Лу Сюйлян с невнятным выражением лица смотрел на Анянь и машинально потянулся к поясу — к мечу, которого там не было. Рука застыла на полпути: он вдруг вспомнил, что оружие осталось дома. Сжав кулаки, он опустил руки вдоль тела.
Анянь нахмурилась — она почувствовала напряжение генерала.
Опустив ресницы, она слегка склонила голову перед Лу Сюйляном и поспешила вслед за Юэлинь. По дороге её не покидал вопрос: почему генерал выглядел так встревоженно? Инстинктивное движение к оружию — признак бдительности, привычка всех воинов. Но сейчас в храме царят покой и благодать. Чего же опасаться?
Впрочем, генерал не стал бы действовать без причины. Нужно держаться поближе к госпоже и ни в коем случае не допустить ошибок.
Анянь наблюдала, как Юэлинь вошла в буддийский зал, и остановилась у входа. Оглянувшись, она увидела мужчину вдали: тот всё ещё стоял на том же месте и не уходил.
Юэлинь переступила порог храма с невозмутимым лицом.
Недавно она беседовала со старым монахом. Тот лишь мягко улыбнулся и сказал, что беда миновала и если она будет следовать зову сердца, то проживёт долгую и спокойную жизнь.
Юэлинь смотрела в глаза монаху — в них скрывалась непостижимая глубина и тайна, будто он мог проникнуть взором в самую суть всего сущего.
Возможно, всё это предначертано свыше. Её возвращение и новая жизнь — часть божественного замысла.
Когда монах ушёл, Юэлинь медленно опустилась на циновку и начала молиться. Спина изогнулась, тело склонилось, лоб коснулся тыльной стороны ладоней. Горячая слеза просочилась между пальцами и упала на пол.
Она благодарит Небеса за шанс начать всё заново. Она не знает, надолго ли останется в этом мире, когда исчезнет — быть может, всё это лишь сон.
Пусть так. Даже если это всего лишь сновидение, она дорожит этим даром.
На груди будто лежал камень, время от времени отдаваясь тупой болью, будто сердце кто-то колотил молотом. Дышать становилось трудно.
В душе бурлили чувства: горечь и боль, невысказанная обида, но также безмерная благодарность и облегчение.
Бледные щёки порозовели, на пушистых ресницах дрожали слёзы, а из глаз всё продолжали катиться новые. Она кланялась снова и снова.
Первое желание — чтобы родители были здоровы, а семья процветала.
Второе — чтобы мечта сбылась и они с ним состарились вместе.
Третье — чтобы эта жизнь сложилась во всём совершенстве, без сожалений.
Когда она выпрямилась, глаза были затуманены слезами.
Неизвестно почему, но вся накопившаяся печаль вдруг хлынула через край. В храме никого не было, и она без стеснения отдалась скорби.
Плакала до покрасневших век и полной истомы, но внутри стало легко, словно сбросила груз.
Перед тем как уйти, она ещё раз обернулась на статую Будды.
Это был прощальный жест, но одновременно и начало новой жизни. Здесь она оставляет прошлое, все воспоминания — и шагает вперёд, навстречу обновлённому пути.
Скрипнула дверь.
Анянь увидела растрёпанную Юэлинь и испугалась:
— Госпожа!
Ведь только что всё было в порядке! Как она могла так расплакаться?
Анянь заглянула внутрь — в зале никого не было.
— Госпожа, что случилось?
Она взяла её за руку — пальцы девушки были ледяными.
— Госпожа, вам нездоровится?
Юэлинь словно не слышала. Опущенные ресницы скрывали взгляд, погружённый в свои мысли.
Лу Сюйлян издалека видел двух женщин. Он не мог различить выражения лица Юэлинь, но тревога Анянь заставила его сердце сжаться. Он решительно шагнул вперёд.
Юэлинь всё ещё была в полузабытьи, когда вдруг почувствовала знакомый запах. Медленно подняла глаза — и замерла.
Лу Сюйлян смотрел на её опухшие от слёз глаза. Это зрелище ранило его, будто удар в сердце. Ему хотелось немедленно обнять её и прижать к себе.
Черты лица напряглись, челюсть сжалась, губы превратились в тонкую линию. Он с трудом сдерживал тревогу и раздражение.
Что произошло?
Кто тебя обидел?!
Я убью его.
Эти слова застряли в горле, не находя выхода.
Растерянный, он смог вымолвить лишь одно:
— Не плачь.
Его большая ладонь осторожно коснулась уголка её глаза. Кожа под пальцами была нежной и мягкой. Его руки, привыкшие к мечу, были грубыми от мозолей, и он боялся причинить боль.
Юэлинь почувствовала шероховатость его пальцев — и её душа, наконец, нашла опору.
Она позволила ему стереть последние слёзы и ответила лёгкой, освобождённой улыбкой.
Когда она улыбалась, глаза изгибались, как лунные серпы, ясные и сияющие. В них мерцали звёзды, способные околдовать любого.
Её взгляд, полный весеннего света, почти унёс прочь его душу.
Голос, слегка дрожащий от слёз, прозвучал:
— Сегодня прекрасная погода, правда?
Лу Сюйлян пристально смотрел на неё, его взгляд жёг кожу. Но она не отводила глаз, принимая всё без страха.
Наконец, хриплым голосом он ответил:
— Да.
Анянь растерянно переводила взгляд с генерала на госпожу, потом подняла глаза к небу, затянутому тучами.
Почесав затылок, она решила промолчать.
Убедившись, что с ней всё в порядке, он немного успокоился.
— Генерал не хочет помолиться Будде?
Раз уж пришли, не стоит уходить впустую.
— Я не верю в это, — ответил Лу Сюйлян, неспешно следуя за ней.
— А… — Юэлинь не знала, что сказать. Он так явно дал понять… Может, ей самой признаться первой?
Она знала его: он слишком много думает, боится сделать что-то не так, обидеть её. Наверняка он надеялся постепенно завоевать её расположение, прежде чем открыться. Если бы она не отправила через Анянь ложное известие о своей скорой свадьбе, чтобы заманить его обратно, этот деревянный голова, возможно, так и не решился бы сказать ей правду.
В прошлой жизни всё было так же: он молчал, не объяснялся, пока она не умерла. А тогда уже было поздно.
Если ждать, пока он сам заговорит, соседский внук, сын сына Вана, успеет вырасти и начать торговать соевым соусом.
Лу Сюйлян шёл рядом и незаметно использовал внутреннюю силу, чтобы рассеять под ногами Юэлинь сухие листья, чтобы она не поскользнулась.
— Я не ожидал, что ты так благочестива.
— Раньше… — она замолчала, опустила глаза и тихо улыбнулась. — Раньше я тоже не верила. Но теперь верю и всегда благодарна Будде за милость.
Она посмотрела ему прямо в глаза и улыбнулась — и вокруг словно стало светлее.
Ш-ш-ш.
Из леса донёсся подозрительный шорох.
Лу Сюйлян резко повернул голову. Тени мелькнули между деревьями.
Они двигались слишком быстро, чтобы их можно было чётко разглядеть.
Взгляд Лу Сюйляня стал ледяным. Он встал перед Юэлинь, прикрывая её собой, и напряжённо вслушался в звуки вокруг.
Анянь нахмурилась, настороженно оглядывая окрестности. В рукаве у неё были спрятаны метательные клинки и короткий нож. Она встала с другой стороны, прикрывая госпожу спиной.
— Генерал, — холодно произнесла она, — это буддийская обитель. Те, кто пришёл сюда, явно не с добрыми намерениями. Убивать?
Она подчинялась Лу Сюйляну, и каждая жизнь, которую она забирала, требовала его разрешения. Таков был закон, установленный им в день, когда она присягнула ему.
— Можно.
Ветер прошуршал в листве. Из леса выскочили три фигуры, стремительно приближаясь.
Лу Сюйлян обернулся и протянул руку Юэлинь. В голосе звучала нежность:
— Держись за меня. Не бойся.
Юэлинь прижалась к нему ближе и без колебаний вложила свою маленькую руку в его ладонь. Она кивнула с решимостью.
Он крепко сжал её пальцы.
Его ладонь была широкой и тёплой, мозоли слегка царапали кожу — но это приносило утешение.
Три замаскированных человека оказались ловкими. Анянь вступила в бой и быстро сцепилась с ними. Получив разрешение, она наносила смертельные удары без милосердия.
Лу Сюйлян холодно наблюдал за схваткой, затем обхватил Юэлинь за талию и взмыл в воздух.
— А как же Анянь? — обеспокоенно спросила Юэлинь, прижимаясь к нему.
Мужчина невозмутимо отвечал, не замедляя шага:
— Не волнуйся.
Анянь не могла одолеть противников сразу. Бой затягивался.
Убийцы из секты Быхайге были закалены в боях. Их техника и лёгкость на грани были безупречны.
Хотя Анянь и принадлежала к тому же клану, она считалась одной из лучших среди сверстников. Однако пять лет назад она покинула организацию.
С тех пор она жила в спокойствии Дома Фу. Пусть даже тренировалась усердно — ей не хватало опыта настоящих убийц. Через тридцать–пятьдесят ударов она начала уставать и терять преимущество.
Заметив знакомые движения противника, Анянь на миг отвлеклась — и её тут же сковали. Двое из нападавших рванули вслед за Юэлинь.
Вскоре Лу Сюйлян остановился — двое замаскированных перехватили их путь.
Он невозмутимо смотрел на насмешливые глаза врагов.
Лёгкость секты Быхайге действительно впечатляла.
Один из нападавших, с шрамом над глазом, заметил, что у Лу Сюйляня нет меча, и возгордился. «Обычный богатый юноша, играющий в героя», — подумал он с презрением.
Он ринулся вперёд, уверенный в лёгкой победе.
Начальник перед вылазкой предостерегал: «Будьте осторожны». Но теперь казалось, что противник — всего лишь беззащитный аристократ с девушкой. Смелость начальника, видимо, куда-то испарилась.
«Покончим быстро», — решили убийцы и бросились в атаку.
Шрам на лице замахнулся мечом изо всех сил.
Лу Сюйлянь даже бровью не повёл. Его движение было настолько быстрым, что убийца лишь мельком увидел вспышку — и в следующий миг его меч оказался в чужой руке, а сам он летел на несколько шагов назад, чувствуя во рту горькую кровь и нестерпимую боль в руке.
«Чёрт… сломана».
Под маской исказилось лицо. Он попытался встать, пока Лу Сюйлянь был занят другим.
Но тот, словно с глазами на затылке, взмахнул рукой.
Свист — и клинок вонзился в дерево, пригвоздив волосы убийцы к стволу. Лезвие скользнуло вдоль кожи — ещё чуть-чуть, и голова покатилась бы по земле.
«Непостижимая сила…»
Страх охватил убийцу. Он вспомнил наставление начальника: «Не лезьте напролом. Если столкнётесь с кем-то, сохраняйте жизни братьям».
Он хотел подать сигнал отступления.
Но вдруг замер, широко раскрыв глаза.
Их было четверо. Трое шли в лобовую атаку, один — в засаде.
Лу Сюйлянь прикрывал Юэлинь, и убийцы заметили эту слабину. Они отвлекали его внимание, пока четвёртый, юноша хрупкого телосложения, крался сзади.
Он уже занёс меч, готовый пронзить сердце девушки.
В тот момент Лу Сюйлянь одолел второго противника. Услышав шорох за спиной, он резко обернулся — и побледнел.
Острый клинок был в считаных дюймах от спины Юэлинь. Сердце Лу Сюйляня словно разорвалось на части.
Он рванул девушку к себе, прижал её голову к груди, чтобы она не видела крови, и левой рукой схватил лезвие, уже почти коснувшееся её тела.
http://bllate.org/book/11791/1051941
Готово:
