Пэй Янь фыркнул:
— Пусть и не хочется смиряться — всё равно придётся. Императорский указ уже объявлен, разве осмелятся ослушаться? Да и на этот раз Его Величество повелел принцу Юну участвовать в расследовании. Так что Императорской службе безопасности остаётся лишь проглотить эту горькую пилюлю.
— Принц Юн? — глаза Пэй Вань распахнулись от изумления.
Император Цзяньань пока не назначил наследника престола, но старший сын, принц Ли Хэ, рождённый императрицей, обладал правом первородства и всегда пользовался особым расположением императора. В прошлой жизни, спустя два года после её замужества за Сун Цзяянем, принц Ли был провозглашён наследником.
А принц Юн Ли Сюнь, чья мать была всего лишь наложницей ранга бинь, до самой её смерти в прошлой жизни оставался безвестным принцем безо всяких обязанностей. Даже третий принц Ци, рождённый высшей наложницей, стоял выше него по положению.
Пэй Янь усмехнулся:
— Да! На этот раз принц Юн отличился при подавлении восстания в Цинчжоу и заслужил особые почести. Теперь он уже не тот, кем был раньше.
Пэй Вань поняла. Спустя мгновение она тихо спросила:
— Но главная заслуга всё же принадлежит третьему дяде?
Пэй Янь рассмеялся:
— Конечно! Ведь именно он убил предводителя мятежников!
В душе Пэй Вань вновь вспыхнуло восхищение. Как бы ни раздавал император награды, настоящим героем оставался Сяо Ти — именно он стал первым среди всех, кто внёс вклад в победу. Благодаря ему восстание в Цинчжоу было подавлено раньше срока. Он не только спас жизнь её брата, но и принёс выгоду принцу Юну, а также многим другим, кому повезло оказаться рядом с ним в тот момент…
Кто бы мог подумать, что ещё месяц назад никому не известный Сяо Ти за столь короткое время кардинально изменит судьбы стольких людей и даже направление борьбы за власть в столице.
— Кстати, на этот раз Ханьчжан тоже, вероятно, отправится в Цинчжоу, — добавил Пэй Янь.
Пэй Вань удивилась:
— И он едет в Цинчжоу?
Пэй Янь кивнул:
— Многие вернулись из Цинчжоу, но на этот раз Командир Юэ ведёт расследование крупного дела и, конечно, возьмёт с собой самых надёжных людей. А самым надёжным из них, без сомнения, является Ханьчжан.
Пэй Вань наконец осознала:
— А надолго ли он уезжает?
Пэй Янь покачал головой:
— Неизвестно. Это же расследование серьёзного преступления — минимум на месяц, максимум на полгода. Хотя, учитывая внимание со стороны Императорской службы и всего двора, Командир Юэ, скорее всего, постарается завершить всё как можно быстрее.
С этими словами Пэй Янь энергично потёр ладони:
— Жаль, что я ещё не вступил в должность! Иначе бы сам поехал в Цинчжоу.
Пэй Вань не одобрила:
— Ты ещё не до конца оправился от ранений, а уже мечтаешь снова ехать в Цинчжоу? Восстание там было масштабным, поездка наверняка окажется крайне опасной.
Сказав это, Пэй Вань невольно забеспокоилась за Сяо Ти:
— А когда третий дядя уезжает?
— Уже завтра или послезавтра, — ответил Пэй Янь. — Обязательно пойду его проводить!
Пэй Вань хотела что-то сказать, но вовремя прикусила язык. Она тоже могла бы пойти вместе с братом, но воспоминание о той неловкой ночи всё ещё жгло её сердце. Как она может бесстыдно являться перед ним?
Пэй Янь, как оказалось, угадал правильно. Уже днём того же дня официальное сообщение распространилось по всей столице: Командир гвардии Цзиньу Юэ по императорскому указу отправляется в Цинчжоу для расследования дела, и среди его подчинённых самым молодым и недавно назначенным был средний генерал Сяо Ти, прослуживший менее двух недель.
Пэй Вань понимала, что поездка Сяо Ти будет опасной, но, зная его выдающееся воинское мастерство и храбрость, не слишком тревожилась. Однако одно обстоятельство её беспокоило: мазь для него ещё не готова. Та ночь, когда она пообещала ему лекарство, была лишь началом — мазь требовала времени, и последние три дня она усердно трудилась над ней, но в доме не хватало одного последнего ингредиента.
Если Сяо Ти уедет надолго, а мазь так и не будет передана, получится, что она нарушила своё обещание!
Эта мысль заставила Пэй Вань немедленно приказать подготовить экипаж и отправиться в аптеку. Сюэчай и Синьи не понимали, почему госпожа вдруг так торопится: едва она отдала приказ, как сама уже стремительно вышла из двора.
Сердце Пэй Вань билось тревожно, ноги несли её всё быстрее, и слуги едва поспевали за ней. Она почти добежала до поворота за ширмой, как вдруг столкнулась с кем-то. Столкновение было сильным, и только крепкие руки незнакомца удержали её от падения. Пэй Вань испуганно отпрянула и подняла глаза — прямо в насмешливые карие очи.
Сяо Ти с улыбкой смотрел на неё:
— Куда так спешишь?
За окном уже сгущались сумерки, и Пэй Вань никак не ожидала увидеть Сяо Ти в этот час.
— Третий дядя… Вы как здесь оказались?
Сяо Ти помог ей встать ровно и невозмутимо ответил:
— Пришёл повидать Юйчжи.
Затем добавил:
— Неужели ты спешишь встретить меня?
Лицо Пэй Вань вспыхнуло:
— Я… Я собиралась выйти… купить… книгу…
Она наспех выдумала отговорку, и Сяо Ти, казалось, поверил. Но в этот момент Сюэчай и Синьи запыхавшись догнали их. Синьи выпалила:
— Госпожа, зачем так бежать? Ведь аптека всё равно не закроется!
Брови Сяо Ти взметнулись вверх, и в уголках губ заиграла насмешливая улыбка:
— В аптеку за книгой?
Уши Пэй Вань покраснели, будто их окунули в алую краску. Она робко призналась:
— На самом деле… мазь для третьего дяди ещё не готова — не хватает одного ингредиента. Я хотела сегодня же докупить его и закончить приготовление, чтобы не нарушить обещание.
Её виноватый и смущённый вид был особенно трогателен. Сяо Ти бросил взгляд на её покрасневшие ушки и мягко сказал:
— Уже так поздно. Если поедешь сейчас, к аптеке доберёшься, когда совсем стемнеет, а вернёшься — будет глубокая ночь. Я не могу за это спокойно.
Пэй Вань растерялась:
— Но…
— Но раз уж пообещала мазь, нельзя её не сделать, — перебил Сяо Ти, и в его глазах мелькнула грусть. — Я думал, ты принесёшь её на следующий день, но прошло уже три дня, а тебя всё нет.
Пэй Вань и так чувствовала вину, а теперь, услышав, что он действительно ждал, поспешила объясниться:
— Эта мазь обычно делается шесть–семь дней. Я работала над ней все эти дни, но просто не успела закончить…
Сяо Ти вздохнул:
— Вот оно что. Я уж подумал, ты забыла.
Чем дольше он смотрел на неё, тем глубже становилась его грусть. Пэй Вань поспешно заверила:
— Как можно забыть? Разве я нарушу слово, данное третьему дяде?
Лишь тогда на лице Сяо Ти снова заиграла улыбка:
— Раз так, не стоит волноваться. Я уезжаю завтра, неужели ты собираешься всю ночь не спать, чтобы сделать мазь?
Пэй Вань действительно собиралась именно так поступить, но, услышав вопрос, не смогла вымолвить и слова. Сяо Ти сам принял решение за неё:
— Не спеши с мазью. Сделаешь её к моему возвращению. Хорошо?
Пэй Вань колебалась:
— Но вы ведь не знаете, надолго ли уезжаете… А как ваши раны?
Сяо Ти спокойно ответил:
— Раз я помню о твоей мази, то обязательно вернусь скорее. А насчёт ран — пока всё в порядке. Когда получу твою мазь, тогда и заживут окончательно.
Пэй Вань, казалось, убедили. В этот момент Сяо Ти наклонился и тихо спросил:
— А твоё недомогание прошло?
Пэй Вань сначала не поняла, о чём речь — ведь она не болела! Но, встретившись с ним взглядом и увидев в его глазах заботу, она вдруг поняла. Щёки её вновь залились румянцем. Она быстро огляделась по сторонам и пробормотала:
— Я… конечно, уже в порядке.
Сяо Ти тихо рассмеялся, выпрямился и сказал:
— Отлично. Тогда проводи меня к Юйчжи.
Пэй Вань и так чувствовала себя неловко из-за того случая, и ей хотелось, чтобы Сяо Ти вообще не вспоминал об этом. А он не только вспомнил, но и прямо спросил! По дороге она мысленно ворчала, а румянец на щеках никак не исчезал. С тех пор как она очнулась в этом теле, её душевное состояние изменилось — она больше не была обычной наивной девушкой, и с другими людьми легко находила общий язык. Но только не со Сяо Ти! Он один мог заставить её терять самообладание.
Добравшись до Двора Бамбукового Ветра, они увидели, как Пэй Янь радостно вскочил при виде Сяо Ти. Едва они уселись, как разговор сразу перешёл к делу в Цинчжоу.
Сяо Ти сказал:
— Завтра утром я покидаю столицу. Зная, как ты переживаешь за дело в Цинчжоу, решил заглянуть перед отъездом — хоть попрощаться.
Говоря это, он бросил взгляд на сидевшую рядом Пэй Вань.
Пэй Янь ничего не заподозрил:
— Я как раз собирался узнать точную дату и сам к тебе зайти. Хорошо, что ты пришёл первым. Обязательно провожу тебя завтра. Поездка нелёгкая — береги себя.
Сяо Ти кивнул. Пэй Янь немного помолчал, потом прямо сказал:
— Хотя гвардия Цзиньу получила право вести расследование, Императорская служба безопасности вряд ли смирится. Особенно опасайся их «Лагеря Чимэй».
В прошлой жизни Пэй Вань считала политические интриги скучными и никогда не слушала подобные разговоры. Но теперь, заботясь о судьбе дома маркиза Чанълэ, она внимательно прислушивалась ко всему, что касалось двора.
Услышав «Лагерь Чимэй», Сяо Ти слегка нахмурился.
Пэй Янь продолжил:
— Императорская служба безопасности подчиняется напрямую императору. Хотя они действуют безнаказанно, задания по шпионажу и убийствам не поручают их обычным стражникам в мантиях с драконами. Внутри службы существует особое место для подготовки убийц и шпионов — это и есть «Лагерь Чимэй». Людей оттуда называют «Безликими». Они обладают выдающимся боевым мастерством, искусны в перевоплощениях и скрывают свои личности. Для них нет преград — ни простой народ, ни знатные вельможи не защищены от их проникновения, стоит только получить приказ.
Он слегка усмехнулся:
— Говорят, Ци Тунчжоу тоже вышел из «Лагеря Чимэй», хотя это не подтверждено. Восстание в Цинчжоу затронет множество сил, и Императорская служба не позволит Командиру Юэ в одиночку сорвать весь успех с этого дела.
Сяо Ти кивнул:
— Об этом я не знал.
— Ты ведь только недавно приехал в столицу, — улыбнулся Пэй Янь. — Это нормально. Даже я узнал обо всём этом не сразу. Раз уж ты вступил в гвардию Цзиньу, должен знать своего главного врага.
Сяо Ти с благодарностью кивал, а Пэй Янь принялся рассказывать обо всех дворянских кланах и бюрократических хитросплетениях в столице — всё, что приходило ему на ум.
Скоро за окном стало совсем темно, и Сяо Ти встал, чтобы уходить. Пэй Вань тоже поднялась:
— Подождите немного! У меня есть для вас подарок.
Пэй Янь вышел в кабинет, и в комнате остались только Пэй Вань и Сяо Ти.
С тех пор как она привела его сюда, Пэй Вань молчала. Сяо Ти посмотрел на неё и сказал:
— После моего отъезда, племянница, не забывай своего обещания.
Пэй Вань нахмурилась. Сяо Ти посмотрел на неё чуть глубже:
— Я скрыл от Юйчжи историю с нефритовым кулоном. Надеюсь, ты не устроишь мне неприятностей.
Пэй Вань сразу поняла и поспешно заверила:
— Третий дядя, будьте спокойны! Я не стану встречаться с ним наедине — ничего не случится.
Сяо Ти ничего не ответил, но спросил:
— Я ведь не ограничил срок изготовления мази… Не станешь ли ты лениться?
Пэй Вань не могла сдержать улыбки:
— Третий дядя, за кого вы меня принимаете? Разве я стану лениться?
Сяо Ти поднял подбородок, глядя на неё с сожалением:
— Просто не даёт покоя… Ни кулон, ни мазь — всё вызывает тревогу. Может, лучше сообщить об этом твоему брату?
Пэй Вань испугалась:
— Нет-нет, не надо, третий дядя! Я сдержу слово!
— Ты ещё ребёнок, наивная и доверчивая, — возразил Сяо Ти. — Лучше перестраховаться.
Пэй Вань тревожно посмотрела на дверь — вдруг брат вернётся и услышит! Она подошла ближе и тихо сказала:
— Третий дядя, вы же сами согласились! Почему теперь передумали? Если вам так неспокойно, можете приставить ко мне кого-нибудь, только не говорите брату!
Сяо Ти рассмеялся:
— Хитрая ты. Как я могу приставить кого-то к тебе внутри женских покоев дома маркиза?
Пэй Вань захлопала ресницами, вся в милой просьбе:
— Раз нет способа… почему бы просто не поверить мне?
Сяо Ти некоторое время пристально смотрел на неё, потом неожиданно сказал:
— Способ есть.
Пэй Вань поспешно спросила:
— Любое условие, только не рассказывайте брату!
Сяо Ти искренне улыбнулся:
— Я надолго уезжаю. Раз не хочу говорить брату и не могу приставить кого-то, ты… каждые три дня пиши мне письмо. Сообщай, что всё в порядке и что усердно работаешь над мазью. Хорошо?
Пэй Вань удивилась:
— Но дорога в Цинчжоу занимает семь–восемь дней! Даже если я напишу…
— Каждые три дня я буду посылать человека к боковым воротам вашего дома. Просто передавай письмо ему, — серьёзно сказал Сяо Ти. — Письмо дойдёт ко мне за день–два. Зная, что ты в безопасности, я смогу спокойно выполнять задание.
Пэй Вань с широко раскрытыми глазами смотрела на Сяо Ти. Ей казалось, что он увлёк её в свою игру. Хотелось сказать, что это слишком хлопотно, но в его глазах читалась искренняя забота.
Когда тебя ценят — это бесценно. В её сердце разлилось тепло, и отказать она уже не могла. В этот момент послышались шаги возвращающегося Пэй Яня. Пэй Вань вздрогнула и поспешно сказала:
— Хорошо, хорошо, я согласна, третий дядя! — и, сделав паузу, добавила с особой серьёзностью: — Берегите себя в дороге!
Взгляд Сяо Ти потемнел, и он долго смотрел на Пэй Вань. На мгновение ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то особенное, но прежде чем она успела разобраться, он уже повернулся к входившему Пэй Яню.
В руках у Пэй Яня был меч длиной в три чи — он собирался подарить его Сяо Ти.
http://bllate.org/book/11792/1051992
Готово:
