Внезапно вся обида в сердце госпожи Юань рассеялась. Она растроганно шагнула вперёд:
— Так это ты спас жизнь Яню! Он говорил, что не знает твоего имени, и я даже ругала его за это… А ты всё это время был прямо у нас под носом!
Теперь, узнав личность благодетеля, странное поведение герцога Чжунго, загадочные намёки принца Юн и приказ императорского двора устроить церемонию признания — всё вдруг обрело объяснение. Пэй Янь и госпожа Юань были вне себя от радости.
Только Пэй Вань по-прежнему стояла, словно остолбенев.
«Живой Янь-ван» оказался внебрачным сыном дома герцога Чжунго и к тому же спас жизнь собственного брата!
Тот самый человек, которому она столько дней безмерно благодарна, — тот, кто во сне заносил над ней кровавый клинок, желая её смерти!
Пэй Вань не могла поверить своим глазам, но знала: перед ней не мираж. С тревогой и страхом она смотрела на Сяо Ти, вспоминая кошмарные сцены из сновидений и зловещую славу «живого Янь-вана» из прошлой жизни. Её ноги будто приросли к полу.
— Ваньвань, чего ты стоишь, как чурка? — окликнул её Пэй Янь.
Его голос вернул её к реальности. Боясь выдать себя, она быстро опустила ресницы и взяла себя в руки.
Именно в тот момент, когда она склонила голову, Сяо Ти, стоявший перед Пэй Янем, бросил на неё взгляд.
В его чёрных, глубоких глазах бушевали бурные потоки — казалось, какая-то сдерживаемая эмоция вот-вот прорвётся наружу. Но мгновением позже он отвёл глаза, и его лицо снова стало невозмутимым и спокойным, словно бездонное озеро, в котором невозможно разглядеть ни единой тени.
Пэй Вань, спрятав руки в рукава, больно впилась ногтями в ладони.
«Всё иначе теперь. Всё не так, как в прошлой жизни. Сейчас Сяо Ти — не тот „живой Янь-ван“. Он совершил подвиг на поле боя в Цинчжоу, спас моего брата… Мне нечего его бояться. Это — третий господин дома герцога Чжунго, Сяо Ти!»
Сердце Пэй Вань уже давно закалилось и было крепче стали. Несмотря на внутреннюю дрожь, она почти мгновенно обрела самообладание.
Она подняла глаза и направилась к госпоже Юань.
Сяо Ти, видимо, тоже не ожидал встретить семью Пэй Яня здесь. Он почтительно поклонился госпоже Юань:
— Я Сяо Ти. Честь имею, госпожа.
Затем перевёл взгляд на Пэй Яня:
— Как здоровье молодого господина? Рана зажила?
Пэй Янь громко рассмеялся:
— Давно уже зажила! Не думал, что мой благодетель окажется из рода Сяо! Мой прапрадед был двоюродным дядей вашей бабушки, так что вы мне даже старше по родству. Да ещё и спасли мне жизнь! Вот уж поистине судьба!
Пэй Янь был так рад встрече с Сяо Ти, что забыл обо всём на свете. Госпожа Юань, в отличие от него, была куда осмотрительнее. Она повернулась к герцогу Чжунго:
— Поздравляю вас, господин герцог, с возвращением третьего сына.
Госпожа Юань не собиралась вмешиваться в дела семьи Сяо, но теперь, когда Сяо Ти оказался спасителем её сына, она просто обязана была ему помочь.
Герцог Сяо Чунь знал, что Сяо Ти прославился в Цинчжоу, но не знал, что именно он спас Пэй Яня. Он натянуто улыбнулся:
— Не думал, что между ним и Янем такая связь…
Госпожа Юань тут же добавила:
— В Цинчжоу Янь чуть не погиб — лишь благодаря ему остался жив. Можно сказать, он — благодетель всего нашего дома. Мы не знали его имени, а теперь, узнав, обязательно придём поблагодарить лично.
С этими словами она подошла к госпоже Ху, взяла её за руку и утешающе сказала:
— Поздравляю вас, тётушка! Ваш третий сын не только совершил подвиг в Цинчжоу, но и завоевал расположение принца Юн и самого императора. Теперь, вместе со старшими братьями, он будет поддерживать славу дома герцога Чжунго. Вам предстоит наслаждаться великой честью и благополучием!
Затем она тихо добавила:
— Дорогая тётушка, раз уж это воля императорского двора, отказываться всё равно нельзя. Лучше сделать всё красиво и с достоинством — тогда и слава вам будет хорошая.
Госпожа Ху, жена Сяо Чуня, формально была старше госпожи Юань, но так как они были почти ровесницами, та редко называла её «тётушкой». Однако сейчас, чтобы помочь Сяо Ти, госпожа Юань нарочно говорила ласково. Госпожа Ху не ожидала, что у Сяо Ти есть такая связь с домом маркиза Чанълэ. Сначала ей было неприятно, что кто-то вмешивается в их дела, но последние слова госпожи Юань заставили её задуматься.
Госпожа Ху стиснула зубы, вспомнив, кто именно стоит за спиной Сяо Ти.
— К счастью, третий сын совершил подвиг в Цинчжоу, — произнесла она. — Иначе бы никто и не узнал, что у герцога есть сын, рождённый вне дома. Раз уж он вернулся, значит, будем считать его своим. Что до правил и этикета — научится со временем.
Этими словами она мягко замяла недавние придирки госпожи Фу.
Госпожа Фу сначала была потрясена появлением Сяо Ти, а потом увидела, как за него заступается дом маркиза Чанълэ. Она больше не осмеливалась вредить ему и лишь затаила обиду, исподтишка разглядывая Сяо Ти и думая, как потом предупредить дочь, что этот «третий господин» — далеко не святой.
Сяо Чунь именно этого и ждал. Он немедленно сказал:
— Совершенно верно! Прошу прощения за доставленные неудобства. Мой сын только вернулся в дом, надеюсь, все будут к нему благосклонны. Чаньсин, прикажи подавать пир!
Гости поняли, что представление окончено, и начали занимать места за столами.
Как только начался пир, зал снова наполнился шумом и весельем.
Любопытные гости стали расспрашивать Сяо Ти о его подвигах в Цинчжоу. Пэй Янь с восторгом рассказывал, как тот в тот день сражался, словно бог войны сошёл с небес.
Среди гостей нашлись и те, кто хорошо разбирался в делах двора:
— Неудивительно, что церемония признания устроена так внезапно. Видимо, именно принц Юн представил этого третьего господина императору. Всех, кто отличился в Цинчжоу, ждут награды и повышения. Этот юноша только что нашёлся, но, скорее всего, его ждёт великое будущее!
Кто-то спросил:
— А кто его мать?
Другой засмеялся:
— Молодые годы герцога… Кто их помнит? Только что говорили, что он кланялся у могилы матери — значит, та уже умерла. О ней и говорить не стоит.
После этих слов кто-то тихо заметил:
— Выходит, даже если признают, он всё равно незаконнорождённый… да ещё и происхождение под вопросом…
Пэй Вань слушала эти разговоры, и её сердце всё ещё бешено колотилось.
В прошлой жизни Сяо Ти появился перед всеми как приёмный сын Хэ Ваньсюаня. До самой своей смерти она никогда не слышала, чтобы глава Императорской службы безопасности имел хоть какое-то отношение к дому герцога Чжунго. Очевидно, в ту жизнь он так и не вернулся в родной дом.
Если так, то почему в этой жизни он решил признать своего отца?
Мысли Пэй Вань путались, и она совершенно не обращала внимания на пир. Внезапно перед ней возникла тень.
Она инстинктивно подняла глаза — и взгляд её утонул в паре чёрных, глубоких очей.
Рядом с ней стоял Сяо Ти!
Их глаза встретились. Сердце Пэй Вань дрогнуло, но взгляд Сяо Ти был спокоен и тёпл. Он слегка кивнул ей в знак приветствия, затем спокойно перевёл взгляд на госпожу Юань — Сяо Чунь привёл его выпить за знакомство.
Госпожа Юань подняла чашку чая:
— Нам следует выпить за вас! Янь, подними бокал за своего благодетеля. По родству он тебе старше — ты должен звать его дядей.
Пэй Янь сразу вскочил:
— Дядя Сань, я пью за вас! Спасибо, что спасли мне жизнь — этого не забуду никогда!
Сяо Ти мягко ответил:
— Не стоит преувеличивать тот день. Это было лишь малое дело. Мы почти ровесники — не нужно делить нас на дядю и племянника, это лишь создаст отчуждение.
Пэй Янь громко рассмеялся:
— Отлично! Моё литературное имя — Юйчжи. А каково ваше?
Пока Сяо Ти отводил взгляд, Пэй Вань не переставала его разглядывать. Она хотела хорошенько рассмотреть этого более молодого Сяо Ти — станет ли он таким же опасным и ужасающим, как в прошлой жизни?
Сяо Ти на мгновение замер и ответил:
— Моё литературное имя — Ханьчжан.
Пэй Янь тут же стал называть его «Ханьчжан» и выпил с ним три больших чаши подряд.
Щёки Пэй Яня покраснели от вина, но Сяо Ти оставался невозмутимым — даже после нескольких чаш на его лице не появилось и следа опьянения.
Пэй Вань смотрела на него и думала: пусть он и моложе, и статус у него иной, но суть этого человека та же самая, что и у того «живого Янь-вана», что устроил резню в доме маркиза Гуанъаня.
Оба — бездонной глубины, оба — обладают храбростью и решимостью, недоступными простым людям.
— Ваньвань, чего ты так пристально смотришь на Ханьчжана? — вдруг спросила госпожа Юань.
Пэй Вань вздрогнула. Госпожа Юань уже пояснила Сяо Ти и его отцу:
— Недавно переболела, сегодня утром вышла из дома совсем без сил.
Затем она обратилась к Пэй Вань:
— Ваньвань, выпей за своего дядю чашку чая вместо вина. Он спас твоего брата, да и теперь вы родственники — надо чаще навещать друг друга.
От слов «твой дядя» у Пэй Вань душа ушла в пятки.
Она безгранично благодарна тому, кто спас брата, но не ожидала, что этим человеком окажется Сяо Ти!
Она не хотела признавать злодея своим дядей, но при стольких людях, особенно при самом Сяо Ти, не смела показать своих истинных чувств.
Она поднялась, держа чашку чая, и спокойно посмотрела на Сяо Ти:
— Спасибо, что спасли моего брата… дядя Сань.
Сяо Ти пристально посмотрел ей в глаза. На его юном, прекрасном лице не было и тени жестокости. Напротив, его взгляд был тёплым, глубоким и даже… проникнутым искренней теплотой.
Пэй Вань засомневалась: неужели он так добр к ней лишь потому, что дружит с её братом?
Сяо Ти не отводил от неё глаз:
— Это было ничто… племянница.
Пэй Вань как раз подносила чашку к губам — и вдруг застыла.
Как же так?! Ведь только что он сказал, что не хочет делить их на дядю и племянницу!
Она дрожала от страха и растерянности и поэтому не заметила мимолётного блеска в глазах Сяо Ти — жадного, хищного, словно взгляд зверя, увидевшего свою добычу.
В этот самый момент снаружи раздался громкий возглас:
— Указ императора!
— Подарки от принца Юн!
Зал взорвался от удивления. Все с изумлением уставились на герцога Сяо Чуня!
Тот сам был ошеломлён. Он поспешил выйти встречать посланцев, за ним потянулись все гости.
Едва они вышли, как увидели высокого мужчину в мантии с драконами и с мечом «Фуху» на боку, держащего в руках императорский указ.
Кто-то тут же прошептал:
— Это люди из Императорской службы безопасности! Сам Хэ-дуцзюй прислал гонца… Это имеет огромное значение!
Пэй Вань тоже сразу заметила ту самую мантию с драконами, что так резала глаза!
Все устремились к выходу, только она осталась позади.
— Поздравляем герцога! — провозгласил гонец. — Его величество указывает: третий господин вашего дома совершил великий подвиг в Цинчжоу. Хотя ранее он не имел официального звания, император дарует ему исключительную милость — включить в состав гвардии Цзиньу. Его величество жалует третьему господину чин среднего командира четвёртого ранга. Завтра он может явиться во дворец за знаком отличия. Прошу третьего господина выйти принять указ!
Все были поражены: неужели Сяо Ти сразу получает должность среднего командира четвёртого ранга в гвардии Цзиньу? Конечно, Пэй Янь тоже занимал эту должность, но он — наследник дома маркиза Чанълэ и служил в армии много лет, так что его назначение было естественным.
А Сяо Ти, который всю жизнь провёл вне знати, в одночасье получает такой высокий пост!
Под восхищёнными и завистливыми взглядами Сяо Ти спокойно принял указ. Его осанка была настолько величественной и уверенной, что никто не мог поверить: он вырос в обычной семье, вне дворцовых стен.
Когда он поднялся, за стражником Императорской службы безопасности вышел евнух и учтиво сказал:
— Поздравляю вас, господин Сяо! Принц Юн хотел лично приехать на пир, но сегодня его задержали во дворце для важных советов. Поэтому он прислал меня с поздравлениями…
Евнух был крайне почтителен. За его спиной десяток слуг несли сундуки с подарками — было ясно, что дары принца невероятно щедры.
Теперь для всех стало очевидно: Сяо Ти находится под особой милостью императора и принца Юн. Лица знати мгновенно изменились — вся насмешка и презрение исчезли без следа. Госпожа Фу и госпожа Ху переглянулись, исполненные тревоги и зависти.
Сердце Пэй Вань тоже было полно сомнений.
По сравнению с всесильной, но зловещей Императорской службой безопасности, гвардия Цзиньу считалась элитой настоящей императорской армии, куда набирали преимущественно знатных отпрысков. Много лет эти две организации были заклятыми врагами.
Пэй Вань помнила: в прошлой жизни Сяо Ти безжалостно истреблял гвардию Цзиньу.
А теперь… указ приносит Императорская служба, а Сяо Ти вступает в гвардию Цзиньу?!
Если Императорская служба — это тьма, то гвардия Цзиньу — свет. Значит ли это, что в этой жизни Сяо Ти не станет тем самым кровожадным «живым Янь-ваном» из Императорской службы?
Автор примечает:
Главный герой говорит: «Я всё так же „живой Янь-ван“, только теперь — хитрый волк-Янь-ван →_→»
— Ваньвань! Я тебя повсюду искал!
Чья-то рука резко схватила Пэй Вань за запястье, и та вернулась к реальности.
Она обернулась — перед ней стояла старшая дочь дома герцога Чжунго, Сяо Юнь.
Сяо Юнь была ровесницей Пэй Вань, любимой дочерью Сяо Чуня и госпожи Ху, а также её давней подругой детства. Весь ум Пэй Вань был занят Сяо Ти, и только теперь она вспомнила, что за весь пир так и не видела подругу.
— Юньэр, почему ты появилась только сейчас?
Сяо Юнь фыркнула и потянула Пэй Вань за руку.
Они вышли из зала через боковую дверь и направились на север. Вскоре оказались в тихом саду позади особняка.
Сяо Юнь отпустила её и сердито сказала:
— Ваньвань, в нашем доме теперь не будет покоя!
У Сяо Юнь были персиковые щёчки и миндальные глаза, а когда она злилась, глаза её становились круглыми, как блюдца. Пэй Вань понимала, о чём та говорит, и вздохнула:
— Теперь он признан. Значит, он твой третий брат.
— Фу! Я такого брата знать не хочу! Кто вообще доказал, что он сын отца?
Пэй Вань, убедившись, что вокруг никого нет, спросила:
— Так как же его признали?
В прошлой жизни Сяо Ти достиг вершин власти, став главой Императорской службы, но так и не имел никакой связи с домом герцога Чжунго. Если бы признание было таким простым делом, почему в ту жизнь он этого не сделал?
http://bllate.org/book/11792/1051984
Готово:
