— Ханьчжан, ты спас мне жизнь, а я ещё не успела отблагодарить тебя. Пусть даже великая милость твоя не измеряется одним мечом, но ведь драгоценный клинок подобает герою. В моих глазах ты поистине достоин звания героя — и этот меч Тайа может принадлежать только тебе.
Меч Тайа — знаменитое оружие древности, один из немногих бесценных клинков в Доме маркиза Чанълэ. Пэй Вань удивилась, увидев, что Пэй Янь собирается подарить его Сяо Ти, но, вспомнив его отвагу и боевые искусства, решила, что меч Тайа ему действительно подходит.
Заметив нерешительность Сяо Ти, Пэй Вань тоже заговорила:
— Дядюшка, возьми его! Ты один сумел переломить ход событий, вернул мир жителям Цинчжоу и спас брата вместе с другими военачальниками. Этот меч — символ доблести и благородства, и он должен быть у тебя!
Сяо Ти посмотрел на сияющие глаза Пэй Вань и вдруг почувствовал, будто меч Тайа стал тяжёлым, как тысяча цзиней.
Помедлив немного, он всё же шагнул вперёд и взял клинок. Меч Тайа был прост в очертаниях, без излишеств, украшенный тусклыми бирюзовыми узорами; его лезвие не сверкало, но скрывало в себе глубокую мощь. Сяо Ти провёл пальцем по древним узорам на ножнах и после долгого молчания произнёс:
— Хорошо. Я не подведу тех качеств, что ты во мне видишь: доблести и справедливости.
Сяо Ти покинул столицу в тот же день. Пэй Вань немного тревожилась, но, во-первых, они знакомы недавно, и их связывали лишь узы дяди и племянницы, а во-вторых, Сяо Ти обладал необычным характером и способностями, так что, хоть путь в Цинчжоу и был опасен, она не переживала до боли в сердце. Поэтому уже на следующий день она временно отложила эти мысли.
Был уже конец лета, начало осени. Пэй Вань помогала госпоже Юань заниматься пошивом новой одежды для всего дома и не думала постоянно о Сяо Ти.
Но на третий день она вдруг вспомнила об обещании писать друг другу, и тревога вновь шевельнулась в её груди.
За всю свою жизнь Пэй Вань писала письма только отцу Пэй Цзинъюаню. Да и то писала за неё госпожа Юань: после приветствий от неё и брата она всегда добавляла ещё пару страниц личных слов. А в ответных письмах отца тоже всегда находились две страницы, адресованные исключительно матери.
Однажды Пэй Вань тайком заглянула в такое письмо и увидела, как отец ласково зовёт мать по девичьему имени, подробно рассказывает обо всём, что происходит в армии, и в конце пишет такие нежные признания, что даже юная Пэй Вань покраснела от смущения.
С тех пор в её представлении обмен письмами приобрёл особый, чуть ли не романтический оттенок.
Она растёрла чёрнила, расстелила пергамент с рисунком персиковых цветов и, стиснув зубы, взяла кисть. Но, подняв руку, долго не могла вывести ни одного иероглифа.
Вспомнив, как мать пишет письма, полные нежных чувств, Пэй Вань даже заныло в зубах. У неё с Сяо Ти таких слов точно нет, но ведь нельзя же отправить пустой лист с надписью «всё в порядке»!
Пэй Вань задумалась и вдруг вспомнила, что Сяо Ти переживал насчёт её лекарств. Вот и тема! Она обмакнула кисть в чёрнила и аккуратным, изящным почерком написала в первой строке: «Уважаемому дядюшке».
Она сообщила, что продолжает готовить лекарства, и больше ей было не о чём писать. Как обычно, добавила: «Всё хорошо, не беспокойтесь». Подумав ещё немного, формально дописала: «Желаю вам удачи в делах в Цинчжоу».
Подписавшись, Пэй Вань с удовлетворением посмотрела на своё первое самостоятельное письмо — и не поверила, что написала его именно Сяо Ти.
Когда она запечатывала конверт восковой печатью, вошла Сюэчай:
— Госпожа, у боковых ворот действительно кто-то ждёт.
Пэй Вань оживилась и сама пошла к боковым воротам.
Там, в лучах закатного солнца, стоял молодой человек с правильными чертами лица.
Он был строен и подтянут, явно обучался боевым искусствам. Увидев Пэй Вань, он сразу поклонился:
— Слуга Кунцинь, кланяюсь госпоже.
— Кунцинь? — удивилась Пэй Вань.
Кунцинь — это лекарственное растение, охлаждающее печень, очищающее зрение и снимающее помутнение роговицы. Ещё в детстве, увлёкшись медициной, она дала своим служанкам имена трав: Синьи, Сюэчай и Шичжу. Слуга Пэй Яня носил имя Лунъиньшу — в честь древнего легендарного меча.
Она не ожидала, что доверенный слуга Сяо Ти тоже будет носить имя лекарственного растения.
— Да, я послан господином за письмом, — ответил Кунцинь.
Он был немногословен, но очень почтителен. Пэй Вань внимательно его разглядела и вдруг поинтересовалась:
— Ты из Дома герцога?
— Нет, госпожа, — поспешил ответить Кунцинь. — Я служу господину с детства и не принадлежу к прислуге Дома герцога.
Пэй Вань успокоилась и передала ему письмо:
— Оно дойдёт до дядюшки за день и ночь?
Кунцинь кивнул. Пэй Вань сказала:
— Хорошо. Я обещала дядюшке писать каждые три дня. Приходи в это же время через три дня.
Кунцинь почтительно согласился. Пэй Вань больше не нашлось что сказать, и она вернулась во дворец.
Письмо ушло, и руки опустели. Вернувшись, Пэй Вань почувствовала странную пустоту в груди. Только что ей казалось, что написать сто иероглифов — всё равно что взобраться на небеса, а теперь в голове возникло множество вопросов и слов, которые хотелось бы добавить.
В главном крыле она застала госпожу Юань за написанием письма отцу.
Пэй Вань улыбнулась:
— Мама, ведь ты только десять дней назад отправила письмо отцу. Прошло слишком мало времени — предыдущее, наверное, ещё не дошло.
Госпожа Юань ласково постучала пальцем по её лбу:
— Глупышка, когда у тебя появится тот, о ком хочется думать, ты всё поймёшь.
Пэй Вань вспомнила, что только что отправила письмо Сяо Ти, и почувствовала лёгкое смущение, но упрямо возразила:
— Писать письма — это же просто! Я… я могу писать в любое время!
Госпожа Юань, не отрываясь от письма, сказала:
— Это совсем не то. Каждое моё слово я проговариваю в уме бесчисленное количество раз, потом переворачиваю на языке столько же раз и только потом записываю. Но даже так написанное — лишь малая часть того, что чувствую. А потом письмо преодолевает тысячи гор и рек, чтобы согреть твоего отца в холодной пограничной страже.
Слова матери вызвали у Пэй Вань чувство вины. Она тут же взяла кисть и написала отцу письмо с приветствиями. Когда оба письма были запечатаны и отправлены, госпожа Юань усадила Пэй Вань рядом и начала рассказывать старые истории. Так они просидели до поздней ночи, и только потом Пэй Вань вернулась в Двор Ланьцзэ.
Прошло ещё два дня. На этот раз Пэй Вань заранее вспомнила, что нужно писать Сяо Ти, и уже вечером второго дня взялась за кисть. Как обычно, написала про лекарства, но, закончив, не смогла остановиться и добавила несколько слов о делах в доме. Взглянув в окно, она увидела яркую луну в безоблачном небе и вдруг вспомнила ту ночь осеннего праздника.
И снова взяла кисть:
«Сегодня луна светит особенно ярко, Млечный Путь простирается безгранично — всё как в ту осеннюю ночь. Видна ли вам, в Цинчжоу, эта луна со звёздами? Если да, то пусть её свет соединит нас на расстоянии тысячи ли. Я молюсь за вас, мой дядюшка: пусть ваши дела в Цинчжоу завершатся успешно, пусть вы вернёте мир народу и восстановите справедливость при дворе. Жду вашего возвращения в столицу, где вас ждёт блестящее будущее. Осень пришла, погода переменчива — в нашем доме все уже переоделись в осеннюю одежду. Не забыли ли вы утеплиться? Берегите себя».
Пэй Вань отложила кисть, чувствуя спокойствие и удовлетворение. Взглянув ещё раз на луну в ночном небе, она почувствовала, как в груди проснулась тонкая нить тоски. Наверное, сегодняшняя луна особенно прекрасна — ведь она написала самые обычные слова, но почему-то почерк получился особенно нежным и изящным, гораздо живее, чем во всех её прежних упражнениях.
Сюэчай, заметив, что свет в комнате стал тусклым, подошла с ножницами, чтобы подрезать фитиль. Увидев её, Пэй Вань вдруг испугалась, быстро поставила печать, сложила письмо и спрятала в конверт.
Сюэчай с подозрением посмотрела на неё, но не посмела ничего спросить. Когда служанка отошла от письменного стола, сердце Пэй Вань забилось быстрее, а щёки слегка порозовели. Она пробормотала про себя: «Что со мной? Ведь я ничего неподобающего не написала!»
Аккуратно запечатав письмо восковой печатью, она лёгла спать.
Едва заснув, она увидела во сне Сяо Ти. Ей снова снилось, как она врезалась в него в тот день.
Сяо Ти одной рукой поддерживал её, глядя сверху вниз с лёгкой улыбкой. Но в этом сне он не спрашивал, почему она спешила — он просто молча смотрел. Его глаза сияли, словно в них отражался весь Млечный Путь, и от этого взгляда Пэй Вань почувствовала головокружение. Всё, что она раньше боялась в нём, всё недоверие — всё исчезло без следа.
На следующее утро она проснулась с неясными воспоминаниями о сне и пыталась вспомнить подробности, как вдруг вбежала Синьи:
— Госпожа, из Дома маркиза Гуанъаня пришли!
Пэй Вань тут же пришла в себя:
— Кто пришёл? По какому делу?
— Прибыл наследный сын Сун, — ответила Синьи. — Он приглашает вас, госпожу и молодого господина на праздник в Дом маркиза Гуанъаня через шесть дней.
Брови Пэй Вань взметнулись вверх:
— Зачем праздник?
Синьи улыбнулась с горечью:
— Госпожа забыла? Через несколько дней старшая госпожа Дома Гуанъаня отмечает своё шестидесятилетие.
Пэй Вань вспомнила. В прошлой жизни в Доме Чанълэ как раз проходили поминки, и они не ходили на этот праздник. Она отлично помнила: в те дни Сун Цзяянь помогал им в доме, каждый день приходил утешать её и оказывал всяческую поддержку. Всего за месяц отец и мать стали относиться к нему почти как ко второму сыну.
При этой мысли Пэй Вань холодно усмехнулась. Неудивительно, что в последнее время Сун Цзяянь вёл себя тихо — он явно ждал этого праздника! Она знала его хорошо: он наверняка зол из-за её перемены отношения, но после стольких лет замыслов он точно не упустит такой шанс!
Прищурившись, Пэй Вань вдруг улыбнулась:
— Как можно пропустить день рождения старшей госпожи? Пойдём, посмотрим, о чём говорит наследный сын с матушкой…
Хотя Пэй Вань ненавидела Сун Цзяяня всей душой, она его не боялась. Напротив, ей было интересно, какие уловки он приготовил. Как только он обнажит свои когти, она с радостью сдерёт с него эту маску лицемерия до крови!
Наследный сын Дома Гуанъаня Сун Цзяхун был единственным сыном главной жены. Ему было девятнадцать лет, лицо — белое, как нефрит, и он обладал как талантами, так и добродетелями. Однако с рождения он страдал слабостью, из-за чего большую часть жизни провёл в постели. Весь Дом Гуанъаня годами искал для него лекарства и врачей. Только в четырнадцать лет его состояние немного улучшилось, но два года назад здоровье снова стало ухудшаться.
Когда Пэй Вань увидела Сун Цзяхуна в главном зале, он выглядел довольно бодрым, хотя лицо его сильно исхудало. Но даже в таком виде он казался гораздо живее, чем в ту ночь своей смерти в прошлой жизни.
В прошлой жизни Сун Цзяхун проиграл борьбу Сун Цзяяню. Его здоровье продолжало ухудшаться последние три-четыре года, и после того как Сун Цзяянь стал маркизом Гуанъаня, он умер в одну дождливую ночь.
Пэй Вань вошла в зал и искренне сказала:
— Братец пришёл!
Сун Цзяхун обернулся и, увидев Пэй Вань, широко улыбнулся:
— Пришёл поприветствовать тётю. Как твоё здоровье, сестрёнка? Слышал, ты упала в озеро. Хотел навестить, но сам в последние дни был не в лучшей форме, поэтому не осмелился.
У Сун Цзяхуна были светло-карие глаза и очень бледная кожа из-за болезни. Он говорил с лёгкой улыбкой, и со стороны казался немного отстранённым. Но Пэй Вань, прожившая уже одну жизнь, прекрасно знала, насколько добр и мягок его характер.
— Мне давно лучше, — ответила она. — Ты выглядишь неплохо. Значит, тебе стало легче?
Сун Цзяхун улыбнулся:
— Гораздо лучше. Иначе разве я смог бы выйти из дома, чтобы пригласить вас на праздник?
Он искренне заботился о Пэй Вань, но из-за болезни редко участвовал в общественных мероприятиях, и со временем стал отдаляться от двоюродных братьев и сестёр. Однако Пэй Вань, видя перед собой человека, которого знала мёртвым, чувствовала трогательную теплоту и благодарность за то, что он жив.
Пэй Вань села, и вскоре пришёл Пэй Янь. Госпожа Юань с улыбкой наблюдала, как молодые люди беседуют, и оставила Сун Цзяхуна на обед. Он не смог отказаться и ушёл из Дома Чанълэ только после трапезы.
Вернувшись в Дом Гуанъаня, он прямо у ворот встретил Сун Цзяяня.
Сун Цзяянь вёл себя очень почтительно по отношению к старшему брату и, заметив, что тот идёт неуверенно, поспешил подставить руку.
Сун Цзяхун горько усмехнулся:
— Всё ещё беспомощен. Вышел из дома — и уже выбился из сил.
Сун Цзяянь спросил с улыбкой:
— Ну как? Они придут? Пэй Вань и Пэй Янь тоже?
— Все придут. Пэй Вань уже здорова и точно не пропустит праздник.
Выражение лица Сун Цзяяня изменилось:
— Сегодня видел Пэй Вань?
Сун Цзяхун не придал этому значения:
— Видел. Мы даже обедали вместе. После болезни она стала гораздо спокойнее, не такая шумная, как раньше. — В его глазах мелькнула тёплая улыбка. — И заботливой стала: во время обеда помогала тётушке подавать блюда и наливать чай, совсем как взрослая.
Сун Цзяянь проводил Сун Цзяхуна до его двора, но, как только повернулся, лицо его потемнело.
Пэй Вань ко всем относится так же, только к нему — холодна, как лёд!
Стиснув зубы, он направился прямо к покою наложницы Лю. Нельзя ждать. Некоторые планы нужно приводить в исполнение немедленно…
http://bllate.org/book/11792/1051993
Готово:
