Лицо Пэй Вань мгновенно вспыхнуло — от бледности не осталось и следа, а мысли в голове сплелись в неразрывный клубок. Она поспешно вытащила платок и стала стирать следы, но растерялась окончательно: как теперь привести в порядок придворное платье? В этот самый миг шаги, уже удалившиеся, вновь приблизились к двери.
Пэй Вань отступила на несколько шагов и прижалась спиной к стене. В комнату вошёл Сяо Ти с тёмно-синим плащом в руках.
Увидев её — застенчивую, прижавшуюся к стене, с румянцем на щеках, — он сразу всё понял. Стараясь сделать вид, будто ничего не произошло, он подошёл ближе и мягко сказал:
— Накинь. Я провожу тебя домой.
Пэй Вань с тревогой смотрела на него широко раскрытыми глазами — как испуганный оленёнок.
Сяо Ти прекрасно понимал её опасения и нарочито равнодушно добавил:
— Ты побледнела. Накинь плащ, а то простудишься…
Сердце Пэй Вань дрогнуло. Хотя предлог был явно надуманным, она не могла не признать: этот плащ — настоящее спасение. Воспользовавшись этим хрупким прикрытием, она дрожащими руками потянулась за ним.
Но в тот самый миг, когда она взяла плащ, из рукава выпал белоснежный шёлковый платок, который она забыла убрать.
Платок упал на пол — алые цветы слились со снежной белизной ткани.
Голова Пэй Вань закружилась, лицо запылало огнём. «Всё кончено…» — мелькнуло в сознании, и перед глазами потемнело.
Автор примечает:
Переписала главу заново — не понравился первый вариант, поэтому обновление вышло с опозданием. Старомодный сюжет от старомодной авторки o(╯□╰)o
Продолжаю раздавать красные конвертики! Пишите комментарии!
Когда они вышли из задней двери павильона Чуньфэн, щёки Пэй Вань всё ещё горели.
Сяо Ти, шедший впереди, внезапно остановился.
Пэй Вань едва не врезалась носом ему в спину. Увидев, что он поворачивается, она поспешно опустила глаза.
Руки её судорожно сжимали складки юбки. От стыда покраснели не только щёки и уши, но даже шея.
Сяо Ти посмотрел на неё, горло его дрогнуло. Он поднял руку и натянул капюшон плаща ей на голову, скрыв большую часть лица. Теперь, даже если бы их кто-то встретил, никто бы не узнал Пэй Вань.
— Экипаж готов, — мягко сказал он. — Идём.
Сяо Ти повёл её вперёд. У входа их ждал небольшой экипаж с незнакомым возницей. Сяо Ти откинул занавеску и вежливо уступил Пэй Вань первенство. Затем сам сел рядом с ней.
Экипаж, подготовленный в спешке, оказался тесным. Пэй Вань съёжилась в углу, но всё равно чувствовала, как дыхание Сяо Ти окутывает её. Лишь когда колёса загремели по брусчатке, неловкая тишина наконец нарушилась.
— Плохо себя чувствуешь? — спросил Сяо Ти.
Пэй Вань хотела провалиться сквозь землю. Она энергично покачала головой и добавила:
— Братья ещё на восточном рынке.
— Я оставил записку. Когда они доберутся до павильона Чуньфэн, всё поймут, — ответил Сяо Ти.
Он всегда был таким предусмотрительным. Пэй Вань немного успокоилась и лишь теперь осмелилась взглянуть на него. В полумраке экипажа глаза Сяо Ти казались пропитанными чёрнилами — три части заботы, четыре — нежности, остальное — глубокая, непроницаемая тень, исчезнувшая в тот миг, когда она подняла на него взгляд.
Щёки Пэй Вань вновь залились румянцем, и она поспешно отвела глаза.
— Сегодня благодарю вас, дядюшка.
Сяо Ти вдруг рассмеялся — смех вырвался из груди низкий и радостный.
Пэй Вань резко подняла глаза и обиженно-стыдливо уставилась на него. Сяо Ти невозмутимо заметил:
— Мы знакомы недолго, но всякий раз, когда с тобой случается неловкость, я оказываюсь рядом. Похоже, между нами, племянницей, особая связь.
Пэй Вань пробормотала себе под нос:
— Мне совсем не хотелось, чтобы вы это видели…
Сяо Ти приподнял бровь. Она поспешила добавить:
— Да-да, каждый раз именно вы меня выручаете.
Сяо Ти снова рассмеялся — ещё веселее, чем прежде. Пэй Вань чувствовала, как жар подступает к лицу. Теперь ей казалось, что она никогда больше не сможет смотреть ему в глаза. Она так нервничала, что желала лишь одного — чтобы этот экипаж обзавёлся крыльями и мгновенно доставил её обратно в Дом маркиза Чанълэ.
— Не стыдись и не злись, — мягко произнёс Сяо Ти. — Об этом никто не узнает.
Пэй Вань теребила складки юбки. Её не волновало, что он может рассказать — ведь сам факт, что он это видел, уже был невыносим.
Заметив, что она съёжилась и молчит, Сяо Ти вдруг кашлянул и прикрыл ладонью грудь.
Пэй Вань тут же подняла на него глаза.
— Только что, останавливая коня, потревожил старую рану, — с горькой улыбкой пояснил он.
Пэй Вань уже догадывалась об этом и не без досады сказала:
— Вы могли бы просто спасти человека, не обязательно было останавливать самого коня.
Теперь не только старая рана болела — ещё и Ци Тунчжоу стал врагом.
Сяо Ти посмотрел на неё и серьёзно ответил:
— Ты была позади. Если бы я не остановил коня, ты бы не успела увернуться.
Пэй Вань онемела от неожиданности, рот её слегка приоткрылся, но слов не последовало. Лишь через пару мгновений она пробормотала:
— Дядюшка… вы ради меня?.. Но ведь брат был рядом, он бы защитил меня… А ещё Юнь… Вы, наверное, переживали, что брат не успеет защитить нас обеих одновременно…
Она усердно искала для него оправдания, но в глазах Сяо Ти лишь усилилась насмешливая искра. Он прямо и открыто сказал:
— Она здесь ни при чём. Всё ради тебя.
«Всё ради неё?» — Пэй Вань с изумлением и недоумением смотрела на него.
Но Сяо Ти уже спрашивал:
— Мазь, что ты мне тогда дала… Ты сама её изготовила?
Мысли Пэй Вань были рассеянными:
— Да. Мать в юности изучала медицину. Мне очень понравились её книги, и я нашла учителя, у которого училась два года. Потом он уехал из столицы странствовать, и я прекратила занятия. Так что мои знания весьма поверхностны.
— При случае дай мне ещё немного? — попросил Сяо Ти.
Пэй Вань замялась:
— Мои навыки слишком слабы, чтобы лечить других. Вам стоит обратиться к настоящему врачу, дядюшка, а то можно усугубить рану…
— Ты никому другому не давала? — перебил он.
Она покачала головой:
— Нет. Я лишь готовлю мази по старинным рецептам, но никогда не лечила больных. — И поспешила объяснить: — Это не значит, что я ставлю на вас эксперимент! Мазь для заживления ран учитель лично показывал мне много раз. Она ничуть не хуже, чем у любого другого лекаря…
Увидев её встревоженное выражение лица, Сяо Ти снова рассмеялся и с тёплым доверием в глазах сказал:
— Я знаю. Я знаю, что твоя мазь отличная.
Пэй Вань смотрела в его глаза и на мгновение замерла. В них было столько уверенности и чего-то неуловимо тёплого, будто они знали друг друга много лет и он давно убедился в её искусстве.
Экипаж мчался сквозь ночную темноту, но стыд Пэй Вань постепенно рассеивался. Она вспомнила о Ци Тунчжоу и спросила:
— Тот тысяченачальник Ци, которого мы встретили сегодня вечером, кажется, человек опасный. Не станет ли он мстить вам, дядюшка?
Сяо Ти приподнял бровь:
— Почему ты так думаешь?
— Императорская служба безопасности известна своей безжалостностью и жестокими методами. Вы хоть и вступили в гвардию Цзиньу, но только вернулись в столицу. Если он захочет вас подставить, вы не сможете этого предотвратить.
Взгляд Сяо Ти потемнел:
— Ты за меня переживаешь?
Пэй Вань смутилась. Сказать «да» было неловко, но «нет» — значило соврать. Поэтому она искренне ответила:
— Вы спасли моего брата. За такую услугу наш дом не в состоянии отблагодарить. Остаётся лишь желать вам удачи и благополучия.
От этих слов Сяо Ти почувствовал, будто старая рана действительно заныла. Его взгляд несколько раз изменился, прежде чем вернуться к прежнему спокойствию:
— Не тревожься. У него сейчас нет времени со мной разбираться. А тот второй сын семьи Сун… он больше не приставал к тебе?
Пэй Вань покачала головой:
— Нет. Он приглашал меня посмотреть фонарики, но я отказала. Потом пригласил Юнь и вас, дядюшку…
Сяо Ти почувствовал себя необычайно довольным и, приняв строгий тон старшего, сказал:
— Ты поступила правильно. Ты ещё молода и не знаешь, насколько коварны люди. Даже если он твой двоюродный брат, но ведёт себя вызывающе — не прощай ему такого.
Его торжественный и суровый тон настолько поразил Пэй Вань, что она машинально кивнула в знак согласия. Но потом вспомнила его предыдущую загадочную фразу и почувствовала, что что-то здесь не так…
Она с подозрением всматривалась в Сяо Ти. Тот вдруг протянул руку и ласково погладил её по макушке:
— Раз ты называешь меня дядюшкой, я не могу не оправдать это звание. Защитить тебя — моя обязанность.
Пэй Вань инстинктивно пригнулась. Ведь в её снах эта рука держала нож и убивала людей…
Ситуация становилась всё более странной и непонятной. Но в глазах Сяо Ти сияла искренняя улыбка. Пэй Вань вдруг подумала: сегодня он улыбался гораздо чаще обычного. Когда он улыбался, от него исходила необычная мягкость и благородство — совсем не похожие на образ «Живого Янь-вана».
Экипаж начал замедлять ход. Сяо Ти приподнял занавеску и увидел, что Дом маркиза Чанълэ уже близко. Пэй Вань тоже заметила это и облегчённо выдохнула. Как только колёса остановились, она поспешно выпрыгнула из экипажа.
Сяо Ти вышел следом:
— Я не буду провожать тебя внутрь. А насчёт мази…
Пэй Вань хотела лишь одного — поскорее исчезнуть. Поэтому она быстро перебила:
— Я велю Шичжу доставить вам!
Сяо Ти кивнул. Пэй Вань крепче запахнула плащ и поспешила к воротам. Уже почти скрывшись за каменной ширмой, она обернулась и увидела, что Сяо Ти всё ещё стоит и смотрит ей вслед. Сердце её дрогнуло. Пройдя за ширму, она подумала: «На самом деле… я лечила людей и раньше. Просто это было в прошлой жизни — так давно и так далеко…»
Сяо Ти ещё немного постоял, затем вернулся в экипаж. Едва его колёса тронулись, из переулка напротив дома вышли двое — Сун Цзяянь и его слуга Таньшу.
Таньшу вытянул шею и прошептал:
— Господин, вашу кузину провожал не наследник Пэй…
Сун Цзяянь и так всё прекрасно видел. Конечно, это был не Пэй Янь!
Его запястье всё ещё ныло от раны, но он чётко разглядел: Пэй Вань провожал сам третий господин из дома герцога Сяо, только недавно вернувшийся в семью!
Сун Цзяянь зло усмехнулся. Они с Пэй Вань росли вместе с детства, но за десять лет так и не смог завоевать её сердце. А этот Сяо Ти — выскочка, незаконнорождённый сын, появившийся из ниоткуда, — как он смеет претендовать на Пэй Вань?!
Автор примечает:
Рекомендую свою новую историю! Если вам нравится, пожалуйста, добавьте в избранное~ Это очень важно! Спасибо!
Продолжаю раздавать красные конвертики 24 часа! Пишите комментарии!
Пэй Вань успокоилась лишь после того, как умылась и переоделась. Прошло уже больше получаса, когда Пэй Янь наконец вернулся домой.
Едва войдя во двор Ланьцзэ, он спросил:
— Почему вы с Ханьчжаном так внезапно ушли? Мы с трудом пробились до павильона Чуньфэн, а вас уже не было. Мне с Юнь стало скучно, и я отвёз её обратно в дом герцога Сяо, только потом вернулся.
Пэй Вань пришлось выдумать отговорку. Пэй Янь не придал этому значения, но перед уходом сказал:
— Хорошо ещё, что это был Ханьчжан. Если бы тебя провожал кто-то другой, я бы точно не успокоился.
С этими словами он отправился отдыхать во двор Бамбукового Ветра.
Было уже за полночь. Ночь была тихой и прохладной, но Пэй Вань никак не могла уснуть.
Праздник Цюси — время любовных встреч и прогулок под фонариками. А она провела его так нелепо! Вспомнив, как самое сокровенное и стыдливое женское дело обнаружилось перед Сяо Ти, она вновь почувствовала жар на лице.
Но затем вспомнились его доброта и забота — и в её сердце, словно камешек, брошенный в озеро, заиграли тайные рябины.
Теперь, зная настоящего Сяо Ти, кошмарный образ убийцы из снов уже не казался таким страшным. Пэй Вань тайно думала: «Сегодняшний инцидент… даже мой брат не справился бы так тактично, как Сяо Ти».
Как же такой благородный и добрый человек в прошлой жизни стал злодеем, на которого весь мир указывал пальцем?
В политике без хитрости и расчёта не обойтись, но в прошлом Сяо Ти дошёл до такой степени жестокости, что его проклинали все. Перед сном Пэй Вань упрямо решила для себя: «Сяо Ти по своей природе добр. Всё, что случилось в прошлой жизни, — вина главы Императорской службы безопасности Хэ Ваньсюаня!»
После праздника Цюси погода действительно похолодала. Пэй Вань чувствовала себя нехорошо и три дня почти не выходила из двора. На четвёртый день, ближе к полудню, Пэй Янь вдруг ворвался с возбуждённым видом:
— Ваньвань, ты точно не поверишь!
Пэй Вань удивилась:
— Что именно?
Глаза Пэй Яня блестели:
— Помнишь того тысяченачальника Ци, которого мы встретили той ночью?
Сердце Пэй Вань ёкнуло. Как же не помнить!
— Конечно помню. Что с ним?
Пэй Янь радостно воскликнул:
— Тогда Ци Тунчжоу нагло заявил, что гвардия Цзиньу никогда не сравнится с Императорской службой безопасности! Но сегодня на утренней аудиенции Его Величество приказал командиру Юэ отправиться в Цинчжоу расследовать дело о мятежниках!
Он сжал кулак от восторга:
— Это прямой удар по лицу Императорской службе! Как же приятно! В следующий раз, когда мы встретим Ци Тунчжоу, посмотрим, как он будет хвастаться!
Пэй Вань была поражена. Неудивительно, что Пэй Янь так радуется. Сама она этого не ожидала. Никто не знал лучше неё, насколько сильна Императорская служба безопасности. В прошлой жизни, после гибели Пэй Яня, восстание в Цинчжоу длилось весь осенний сезон и было подавлено лишь к глубокой зиме. Расследование тогда вели наследный принц, князь Ли, и Императорская служба безопасности.
Пэй Вань поспешно спросила:
— Разве Императорская служба безопасности смирится с этим?
http://bllate.org/book/11792/1051991
Готово:
