Автор: Наконец-то заключил договор! С сегодняшнего дня буду обновляться ежедневно!
Начиная с этой главы, за комментарии, оставленные в течение 24 часов после публикации обновления, будут раздаваться красные конверты. Пожалуйста, не стесняйтесь проявлять активность!
Днём ещё пекло палящее солнце, а к полуночи неожиданно хлынул дождь.
За окном громко стучали капли, и даже во сне Пэй Вань видела проливной ливень.
В прошлой жизни её отца обвинили в государственной измене и он умер от болезни в императорской тюрьме, а мать бросилась головой о колонну. Поскольку их семью объявили преступной, тела родителей завернули лишь в соломенные циновки и выбросили вместе с другими казнёнными на кладбище за городом.
Пэй Вань, больная и измождённая, под проливным дождём отправилась хоронить своих родителей.
Тела преступников запрещалось предавать земле, но Пэй Вань невероятно повезло встретить сострадательного старого надзирателя, который помог ей похоронить родителей и воздвиг могилу. После поминального ритуала она окончательно слегла. В то же время Сун Цзяянь, благодаря рекомендации принца Ци, получил должность инспектора в армии Чаньнин.
Мучительный и печальный сон преследовал её всю ночь. Утром, проснувшись, Пэй Вань всё ещё чувствовала на щеках следы слёз. Сюэчай, услышав шорох, вошла и с досадой сказала:
— Прошлой ночью бушевал шквальный дождь — прекрасная японская вишня почти вся опала.
Пэй Вань вытерла уголки глаз и, одевшись, подошла к окну. Действительно, во дворе повсюду валялись розовые лепестки.
Дождь уже стих, лишь изредка капал, смягчая летнюю жару. Постепенно приходя в себя после кошмара, Пэй Вань улыбнулась:
— Это последний летний дождь. Через пару дней пройдёт праздник Цюси, и наступит осень. Всё равно цветам скоро пора увядать.
Цветы не цветут сто дней, но в этой жизни она хотела, чтобы дом маркиза Чанълэ процветал вечно.
После туалета Пэй Вань сразу направилась в главное крыло, чтобы найти мать. Увидев госпожу Юань, она нежно обняла её. Госпожа Юань, хоть и поддразнивала дочь за такую привязанность, в душе была рада. Вскоре появился Пэй Янь, ещё не совсем протрезвевший после вчерашнего. Пэй Вань на мгновение задумалась, но решила не рассказывать ему о ранении Сяо Ти, а заговорила о предстоящем празднике Цюси.
— В этом году я хочу пригласить только Юнь на фонарики, — сказала Пэй Вань.
Пэй Янь тут же возразил:
— Почему бы тогда не позвать и Ханьчжана? Всё-таки праздник, а ему в том доме наверняка скучно.
Пэй Вань получила именно тот ответ, которого ждала. После завтрака она велела Шичжу отправиться в герцогский дом, чтобы передать лекарство и пригласительное письмо.
Сяо Юнь и Сяо Ти ответили в тот же день и оба приняли приглашение.
Однако дождь не прекращался. Он лил два дня и две ночи подряд, полностью смыл последнюю летнюю жару, и погода резко похолодала. Пэй Вань почувствовала холод в руках и ногах — с детства она страдала от холода в теле, но не придала этому значения и предпочла оставаться в своём дворе Ланьцзэ.
Лишь накануне праздника Цюси дождь наконец прекратился, и настроение Пэй Вань заметно улучшилось.
Чтобы подготовиться к празднику, Пэй Вань провела почти весь день вместе с матерью. В сам день праздника семья собралась за праздничным столом, а также отправила письмо Пэй Цзинъюаню. Поскольку наступал праздник Цюси, госпожа Юань написала ему и отдельное письмо, полное тоски и любви.
Когда стемнело, Пэй Вань и госпожа Юань устроили алтарь с красными шёлковыми покрывалами, продевали нитки в иголки, молясь о ловкости рук, и поклонялись луне. После того как они загадали желания, госпожа Юань, зная, что Пэй Вань и Пэй Янь собираются на фонарики, отпустила их пораньше.
Пэй Вань вернулась во двор Ланьцзэ, переоделась и вместе с Пэй Янем села в карету. Они договорились встретиться с Сяо Ти и Сяо Юнем у Башни Фэнци на восточном рынке.
Они выехали довольно рано. Когда Сун Цзяянь, как обычно, прибыл в дом маркиза Чанълэ, ему сообщили, что Пэй Вань и Пэй Янь уже уехали на праздник. Сун Цзяянь замер на пороге. Пэй Вань не только не ответила на его письмо, но и без единого слова уехала, избегая встречи с ним! Внутри у него всё закипело от злости и обиды, и он немедленно приказал кучеру ехать на восточный рынок.
Башня Фэнци — крупнейшая таверна на восточном рынке, расположенная прямо у входа. Когда карета Пэй Вань подъехала, она увидела высокую фигуру, стоящую у огромного фонаря, украшенного тысячами огней. Ослепительные огни словно серебряные деревья цвели вокруг, подчёркивая благородную красоту Сяо Ти в чёрных одеждах.
В этот вечер на улицы высыпали в основном молодые люди. Сяо Ти, стоявший у фонаря, привлекал все взгляды своей величественной осанкой, но суровое выражение лица заставляло девушек, хоть и восхищённо поглядывавших на него издалека, не решаться подойти ближе.
— Ханьчжан! — крикнул Пэй Янь, спрыгивая с кареты.
Сяо Ти сразу же обернулся и поспешил навстречу. Но сделав всего три шага, он увидел, как из кареты выходит ещё одна фигура.
Под светом полной луны и мерцанием звёзд Пэй Вань в белоснежном широком платье с вышивкой орхидей казалась будто сошедшей с лунного чертога небесной девой. Её изящное лицо, освещённое мягким светом фонарей, было словно из сновидения — нежное и завораживающе прекрасное. Сяо Ти на мгновение потерял дар речи и застыл посреди улицы.
Когда Пэй Вань сошла с кареты и встала рядом с братом, оба посмотрели на Сяо Ти. Только тогда он пришёл в себя.
Он быстро скрыл своё восхищение, и когда подошёл к ним, его лицо уже снова выражало спокойное достоинство.
— Дядюшка, — тихо поздоровалась Пэй Вань.
Пэй Янь улыбнулся:
— Ты уже несколько дней не заходил к нам, мама всё тебя вспоминает.
Сяо Ти чуть приподнял уголки губ:
— В Цинчжоу ещё не всё улажено, дела в управлении гвардии Цзиньу требуют внимания.
Пэй Янь тоже собирался вступить в гвардию Цзиньу и тут же заинтересовался:
— Неужели гвардия Цзиньу собирается вмешаться в дело Цинчжоу?
Хотя в Цинчжоу вспыхнуло народное восстание, местные чиновники не доложили об этом вовремя, из-за чего мятежники набрали силу. Теперь, когда восстание подавлено, настало время привлекать виновных к ответу.
Обычно расследование дел против местных чиновников входило в компетенцию Императорской службы безопасности, но Пэй Янь не ожидал, что гвардия Цзиньу больше не хочет оставаться в тени.
Сяо Ти ответил:
— Пока не решено, кого пошлют в Цинчжоу. Императорская служба не уступает, наш командующий тоже настаивает. Решение ещё не принято, но командующий уже начал интересоваться делом Цинчжоу.
Пэй Янь понял:
— Ты ведь недавно вернулся из Цинчжоу, так что тебя, конечно, особо присмотрят.
Сяо Ти кивнул. Пэй Янь вздохнул:
— Жаль… мои раны уже зажили, но Его Величество велел мне отдыхать ещё два месяца.
Пэй Янь так увлёкся разговором о гвардии, что совершенно забыл про сестру. Сяо Ти взглянул на Пэй Вань и улыбнулся:
— Сегодня мы пришли на фонарики. Как только узнаю точные новости, сразу тебе сообщу.
Пэй Янь неохотно согласился и спросил:
— А Юнь не с тобой?
Сяо Ти рассмеялся:
— Она, скорее всего, предпочла бы прийти сама.
Пэй Янь только сейчас вспомнил о давней вражде между Сяо Ти и семьёй герцога. Пэй Вань тут же сказала:
— Ничего страшного, подождём Юнь немного. — И указала на один из фонарей напротив. — Брат, Юнь особенно любит персиковые фонарики. Купи ей один.
На рынке повсюду сверкали разнообразные фонари. Услышав просьбу сестры, Пэй Янь тут же отправился за покупкой. Как только он ушёл, Пэй Вань посмотрела на Сяо Ти:
— Дядюшка, ваша рана зажила?
Сяо Ти был очень высок, и Пэй Вань пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы смотреть на него.
— Гораздо лучше, — ответил он с улыбкой. — Твоё лекарство подействовало отлично.
Пэй Вань бросила взгляд на спину брата и тихо сказала:
— Я ничего ему не сказала.
Глаза Сяо Ти наполнились одобрением:
— Молодец.
На рынке было слишком много народа, и теперь, когда стемнело окончательно, здесь царило настоящее столпотворение. С исчезновением Пэй Яня рядом с Пэй Вань никого не осталось, и её тут же толкнули прохожие.
Сяо Ти нахмурился и одним движением притянул Пэй Вань к себе, защитно обхватив её рукой.
Пэй Вань удивилась — она не ожидала от него такой заботы.
Инстинктивно подняв глаза, она хотела взглянуть на его лицо, но чуть не утонула в его взгляде.
Вокруг сияли тысячи огней, будто звёзды с небес упали прямо в глаза Сяо Ти. Пэй Вань смотрела на эти близкие глаза, заворожённая их блеском, способным околдовать сердце. Этот момент внезапно слился с её сном, и ей показалось, что она уже видела это где-то.
Сяо Ти держал её, но тут их снова толкнули. Он не пошатнулся, но корпус наклонился вперёд, и теперь они оказались совсем близко — казалось, он вот-вот обнимет её.
Сяо Ти сжал кулаки, и рука, опущенная рядом с Пэй Вань, задрожала.
Все вокруг спешили полюбоваться фонарями, но он смотрел на лицо перед собой и думал, что даже если бы перед ним раскрылось всё великолепие Млечного Пути, оно не сравнится с тем трепетом, который вызывает у него эта девушка.
Чувства, накопленные в груди, хлынули потоком. Он больше не мог сдерживаться и едва заметно, почти незаметно для неё, прикоснулся к ней.
Пэй Вань ничего не почувствовала, но у Сяо Ти от этого лёгкого прикосновения внутри всё вспыхнуло.
Млечный Путь бесконечен, свидания редки. Небесные влюблённые — Волопас и Ткачиха — встречаются раз в год, но он ждал этого дня целых восемь лет.
Автор: Сяо Ти: Ждал восемь лет, лишь слегка прикоснулся — обижен, несчастен, беспомощен.
Сяо Юнь вышла из кареты и сразу увидела Сяо Ти, стоявшего рядом с Пэй Вань. Она тут же нахмурилась и, подойдя к Пэй Вань, тихо проворчала:
— Зачем ты вообще его пригласила?
Сяо Ти стоял снаружи, явно охраняя их. Пэй Вань смягчилась и ответила:
— Он спас жизнь твоему брату. Разве я не должна была пригласить его?
Сяо Юнь не нашлась что ответить. В этот момент к ним подошёл Пэй Янь с персиковым фонариком в руках.
— Наконец-то приехала, — сказал он, протягивая фонарь. — Держи.
Пэй Янь и Сяо Юнь были знакомы с детства и общались легко.
На лице Сяо Юнь появилась лёгкая улыбка:
— Ну хоть сообразил.
Сяо Юнь была старше их по возрасту и часто подшучивала над ними из-за этого. Пэй Янь поднял брови:
— Если бы Вань не напомнила, я бы и не вспомнил.
Пэй Вань закрыла лицо руками — вот-вот начнётся перепалка. Она поспешила взять Сяо Юнь за руку:
— Ладно, ладно, пойдёмте уже на фонарики.
Сяо Юнь фыркнула, но успокоилась и, взяв Пэй Вань под руку, направилась на восточный рынок.
Восточный рынок был самым оживлённым местом столицы. Главная улица вела на юго-восток к озеру Вэйян. Именно там должен был состояться кульминационный момент праздника. Чем дальше они шли, тем плотнее становилась толпа. Пэй Вань и Сяо Юнь шли впереди, а Пэй Янь с Сяо Ти следовали за ними, опасаясь потеряться. По обе стороны улицы тянулись таверны и лавки, перед каждой из которых возвышались фонарные башни высотой в несколько саженей. Огни горели так ярко, будто день, и создавалось ощущение, что попал в небесный чертог.
Сяо Юнь держала персиковый фонарь и наслаждалась прогулкой, но, вспомнив о неприятном спутнике позади, тихо прошептала Пэй Вань:
— В тот день ты сказала, что он убивает без пощады, словно живой Янь-ван. Это правда. На днях мама вызвала меня и повторила те же предостережения. Бабушка тоже была там и сказала, что в Цинчжоу он в одиночку убил сотню врагов. Боюсь, однажды он и нас не пощадит.
Пэй Вань почувствовала укол совести:
— Но… он убивал злодеев. С нами он так не поступит.
Сяо Юнь возразила:
— Пока мы не злим его, он не станет нас считать врагами. Но если однажды мы его разозлим? Тогда он будет смотреть на нас как на врагов и не проявит милосердия.
Пэй Вань горько улыбнулась. Хотя теперь она уже не так боялась Сяо Ти, слова Сяо Юнь пробудили в ней глубокую тревогу — ведь в прошлой жизни Сяо Ти был коварным злодеем, на счету которого было бесчисленное множество преступлений.
В этот момент четверо уже достигли самого людного места. Вокруг простирались бесконечные ряды фонарей, повсюду сновали торговцы и фокусники. Но вдруг сквозь шум праздника донёсся глухой стук копыт!
Пэй Вань и остальные ничего не заметили, но толпа позади них вдруг заволновалась. Сяо Ти обернулся раньше Пэй Яня и увидел четырёх всадников в мантиях с драконами, мчащихся прямо на них.
Кони неслись без оглядки на людей. Кто-то падал, кто-то метнулся в сторону. В считаные мгновения всадники оказались совсем близко. Прямо перед Сяо Ти, в пяти шагах, стоял потерявшийся мальчик лет трёх-четырёх, растерянно глядя на приближающиеся копыта!
Пэй Вань обернулась как раз в тот момент, когда Сяо Ти бросился спасать ребёнка.
Когда Сяо Ти схватил мальчика на руки, первый конь уже был рядом. Толпа ахнула, а Пэй Вань затаила дыхание — если его собьют, он может погибнуть или получить тяжёлые увечья!
В мгновение ока Сяо Ти ловко уклонился и одновременно схватил поводья. Раздалось пронзительное ржание — неистовый конь, сбивавший всех на своём пути, был остановлен.
Крик коня заглушил весь праздник. Люди вокруг в панике разбегались, только Пэй Вань и Сяо Юнь остались стоять посреди площади. Все четыре коня, словно поток, внезапно остановились перед Сяо Ти.
Пэй Вань смотрела на эту сцену и чувствовала, как сердце её дрогнуло.
Конь, которого остановили вручную, заржал от боли, а всадник на нём едва удержался в седле. Едва конь встал на все четыре ноги, раздался холодный и злой голос:
— Я уж думал, кто это такой дерзкий. Оказывается, третий господин Сяо.
http://bllate.org/book/11792/1051989
Готово:
