Сяо Юнь презрительно фыркнула:
— Да разве что отцовский старый кинжал!
— Примерно девятнадцать лет назад, когда отец с матерью прожили в браке чуть больше года и у них только родился старший брат, отец отправился в Цинчжоу по поручению Его Величества. Именно тогда он завёл там связь…
Она говорила с явным отвращением:
— Говорят, его мать бросила его ещё младенцем, и его отдали на воспитание в деревенскую семью. Потом в их деревне началась чума — все погибли, а он один выжил. Попал прямо под военные действия и, словно слепой котёнок, наткнулся на дохлую крысу, но каким-то чудом помог войскам. Тогда его и заметил принц Юн. Принц узнал вещи рода Сяо и заподозрил, что у парня может быть благородное происхождение.
Пэй Вань удивилась:
— И только из-за кинжала? Сам герцог признал его?
Сяо Юнь стиснула зубы:
— Вот что особенно бесит! Отец мог бы и не признавать его — ведь всё держалось лишь на этом кинжале. Но он сам сказал, что тот парень очень похож на ту женщину, с которой у него была связь, да и в глазах у него — отцовские черты. Никто даже не стал давить на отца, а он сам первым признал его! Увидев это, Его Величество и принц Юн велели устроить торжественный банкет по случаю признания сына!
Пэй Вань была поражена:
— А кто она такая, его мать? Ты сказала, будто её бросили, но сейчас я слышала, как он говорил, что кланялся у могилы своей матери. Откуда же он знал, где её могила?
Сяо Юнь с презрением взглянула на неё:
— Его мать была дочерью преступника из Цинчжоу, сосланного по указу императора. Отец встретил её в пути и спас. В благодарность она отдалась ему, но отцу строго запретили брать с собой наложницу — он был на службе у государя. Он дал ей денег и устроил, а когда вернулся за ней после выполнения поручения, её уже не было. По словам того парня, она ушла, не дождавшись отца, родила ребёнка и оставила его в чужой семье, а вскоре умерла от болезни. Лишь от приёмных родителей он узнал, где находится могила своей матери.
Пэй Вань слушала эту невероятную историю и замерла в изумлении.
В прошлой жизни Сяо Ти не ходил в Цинчжоу и не совершил там подвигов, зато попал в Императорскую службу безопасности и стал приёмным сыном Хэ Ваньсюаня. Кинжал, который мог подтвердить его происхождение, так и не увидел света — поэтому он и не был признан в роду?
Увидев, что Пэй Вань задумалась, Сяо Юнь потянула её за рукав:
— Ваньвани, ты не знаешь! С тех пор как отец объявил, что признаёт его, мать совсем расстроилась, а старшего и второго брата заперли под домашний арест из-за их недовольства. Этот человек появился — и сразу весь дом перевернулся! Какие у нас теперь будут спокойные дни?
Она сжала кулачки:
— Отец может запереть братьев, но меня — никогда! Ваньвани, скажи, как мне преподать ему урок?
Пэй Вань улыбнулась сквозь слёзы:
— Теперь он командир гвардии Цзиньу, пользуется доверием Его Величества и принца Юна. После сегодняшнего банкета вся столица знает, что в доме герцога появился третий молодой господин с блестящей карьерой.
Сяо Юнь скрипнула зубами:
— И что с того! Его мать — дочь преступника! Отец никогда никому не скажет, кто она такая. Этот парень — всего лишь незаконнорождённый сын, рождённый в тайне. Какие уважаемые семьи станут всерьёз считаться с ним?
Пэй Вань крепко сжала её руку:
— Юньэр, послушай меня: не связывайся с ним.
Сяо Юнь почувствовала в голосе подруги необычную суровость:
— Ты… ты защищаешь его?
Пэй Вань вздохнула. Ведь в прошлой жизни Сяо Ти стал главой Императорской службы безопасности — Живым Ян-ваном, безжалостным и жестоким. Какой шанс есть у избалованной девочки вроде Сяо Юнь против такого человека?
— Я не защищаю его, — сказала она. — Просто мой брат рассказывал: на полях Цинчжоу он убивал без счёта, словно живой бог смерти, которому нет дела до собственной жизни. Такой человек опасен — он весь в крови и смерти. Нам, девушкам, лучше держаться от него подальше. Зачем тебе лезть к нему и искать неприятностей?
Личико Сяо Юнь побледнело:
— Правда… правда ли это?
Сяо Юнь с детства была избалована и капризна, но на деле оказалась обычной «цветочной вазой» без настоящей силы духа. Услышав такие слова, она сразу испугалась.
— Конечно, правда, — ответила Пэй Вань и добавила: — К тому же именно он спас жизнь моему брату на полях Цинчжоу. За это он — благодетель всей нашей семьи.
Сяо Юнь, напуганная и растерянная, давно забыла свой гнев:
— Он… он спас твоего брата?
Пэй Вань кивнула. Сяо Юнь скривилась:
— Значит… он всё-таки хороший?
На этот вопрос Пэй Вань не осмелилась ответить:
— Хороший он или нет — время покажет. Даже если тебе он неприятен, не стоит торопиться.
Сяо Юнь подумала и решила, что подруга права. Вспомнив, что в главном зале ещё продолжается церемония передачи указа, они направились туда. Подойдя к боковой двери цветочного зала, они увидели, как Пэй Янь машет им рукой. А рядом с ним стоял сам Сяо Ти — только что принявший императорский указ!
Пэй Янь уже получил назначение в гвардию Цзиньу, и теперь Сяо Ти тоже войдёт в её ряды. Между ними была связь спасённой жизни, а теперь они ещё и станут товарищами по службе — разговор у них клеился сам собой. Заметив приближающихся Пэй Вань и Сяо Юнь, оба обернулись.
Едва увидев Сяо Ти издалека, Сяо Юнь топнула ногой, что-то шепнула Пэй Вань на ухо и развернулась, чтобы уйти. Осталась только Пэй Вань. Увидев, что Пэй Янь и Сяо Ти смотрят на неё, она неохотно двинулась к ним.
Она сделала всего два шага, как вдруг перед ней возникла фигура.
Сун Цзяянь в одежде цвета весенней листвы радостно преградил ей путь.
Увидев его, лицо Пэй Вань мгновенно стало ледяным.
— Ваньвани! Наконец-то я тебя нашёл!
Сун Цзяянь не видел Пэй Вань уже больше месяца. С детства они были близки, но после того, как она упала в озеро, вдруг перестала с ним встречаться. Он не понимал, в чём провинился. Сегодня он пришёл сюда специально ради неё.
Пэй Вань холодно смотрела на Сун Цзяяня.
Этот второй сын маркиза Гуанъаня, хоть и рождённый от наложницы, отличался учёностью и красивой внешностью. По сравнению с его больным старшим братом, наследником титула, Сун Цзяянь казался куда более талантливым.
Перед ней он всегда был вежлив, внимателен и заботлив. Все хвалили его за эрудицию, все знали, что он почтителен и добродетелен. Даже её мать однажды сказала со вздохом: «Такой прекрасный юноша — почему он не рождён законной женой?»
Глядя на этого безупречного Сун Цзяяня, Пэй Вань чувствовала, как внутри неё закипает ненависть.
Сейчас Сун Цзяянь, хоть и выделялся среди сверстников, всё ещё был нелюбим в доме из-за своего происхождения. Весь дом надеялся, что старший сын, наследник титула Сун Цзяхун, выздоровеет. Как бы ни старался Сун Цзяянь, он всё равно останется сыном наложницы, не имеющим права на наследство.
Именно поэтому он обратил взгляд на неё.
Детская забота, юношеское внимание, готовность отдать за неё жизнь — всё это было частью заранее продуманной игры.
В прошлой жизни дом маркиза Чанълэ постигли беды, и она стала пешкой в его руках. Но в этой жизни она сама станет тем, кто водит игру.
Образ Сун Цзяяня, умирающего насильственной смертью, всё ещё стоял перед глазами. Вспомнив, как ужасно он погиб в прошлом, Пэй Вань с трудом подавила ярость, бурлящую в каждой клеточке тела. Раз она вернулась в прошлое, то обязательно будет с ним встречаться — но нет нужды рвать отношения прямо сейчас.
— Мне уже лучше, спасибо за заботу, — сказала она ровно.
Собравшись уйти, она попыталась обойти его, но Сун Цзяянь вдруг схватил её за запястье. В его голосе зазвучала обида:
— Ваньвани, я чем-то провинился?
Пэй Вань подняла глаза и увидела в его взгляде мелькнувшую злобу.
Ей стало смешно. Сун Цзяянь всегда был осторожен и сдержан. Только став маркизом Гуанъаня в прошлой жизни, он показал своё истинное лицо — коварное, жестокое и беспринципное.
Пэй Вань попыталась вырваться, но Сун Цзяянь держал крепко. Она не смогла освободиться. Он продолжал жаловаться:
— Ваньвани, не злись на меня. Всё потому, что в тот день я не сопроводил тебя на прогулку к озе…
Не договорив последнее слово, он вдруг вскрикнул от боли!
В следующее мгновение его рука была вывернута из запястья Пэй Вань!
Сун Цзяянь в ужасе обернулся и увидел хмурого Пэй Яня. А тот, кто вывихнул ему руку, был никто иной, как главный герой сегодняшнего банкета — третий молодой господин дома герцога Сяо Ти! Встретившись взглядом с его холодными, полными зловещей тьмы глазами, Сун Цзяянь почувствовал, будто по спине ползёт змея.
Автор говорит:
[Привет! Кто-нибудь читает?]
[Эту главу я сильно переработала. Надеюсь, вам понравится!]
[Новая глава завтра (28-го) в шесть вечера.]
Сун Цзяянь был настолько потрясён, что застыл на месте.
Пэй Янь недовольно спросил:
— Вэньжо, что ты делаешь?
Только теперь Сун Цзяянь перевёл взгляд на Пэй Яня, прижимая к груди пульсирующее от боли запястье:
— Юйчжи, Ваньвани сердится на меня. Я просто хотел объясниться — ничего дурного не имел в виду.
После возвращения Пэй Яня Сун Цзяянь не раз приходил в их дом, но каждый раз госпожа Юань отказывала ему во встрече. Сначала Пэй Янь недоумевал, но потом узнал от матери о городских сплетнях. Поэтому теперь он сразу понял, о чём идёт речь.
— Какой у Ваньвани характер — разве она станет злиться на тебя из-за падения в озеро? — сказал он. — Кроме того, здесь полно народу. Как ты смеешь так грубо хватать её за руку?
Видя, как расстроена сестра, Пэй Янь ещё больше рассердился:
— В будущем, когда я буду служить в столице, ни один мужчина — будь то кто угодно — не посмеет приблизиться к моей дорогой сестрёнке!
Сун Цзяянь побледнел:
— Юйчжи…
Пэй Янь махнул рукой:
— Банкет ещё не окончен. Пойдём внутрь. Как-нибудь зайду к вам, чтобы поклониться вашей прабабушке.
С этими словами он взял Пэй Вань за руку и повёл прочь. Сун Цзяянь хотел что-то сказать и последовать за ними, но Сяо Ти уже шагнул вслед за Пэй Янем.
Увидев, что Сун Цзяянь всё ещё не уходит, Сяо Ти бросил на него лёгкий, почти незаметный взгляд. Хотя зловещий блеск в его глазах исчез, этого короткого взгляда хватило, чтобы ледяной страх вновь пронзил Сун Цзяяня, словно змея обвила его тело.
Он будто прирос к земле и мог только смотреть, как трое исчезают за боковой дверью.
Его запястье уже сильно опухло и покраснело. Сун Цзяянь не понимал, зачем Сяо Ти так жестоко поступил с ним. Он пришёл рано и знал обо всём, что происходило в зале. Этот третий молодой господин казался человеком с глубоким умом и не поступал бы без причины. Но его взгляд… в нём была настоящая жестокость! Он, Сун Цзяянь, знал Пэй Вань больше десяти лет. Пусть Пэй Янь и имеет право защищать сестру — но с какого права Сяо Ти вмешивается?!
Стиснув зубы, Сун Цзяянь про себя отметил Сяо Ти как врага.
Пэй Янь сказал, что банкет ещё не окончен, но на самом деле не собирался возвращаться к застолью. Зайдя за боковую дверь, он повёл Пэй Вань к павильону у воды, чтобы поговорить наедине. Увидев, как она хмурится, он мягко утешил:
— Мама мне всё рассказала. Не волнуйся, теперь я буду служить в столице. Ни один мужчина — вообще никто! — не посмеет приблизиться к моей любимой сестрёнке!
Пэй Вань улыбнулась:
— С таким командиром гвардии Цзиньу, как ты, за моей спиной, мне совершенно нечего бояться.
Пэй Янь рассмеялся от такой похвалы, но тут же перевёл взгляд за спину сестры:
— Эх, на самом деле за твоей спиной целых два командира гвардии Цзиньу!
Пэй Вань напряглась и обернулась. Конечно, за ними последовал Сяо Ти.
Минуту назад Пэй Янь говорил, что ни один мужчина не должен подходить к ней, а теперь сам обнял Сяо Ти за плечи и весело сказал:
— Ваньвани, ты должна поблагодарить Ханьчжана! Только что он так ловко отделал Вэньжо — даже я не успел вмешаться! Теперь у тебя действительно два командира гвардии Цзиньу, готовых защищать тебя!
Пэй Вань стояла лицом к боковой двери и всё видела. Хотя Сяо Ти шёл вместе с Пэй Янем, он действительно опередил его и первым вмешался. Она даже услышала хруст костей в запястье Сун Цзяяня.
Сяо Ти спокойно стоял рядом с Пэй Янем, нежно глядя на Пэй Вань. Он был красив, благороден и величествен. Если бы не кошмарные воспоминания, Пэй Вань, возможно, смутилась бы от его взгляда.
— Я только что прибыл в столицу. Хотя меня и признали в роду, я всё ещё здесь чужак. Но раз уж у меня с Юйчжи давняя дружба, а вы, госпожа, — моя племянница, то защищать вас — для меня большая честь.
Пэй Вань уже приняла тот факт, что Сяо Ти теперь третий сын герцогского дома. Но услышав, как он так легко и вежливо говорит, называя её «племянницей», она почувствовала, как кровь прилила к лицу, а в ушах зазвенело. Это Сяо Ти?! Это тот самый Живой Ян-ван, глава Императорской службы безопасности?!
Она могла принять его новое положение, но никак не могла примириться с такой переменой в характере!
http://bllate.org/book/11792/1051985
Готово:
