Хуо Минчэнь и Юэлин с детства играли вместе. В отличие от Яо Чжицяня, семьи Хуо и Фу были куда ближе: Фу Чун и герцог Синьго издавна считались закадычными друзьями, а дети обеих семей постоянно навещали друг друга ещё с малых лет.
К тому же второй сын Хуо, Хо Минсюй, и третья дочь Фу, Фу Юэтань, были обручены ещё в детстве, так что две семьи стали роднёй вдвойне и давно перестали различать «своё» и «чужое».
Однако несколько лет назад Хуо Минчэнь начал заниматься торговлей и редко бывал в Цзинчэне, поэтому они почти не виделись. За это время он заметно повзрослел и во многом изменился.
— Полмесяца назад услышал, что Юэтань беременна, зашёл к вам проведать её. Спросил тогда о тебе — твой второй брат ответил, что ты ещё не вернулась.
Хуо Минчэнь лениво усмехнулся:
— Я сам лишь несколько дней назад прибыл в столицу. Дома столько дел, да и невестка скоро родит — принцесса Цинхэ запретила мне снова уезжать. А раз уж дела в Цзинчэне тоже давно не ведал, решил пока остаться здесь и заняться ими.
Фу Илан с восхищением посмотрел на него:
— Сегодня я вижу, как сильно ты повзрослел. Генерал Хуо, должно быть, доволен.
— Отец? Да он-то как раз недоволен! — Хуо Минчэнь равнодушно пожал плечами, но в глазах мелькнула несокрытая грусть.
Семья Хуо поколениями служила на поле брани. Среди всех предков именно он оказался чужаком: с детства был беспутным, не дотягивал до братьев ни в чём, постоянно устраивал скандалы — кому такой понравится? Раз уж не получается быть таким, как все, проще вообще не пытаться.
Фу Илан неодобрительно покачал головой, не принимая его самоуничижения.
— Пора уже осесть. Помнишь, твой второй брат женился в этом же возрасте. Если ты и дальше будешь так беззаботно относиться ко всему, принцесса Цинхэ начнёт волноваться.
Хуо Минчэнь поморщился:
— Фу-да-гэ, скажи, почему я обязательно должен жениться? У нас есть старший и второй братья — они продолжат род. А мне хочется свободы, хочу жить так, как мне нравится, без жены и детей.
Среди столичной знати большинство юношей следуют заведённому порядку: вступают на службу, пусть даже без особых достижений, лишь бы сохранить славу рода. Женятся в нужное время на девушке из подходящей семьи, чтобы продлить род. Почти никто не похож на Хуо Минчэня — такого непринуждённого, своенравного и вольнолюбивого.
— Не стоит слишком много думать об этом. Твои родители всегда желают тебе счастья, — сказал Фу Илан.
Хуо Минчэнь опрокинул чашу вина, решив больше не думать о том, что тревожило его сердце.
Его взгляд упал на молчаливого спутника рядом. Он лёгкой усмешкой нарушил тишину:
— Лу-сюнь, а как это ты и Фу-да-гэ вдруг стали такими близкими, что даже обедаете вместе?
Этот мерзавец притворяется таким сдержанным — сидит, ни слова не говорит. Посмотрим, сколько ещё он продержится.
Фу Илан бросил взгляд в сторону молчаливого собеседника и, видя, что тот не собирается отвечать, пояснил:
— Ты ведь не чужой, расскажу без тайн. Помнишь, как Лу-гунцзы пришёл к вам домой весь в ранах?
— Конечно помню, чуть не умер, — нахмурился Хуо Минчэнь.
Тот был весь в крови: хоть и переодели его в чистую одежду, кровь тут же проступила сквозь ткань. Рана на руке была глубокой до кости, да ещё и лихорадка началась. Когда господин Фу привёз его, он ещё держался в сознании, но едва Фу ушёл, сразу потерял сознание и несколько дней пролежал без движения. Хуо Минчэнь тогда всерьёз боялся, что тот не очнётся.
А ведь привёз его именно господин Фу...
Хуо Минчэнь с подозрением посмотрел на Фу Илана.
Тот кивнул и, глядя на Лу Сюйляна, в глазах которого читались благодарность и сочувствие, произнёс:
— Это было ради спасения Юэлин.
Хуо Минчэнь изумлённо взглянул на Лу Сюйляна. Тот спокойно пил вино, его взгляд был устремлён вдаль, словно он не имел никакого отношения к происходящему.
Проглотив удивление, Хуо Минчэнь нетерпеливо спросил:
— И что потом?
— Они чудом выжили. Юэлин осталась совершенно невредима — Лу-гунцзы прикрыл её своим телом, поэтому и получил такие тяжёлые раны. После этого он почти десять лет провёл на юго-западе, а вернувшись, случайно помог Юэлин в императорском дворце. Наша семья бесконечно благодарна Лу-гунцзы.
Фу Илан налил себе чашу чая и поднял её:
— Лу-гунцзы, позвольте поблагодарить вас за спасение жизни моей сестры. Приходите к нам в гости — мы всей семьёй примем вас с величайшим почтением.
Лу Сюйлян спокойно ответил:
— Это было моим долгом, Фу-гунцзы, не стоит благодарности.
«Моим долгом...»
Фу Илан прищурился, размышляя над этими словами, и почувствовал в них какой-то скрытый смысл.
— Кажется, сегодня вы хотели мне что-то сказать, — Лу Сюйлян положил палочки и спокойно посмотрел на собеседника.
С самого начала встречи Фу Илан внимательно наблюдал за ним. Когда остальные из Сысудали ушли, он остался — явно не без причины.
Вспомнив о главном, Фу Илан отбросил свои догадки и, немного помедлив, откровенно сказал:
— Недавно я узнал одну вещь: канцлер Яо Чжэнь, кажется, расследует ваше прошлое. Не знаю, какие у него планы, но будьте осторожны.
Фу Илан полагал, что Лу Сюйлян не из знатного рода, поэтому действия Яо казались ему крайне подозрительными. Ведь кроме семьи Фу и Хуо, о прошлом Лу знал лишь Фу Чун с супругой и сама Юэлин.
Лу Сюйлян медленно водил пальцем по краю чаши, опустив глаза в раздумье. Замыслы Яо Чжэня были очевидны. Раз тот не может больше ждать — пусть попробует сыграть свою игру.
Хуо Минчэнь фыркнул:
— Что задумал этот старый лис? Главнокомандующий только вернулся в столицу и находится в отпуске, а он уже начинает за вами шпионить? Хочет переманить вас на свою сторону или устранить? Боюсь, ни то, ни другое ему не удастся.
Достаточно того, что вы держите в руках военную власть — многие готовы за это кланяться в ноги.
Но его друг, хоть и казался безразличным ко всему, на самом деле был холоднее льда и опаснее стали. Его силы были так велики, что даже Хуо Минчэнь не осмеливался гадать, сколько тайных ресурсов у того в руках.
— Благодарю за предупреждение. Он мне не угрожает, — Лу Сюйлян поднял чашу в знак благодарности.
Увидев, что Лу всё понимает, Фу Илан успокоился. Ведь Лу Сюйлян, возможно, станет его зятем — он не мог молчать, зная, что за ним охотятся.
Он внимательно разглядывал этого спокойного, благородного мужчину и с восхищением думал, как же точно выбрала его младшая сестра. Лу Сюйлян во всём превосходит Яо Чжицяня — сильнее, надёжнее, уравновешеннее. Пусть даже и чересчур сдержан... Но именно такой характер лучше всего подходит Юэлин с её живым и открытым нравом.
— Однако, Фу-да-гэ, — вмешался Хуо Минчэнь, — откуда вы вдруг начали следить за канцлером Яо?
Фу Илан нахмурился и поднял глаза, встретившись взглядом с глубокими, словно бездонные колодцы, глазами Лу Сюйляна. На мгновение он растерялся и, будто под гипнозом, вымолвил:
— Это Юэлин...
Он тут же осёкся и, схватившись за лоб, с досадой пробормотал:
— Чёрт, он меня загипнотизировал!
— Что с ней? — голос Лу Сюйляна стал резким, в нём явно слышалась тревога.
Хуо Минчэнь безнадёжно махнул рукой и уткнулся в свою чашу. Оба его друга связаны чувствами, а он одинок — в сердце вдруг стало горько.
Фу Илан был погружён в свои мысли и не заметил, насколько беспокоен стал Лу Сюйлян. Он лишь горько усмехнулся:
— Юэлин недавно предупредила меня быть осторожным с семьёй Яо, поэтому я и стал присматривать за ними.
Лу Сюйлян нахмурился ещё сильнее. Он вспомнил тот день во дворце, когда она открыто отвергла Яо Чжицяня. Тогда он облегчённо вздохнул, но образ растерянного и униженного Чжицяня до сих пор не давал ему покоя. Он боялся, что в сердце Юэлин всё ещё живёт чувство к Чжицяню, и отказ вызван лишь обидой на семью Яо.
Если её сердце уже занято...
Лу Сюйлян опустил глаза — их цвет стал ещё холоднее.
— Ага! — Хуо Минчэнь хитро прищурился, наблюдая за мрачнеющим лицом друга. — Неужели моя сестрёнка боится, что семья Яо не оставит её в покое, и потому предупредила тебя? Всё-таки Яо Чжицянь был к ней весьма предан.
Хруст!
Чаша в руках Лу Сюйляна разлетелась на осколки. В его глазах вспыхнула буря.
— Чёрт возьми, Лу! — взревел Хуо Минчэнь. — Это же антикварная посуда! Ты знаешь, сколько я искал её по всему городу?! Отвали!
Он замахнулся ногой, но Лу легко уклонился, и Хуо чуть не вывихнул себе поясницу.
Потирая больное место, он бережно собрал осколки, готовый убить кого угодно.
Лу Сюйлян холодно посмотрел на него и бросил:
— Я заплачу.
С этими словами он развернулся и вышел.
* * *
Едва забрезжил рассвет, небо ещё окутывала лёгкая дымка. Воздух был прохладен, а тонкий туман, словно прозрачная вуаль, окутывал землю, делая очертания предметов размытыми и неясными.
Лёгкий ветерок колыхнул розовые кусты, усыпанные каплями росы. Крупные прозрачные капли скатились по лепесткам и упали прямо в чашу служанки.
Юэлин, распустив длинные волосы, сидела на кровати. Она взяла чашу с водой, прополоскала рот, затем отпила глоток чая. Этот напиток заваривали из утренней росы с добавлением лепестков розы. Тонкий аромат медленно проникал в тело, прогоняя сонливость и утреннюю усталость. Во рту оставались сладость росы и насыщенность чая — вкус был богатым и приятным.
Сегодня рано утром нужно было отправиться в храм Баофо для молитвы, поэтому на кухне приготовили лёгкую рисовую кашу и паровые пирожки с овощной начинкой.
Юэлин почти ничего не ела — после нескольких глотков отложила палочки.
— Девушка, съешьте ещё немного, — обеспокоенно сказала няня Цуй, глядя на её бледное лицо.
Юэлин отпила ещё глоток чая и покачала головой, выглядя утомлённой и вялой:
— Тошнит. Не могу.
С детства у неё была такая особенность: если вставала слишком рано, то чувствовала тошноту и не могла есть. За годы выпито множество отваров, но безрезультатно. Кроме утреннего недомогания, других проблем не было, поэтому Юэлин давно смирилась — это не болезнь, просто особенность организма.
На молитву в храм нельзя было наряжаться, поэтому она велела Анянь принести простое светлое платье. Вместо украшений на волосы надела самые скромные шпильки, слегка подкрасила брови и губы — всё это выражало уважение к Будде.
Анянь помогла Юэлин надеть лёгкий плащ, а затем подала ей широкополую шляпу с вуалью и, поддерживая под руку, повела к карете у ворот.
Едва часы пробили утро, карета покинула Дом Фу.
Цуэйэр пряталась за воротами и не сводила глаз с удаляющегося экипажа. Уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке, и она быстро направилась в комнату подавать весть.
— Девушка, прислонитесь ко мне и немного отдохните. До храма ехать больше часа, — с тревогой сказала Анянь, глядя на бледное лицо хозяйки.
Она набросила на Юэлин лёгкое одеяло, дала ей леденец и осторожно обняла, чтобы та могла удобно опереться.
Юэлин прижалась лицом к плечу служанки. Сон начал клонить её веки, в носу защипало, глаза наполнились теплом, и в полусне она прошептала:
— Анянь... Мы обе живы... Как же это прекрасно...
Анянь не расслышала и, наклонившись, спросила:
— Что вы сказали, девушка?
Но в ответ послышалось лишь ровное дыхание — хозяйка уже спала.
...
Линнань.
Перед храмом стоял мужчина в тёмно-синем длинном халате, на рукавах которого были вышиты облака и узоры удачи. На поясе висел прекрасный белый нефрит, чёрные волосы были аккуратно собраны в узел и закреплены серебряной диадемой с инкрустацией из нефрита. Он стоял, обращённый лицом к свету, и в нём чувствовалось врождённое благородство.
Монах повернулся к нему и, держа в руках переписанную от руки сутру, направился к нему.
Перед ним стоял человек высокого роста с безупречными чертами лица. Его брови были чёткими, глаза — миндалевидными, губы — алыми, будто подкрашенными. Хотя его красота превосходила многих женщин, в нём не было и тени женственности. Лёгкая, почти насмешливая улыбка на губах невольно внушала страх, а в глубине его глаз, за маской спокойствия, таилось бездонное желание.
Монах сложил ладони и поклонился, затем протянул сутру.
— Благодарю, — с почтением ответил Сяо Юй, приняв священный текст двумя руками.
Когда он уже собирался уходить, монах окликнул его:
— Всё в этом мире имеет причину и следствие, всё возвращается по кругу. Не теряйте своего истинного «я», благородный господин.
Сяо Юй обернулся и встретился взглядом с глазами монаха, в которых не было ни радости, ни печали. Он опустил брови и тихо рассмеялся:
— Моё истинное «я»... Я давно его забыл, учитель. Прощайте.
http://bllate.org/book/11791/1051939
Готово:
