Хотя решение ехать на юбилейный банкет уже было принято, до самого события оставалось ещё несколько дней. Подарок для именинницы — забота госпожи Юань. Мазь, которую Пэй Вань приготовила для Сяо Ти, уже была готова. Единственное, что требовало усилий, — письмо Сяо Ти.
Благодаря первому посланию, во втором Пэй Вань писала всё, что приходило в голову. Третье письмо растянулось аж на две страницы, и она невольно упомянула даже о предстоящем посещении юбилея своей прабабушки.
Когда настал черёд четвёртого, туда попало даже известие о том, что Пэй Янь вывихнул ногу во время тренировки с мечом.
Закат окрасил небо в багрянец. Пэй Вань вместе со служанкой Синьи отправилась к боковым воротам, чтобы передать четвёртое письмо. Кунцинь, как всегда приходивший ни с чем, на этот раз держал в руках маленькую шкатулку из пурпурного сандалового дерева.
Он почтительно поклонился и сказал:
— Это подарок от молодого господина. Он велел доставить его вам в спешке.
Пэй Вань удивилась: почему он прислал ей подарок? Вспомнив, что Пэй Янь тоже всегда привозит ей сувениры, она на мгновение заколебалась, но всё же приняла шкатулку.
По дороге обратно в Двор Ланьцзэ сердце Пэй Вань забилось быстрее. Шкатулка была изящной и крошечной, но в её руках будто жгла — словно тайна, слишком горячая для прикосновения. Она даже не осмелилась идти главной аллеей поместья, а выбрала узкую тропинку.
Едва вернувшись во двор, Пэй Вань раскрыла шкатулку. Изнутри мягко блеснуло тёплое сияние. На бархатистой подушке лежал нефритовый бицюэ — диск с вырезанным сегментом, весь — кроваво-алый.
Пэй Вань взяла его в руки и сразу почувствовала приятное тепло. Перед ней был цельный, безупречный образец высшего сорта кровавого нефрита!
Нефрит сиял мягким светом, а на его поверхности был вырезан целый пейзаж. Присмотревшись, Пэй Вань узнала: это были «Звёзды и луна в сиянии», «Млечный Путь и Мост сорок».
Сердце её на миг замерло. Она не ожидала, что Сяо Ти преподнесёт ей столь драгоценный дар, да ещё и с таким смыслом! Ведь именно об этом пейзаже она писала ему в последнем письме!
Нефрит был прозрачным и гладким, будто в каплю алой румяны заточили всю галактику. Пэй Вань вертела его в руках, и радость так ярко читалась на её лице, что скрыть её было невозможно. Родившись в знатной семье, она, конечно, видела подобные кровавые нефриты и раньше, но здесь всё — от выбора камня до резьбы — говорило о глубокой заботе и внимании, и потому дар казался особенно трогательным.
Пока она любовалась, взгляд её случайно упал на записку, лежавшую в шкатулке.
Сердце снова ёкнуло: неужели Сяо Ти ответил ей?
Она отправляла письма, но он лишь просил сообщать о своём благополучии и не обещал отвечать. Поэтому надежды на ответ она не питала. А тут — и подарок, и письмо!
Пэй Вань взяла записку. На белоснежном пергаменте с рисунком персиковых цветов чёткими, сильными чернильными иероглифами было начертано всего восемь слов:
«Ваньвань послушна — за это награждается».
Сначала она опешила, потом слегка рассердилась. В её первом письме, пусть и скудном, набралось десятка два иероглифов, а он ответил всего восемью! Но взгляд её снова упал на имя «Ваньвань», и уши вдруг залились жаром.
Ваньвань… Ваньвань…
С чего это он позволяет себе называть её по девичьему имени!
…
Пэй Вань злилась, но щёки предательски пылали. Нефритовый бицюэ ей так понравился, что она швырнула записку обратно в шкатулку, захлопнула крышку и больше не смотрела на эти восемь пронзающих бумагу иероглифов. Вместо этого она принялась рассматривать и перебирать в руках бицюэ. Спустя некоторое время заметила: это подвеска для пояса, с шёлковым шнурком, чтобы привязывать к талии.
Пэй Вань вспомнила, как в прошлый раз Сяо Ти застал её с разбитым нефритовым подвеском — какая странная связь: оба раза — поясные украшения.
Этот бицюэ поднял ей настроение на целую ночь. На следующее утро, собираясь на юбилей, она сначала хотела надеть его, но, подумав, решила не привлекать внимания — ведь кровавый нефрит был редкостью.
После завтрака вся семья Пэй села в карету и направилась в Дом маркиза Гуанъаня.
Дом маркиза Чанълэ находился недалеко от Дома маркиза Гуанъаня, и через время, необходимое на сгорание двух благовонных палочек, карета уже остановилась у ворот.
Едва колёса замерли, Пэй Вань услышала шум и гомон за окном.
Выглянув наружу, она увидела: сегодня у Дома маркиза Гуанъаня собралось множество гостей, но ещё больше людей толпилось у кашеварен, развёрнутых прямо на улицах по обе стороны от ворот. Пэй Вань удивилась:
— Почему сегодня раздают кашу?
Госпожа Юань улыбнулась:
— Твоя прабабушка не хотела устраивать пышный банкет, но маркиз настоял. Тогда она сказала: «Раз уж создаём карму, так надо и добрые дела совершить, чтобы её искупить». В Цинчжоу идёт война, в Вэньчжоу засуха, и в столицу хлынул поток беженцев. Эта каша — для них.
Едва она договорила, как Пэй Вань заметила двух монахов в жёлтых рясах, выходящих из другой кареты.
— Кто это? — не успела она спросить, как госпожа Юань уже пояснила:
— Это мастер Хуэйнэн из храма Баосян. Маркиз пригласил его читать священные тексты для твоей прабабушки.
Старшая госпожа Пэй была глубоко верующей, и с годами её вера только крепла. На день рождения она не принимала золота, нефрита и прочих драгоценностей — лучший подарок для неё — чтение сутр мудрым монахом. Пэй Вань кивнула, поняв, и, увидев, как у кашеварен собирается всё больше людей, взяла под руку госпожу Юань, чтобы войти в дом. У ворот их уже встречал Сун Цзяхун.
Пэй Вань, поддерживая госпожу Юань, поднималась по ступеням, поглядывая на суету у кашеварен. Поскольку кашу раздавали в честь дня рождения старшей госпожи Пэй, здесь собрались не только взрослые, но и дети, старики, женщины с малышами. Пэй Вань задумалась о том, каким было последнее десятилетие жизни её прабабушки в прошлой жизни, и вдруг её взгляд застыл в толпе.
Среди суетливых фигур особенно выделялся оборванный монах-блуждающий с плешивой головой и веером из пальмовых листьев в руке. Хотя он стоял далеко, Пэй Вань сразу узнала его: это был тот самый монах, который в прошлой жизни указал на нефритовую подвеску Сун Цзяяня и объявил, что Сун Цзяянь — её судьбоносный жених!
Пэй Вань словно громом поразило — она застыла на месте!
В прошлой жизни она встретила его в храме Баосян, но как он мог оказаться здесь, у Дома маркиза Гуанъаня?!
— Ваньвань, что с тобой? — обеспокоенно спросила госпожа Юань, заметив, что Пэй Вань вдруг замерла.
Пэй Вань быстро отвела взгляд и натянула улыбку:
— Ничего, просто такая суета…
Госпожа Юань лишь покачала головой и улыбнулась. Подошёл Сун Цзяхун, и всех провели внутрь. Перед тем как переступить порог, Пэй Вань обернулась: монах-блуждающий протискивался сквозь толпу, чтобы получить свою порцию каши.
Пэй Вань была в смятении и не пришла в себя даже тогда, когда вошла в главный зал и увидела старшую госпожу Пэй.
Старшая госпожа Пэй давно не видела внучатую племянницу и, зная, что та недавно чуть не утонула, крепко взяла её за руку и принялась расспрашивать обо всём. Глядя на добрую, заботливую прабабушку, Пэй Вань с трудом сохраняла самообладание, чтобы не выдать себя.
Старшая госпожа Пэй была одета в великолепное багряно-фиолетовое платье. Несмотря на седину у висков, она выглядела бодрой и полной сил. До прихода Пэй Вань она беседовала с несколькими знатными дамами, но едва та появилась, сразу усадила её рядом с собой и ни за что не отпускала. Маркиз Сун Боюн и его супруга госпожа Мин стояли рядом: один обсуждал с Пэй Янем ситуацию в Цинчжоу, другая тихо разговаривала с госпожой Юань.
— Поклонюсь тётушке, — раздался чистый, звонкий голос.
В зал вошёл Сун Цзяянь и кланялся госпоже Юань.
Пэй Вань прищурилась. Сун Цзяянь, поклонившись, поздоровался с Пэй Янем, а затем направился к ней. Он нежно взглянул на неё и сказал:
— Ах, сестрёнка, почему ты не носишь подвеску, которую я тебе подарил?
Старшая госпожа Пэй удивилась:
— Подвеска? Какая подвеска?
Сун Цзяянь улыбнулся:
— Та самая, из нефрита-янчжи, которую бабушка подарила мне на Новый год. Когда сестрёнка заболела после падения в озеро, я велел вырезать из него подвеску и отнёс в храм Баосян, чтобы освятить. Потом отправил ей.
Пэй Вань смотрела на Сун Цзяяня, и её зрачки сжались, будто от укола иглы.
Монах-блуждающий у ворот… Сун Цзяянь, нарочито напоминающий о подвеске…
Хотя детали отличались от прошлой жизни, Пэй Вань сразу поняла, что задумал Сун Цзяянь.
Он хочет устроить ту самую «сцену с предсказанием судьбы по нефриту» заранее!
Старшая госпожа Пэй ничего не заподозрила и обрадовалась заботе внука:
— Ты, как старший брат, так и должен поступать. Этот нефрит прекрасного качества — очень подходит твоей сестре. В следующий раз бабушка подарит тебе что-нибудь ещё.
И, повернувшись к Пэй Вань, спросила:
— Почему сегодня не носишь? Это очень ценный камень, который я давно хранила.
Слова «разбилась» уже вертелись на языке, но Пэй Вань вместо этого сказала:
— Подарок от двоюродного брата — вещь драгоценная, не стоит носить её повсюду.
Старшая госпожа Пэй похлопала её по руке, поддразнивая за чрезмерную осторожность. В глазах Сун Цзяяня вспыхнул интерес: он начал проверять, правду ли говорит Пэй Вань. Но та вдруг спросила его:
— Так эту подвеску действительно освятили в храме Баосян?
Сун Цзяянь кивнул. Пэй Вань продолжила:
— Значит, это вещь, несущая удачу?
Сун Цзяянь улыбнулся:
— Я ещё несколько дней держал её перед статуей Будды, чтобы она защитила тебя от бед и болезней.
Старшая госпожа Пэй была довольна. Даже госпожа Юань подошла и расспросила подробнее. Узнав, как старался Сун Цзяянь, она посмотрела на него с необычайно сложным выражением лица. В государстве Чу не было строгих запретов на близость между двоюродными братом и сестрой в юном возрасте, но теперь… Независимо от того, распространял ли Сун Цзяянь слухи намеренно, если он действительно питает чувства к Пэй Вань, ему предстоит разочарование.
Поскольку юбилей был круглым, праздник устроили по-настоящему пышный. Вскоре прибыло ещё больше гостей. Госпожу Юань и Пэй Вань пригласили в женские покои, а Пэй Янь вместе с Сун Цзяхуном присоединился к сыновьям знатных семей.
Сун Цзяянь шёл следом за ними. Мысль о том, что Пэй Вань сегодня не так холодна к нему, как обычно, заметно подняла ему настроение, а предвкушение предстоящих событий сделало его ещё более уверенным в себе.
В женских покоях собралось множество дам и молодых госпож. Пэй Вань, увидев, что госпожа Юань занялась беседой со старыми подругами, сослалась на ожидание Сяо Юнь и вышла.
В уединённом уголке сада она велела Сюэчай:
— Тихо позови Шичжу. У меня к нему важное дело.
Сюэчай удивилась, но не посмела расспрашивать и быстро побежала.
Шичжу как раз пил чай у ворот, и, услышав, что Пэй Вань зовёт, немедленно последовал за Сюэчай в сад. Пэй Вань отправила Сюэчай в отдалённое место на стражу и тихо передала Шичжу свои указания.
Выслушав, Шичжу изумился:
— Госпожа, это…
Пэй Вань сурово взглянула:
— Не задавай лишних вопросов. Просто сделай всё, как я сказала.
Шичжу спросил:
— А если он попытается убежать…
Пэй Вань нахмурилась:
— Покажи ему, на что способен. Разве я должна учить тебя этому?
Шичжу торопливо закивал:
— Хорошо, сейчас же отправляюсь!
— Быстро и решительно. Я буду ждать тебя здесь.
Отдав приказ, Пэй Вань осталась одна. Сюэчай подошла и спросила:
— Госпожа, случилось что-то серьёзное?
Пэй Вань махнула рукой:
— Мелочь. Подождём Шичжу.
Её лицо было ледяным. Опершись на камень, она замолчала.
В прошлой жизни она вышла на этого монаха-блуждающего, лишь когда раскрыла связь Сун Цзяяня с делом о несправедливом обвинении дома маркиза Чанълэ. Если она не ошибается, этот монах связан с родом Лю, материнской семьёй Сун Цзяяня.
Она могла бы просто сказать, что подвеска разбилась, но не собиралась так легко отпускать Сун Цзяяня. Если план провалится, по его подлой натуре он непременно придумает новый. Раз так, лучше использовать его замысел против него самого!
Прошло почти время, необходимое на выпивание двух чашек чая, прежде чем Шичжу вернулся с мрачным лицом.
Пэй Вань снова отправила Сюэчай в сторону и тихо спросила:
— Ну?
Шичжу всё ещё не мог прийти в себя от потрясения:
— Госпожа, как только я передал ваши слова, его лицо изменилось. Сначала он упорно молчал, но после… после пары приёмов признался.
Он перевёл дух и с трудом произнёс:
— Он сказал, что его нашли люди из рода Лю и что он уже встречался со вторым молодым господином Суном. Всё так, как вы и предполагали: он собирался «случайно» предсказать вам судьбу.
Шичжу всё ещё был потрясён. Лицо Пэй Вань стало ледяным.
— Ты передал мои слова?
Шичжу кивнул:
— Да, всё точно, как вы велели. Он не посмеет отказаться.
Пэй Вань холодно усмехнулась:
— И не посмеет. Лучше иметь дело с родом Лю, чем с домом маркиза Чанълэ.
Шичжу на мгновение замялся и осторожно спросил:
— Госпожа… откуда вы всё знали?.. И разве не следует сообщить об этом молодому господину и госпоже?
Пэй Вань отрезала:
— Нет необходимости. Об этом знаем только ты и я. Ты с детства живёшь в нашем доме, и среди всех тайных стражей только ты всегда был со мной. Я доверяю тебе. Впереди будет ещё много дел, и ты должен хранить молчание.
Шичжу поспешно заверил:
— Конечно, я выполню всё, что прикажет госпожа. Просто…
Пэй Вань решительно прервала:
— Если боишься — просто делай, как я велела.
Шичжу почувствовал, будто перед ним совсем другая Пэй Вань — юная девушка, но с такой зрелой, внушающей трепет решимостью, какой раньше не было. Все его сомнения угасли, и он больше не осмелился задавать вопросы.
Пэй Вань поправила одежду и, взяв Сюэчай, покинула сад.
http://bllate.org/book/11792/1051994
Готово:
