Сяо Ти бросил взгляд на губы Пэй Вань и, приняв вид заботливого старшего родственника, произнёс:
— Разбить вещь — пустяк. Но раз тебе так не по нраву твой двоюродный брат, значит, есть на то причина. Ты ещё девочка, и сейчас скрывать что-то от брата — не велика беда. Однако если в будущем случится беда, мне будет не по себе от мысли, что я сегодня ничего не сделал, а ты всё равно будешь звать меня «дядей».
Пэй Вань невольно растрогалась и, быстро моргнув, сказала:
— Ничего зряшного! У меня душа простая: просто не хочу быть слишком близкой с двоюродным братом из рода Сун. Если дядя поможет племяннице, она будет бесконечно благодарна!
Раз уж всё вышло наружу, Пэй Вань решила говорить прямо. В её возрасте девушке не обязательно нужна веская причина, чтобы кого-то любить или не любить. Раз Сяо Ти уже всё заметил, лучше честно всё сказать.
Но Сяо Ти пристально посмотрел на неё:
— Он тебя обидел?
Сердце Пэй Вань дрогнуло. В его голосе прозвучала какая-то жёсткость, но когда она снова взглянула, в глазах Сяо Ти читалась лишь искренняя забота. Она поспешно замахала руками:
— Нет-нет! Если бы было так, разве я стала бы скрывать это от матери и брата?
Затем на её бровях появилась лёгкая тень недовольства:
— Вчера дядя сам видел… Мне просто не нравится, когда за мной кто-то увязывается.
В глазах Сяо Ти мелькнул неясный свет, но он ничего не сказал. Пэй Вань, увидев это, ещё больше смягчила голос:
— Вчера дядя сам обещал поддержать племянницу. Неужели сегодня уже передумал?
Она просила о помощи, но в глубине души побаивалась Сяо Ти, поэтому её мольба звучала особенно искренне.
Сяо Ти увидел, как она смотрит на него ясными, полными надежды глазами, и невольно сжал кулаки в рукавах.
— Я согласен.
Услышав эти слова, Пэй Вань сразу же облегчённо выдохнула.
— Однако у меня есть одно условие…
Пэй Вань широко раскрыла глаза:
— Ещё и условие?!
Сяо Ти спокойно ответил:
— Я соглашаюсь помочь тебе, а значит, скрываю правду от Юйчжи. Да и ты не хочешь объяснять причину. А вдруг потом случится что-нибудь — я стану виновником беды. Поэтому ты должна пообещать: если окажешься в затруднительном положении, немедленно сообщишь мне.
Пэй Вань моргнула и внимательно осмотрела Сяо Ти с ног до головы.
Перед ней стоял человек, слишком добрый и благородный. Она едва могла совместить его с тем самым надменным и жестоким главой тайной службы из прошлой жизни.
Это условие не составляло труда. Сейчас можно согласиться, а сообщать ли потом — решать ей самой.
И она с благодарностью сказала:
— Не ожидала, что дядя окажется таким великодушным! Племянница принимает ваше условие.
Лицо Сяо Ти немного прояснилось, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Он долго и пристально смотрел на Пэй Вань, взгляд его стал непроизвольно тяжёлым. Пэй Вань подумала, что он пытается разгадать её, и поспешно отвела глаза в сторону.
В этот момент за их спинами раздались шаги — это наконец появился Пэй Янь.
— А? Ваньвань, ты здесь? — удивился он, держа в руках два меча.
Пэй Вань мгновенно захлопнула шкатулку и, бросив на Сяо Ти укоризненный взгляд, сказала:
— Я здесь отдыхала. Братец, как ты мог оставить дорогого гостя одного? Это же невежливо!
Пэй Янь рассмеялся:
— Ханьчжан — свой человек.
Заметив шкатулку, он спросил:
— Подарок от Вэньжо тебе понравился?
Пэй Вань улыбнулась:
— Простая безделушка. Раз брат пришёл, я пойду помогу матери — вечером ведь банкет.
Пэй Янь, конечно, кивнул.
Пэй Вань взяла шкатулку и направилась в Главный двор другой дорогой.
Пэй Янь, ничего не заподозрив, подошёл ближе:
— Ханьчжан, посмотри, какой меч тебе удобнее…
Пэй Вань чувствовала, как чей-то взгляд преследует её в спину. Догадываясь, что это Сяо Ти, она ускорила шаг и только выйдя за лунные ворота, соединяющие террасу с садом, наконец глубоко вздохнула с облегчением.
Она замедлила шаг, пытаясь успокоиться, но в душе всё сильнее росло странное чувство тревоги. Вчера она впервые встретила Сяо Ти, сегодня — во второй раз. Конечно, он спас жизнь её брата, и семья обязана ему великой благодарностью.
Но сейчас всё выглядело так, будто именно брат спас его.
Вчера Сяо Ти из-за неё ранил Сун Цзяяня, сегодня скрыл историю с разбитой нефритовой подвеской и даже выразил беспокойство за её безопасность. Пэй Вань начала сомневаться. Вспомнив прошлую жизнь, она вдруг вздрогнула!
Неужели Сяо Ти тоже замышляет что-то против Дома маркиза Чанълэ?!
Автор говорит: Сяо Ти: «Меня интересует не Дом маркиза Чанълэ… а его юная госпожа».
С праздником детей! Следующая глава выйдет третьего числа в девять вечера, а с пятого числа начнётся ежедневное обновление. Милые читатели, не забудьте добавить в избранное и оставить комментарий!
Госпожа Юань приложила все усилия к вечернему банкету.
Хотя Сяо Ти был молод, он считался её ровней, поэтому госпожа Юань подняла бокал и сказала:
— Господин маркиз сейчас в Нинчжоу, иначе он сам поднял бы тост за вас. У нас с ним только один сын, а у Ваньвань — только один брат. Если бы не вы, Ханьчжан, наш дом, наверное, рухнул бы. За ваше здоровье! Спасибо вам за спасение моего сына!
Её слова были искренними, и Пэй Вань разделяла это чувство.
В прошлой жизни Пэй Янь погиб на поле боя, и тогда небо над Домом маркиза Чанълэ действительно рухнуло.
Сяо Ти встал и скромно отказался от похвал, ведя себя с большим уважением. Госпожа Юань выпила бокал, но вина оказалось для неё чересчур — лицо покраснело. Тогда Пэй Янь подхватил тост и, казалось, собирался пить до опьянения вместе с Сяо Ти. Пэй Вань молча наблюдала за ними, и её подозрения постепенно рассеивались.
После случая с Сун Цзяянем она не могла легко верить в чужую доброту, но Сяо Ти явно отличался от того мерзавца.
Пэй Вань даже подумала: если бы Сяо Ти действительно замышлял что-то против Дома маркиза Чанълэ, ему не понадобились бы мягкие методы и уловки — с его характером и способностями он легко добился бы цели иным путём. Раз нет доказательств, не стоит отвечать на великую милость подозрениями.
Когда банкет уже подходил к концу, а Пэй Янь и Сяо Ти всё ещё не собирались расходиться, госпожа Юань улыбнулась и первая покинула стол. Пэй Вань тут же встала, чтобы проводить мать обратно в Главный двор.
По дороге слегка захмелевшая госпожа Юань говорила:
— Этот юноша вызывает восхищение одним своим видом. Кто бы мог подумать, что его судьба так трагична? Говорят, вся деревня его приёмных родителей вымерла от чумы, и он остался единственным выжившим. Он никогда не видел своих настоящих родителей, а приёмные не были богаты. И всё же вырос таким благородным!
Она вздохнула:
— В тот день в доме герцога Фу старая госпожа так грубо с ним обошлась, а он остался спокойным и достойным. Ему всего на год больше, чем Яню, но разве похож на мальчишку? Сердце за него болит. Герцог признал его сыном, но с этой госпожой Ху и двумя старшими братьями, наверное, всё не так радужно, как кажется.
Пэй Вань уже начала менять своё мнение о Сяо Ти, а теперь, услышав слова матери, почувствовала ещё большее сочувствие:
— Хотя путь и труден, это и к лучшему. У него необычный характер и смелость — в будущем карьера его будет блестящей.
Госпожа Юань одобрительно кивнула:
— Верно. Сейчас он пользуется доверием принца Юна и самого императора. Это его главная опора.
Пэй Вань замерла. Если Сяо Ти уже завоевал расположение принца и императора, то что тогда такое Дом маркиза Чанълэ?
Дойдя до Главного двора, госпожа Юань сказала:
— Загляни к брату и гостю. Не дай им перепиться. Если выпьют слишком много, пусть Ханьчжан остаётся у нас на ночь.
Пэй Вань послушно кивнула и вернулась обратно. Войдя в зал, она увидела, как Пэй Янь с красным лицом, уже восьми частей пьяный, держит бокал и хватает Сяо Ти за руку:
— Ханьчжан! Встретить тебя — величайшее счастье в моей жизни! Мы ровесники, но твоё мастерство и отвага далеко превосходят мои. В будущем… в будущем ты обязательно достигнешь славы и заставишь тех людей в том доме устыдиться!
В то время как лицо Пэй Яня пылало, Пэй Вань показалось, что лицо Сяо Ти становилось всё бледнее. Но он оставался спокойным и невозмутимым, будто пил не он, а кто-то другой.
Пэй Янь, запинаясь, продолжал:
— Давай! За твою будущую славу — выпьем ещё!
Пэй Вань не выдержала, подошла и отобрала у брата бокал:
— Брат, ты пьян!
Пэй Янь пошатнулся и, хотя уже не мог держать бокал, всё ещё бормотал что-то невнятное. Пэй Вань подозвала Лунъиня:
— Отведи брата в Двор Бамбукового Ветра.
Затем она извинилась перед Сяо Ти:
— Брат с детства служит в армии и почти всегда соблюдает сухой закон. Поэтому плохо переносит вино.
Сяо Ти ответил:
— Понимаю. На сегодня хватит. Отведите его отдохнуть.
Лунъинь поднял Пэй Яня. Пэй Вань сказала:
— Дядя, мать просила вас остаться у нас на ночь.
Сяо Ти встал, поправил складки на одежде и ответил:
— Нет, лучше вернусь в дом герцога.
Пэй Вань на миг задумалась — было бы невежливо отпустить его одного. Она велела Лунъиню сначала отвести Пэй Яня, а сама повернулась к служанке:
— Хорошо. Тогда я провожу дядю до ворот.
Сяо Ти лёгкой улыбкой принял приглашение. Он не взял с собой слуг, поэтому Пэй Вань взяла фонарь из рук Сюэчай и первой вышла из зала. Они шли по коридору друг за другом, направляясь к главным воротам.
Долгое молчание нарушила Пэй Вань:
— Дядя недавно приехал в столицу. Вам здесь нравится?
Сяо Ти смотрел на её профиль:
— Столица великолепна, дом герцога — могущественен. Но есть и то, к чему трудно привыкнуть.
Пэй Вань вспомнила о положении Сяо Ти в доме герцога и почувствовала жалость:
— Пусть брат иногда водит дядю по городу. Если в том доме станет тяжело, чаще заходите к нам. Матушка вас очень любит.
Сяо Ти тихо рассмеялся. Его низкий, приятный смех щекотнул ухо Пэй Вань, вызвав неожиданное волнение.
— Если я буду часто приходить, племянница не почувствует неловкости?
В душе Пэй Вань закивала, но на лице ответила:
— Как можно! Дядя добр и благороден, да ещё и спас наш дом. Племянница будет только рада!
— О? — протянул Сяо Ти с лёгким сомнением и вдруг спросил: — Но почему мне кажется, что племянница немного боится меня?
Пэй Вань чуть не споткнулась на ступеньке. Сяо Ти мгновенно подхватил её за руку, и его взгляд стал ещё более загадочным.
Сердце Пэй Вань заколотилось. Она подняла глаза и постаралась смотреть прямо в лицо Сяо Ти:
— Откуда такие мысли…
Видя, что он явно не верит, она с трудом выдавила:
— Если честно… брат говорил, что дядя на поле боя невероятно храбр, владеет высоким боевым искусством и убил множество врагов. Я восхищаюсь, но… немного побаиваюсь.
Брови Сяо Ти приподнялись:
— Так вот в чём дело.
Пэй Вань поспешно кивнула. В этот момент Сяо Ти прикрыл левую сторону груди и слабо закашлялся.
Пэй Вань встревожилась:
— Дядя, что с вами?
Сяо Ти ещё раз кашлянул, прежде чем выпрямиться:
— Старая рана не зажила. От вина стало хуже. Брат говорит, будто я невероятно храбр, но это преувеличение. Если бы я действительно был так силён, то не…
Он не договорил. Лицо Пэй Вань изменилось:
— Дядя получил рану, спасая брата?
Сяо Ти предупредил:
— Это пустяк. Не рассказывай брату.
Глаза Пэй Вань расширились. Теперь ей стало ясно, почему лицо Сяо Ти становилось всё бледнее!
Пэй Янь ничего не говорил о ране Сяо Ти, никто не упоминал об этом. Она и правда думала, что он цел и невредим после подвига. Вспомнив, как всё это время подозревала Сяо Ти, несмотря на его жертву ради брата, она почувствовала сильную вину.
Сяо Ти прочитал её мысли по глазам, но не дал ей задать вопросов:
— Рана несерьёзная. Хватит. Иди заботься о брате.
До ворот оставалось совсем немного. Сяо Ти развернулся и пошёл прочь. Пэй Вань хотела что-то сказать, но он уже скрылся в ночи. Прохладный ветер коснулся её лица, и она крепче сжала фонарь, вдруг показавшись себе, что его спина выглядит немного хрупкой.
Пэй Вань постояла немного в задумчивости. Сюэчай окликнула её, и она очнулась. Медленно направляясь в Двор Бамбукового Ветра, она убедилась, что Пэй Янь уже спит, и вернулась в свои покои. Но мысли о ране Сяо Ти не давали покоя.
Он просил не говорить Пэй Яню, но разве она может остаться в стороне?
Взгляд её упал на шкатулку на туалетном столике.
В прошлой жизни он был безжалостным убийцей, но вчера так бережно собирал для неё осколки нефрита. Вспомнив это, Пэй Вань снова открыла крышку шкатулки. И тут заметила, что на дне что-то лежит.
Раздвинув содержимое, она с удивлением обнаружила внутри письмо.
Пэй Вань сразу всё поняла: Сун Цзяянь заранее знал, что не увидит её сегодня, поэтому кроме нефритовой подвески положил ещё и письмо.
Она раскрыла конверт и быстро пробежала глазами текст. Лицо её похолодело.
Через три дня — праздник Цюси. Сун Цзяянь приглашал её на восточный рынок полюбоваться фонарями.
Праздник Цюси — время, когда юноши и девушки гуляют вместе, любуются фонарями. Раньше она тоже бывала на таких прогулках с Сун Цзяянем. Но сейчас всё иначе!
Сун Цзяянь месяц терпел её холодность, а теперь и нефрит прислал, и приглашение отправил — явно начал нервничать.
Пэй Вань прищурилась, на миг задумалась и позвала Сюэчай:
— Принеси мне мазь для заживления ран, которую я готовила весной. И бумагу с кистью — мне нужно написать приглашение.
Сюэчай ушла. Пэй Вань сложила письмо Сун Цзяяня и поднесла его к пламени лампы, наблюдая, как оно превращается в пепел.
Фонари она посмотрит — но точно не с этим Сун Цзяянем!
http://bllate.org/book/11792/1051988
Готово:
