мы сами себя подставили!
Она плюхнулась на ближайший стул и яростно выругалась:
— Чтоб его тысячу раз зарезали! Как он посмел изменить показания в последний момент? Я уже послала Таньшу в дом Лю — его обязательно найдут и притащат сюда. Но… теперь всё решено. Все наши планы, выстраивавшиеся годами… Небеса сами лишают нас единственного шанса!
Сун Цзяянь резко открыл глаза. Его зловещий взгляд по-прежнему пугал:
— Здесь что-то не так.
— Что? — переспросила наложница Лю.
Сун Цзяянь выпрямился и мрачно произнёс:
— Я имею в виду, что у того монаха была причина изменить показания в последний момент. Кто-то специально решил лишить меня возможности жениться на Ваньвань.
Наложница Лю вздрогнула:
— Что? Кто ещё мог знать о наших планах? Даже твой дядя понятия не имел!
Сун Цзяянь промолчал, но постепенно, отступив от первоначального гнева, начал улавливать некую закономерность.
…
В карете, возвращавшейся в Дом маркиза Чанълэ, госпожа Юань вздыхала:
— Неудивительно, что раньше на тебя ходили сплетни. Теперь ясно — всё из-за Цзяяня. Судьба вещей трудно предсказуема, но раз мастер так сказал, впредь нужно быть осторожнее.
Пэй Янь добавил:
— Если бы речь шла о чём-то другом — ещё можно было бы пренебречь. Но когда дело касается безопасности сестры, даже я не осмелюсь не верить.
Кто-то верит в богов и духов, принимая их слова как истину; кто-то смеётся над этим. Но теперь, когда речь шла о Пэй Вань, даже неверующий Пэй Янь не мог рисковать.
Пэй Вань горько улыбнулась:
— И я не ожидала, что мастер скажет такое. Отныне не только я, но и вся наша семья должна держаться подальше от двоюродного брата.
Она прекрасно представляла, в каком бешенстве сейчас Сун Цзяянь. Боялась лишь одного — не обратит ли он теперь зло на других членов семьи.
Госпожа Юань вздохнула:
— Открыто избегать его не стоит, но про себя будем осторожны.
Пэй Вань немного успокоилась. Подумав, что теперь Сун Цзяянь точно не сможет на ней жениться, она почувствовала, как с плеч свалился огромный камень. Вернувшись в особняк, она сразу же вызвала Шичжу.
В тёплом павильоне Пэй Вань нахмурилась:
— Всё подготовлено?
Шичжу кивнул:
— Как только тот монах вышел, я последовал за ним. Он пытался сбежать, но я его поймал. Передал ему всё, как вы велели, и дал серебро. Сейчас он, должно быть, уже за городом.
Пэй Вань пристально посмотрела на него:
— Кто-нибудь видел?
Шичжу поспешно покачал головой:
— Никто, госпожа, можете быть спокойны.
Увидев, что выражение лица Пэй Вань немного смягчилось, Шичжу на мгновение замялся и тихо сказал:
— Госпожа, если хотите, чтобы всё прошло без следа, просто отправить того монаха прочь из столицы — не лучший выход.
Брови Пэй Вань сошлись:
— Неужели ты хочешь, чтобы я приказала убить его?
Шичжу смутился — именно этого он и добивался.
Пэй Вань рассмеялась, но в смехе её слышалась горечь:
— Он не заслуживает смерти. Сегодня я лишь защищаюсь. Лишить человека жизни из-за этого было бы неправильно. Ты уже показал своё лицо — как он посмеет ради семьи Лю вступить в конфликт с Домом маркиза Чанълэ? Да и сама семья Лю, вероятно, сейчас ищет его. Он не смеет вставать ни на чью сторону. Без моих слов он сам скроется подальше. У семьи Лю нет таких длинных рук — они его не найдут.
Шичжу почесал затылок:
— Вы правы, госпожа. Вы милосердны. Я ошибся.
Пэй Вань покачала головой:
— Ты не ошибся. Если бы дошло до крайности, я бы смогла принять жёсткое решение.
Шичжу вздрогнул. Он полагал, что Пэй Вань просто не думала об этом, поэтому осторожно намекнул на возможную опасность. Её реакция была ожидаемой, но он не ожидал, что в конце она скажет, будто способна на решительные действия. Перед ним по-прежнему стояла та же изящная девушка, но в её взгляде теперь чувствовалась новая твёрдость и сталь.
Когда Шичжу ушёл, Пэй Вань глубоко выдохнула.
Теперь Сун Цзяянь официально стал человеком, чья судьба несёт ей беду. Отец и мать ни за что не отдадут её за него.
Но расслабляться ещё рано.
После своего воскрешения у неё оставались три кошмара. Первый — смерть брата, второй — неудачный брак. Первые два теперь разрешились так, как она хотела. Остался третий — самый страшный.
Даже если брат жив, даже если она никогда не выйдет замуж за Сун Цзяяня, что, если Дом маркиза Чанълэ снова окажется втянут в ту же ложную интригу, что и в прошлой жизни?
Брови Пэй Вань сдвинулись. Через два месяца отец должен вернуться в столицу для отчёта.
Тревога сжала её сердце. Когда она писала письмо Сяо Ти, её строки звучали мрачно, хотя она ни словом не обмолвилась о происшествии на празднике.
Через несколько дней после отправки письма наступил конец июля. После осеннего дождя в столице резко похолодало. История о странном случае на празднике в Доме маркиза Гуанъаня быстро распространилась по городу. Дамы и девицы приукрасили её множеством мистических подробностей, и вскоре Сун Цзяянь стал в глазах общества зловещей, несчастливой личностью.
Хотя Сун Цзяянь славился своими учёными способностями, его происхождение от наложницы делало его менее уважаемым среди знатных отпрысков по сравнению с Пэй Янем или Сун Цзяхуном. Теперь же многие стали избегать его. На лице Сун Цзяяня не было и тени волнения, но внутри он кипел от ярости.
Однажды вечером Сун Цзяянь вошёл в отдельный кабинет на третьем этаже ресторана Цинхэ на восточном рынке.
Лю Чэнчжи, увидев его, тут же подскочил:
— Молодой господин!
Сун Цзяянь холодно фыркнул, сел, не приняв чая, и уставился на него ледяным взглядом. Лю Чэнчжи вытер пот со лба и горько усмехнулся:
— Я послал всех слуг семьи Лю на поиски и даже нанял людей с улицы, но тот человек словно испарился — ни единого следа. Я ведь выяснил всё о нём: он всего лишь мелкий проходимец. Зачем ему было в последний момент всё портить? Теперь он исчез бесследно — это слишком странно.
Род Лю давно пришёл в упадок. Лю Чэнчжи был простым торговцем. Хотя формально он и приходился Сун Цзяяню дядей, статус его был низок. Если бы Сун Цзяянь был ничтожеством, он, возможно, и не унижался бы так перед ним. Но он видел, что в племяннике есть и ум, и амбиции.
Он надеялся, что Сун Цзяянь станет следующим маркизом Гуанъаня, поэтому кланялся особенно низко.
Услышав эти слова, Сун Цзяянь окончательно похолодел. Его глаза стали ледяными. Внезапно он спросил:
— А тот незаконнорождённый сын из Дома герцога Чжунго уже вернулся?
Лю Чэнчжи удивился:
— Из Дома герцога Чжунго? А, вы про третьего молодого господина Сяо? Нет, ещё нет.
Сун Цзяянь на миг замер. Он и сам не знал, почему первым делом заподозрил именно Сяо Ти, но оказалось, что тот ещё не вернулся. Тогда кто же это мог быть?
Он почувствовал растерянность и даже лёгкий страх. Кто-то наблюдал за каждым его шагом из тени и в любой момент мог нанести смертельный удар. А он даже не знал, кто этот враг.
Видя молчание племянника, Лю Чэнчжи сказал:
— Я понял ваши намерения, молодой господин. Хотите жениться на госпоже Пэй из Дома маркиза Чанълэ. Сейчас обстоятельства вам не благоприятствуют, но выход есть.
Брови Сун Цзяяня приподнялись:
— Какой выход?
Лю Чэнчжи усмехнулся:
— Сейчас всё строится на словах того монаха о «взаимном разрушении и беде». Но в буддизме есть и другое учение: любую беду можно преодолеть. Если эта беда будет преодолена, то и избегать её больше не придётся.
Мрачная тень в глазах Сун Цзяяня медленно рассеялась:
— Продолжай…
http://bllate.org/book/11792/1051996
Готово:
