Люйюэ тут же нахмурилась:
— Зачем тебе жалеть её, девушка? Всё равно она не стоит того. Ни благодарности, ни доброго слова от неё не дождёшься — обыкновенная неблагодарная змея, как и её госпожа.
Юэлин стукнула её по лбу и прикрикнула:
— Твой язык рано или поздно навлечёт на тебя беду!
Люйюэ надула губы и пробормотала себе под нос:
— Да ведь это правда...
С этими словами она коротко показала язык и выбежала из комнаты.
У неё были свои соображения: возможно, эта Цуэйэр в будущем окажет ей огромную услугу. А все поступки Бай Сюэжу сейчас — не что иное, как саморазрушение. Разозлив свою собственную служанку, она однажды может быть отравлена и даже не узнает, кто в этом виноват.
...
У боковых ворот раздался насмешливый голос:
— Опять плачешь?
Цуэйэр сидела на пороге и подняла голову. Глаза её были полны слёз. Она быстро вытерла их и разглядела того, кто пришёл.
Это был молодой торговец овощами, который последние несколько дней каждый день проходил мимо этого места. Ему было лет пятнадцать-шестнадцать, лицо чистое и приятное, но телосложение крепкое. На нём была простая холщовая рубаха, а пот со лба он вытирал рукавом.
— А, это ты... — Цуэйэр всхлипнула и почувствовала неловкость.
Торговец усмехнулся:
— Я проходил здесь пять раз и трижды заставал тебя в слезах. Что же за хозяева такие жестокие, что так мучают тебя?
Он прищурился, оглядывая этот роскошный особняк, и презрительно цокнул языком.
Цуэйэр опустила глаза и оправдывалась:
— Хозяева дома относятся ко мне неплохо... Просто моя госпожа — очень вспыльчивая, часто меня бьёт.
С этими словами она закатала рукав, обнажив ужасные следы побоев под ярким солнцем.
Лицо торговца стало суровым. Он поставил коромысло на землю, опустился на одно колено перед ней и натянул рукав обратно. Его грубые пальцы не слишком нежно стёрли слёзы с её лица.
Цуэйэр ошеломлённо смотрела на него.
Торговец беззаботно усмехнулся:
— Твоя госпожа, похоже, никуда не годится. Она хоть в фаворе у хозяев?
Цуэйэр растерянно покачала головой, думая про себя: «Почему раньше я не замечала, какие у него красивые глаза?»
— Ты же сама сказала, что хозяева дома добры к тебе, а она — не в фаворе. Почему бы тебе тогда не пожаловаться? Я никогда не жил во дворце вроде этого, но мать с детства учила: если тебя обидели — надо отвечать.
Цуэйэр опустила глаза и неуверенно произнесла:
— Я... я помогала своей госпоже делать плохие вещи... боюсь...
Молодой человек снова рассмеялся, на этот раз с лёгкой дерзостью:
— Так ведь это она приказала! Ты всего лишь служанка. Кто станет винить тебя?
Глаза Цуэйэр загорелись надеждой:
— У тебя есть какой-нибудь план?
Торговец многозначительно взглянул на неё:
— Наклонись-ка поближе.
...
Бай Сюэжу стояла у ворот дома Яо и глубоко вдохнула.
Тихо приказала Цуэйэр:
— Постучи в ворота.
В этот момент дверь открылась, и наружу вышел худощавый мужчина в тёмно-зелёном халате.
Обе стороны замерли от неожиданности.
Цуй Жунь первым улыбнулся — вот уж поистине судьба! Он ещё не успел её найти, а она сама пришла прямо к нему.
Он неторопливо подошёл и вежливо поклонился:
— Девушка Бай, рад вас видеть. Давно слышал о вашей славе.
Бай Сюэжу не помнила, чтобы встречала его, и нахмурилась:
— Кто вы такой?
— Меня зовут Цуй Жунь, друг молодого господина Яо. Он часто упоминал вас.
Цуй Жунь улыбался, льстя ей:
— Сегодня я убедился лично: вы действительно не похожи на обычных знатных девушек. При вашем уме и благородстве вы достойны занять гораздо более высокое положение.
— Что вы имеете в виду? — спросила Бай Сюэжу.
Цуй Жунь стал улыбаться ещё шире:
— Может, зайдём в чайную? Пока пьём чай, я расскажу вам одну идею, которую хотел обсудить.
Бай Сюэжу колебалась, глядя на ворота:
— Но сегодня я пришла...
Цуй Жунь перебил её:
— Неважно, зачем вы пришли к третьему молодому господину. Лучше сначала выслушайте меня. Возможно, после нашей беседы необходимость в этом отпадёт сама собой, и все проблемы разрешатся легко.
Бай Сюэжу, увидев его уверенность, смягчилась:
— Ладно, послушаю, что вы скажете.
В чайной Цуэйэр осталась за дверью. Когда они вышли, лицо Бай Сюэжу сияло радостью, все тени исчезли.
— Провожаю вас, господин.
Цуй Жунь тоже выглядел довольным и, слегка поклонившись, сказал:
— Тогда я буду ждать хороших новостей от вас, девушка.
Цуэйэр стояла рядом, опустив голову, но в мыслях её бурлило множество догадок.
После ухода Цуй Жуня Цуэйэр последовала за Бай Сюэжу обратно в дом.
Вернувшись в боковое крыло, Цуэйэр робко заговорила:
— Девушка... тот господин...
Бай Сюэжу холодно взглянула на неё, и Цуэйэр испуганно опустила голову.
— Тот господин — мой благодетель. Скоро семья Фу попадёт в беду, а я выйду замуж за молодого господина Яо и стану настоящей госпожой Яо.
Цуэйэр обрадовалась:
— Поздравляю вас, девушка! Наконец-то наступили светлые дни!
Бай Сюэжу сжала её щёку, и в её голосе прозвучала двусмысленность:
— Ты тогда пойдёшь со мной. Лицо у тебя ещё ничего. Когда я стану госпожой Яо, выдам тебя замуж за конюха или слугу из их дома. Наши хорошие времена вот-вот начнутся.
Цуэйэр посмотрела в её чёрные, пугающие глаза и почувствовала ледяной холод в груди.
С трудом выдавила:
— Как прикажет госпожа.
Во время ужина та самая тётушка из семьи Бай снова пришла устраивать скандал. Госпожа Шэнь уже не желала вмешиваться, но Бай Сюэжу задумалась о другом — о том, как уйти.
Нужно сделать это решительно, но так, чтобы никто не заподозрил. Сейчас представился отличный шанс.
Бай Сюэжу взглянула на изысканные блюда перед собой и усмехнулась. Подозвав Цуэйэр, она указала на нетронутую еду:
— У тётушки, верно, никогда не было таких яств. Отправь ей половину каждого блюда — пусть знает мою заботу.
— Девушка? Но вы же...
Взгляд Бай Сюэжу вдруг стал острым, как клинок. Она ударила Цуэйэр по лицу и пронзительно закричала:
— Иди и делай, как я велела! Кто ты такая, чтобы спорить со мной?!
Цуэйэр опустила глаза, и в них погас свет.
Едва Бай Сюэжу начала действовать, как няня Люй уже передала известие госпоже Шэнь.
Юэлин только что поела и теперь пила горькое лекарство. Увидев мрачное лицо госпожи Шэнь, она с любопытством спросила:
— Что случилось?
Госпожа Шэнь тяжело вздохнула:
— Бай Сюэжу вдруг стала доброй... Я совершенно не понимаю, чего она хочет.
— Неужели она хочет уехать вместе с тётушкой? — Юэлин поставила чашку и торопливо сунула в рот леденец.
Лицо госпожи Шэнь стало печальным:
— Возможно... Пусть уезжает. Мне спокойнее будет. Я и так сделала для неё всё, что могла.
Юэлин почувствовала, что дело неладно. Сердце её дрогнуло.
Она быстро соскочила с кровати и, словно вихрь, промчалась мимо госпожи Шэнь.
Та осталась в оцепенении, ошеломлённая её действиями. Только когда Анянь, схватив плащ, бросилась вслед, госпожа Шэнь опомнилась и тоже побежала за ней.
...
Бай Сюэжу разбудили далеко за полночь.
Её вытащили из постели няня Люй и няня Цуй.
Волосы растрёпаны, одежда в беспорядке. Она яростно закричала:
— Что вы делаете?!
Няня Люй подошла и со всей силы дала ей пощёчину. От удара у Бай Сюэжу зазвенело в ушах, а лицо мгновенно распухло.
Обе няни заткнули ей рот куском ткани, каждая взяла под руку и потащили в главный зал.
По дороге она потеряла туфли и выглядела крайне жалко.
Войдя в зал, она оказалась ослеплена ярким светом множества ламп. Инстинктивно зажмурилась.
Когда открыла глаза, увидела: Фу Чун сидел на главном месте, вся семья Фу была в сборе.
Сердце Бай Сюэжу сжалось от тревоги. Её взгляд метнулся по лицам и остановился на стопке бумаг в руках Фу Илана.
В голове зазвенело, перед глазами потемнело.
— Встань на колени! — прогремел Фу Чун, сдерживая ярость.
Бай Сюэжу упрямо сжала зубы:
— Ни за что!
Чашка с чаем разбилась об пол.
Фу Илан встал и, держа бумаги, медленно подошёл к ней. Его высокая фигура нависла над ней, отбрасывая густую тень и вызывая ощущение подавляющего давления.
Анянь шагнула вперёд и надавила ей на плечи. С таким усилием, что Бай Сюэжу рухнула на колени с глухим стуком.
Как бы она ни вырывалась, руки Анянь были твёрды, как камень. Плечи будто придавил целый холм, а твёрдый пол больно врезался в колени.
Фу Илан мельком взглянул на Анянь, затем перевёл взгляд на Юэлин. Его выражение будто говорило: «Твоя служанка и правда впечатляет».
Юэлин смущённо улыбнулась, стараясь игнорировать любопытные взгляды окружающих, и сердито сверкнула глазами на Анянь.
Но та сохраняла полное спокойствие, не отводя взгляда от Бай Сюэжу, и про себя повторяла: «Анянь ничего не знает. Анянь просто исполняет приказ. Кто виноват, что Бай Сюэжу не слушается? Молодой господин сказал, что больше не нужно скрывать силу. Приказ есть приказ».
От боли лицо Бай Сюэжу побелело, на лбу выступил пот, слёзы текли ручьями. Она лежала на полу, крепко стиснув губы.
Фу Илан присел перед ней и, глядя на её искажённое болью лицо, саркастически усмехнулся:
— Девушка Бай, эти бумаги нашли у вас. Если бы не донос вашей служанки, я бы и не знал, на что вы способны. Что вы задумали?
Госпожа Шэнь вскочила:
— Вот почему ты сегодня так заботилась о своей тётушке! Ты хотела оставить это в доме Фу и сбежать сама?! Бай Сюэжу! После всего, что я для тебя сделала, ты так отплатила мне!
Бай Сюэжу не могла вымолвить ни слова от боли, только тихо всхлипывала.
Вдруг Цуэйэр, стоявшая на коленях рядом, громко зарыдала и начала бить лбом об пол — глухие удары раздавались один за другим.
Она плакала:
— Господин, первый молодой господин, госпожа! Девушка Бай постоянно била и ругала меня. Если бы не забота четвёртой девушки, я бы давно не жила. Все в доме Фу были добры к нам, но госпожа всегда злилась, что её обращение хуже, чем у четвёртой девушки. Она часто говорила: «Если бы в доме осталась только я, как было бы прекрасно!»
Лицо Фу Чуна стало ещё мрачнее, а госпожа Шэнь так разозлилась, что начала хвататься за грудь.
— Месяцы назад четвёртая девушка упала в реку — это сделала Бай Сюэжу! Она велела мне нарочно шуметь у берега, чтобы заманить туда четвёртую девушку.
— Врёшь! — Бай Сюэжу, вне себя от ярости, закричала сквозь боль.
Но Цуэйэр, будто не слыша, продолжала выкладывать всё, что знала.
— А несколько дней назад на четвёртую девушку напали в храме Баофо — это тоже сделала Бай Сюэжу! Она договорилась с убийцами, чтобы те убили четвёртую девушку. А если не получится — хотя бы изуродовали лицо.
Фу Илан в ярости схватил Бай Сюэжу за воротник:
— Ты чудовище!
Госпожа Шэнь чуть не лишилась чувств от гнева. Она схватила руку Юэлин и начала гладить её, слёзы катились по щекам.
Юэлин всё это время молчала, нахмурившись и задумавшись о чём-то.
— Сегодня днём девушка Бай пошла в дом Яо и встретила одного господина. Они долго разговаривали. Вернувшись, она сказала, что скоро станет госпожой Яо. Потом, когда она уснула, я убирала её одежду, и оттуда выпали эти бумаги. Я хоть и служанка, но немного умею читать. От содержания мне стало страшно, и я решила просить защиты у господина и госпожи.
С этими словами она снова начала бить лбом об пол. На лбу быстро образовался синяк. Голос её был полон скорби, а слова — искренни.
Юэлин внезапно спросила:
— Ты знаешь, кто тот господин?
Цуэйэр поспешно ответила:
— Не знаю точно... Кажется, фамилия Цуй.
Юэлин про себя подумала: «Так и есть — Цуй Жунь».
Фу Чун нахмурился ещё сильнее:
— Бай Сюэжу, есть ли у тебя что сказать в своё оправдание?
Бай Сюэжу вдруг громко рассмеялась. В её голосе прозвучало облегчение, будто она решила бросить всё к чертям:
— Да, это я! И что с того? Я давно этого ненавижу! Теперь, когда всё вышло наружу, мне всё равно. Даже если забыть прошлое — сегодня я ещё ничего не сделала! Вы не можете осудить меня за то, чего я не совершила!
http://bllate.org/book/11791/1051948
Готово:
