Власть, интриги и слава изначально могли бы обойти его стороной, но жестокий мир оставил ему лишь один путь — бороться. Он сознательно погрузился в этот мирской хаос, и никто не мог спасти его от него самого.
Поездка в Линнань принесла богатые плоды.
Сяо Юй опустил глаза на буддийский сутра в руках. Его сердце, долгие годы застывшее, словно мёртвое озеро, вдруг почувствовало проблеск надежды.
Он горько усмехнулся и бережно спрятал священный текст за пазуху.
Увидев, что он приближается, подчинённый опустился на одно колено:
— Ваше высочество.
Сяо Юй поднял взгляд к небу:
— Что удалось выяснить?
— Следов Юань Лисяня пока нет, но в окрестностях Линнани мы обнаружили его правую руку — Чжао Хуна.
Сяо Юй нахмурился:
— Чжао Хун? Точно уверены?
— Без сомнений, ваше высочество.
Сяо Юй задумался, машинально перебирая в пальцах нефритовую подвеску на поясе. Нефрит уже давно стал тёплым и прозрачным от постоянного прикосновения — драгоценный камень мягко светился.
Эта подвеска когда-то была дарована императором наложнице Яо, а та передала её сыну. За все эти годы всё вокруг менялось, но только эта подвеска неизменно оставалась при нём.
— Похоже, именно он и заманил меня в Линнань.
Но с какой целью?
Полмесяца назад разведчики доложили: в Линнани замечены люди из павильона Цинлун. Он немедленно отправился туда. Но совсем недавно павильон Цинлун был полностью уничтожен — все тайные связи перерезаны, а сам Юань Лисянь исчез без следа. Что произошло в секте Быхайге, он до сих пор не знал.
Теперь единственная зацепка — Чжао Хун.
Чжао Хун служил Юань Лисяню более двадцати лет и был его самым доверенным помощником.
Если Юань Лисянь пропал — жив или мёртв, неизвестно, — почему же Чжао Хун цел и невредим появился в Линнани и даже позволил себя обнаружить? Всё это выглядело крайне подозрительно.
Сяо Юй подозревал ловушку — возможно, кто-то специально распустил эту улику, чтобы выманить его. Но даже если это заговор, он обязан лично разобраться.
Противник скрывался в тени: ни имени, ни происхождения. Впервые в жизни Сяо Юй ощутил настоящую угрозу и беспомощность.
Если бы враг был при дворе, его следы обязательно проявились бы. Людей с такой властью можно пересчитать по пальцам, но он не находил ни малейшего намёка. Значит, тот, вероятно, из мира Цзянху. Тогда уничтожение павильона Цинлун — дело личной мести.
Для Сяо Юя гибель павильона стала тяжёлым ударом. Оставшиеся в живых члены павильона Байху были упрямыми стариками, которые поклялись никогда не служить императорскому двору. Он не мог их подчинить и не имел сил, чтобы сломить их сопротивление. Положение становилось всё труднее.
Но стоит лишь найти Юань Лисяня и выяснить, кто именно нанёс сокрушительный удар по павильону Цинлун, — и все вопросы разрешатся сами собой. Если же нападавший действительно мстил лично Юань Лисяню, тогда он, Сяо Юй, сам устранит того предателя и преподнесёт голову в дар новому союзнику. Почему бы и нет?
А если за этим стоят политические враги при дворе…
Лёгкий смешок, полный лени и насмешки:
— Любопытно.
На лице мужчины, прекрасном, как живопись, сверкали острые, как лезвия, глаза феникса. В уголках губ играла дерзкая, почти вызывающая улыбка — такая красота ослепляла, подобно мелькнувшей в небе птице цзинхун.
Подчинённый осмелился лишь одним беглым взглядом взглянуть на своего повелителя, после чего тут же опустил голову, восхищённо думая: «Не зря говорят, что принц Нинъун — самый великолепный мужчина Поднебесной. Теперь понятно, насколько несравненной красавицей должна была быть наложница Яо».
...
— Девушка, просыпайтесь, — тихо потрясла её Анянь. — Мы приехали.
Ресницы девушки слабо дрогнули, и вскоре она с трудом приоткрыла глаза. Её полуприкрытые очи, томные и нежные, медленно моргнули, а затем она потёрла их ладонью — вся поза выдавала усталость и лень.
Анянь, стоявшая рядом, невольно залюбовалась её профилем: фарфоровая кожа, звёздные глаза — такая красота заставляла замирать сердце. Вздохнув, она взяла плащ и первой вышла из паланкина, чтобы помочь хозяйке спуститься.
Храм Баофо располагался на середине склона горы, не слишком высоко. Экипажи останавливались у подножия — паломники шли пешком, чтобы выразить почтение Будде.
— Наденьте плащ, девушка, — заботливо напоминала Анянь по дороге вверх. — На горе ветрено, простудитесь ещё.
Её болтовня мешала Юэлин наслаждаться пейзажем, и сонливость снова накатывала с новой силой.
— Ты уже почти такая же болтливая, как Люйюэ! Неужели она тебя заразила? — раздражённо обернулась Юэлин и притворно прикрикнула: — Идите позади! Не подходите близко — дайте мне немного покоя!
Анянь смущённо замолчала и послушно отстала на несколько шагов, не выпуская хозяйку из виду.
Чем выше они поднимались, тем сильнее дул ветер. Пряди волос развевались, дышать становилось труднее.
Юэлин остановилась, дожидаясь, пока утихнет порыв. Она подняла глаза к небу.
С самого утра солнца не было видно. Теперь же небо затянуло плотными тучами, нависшими так низко, будто их можно было коснуться рукой. В воздухе чувствовалась влага — скоро пойдёт дождь.
Гора окуталась туманом, деревья терялись в серой дымке. Всё вокруг казалось приглушённым, давящим. Лишь прохладный ветерок слегка рассеивал тревогу в её груди.
Но чем выше она поднималась, тем сильнее становилось чувство тревоги.
Эта необъяснимая тревога выводила её из равновесия. Она не могла отделаться от воспоминаний о прошлой жизни. Те события врезались в её плоть и кровь. Страх перед будущим и растерянность с каждым днём только усиливались, заставляя жить в постоянном страхе.
Но ничего страшного — она выдержит любую боль. Ведь она уже пережила смерть. Что может быть хуже? Она не боится умереть. Единственное, чего она боится, — это не успеть исправить прошлые ошибки. Эта незаживающая рана и есть её главная боль, её неразрешимая тоска.
— Девушка!! — вдруг закричала Анянь, побледнев от ужаса.
Юэлин, погружённая в свои мысли, не заметила выступившую на тропинку лиану. Она продолжала идти, пока её лодыжку не обвил толстый стебель. Тело мгновенно потеряло равновесие и рухнуло вперёд.
— Ах!
Она инстинктивно прикрыла лицо руками, но в следующий миг её перехватили сильные руки. Она оказалась в тёплых, надёжных объятиях, и знакомый запах мгновенно окутал её, даруя невероятное чувство безопасности.
Её тело легко подняли в воздух. Юэлин судорожно вцепилась в одежду спасителя и подняла глаза — прямо в глубокие, нежные глаза цвета персикового цветка. Их взгляды встретились, и через мгновение он аккуратно опустил её на землю.
Юэлин застыла, всё ещё ошеломлённая неожиданной встречей.
Мужчина нахмурился и внимательно осмотрел её с ног до головы. Убедившись, что с ней всё в порядке, он чуть расслабился и отступил на шаг:
— Почему не смотришь под ноги?
— Простите, я задумалась… — смущённо пробормотала Юэлин, поправляя растрёпанные пряди. — Благодарю вас, генерал.
— Хм.
Мужчина развернулся и направился вверх по тропе. Юэлин замерла на месте, глядя ему вслед.
Лу Сюйлян сделал пару шагов, но не услышал за спиной звука шагов. Он обернулся и пристально посмотрел на неё.
Девушка стояла растерянно, её чёрно-белые глаза сияли, как рассыпанные в ночи звёзды, завораживая и маня.
Взгляд Лу Сюйляня потемнел. Горло пересохло. Он хрипло спросил:
— Не пойдёшь?
Он предлагал… идти вместе?
— Пойду! — быстро ответила Юэлин, опустив глаза и кусая нижнюю губу. Она почти побежала, чтобы догнать его.
Тонкий, нежный аромат достиг его ноздрей и проник в самое сердце.
Этот запах будто обладал крючком, который мягко, но настойчиво царапал его душу, не находя входа, но не давая покоя.
Зверь внутри него забеспокоился. Он сжал кулаки и медленно выдохнул.
Они шли рядом по узкой тропинке. Анянь остановила двух слуг, которые хотели последовать за ними, и, оставшись на расстоянии, неспешно двинулась следом. С генералом рядом её помощь не требовалась — лучше не мешать.
Она подняла глаза на две фигуры впереди — высокую и стройную, низкую и изящную — и тихо улыбнулась.
— Скажите, генерал, — не выдержала Юэлин, — что привело вас сюда?
В прошлой жизни она никогда не слышала, чтобы он интересовался молитвами или храмами. Она думала, он не верит в это.
— Недавно услышал от госпожи Фу, что монахи в храме Баофо особенно благосклонны к молящимся. Раз уж у меня отпуск, решил заглянуть.
Юэлин задумалась над его словами. Он ведь специально пришёл сюда, чтобы встретить её.
Заметив, что на его поясе нет привычного меча, она спросила:
— Сегодня вы без меча?
Как воин, он никогда не расставался с оружием. Она знала: только при входе во дворец он снимал его, но сразу же надевал обратно, едва выходил за ворота. Почему же сегодня его нет?
Лу Сюйлян сохранил невозмутимое выражение лица и совершенно серьёзно соврал:
— Это святое место. Кровь и насилие здесь неуместны. Мой меч слишком пропитан боевой энергией — не хочу оскорбить Будду.
Юэлин кивнула, приняв его объяснение.
Мужчина не чувствовал ни капли вины за ложь. Тот, кто никогда не верил в судьбу и небеса, теперь заявлял, будто чтит Будду. Если бы Хо Минъюань узнал об этом, он бы покатился со смеху.
Юэлин украдкой взглянула на него. Его фигура была безупречно прямой, черты лица — резкими и чёткими. В нём сочетались холодность и нежность, противоречие, которое делало его ещё притягательнее.
Если бы не вся та череда трагедий в прошлой жизни, если бы они встретились при обычных обстоятельствах, если бы на том банкете она была в сознании… Возможно, она давно заметила бы ту любовь, что так ярко светилась в его глубоких глазах. Возможно, их судьбы сложились бы иначе.
В этом огромном мире до него не было никого, кто мог бы так сильно тревожить её сердце.
Раньше она думала, что он женился на ней из чувства долга — благородный генерал, достойный мужчина. Она восхищалась им, но держалась на расстоянии: ведь их брак стал результатом чужого заговора. Хотя он всегда проявлял к ней уважение и заботу, она никогда не осмеливалась мечтать, что её тоже могут любить.
Теперь она понимала: тогда всё было настолько абсурдно, что она ослепла и не увидела ни своей любви, ни его.
— Почему вдруг загрустила? — низкий, бархатистый голос прервал её размышления.
Юэлин слегка покачала головой, прогоняя печальные мысли, и улыбнулась:
— Просто немного задумалась о прошлом.
Теперь она поняла: Лу Сюйлян, вероятно, всю жизнь корил себя за бездействие в день гибели семьи Фу. Поэтому он не решался приблизиться к ней. Но она простила его. Ведь у него не было никаких обязательств перед её семьёй — его безмолвие было вполне объяснимо.
К тому же и сам он стал жертвой чужого коварства. Как она могла возлагать на него всю вину?
Юэлин решила: она, должно быть, полюбила его очень давно. Иначе зачем бы она согласилась выйти за него замуж?
Ведь даже после падения рода у неё оставались варианты.
Она никогда не была трусихой. В день казни отца она уже приняла свою судьбу. Но тогда он сказал, что женится на ней.
В те тяжёлые времена он был рядом, помогая ей преодолеть скорбь.
Ей следовало давно сказать ему «спасибо». Пусть же она отплатит ему за всё в этой жизни.
Вскоре впереди показались ворота храма Баофо.
Император, правивший до нынешнего, был глубоко верующим человеком. При нём по всей стране строились храмы, а в столицу приглашались просветлённые монахи для проповедей. Благодаря его поддержке буддизм проник во все слои общества — от императорской семьи до простых крестьян.
После его смерти императрица-вдова Яо ушла в уединение и посвятила себя молитвам. Император Жэньцзин, известный своей благочестивостью, отреставрировал храм Баофо и продолжил дело отца, ещё больше укрепив влияние буддизма. К настоящему времени учение Будды стало неотъемлемой частью жизни народа.
Храм Баофо — ближайший к Цзинчэну. Здесь живописные пейзажи и прекрасная фэн-шуй — истинное место силы. Именно сюда часто приезжали представители знати и императорской семьи, чтобы помолиться.
Юэлин остановилась у входа, слегка покраснев:
— Матушка велела найти монаха и исполнить обет. Позвольте мне пройти первой, генерал. Вы занимайтесь своими делами.
Лу Сюйлян вежливо поклонился:
— Хорошо. Будьте осторожны.
Два слуги остались у ворот храма. Анянь быстро подошла к хозяйке и последовала за ней. Проходя мимо Лу Сюйляна, она на мгновение взглянула на него.
http://bllate.org/book/11791/1051940
Готово:
