Юноша на миг застыл от изумления, но тут же его взгляд стал свирепым. Собрав все силы, он рванулся вперёд с клинком наперевес — однако лезвие застыло в мужской ладони, будто вросло в камень.
Клинок резанул кожу, и кровь капля за каплей стекала по острию. Тем не менее он держал его крепко, не шелохнувшись. Его правая ладонь превратилась в кровавое месиво, но он словно не чувствовал боли.
Лу Сюйлян холодно смотрел на противника: в глазах бушевала буря, а вокруг него клубился леденящий душу холод.
Анянь, преследовавшая замаскированного убийцу, как раз подоспела к этому месту. Увидев происходящее, она нахмурилась и мысленно воскликнула: «Всё пропало! Генерал в ярости!»
Из стиля боевых приёмов убийцы, с которым она сражалась, Анянь заподозрила, что они могут быть из секты Быхайге. Сердце её дрогнуло от тревоги.
Хотя ныне секта Быхайге формально находилась под началом Мэна Аньпина, главы павильона Байху, на самом деле все её члены покорялись лично генералу. Не могло быть, чтобы генерал не знал происхождения этих четверых.
Правда, такие тёмные стражи, как Анянь или Лу Цзюй, служа Лу Сюйляну, обязаны были соблюдать строгий запрет на убийство невинных. Однако члены секты Быхайге не были связаны подобными ограничениями: они оставались в мире воинов, подчиняясь лишь внутренним уставам своей секты.
Судя по всему, эти четверо даже не узнали генерала. Значит, они всего лишь мелкие головорезы из павильона Байху.
Анянь не знала, кто нанял их сегодня, чтобы убить девушку. Она знала лишь одно: если эти люди разозлят генерала, секте Быхайге снова несдобровать.
Ярость мужчины больше невозможно было сдерживать. В его глазах не осталось ни капли тепла. Он бесстрастно сломал длинный клинок на несколько частей и взмахнул рукой. Один из обломков вонзился прямо в грудь юного убийцы. Тот отлетел назад и рухнул на землю, не в силах пошевелиться. Остальные осколки со свистом врезались в стволы деревьев вокруг, глубоко вгрызаясь в древесину с глухими «дон-дон».
Остальных убийц отбросило ударной волной его внутренней силы: они пошатнулись, и ци внутри них закипело.
Анянь опустилась на одно колено и воткнула короткий кинжал в землю, чтобы удержать равновесие.
Вокруг воцарилась тишина. Поднялся сильный ветер, и теперь только шелест листвы нарушал покой.
Холодный ветерок пробирал до костей, но у мужчины со шрамом на лице выступил холодный пот.
Всё стихло. Юэлин попыталась поднять голову, но мужская ладонь прижала её к груди так, что она не могла пошевелиться. Её нос уткнулся ему в грудь, и она невольно вдохнула его запах, чуть заметно потеревшись носом о ткань.
— Что случилось? — приглушённо спросила она.
Лу Сюйлян уже скрыл свою ярость. Одной рукой он обнял её, а правую медленно спрятал за спину. Наклонившись, он тихо прошептал ей на ухо:
— Всё кончено.
Горячее дыхание щекотало её ухо, вызывая мурашки. Его ладонь всё ещё прижимала её голову, и тепло проникало сквозь пряди волос. Юэлин облегчённо выдохнула.
Его дыхание не изменилось, в ушах чётко слышалось ровное и сильное сердцебиение. Краешки её губ приподнялись в лёгкой улыбке. Маленькая рука незаметно сжала его одежду, и в глазах проступила полная доверчивость.
«Не зря он мой муж», — подумала она.
Мужчина со шрамом усилием вытащил из плеча остатки клинка и, пошатываясь, потащился к своим товарищам. Убийца, сражавшийся с Анянь, первым убрал оружие и начал пятиться назад, направляясь к своим.
Мужчина со шрамом осмотрел раненого юношу и сжал сердце. «Прости, брат, — подумал он с болью. — Я подвёл тебя».
Юноше было всего четырнадцать — из него мог вырасти настоящий мастер. После сегодняшнего неизвестно, сможет ли он вообще продолжать путь воина. Не следовало ему поддаваться жалости и разрешать мальчишке участвовать в этой миссии.
Он быстро осмотрел раны и вдруг удивился: повреждения выглядели страшно, но не были смертельными. Рана другого товарища, сбитого мужчиной на землю, тоже миновала все жизненно важные точки. Боль была сильной, но это были лишь поверхностные ушибы, не мешающие дальнейшему обучению боевым искусствам.
Он недоумённо взглянул на Лу Сюйляна. Тот смотрел на него холодно и отстранённо, с безошибочным величием верховной власти. Убийца почувствовал, как сердце его дрогнуло, и поспешно опустил голову.
Как бы то ни было, тот оставил им жизнь.
Мужчина со шрамом опустился на одно колено и, сжав кулаки, покорно произнёс:
— Благодарю вас за милость, господин.
Без малейшего предупреждения хлынул ливень.
Лицо убийцы стало суровым. Он перекинул юношу через плечо, а двое других, поддерживая друг друга, последовали за ним.
Лу Сюйлян не обратил на них внимания. Он осторожно освободил Юэлин, быстро распустил пояс и снял верхнюю одежду, полностью укрыв ею девушку с головы до ног, так что она ничего не видела.
Подхватив её на руки, он бегло взглянул в сторону Анянь и коротко приказал:
— Я отведу её в укрытие от дождя. Ты возвращайся во дворец и передай весть. Как только дождь прекратится, я сам доставлю её домой.
— Есть! — Анянь опустилась на колени и склонила голову.
Лу Сюйлян легко оттолкнулся ногами и исчез из виду в мгновение ока.
Анянь не стала терять времени. Она стремительно побежала по следам и менее чем через полчаса покинула храм. У входа её уже поджидали два слуги с бумажными зонтами, тревожно заглядывая внутрь.
Увидев, что она одна, они вздрогнули. Один из них в панике выкрикнул:
— Где госпожа?
Анянь была уже до нитки промокшей. Дождевые капли стекали по её бледному лицу, и дыхание сбилось.
— Возвращаемся во дворец, — коротко ответила она.
Слуги были поражены её преображением: Анянь казалась совсем другим человеком — взгляд ледяной и отстранённый. Они замялись, не зная, что делать. Но, увидев, как она решительно шагает вперёд, торопливо побежали за ней, держа зонты над головой.
— Анянь, ваша рука ранена! Кровь течёт! — взволнованно закричал один из слуг. — На госпожу напали разбойники? Что нам делать?
— Заткнись, — ледяным тоном оборвала она и ускорила шаг.
Слугам пришлось почти бежать, чтобы поспевать за ней. Дорога была скользкой, и они несколько раз едва не упали.
«Что делать? Конечно, возвращаться во дворец. Оставаясь здесь, мы только помешаем. У меня есть знак генерала — он дал его мне перед отъездом. С ним я могу вызвать подкрепление из особняка Лу… Но… наверное, не понадобится. Генерал сам справится. Лучше послушно вернуться и ждать вестей».
Автор говорит: Убийца: «Мне обидно! Это же вы сами приказали не щадить никого!»
Лу: «Страдать ради любимой — моя специальность. Жёнушка, мне больно…»
Юэлин сидела, укутанная в длинную мантию, и ничего не видела перед собой.
Внезапно прогремел оглушительный раскат грома, будто молния ударила прямо рядом.
Она вздрогнула и ещё глубже зарылась в его объятия.
Лицо Лу Сюйляна было мрачным, он быстро нес её вперёд. Почувствовав, как она дрожит, он крепче прижал её к себе.
Дождь лил как из ведра, превратив мир в сплошную водяную пелену. Сквозь завесу дождя едва угадывалось здание вдалеке — похоже, заброшенный храм.
Такое уединённое место, скорее всего, пустует. Значит, не удастся найти ей ничего горячего.
Лицо Лу Сюйляна потемнело. Он подбежал к двери и одним ударом ноги распахнул её.
В воздухе витала пыль — внутри действительно никого не было.
Он аккуратно опустил Юэлин на пол и осторожно снял с неё промокшую одежду.
— Всё равно промокла, — вздохнул он с досадой.
Юэлин подняла на него глаза и увидела его виноватое и расстроенное выражение. Она лишь улыбнулась, не придав значения:
— Лишь внешняя одежда немного намокла. Всё в порядке, смотри, всё ещё сухо.
Она протянула ему руку, предлагая проверить рукав.
Лу Сюйлян на миг опешил от её внезапного жеста и растерялся.
Юэлин с недоумением посмотрела на него и тихо проворчала:
— Такой неловкий.
Опустив голову, она заметила, что он прячет правую руку за спиной и всё ещё держит мокрую одежду. Не задумываясь, она схватила его левую руку и положила себе на плечо.
Ткань под её пальцами была слегка влажной. Девушка была хрупкой и тонкоплечей — казалось, стоит чуть надавить, и она рассыплется.
— А вот ты… — нахмурилась Юэлин, и в голосе прозвучала тревога. — Ты весь мокрый до нитки!
На Лу Сюйляне осталась лишь чёрная нижняя рубашка, пропитанная дождём и плотно облегающая его тело, подчёркивая идеальные пропорции. Ворот распахнулся от бега, открывая мощную грудь.
Вероятно, из-за стремительного бега он слегка запыхался, и грудь размеренно вздымалась. От этого зрелища у Юэлин возникло странное, почти соблазнительное ощущение.
Она достала из кармана шёлковый платок — он был лишь слегка влажным. Белая рука бережно вытирала капли дождя с его лица.
Ей приходилось тянуться, и она мысленно ворчала: «Зачем расти таким высоким?»
Лу Сюйлян, будто услышав её мысли, мягко улыбнулся и слегка наклонился.
Расстояние между ними резко сократилось. Их дыхания переплелись, создавая томительную близость.
Юэлин сосредоточенно вытирала ему лицо, рассматривая его мужественные черты: чёткие скулы, высокий нос.
Лу Сюйлян не отрывал взгляда от её прелестного личика: длинные ресницы трепетали, глаза сияли, как озера в лунном свете.
Ему казалось, будто по сердцу провели перышком, и невидимая нить связывала его с ней — другой конец был в её руках.
Её сосредоточенность была так мила, что каждое движение, каждый взгляд вызывали в нём бурю чувств.
Его взгляд стал невероятно нежным, глаза потемнели, как глубокое озеро. Горло пересохло, губы слегка сжались. Будто околдованный, он медленно приблизился к ней.
Воздух вдруг стал душным и жарким. Ощущение его горячего взгляда на макушке становилось всё более пылким. Юэлин смущённо опустила глаза, избегая встречаться с ним взглядом.
«Если он сейчас поцелует меня, — подумала она, — я точно не убегу».
Лицо её вспыхнуло от стыда. «Какая же я непристойная!» — ругала она себя, кусая нижнюю губу. Но чувства брали верх: ведь и в этой, и в прошлой жизни её первый поцелуй ещё не состоялся.
«Нет, в прошлой жизни, наверное, всё-таки случилось… Ведь тогда всё произошло, хоть я и была без сознания. Значит, первого поцелуя уже нет…»
Рассеянно вытирая ему лицо, она вдруг заметила, что он резко выпрямился. Жаркий взгляд исчез, томительная атмосфера рассеялась.
«???»
Юэлин с изумлением смотрела на него, не веря своим глазам.
«Разве он мужчина?..»
Хуо Минчэнь часто говорил, что мужчины редко сдерживают инстинкты и обычно не выдерживают подобных моментов. Почему же с ним всё иначе?
«Неужели я некрасива?.. Не привлекательна?..» — Юэлин начала сомневаться в себе.
Ведь два года брака они спали на разных ложах. Каждую ночь, видя её в распущенной одежде, он оставался сдержан и благопристоен, никогда не позволяя себе лишнего — разве что иногда целовал её в лоб. Иногда ей даже казалось, что слова, которые она услышала после смерти, были ей лишь привиделись.
А сейчас он просто отстранился — и это вовсе не повод для расстройства.
Юэлин нахмурилась, чувствуя глубокое недоумение. Неужели её тело настолько не возбуждает желания?...
Уши мужчины покраснели до кончиков. Он с трудом отвёл взгляд в сторону и хриплым голосом произнёс:
— Прости.
Опять извиняется! Только и знает, что извиняться! Юэлин кипела от злости, сердце сжималось от обиды. Ей хотелось вскочить и больно ущипнуть его за уши.
Она сунула мокрый платок ему в грудь и сердито уставилась на него:
— Вытирайся сам!
Лу Сюйлян не понимал, что сделал не так. В глазах его читалось замешательство. Он взял полумокрый платок и начал машинально перебирать пальцами шелковистую ткань, невольно представляя, такая ли же нежная её кожа.
Атмосфера стала неловкой. Юэлин чувствовала себя подавленной.
Вспоминая каждую деталь недавнего момента, она готова была провалиться сквозь землю от стыда. Чем больше думала, тем злилась сильнее, щёки пылали.
Наконец, в порыве гнева она выпалила:
— Ты умеешь разводить огонь? Посмотри, есть ли здесь что-нибудь для костра! Побыстрее согрейся!
Заметив, что он всё ещё прячет правую руку за спиной, она быстро добавила:
— Дай мне свою одежду, иди скорее!
Она потянулась за одеждой, но Лу Сюйлян резко отстранился.
Юэлин заподозрила неладное и пристально посмотрела на него:
— Ты что-то скрываешь.
Лу Сюйлян молча смотрел на неё, сжав губы.
— Покажи правую руку, — потребовала она.
Он не шевелился, не отводя от неё взгляда.
Юэлин подошла ближе и потянула его за руку, но её силы были ничто по сравнению с его.
Он явно решил не показывать.
Юэлин отпустила его руку. Пальцы безжизненно соскользнули вниз. Глаза её наполнились слезами, и она обиженно прошептала:
— Ты ранен, да?
Он не выносил её слёз. Когда она плакала, его сердце сжималось от боли.
Вздохнув, он понял: скрыть не удастся.
Лу Сюйлян бросил мокрую одежду на пол и молча протянул руку.
http://bllate.org/book/11791/1051942
Готово:
