Мантия с драконами отливала холодным блеском, а меч «Фуху» у пояса говорившего внушал ещё больший страх. Весь его наряд ясно и недвусмысленно выдавал в нём представителя Императорской службы безопасности, а гневный голос заставлял трепетать даже самых храбрых.
Сяо Ти слегка шевельнул пальцами, расслабляя онемевшую от напряжения ладонь, осторожно опустил мальчика на землю и лишь затем поднял глаза на всадника:
— Тысячник Ци.
Пэй Вань наконец разглядела: на коне сидел тот самый человек, что читал указ императора на церемонии признания родства.
Ци Тунчжоу сверху вниз пристально смотрел на Сяо Ти, прищурив узкие глаза:
— Что означает это, господин Сяо?
Императорская служба безопасности могла безнаказанно проноситься по улицам — люди либо прятались, либо разбегались, кто-то получал ушибы, но никто не осмеливался даже роптать. А этот Сяо Ти осмелился остановить коня! Лицо Ци Тунчжоу исказилось от раздражения, а в глубине глаз мелькнула скрытая угроза.
Однако Сяо Ти оставался совершенно спокойным. Безоружный, стоя перед высоким конём, он ничуть не уступал в присутствии всаднику:
— Тысячник Ци, вы разрешаете себе скакать по улицам в полный мочь. Хотя Императорская служба безопасности и обладает таким правом, сегодня же праздник Цюси…
Он замолчал. Зрители затаили дыхание, не зная, чем он оправдается.
Взгляд Сяо Ти стал чуть мягче:
— Боюсь, вы испортите моей племяннице удовольствие от праздничных фонарей.
Толпа слегка зашумела, а Ци Тунчжоу широко распахнул глаза. Он посмотрел в сторону Пэй Вань и Сяо Юнь, не зная, кого из них Сяо Ти назвал своей племянницей, но посчитал его причину абсурдной — просто издёвкой над авторитетом Императорской службы безопасности!
Пэй Янь, и без того недолюбливавший Императорскую службу, шагнул вперёд:
— Если у тысячника Ци есть официальное дело — так тому и быть. Но если нет, то я не премину подать императору рапорт. В такой день праздника Его Величество желает разделить радость с народом, а вы, люди Императорской службы, сами остаётесь в одиночестве и ещё травмируете мирных жителей, вызывая недовольство. Интересно, чью сторону выберет император?
Глава Императорской службы всегда был евнухом, а в подчинении у него состояли как евнухи, так и безымянные выскочки — поэтому Пэй Янь и позволил себе насмешку про «одиночество».
Ци Тунчжоу холодно усмехнулся, будто только сейчас заметил Пэй Яня:
— Господин Пэй, ваша лесть слишком велика для Императорской службы. Его Величество справедлив и прекрасно знает о нашей преданности. Вы с господином Сяо хоть и вступили в гвардию Цзиньу, но не вам решать, есть ли у нас дело или нет. Это не ваша забота.
Он с недобрым блеском в глазах посмотрел на обоих:
— В гвардии Цзиньу полно бездельников и пьяниц, но вы двое — настоящие таланты. Жаль вас.
Гвардия Цзиньу действительно набиралась в основном из сыновей знатных семей, и среди них было немало распущенных юнцов. Однако слова Ци Тунчжоу были полны наглости и высокомерия — он явно стремился принизить гвардию и продемонстрировать могущество Императорской службы.
Пэй Янь вспыхнул от ярости и уже готов был ответить, но Сяо Ти лишь слегка улыбнулся:
— Неужели тысячник Ци сегодня ночью занят делом в Цинчжоу?
Это словно иглой укололо Ци Тунчжоу в самое больное место. Его самодовольная маска мгновенно спала. Он бросил на Сяо Ти пронзительный взгляд, но тот оставался невозмутимым:
— Императорская служба и впрямь могущественна, но дошло до того, что вы теперь соперничаете с гвардией Цзиньу. Кто важнее — ещё неизвестно.
Императорская служба могла безнаказанно творить своё волю лишь благодаря доверию императора Цзяньаня. Однако дело о восстании в Цинчжоу, которое должно было достаться Императорской службе, всё ещё не закрыто — именно из-за вмешательства гвардии Цзиньу. Что это означало? Глава Императорской службы Хэ Ваньсюань понимал это, и Ци Тунчжоу тоже прекрасно знал.
Решение этого дела покажет, чей вес в глазах императора Цзяньаня возрос, а чей упал.
Лицо Ци Тунчжоу потемнело. Он резко натянул поводья, в его движениях мелькнула тревога:
— Что даёт вам, господин Сяо, такую уверенность? Передайте командиру Юэ: пусть применяет любые средства. Императорская служба никого не боится!
Хотя слова его по-прежнему звучали дерзко, в них уже не было прежней уверенности. Пришпорив коня, Ци Тунчжоу коротко бросил:
— Наслаждайтесь праздником вместе с народом. Нам пора решать дела Его Величества!
Он хлестнул коня плетью. Те четверо всадников быстро скрылись вдали, хотя конь теперь шёл значительно медленнее.
Пэй Вань осталась на месте. Ей показалось, что, проезжая мимо, Ци Тунчжоу бросил на неё странный, пристальный взгляд. Она взяла за руку испуганную Сяо Юнь и подошла ближе, тревожно произнеся:
— Братец…
Пэй Янь обернулся и фыркнул:
— Не бойся. Всего лишь пёс Императорской службы.
Сяо Ти тоже посмотрел на Пэй Вань, в его глазах читалась забота, но она чувствовала сильное беспокойство:
— Кто такой этот тысячник Ци?
Пэй Янь презрительно махнул рукой:
— Один из приёмных сыновей Хэ Ваньсюаня, Ци Тунчжоу. Хотя формально он всего лишь тысячник, на деле считается вторым лицом в Императорской службе. Испугалась? Не волнуйся, братец сам с ним разберётся. Пускай пока кичится — придёт время, и заплачет!
Пэй Вань была потрясена. Она перевела взгляд на Сяо Ти, не зная, как ему намекнуть…
В прошлой жизни Ци Тунчжоу умер ещё до того, как Сяо Ти сменил Хэ Ваньсюаня во главе Императорской службы. Но погиб он именно потому, что попытался отравить Сяо Ти и был казнён Хэ Ваньсюанем под предлогом запрета на убийство собратьев по школе.
Автор примечает: редакция сочла прежнее название нарушением правил, поэтому оно изменено. Надеемся, вам понравится новое имя.
В прошлой жизни Ци Тунчжоу и Сяо Ти оба были приёмными сыновьями Хэ Ваньсюаня и пользовались его особым расположением. Хотя Императорской службой фактически управлял Хэ Ваньсюань, между Ци Тунчжоу и Сяо Ти с самого начала шла ожесточённая борьба за влияние.
Позже казнь Ци Тунчжоу стала сенсацией, о которой говорил весь город.
Сейчас Сяо Ти хоть и перешёл в гвардию Цзиньу, но прежнее противостояние, кажется, начиналось снова.
Пэй Вань хотела что-то сказать, но не решалась. Сяо Юнь, всё ещё дрожа, тихо пробормотала:
— С Императорской службой не так-то просто справиться…
Она с тревогой посмотрела на Сяо Ти. Императорская служба безнаказанно хозяйничала в столице, даже герцог Чжунго Сяо Чунь избегал с ней конфликтов. А Сяо Ти, напротив, действовал без малейших колебаний. С одной стороны, Сяо Юнь переживала, не навлечёт ли он беду на дом герцога Чжунго, но с другой — невольно восхищалась тем, как он только что голыми руками остановил коня, чтобы спасти ребёнка.
Если бы здесь были её другие два брата, они бы точно промолчали.
Пэй Янь не услышал слов Сяо Юнь и весело сказал:
— Ладно, мы ведь пришли смотреть фонари! Не стоит портить настроение из-за такой ерунды. Пойдёмте к озеру Вэйян!
Пэй Вань проглотила все свои тревожные мысли и пошла вперёд вместе с Сяо Юнь. Та вдруг вспомнила слова Сяо Ти и, надувшись, передразнила:
— «Боюсь, испорчу моей племяннице удовольствие». Получается, племянница ему дороже родной сестры! Видимо, обо мне он вообще не думает…
Она ворчала себе под нос, пока шла. Пэй Вань услышала и не смогла сдержать улыбки:
— Ты же сама никогда не бываешь с ним приветлива. Как он может упомянуть тебя?
Сяо Юнь открыла рот, но возразить было нечего. Она оглянулась на Сяо Ти и тихо спросила:
— Почему он совсем не боится Императорской службы? Может, он только что приехал в столицу и не знает, насколько они опасны?
Пэй Вань усмехнулась:
— Кто в Поднебесной не знает, насколько опасна Императорская служба?
Дело не в том, что он не знает их силы, а в том, что по наглости ему нет равных!
А ведь нынешняя Императорская служба, хоть и дерзка, всё ещё далеко не достигла того могущества, которым обладала в прошлой жизни, когда Сяо Ти возглавил её. Хэ Ваньсюань, сколь бы ни был любим императором, внешне всё ещё соблюдал границы с знатными семьями. Даже такой дерзкий, как Ци Тунчжоу, не осмелился бы обнажить меч против Пэй Яня. Но когда власть перешла к Сяо Ти, Императорская служба окончательно возвысилась над всей знатью и аристократией. Сяо Ти стал единоличным хозяином двора и страны, и прозвище «Живой Янь-ван» заставляло всех трепетать.
Подумав о «Живом Янь-ване», идущем прямо за спиной, Пэй Вань почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Тревога, вызванная появлением Ци Тунчжоу, быстро рассеялась. Когда над озером Вэйян взлетели первые фейерверки, восточный рынок погрузился в пик праздничного безумия. Пэй Вань и её спутники ещё не добрались до берега, как оказались зажаты в плотной толпе и не могли сделать ни шагу вперёд.
Пэй Янь посмотрел на ярко освещённое здание напротив озера и воскликнул:
— Вот ведь… Как же мы сюда попали? Я ведь забронировал места в павильоне Чуньфэн! Оттуда открывается лучший вид на озеро Вэйян!
Отсюда до павильона Чуньфэн было не больше ста шагов, но толпа стояла неподвижно, и они могли лишь смотреть вперёд.
Сяо Юнь нетерпеливо фыркнула:
— В прошлые годы такого столпотворения не было! Почему в этом году так давка? Мы ведь пришли любоваться видами, а не мучиться!
Люди толкались, плечо к плечу. Сяо Юнь вспотела и чувствовала себя душно и жарко. Пэй Янь, будучи высоким, заглянул через головы вперёд:
— Впереди какой-то театральный труппа поставила сцену и играет.
Сяо Юнь стала ещё раздражительнее. Она опустила глаза и увидела, что её персиковый фонарь, от толчков, потерял кисточку. Разозлившись, она воскликнула:
— Мой фонарь испорчен! Нет, я пойду куплю новый!
Продвигаться вперёд было трудно, но назад — легко. Сяо Юнь развернулась и направилась к лавке с фонарями слева сзади.
Пэй Вань тут же засуетилась:
— Нельзя оставлять её одну! В такой толпе легко что-нибудь случится!
Пэй Янь вздохнул. Зная, что Сяо Ти и Сяо Юнь не ладят, он покорно согласился:
— Ладно, везде давка. Оставайтесь здесь, я прослежу за этой барышней.
Сяо Ти кивнул, внешне совершенно невозмутимый, но внутри уже чувствовал лёгкое опьянение.
Пэй Янь сделал несколько шагов и обернулся — увидев, что Пэй Вань и Сяо Ти стоят на месте, он немного успокоился. Добравшись до лавки, он начал подгонять Сяо Юнь, но та, выбрав новый фонарь, вдруг заинтересовалась разнообразными мешочками и подвесками для вееров. В лавке тоже было многолюдно, и она никак не могла протиснуться поближе.
Пэй Янь терпеливо ждал за ней, но вскоре обернулся и увидел, что толпа ещё больше сгустилась, а на том месте, где только что стояли Сяо Ти и Пэй Вань, уже никого не было!
Сяо Ти и Пэй Вань услышали впереди радостные крики и аплодисменты, после чего толпа вдруг пришла в движение. Люди сзади начали напирать, и их самих понесло вперёд. Пэй Вань в панике воскликнула:
— Они ещё не вернулись!
Её шатало из стороны в сторону. Сяо Ти быстро схватил её и прижал к себе, защищая от толчков. На сцене снова заиграла музыка, и толпа стала ещё беспокойнее. Сяо Ти и Пэй Вань оказались прижаты друг к другу, её спина почти касалась его груди.
Сяо Ти взглянул на павильон Чуньфэн:
— Не волнуйся, пойдём туда и будем ждать их.
Пэй Вань оглянулась — толпа простиралась бесконечно, и следов Пэй Яня с Сяо Юнь не было видно. Она согласилась:
— Другого выхода нет.
Они прошли несколько шагов, и вдруг Пэй Вань почувствовала лёгкую боль внизу живота. Вспомнив, что днём, совершая ритуал поклонения богине Чанъэ, она переохладилась, съев много прохладных фруктов, она горько пожалела. От дискомфорта её лицо исказилось от боли. Сяо Ти внимательно следил за ней и подумал, что ей просто тесно в толпе. Он взял её за запястье:
— Иди за мной.
Сяо Ти быстро и уверенно двигался, стараясь держаться края толпы. Он прокладывал путь вперёд, а Пэй Вань нужно было лишь следовать за ним. Вскоре они выбрались наружу. Пэй Вань с облегчением выдохнула. Сяо Ти указал на павильон Чуньфэн:
— Пойдём туда отдохнём. Юйчжи найдёт нас и приведёт их.
Пэй Вань последовала за ним, и менее чем через время, нужное на выпивание чашки чая, они добрались до павильона Чуньфэн.
Пэй Вань решила, что Сяо Ти никогда раньше здесь не бывал, и уже собиралась подойти к управляющему, чтобы назвать имя Пэй Яня, но увидела, как Сяо Ти спокойно протянул свой жетон слуге и тот тут же повёл их наверх. Поднявшись в уютную комнату на третьем этаже, Пэй Вань наконец смогла полностью расслабиться.
Она подошла к окну и увидела, что берега озера Вэйян кишат людьми. Где сейчас Пэй Янь и Сяо Юнь, было неизвестно. Пэй Вань горько улыбнулась:
— Когда братец сможет пробраться сюда?
Слуга принёс чай и угощения. Сяо Ти наливал чай и успокаивал её:
— С Юйчжи ничего не случится. Присядь, отдохни немного.
Пэй Вань послушно вернулась и села. Но едва коснувшись стула, её лицо изменилось.
Знакомое, тайное ощущение влажности заставило её расслабившийся разум мгновенно напрячься.
Она смотрела на Сяо Ти, протягивающего ей чашку, и долго не могла пошевелиться.
Как она могла забыть? В прошлой жизни её первые месячные начались именно в тринадцать лет, в конце лета…
— Что случилось? — спросил Сяо Ти, заметив её странное поведение.
Пэй Вань шевельнула губами, но не знала, что сказать. У неё всегда была слабая ци почек, поэтому она не обратила внимания на холодные руки и ноги во время дождя несколько дней назад. Даже сейчас, почувствовав боль в животе, она не догадалась. А ведь сегодня на ней было платье цвета лунного света из тонкой, почти прозрачной ткани…
— Я… — выдавила она с трудом. От напряжения её лицо стало ещё бледнее.
Сяо Ти поставил чашку и проницательно спросил:
— Тебе плохо?
Пэй Вань сжала рукава. Наконец, через долгую паузу, она прошептала:
— Дядя… Не могли бы вы найти Юнь?
Но, сказав это, она ещё больше расстроилась: в такой толпе найти Сяо Юнь можно не раньше полуночи, да и та не взяла с собой запасной одежды. А внизу — сплошная давка, и даже вернуться домой сейчас невозможно.
Брови Сяо Ти слегка нахмурились. Если бы у неё болело где-то, она могла бы сказать ему прямо, но вместо этого просит позвать Сяо Юнь.
Он внимательно осмотрел Пэй Вань, хотел подойти ближе, но увидел, как она испуганно сжала подол платья и сидела, словно окаменевшая. В его глазах мелькнуло недоумение:
— Ты…
Пэй Вань старалась сохранять спокойствие, но Сяо Ти вдруг, похоже, всё понял:
— Я знаю. Оставайся здесь. Я скоро вернусь.
Пэй Вань удивилась:
— Дядя, вы…
Что вы поняли?!
Но она не успела договорить — Сяо Ти уже вышел из комнаты.
Ожидание было мучительным и унизительным. Пэй Вань встала и посмотрела на стул из хуанхуали — на нём действительно осталось небольшое алое пятнышко.
http://bllate.org/book/11792/1051990
Готово:
