Яо Чжэнь в ярости швырнул чашку с чаем на пол.
— Подлец! Негодяй! Как я тебя учил?! Тот, кто стремится к великому, не должен плестись в узде любовных чувств. Посмотри на себя — разве ты похож на человека? Как мне передать дом Яо в твои руки!
Цуй Жунь подошёл и взял Яо Чжицяня за руку, стараясь успокоить:
— Раз уж ты всё услышал, скрывать больше нечего.
Яо Чжицянь свирепо уставился на него и резко вырвал руку.
Цуй Жунь не обиделся, лишь усмехнулся:
— Третий молодой господин, брак — всего лишь прикрытие. С одной стороны, мы заставим семью Фу снизить бдительность, с другой — получим возможность свободно входить и выходить из Дома Фу, не вызывая подозрений. Нам лишь нужно незаметно подбросить туда кое-что, а затем донести обо всём императору. Доказательства будут неопровержимы, и род Фу не сможет от них отвертеться. Его величество уже давно задумывается о том, чтобы избавиться от одного из двух канцлеров. Семьи Фу и Яо обречены быть врагами. Если мы сумеем окончательно погубить род Фу, лишив их возможности противостоять нам, наследник потеряет своего главного союзника, и принц Нинъун естественным образом займёт трон. Тогда даже императору ничего не останется, кроме как смириться.
Старший сын семьи Яо давно умер, второй — от наложницы, поэтому именно Яо Чжицянь станет будущим главой рода. Некоторые дела должен совершить именно он, чтобы принц Нинъун увидел решимость и способности семьи Яо.
— Хотя государыня-императрица много лет проводит в молитвах и не вмешивается в дела мира сего, она всё же из рода Яо. Её единственный сын, принц Нинъун, неизбежно связан с семьёй Яо одной судьбой. Благополучие рода Яо и будущее принца Нинъуна неразрывны. Семья Фу поддерживает наследника престола, семья Яо — принца Нинъуна. Это общеизвестный секрет при дворе. Даже если наши дома породнятся, вражда всё равно неизбежна.
— Но какое это имеет отношение к моей свадьбе с Юэлин?! Как только она выйдет замуж, она станет нашей, и связи с семьёй Фу у неё больше не будет! Зачем вам её подставлять?!
— Если род Фу падёт, дочь Фу станет для нас обузой. Нет смысла её оставлять.
Яо Чжицянь покачал головой, не соглашаясь:
— Вы слишком наивны. Одних надуманных обвинений недостаточно, чтобы император отвернулся от господина Фу. К тому же наследник наверняка вступится за него. Император любит наследника — ваш план провалится.
Улыбка Цуй Жуня медленно расширилась:
— Молодой господин прав, но всё зависит от того, в чём именно состоит преступление. А если… речь идёт о государственной измене? А если в этом замешан и сам наследник?
Яо Чжэнь молча смотрел на сына и наконец произнёс:
— Фу Чун вступил в сговор с вторым принцем государства Дашунь. Наследник умышленно позволил похитить себя, пообещав в обмен на свободу передать десять юго-западных городов. Взамен Дашунь должен был помочь ему занять трон. Но никто не ожидал, что Главнокомандующий проявит такую доблесть: он в одиночку ворвался в стан врага и спас его, сорвав весь план.
Цуй Жунь сложил ладони и с довольным видом хлопнул в ладоши:
— Разумеется, все доказательства у нас уже есть. Второй принц Дашуня уже казнён — свидетелей нет.
Яо Чжицянь всё ещё сопротивлялся:
— Императору не поверят. Наследнику это ни к чему.
— Молодой господин, неважно, поверит ли император. Достаточно, чтобы поверили некоторые при дворе. Как только между государем и министром возникнет трещина, её уже не залатать. Принц Нинъун ничуть не уступает наследнику, и выбор наследника — не единственный возможный. Наш император нерешителен, у принца Нинъуна есть шанс.
Лицо Яо Чжицяня стало мрачным, всё тело напряглось.
В глазах Цуй Жуня мелькнула жестокость:
— К тому же… если с дочерью Фу что-нибудь случится, господин Фу обязательно растеряется. Когда они будут одновременно бороться с внутренними и внешними проблемами, настанет идеальный момент, чтобы окончательно разгромить род Фу.
Как только род Фу падёт, старая обида будет отомщена. Он не мог добраться до двух старших дочерей Фу Чуна, но если с любимой младшей дочерью что-то случится, канцлер, вероятно, сойдёт с ума. При мысли о том, как высокомерный левый канцлер окажется в цепях, Цуй Жунь приходил в восторг.
Яо Чжицянь был потрясён. Ноги его подкосились, и он опустился на пол, закрыв лицо руками и страдальчески прошептал:
— Отец… когда я узнал, что вы отправились свататься, знаете ли вы, как я обрадовался…
— Цянь-эр, это всего лишь женщина, — пальцы Яо Чжэня медленно сжались. Он собирался продолжить: «Не позволяй женщине заставить тебя действовать опрометчиво», но вдруг не смог вымолвить ни слова.
— Отец! Любили ли вы когда-нибудь мать? Любили ли вы хоть кого-нибудь? Понимаете ли вы, что такое любовь?! — Яо Чжицянь с красными от ярости глазами пристально смотрел на родного отца.
Яо Чжэнь замер. Сын смотрел на него с таким отчаянием, что вдруг показался ему самим собой в юности. Тогда тоже из-за женщины, которая ушла от него, он много лет был словно безумец.
Сын был так похож на него… Нельзя допустить, чтобы Чжицянь пошёл по его стопам. Надо задушить это чувство в зародыше.
Он отвёл взгляд, задумчиво усмехнулся:
— Именно потому, что я понимаю, и даю тебе такой совет. Импульсивные поступки ради женщины влекут за собой бесконечные беды. Ты сам выставляешь свои слабости напоказ врагу, сам кладёшь в его руки козырь против себя. Ты будешь день и ночь тревожиться: не станет ли твоя опрометчивость причиной гибели.
Цуй Жунь многозначительно взглянул на Яо Чжэня, но внезапно встретился с его предупреждающим взглядом и тут же склонил голову.
— Род Яо — опора принца Нинъуна. Семья Фу — камень преткновения, который необходимо устранить. Возьми себя в руки. На твоих плечах — будущее и надежды всего рода Яо. Не разочаруй меня.
Цуй Жунь помог Яо Чжицяню подняться и с недоумением спросил:
— Но я никак не ожидал, что семья Фу откажет в сватовстве. Между тобой и госпожой Фу что-то произошло?
По всем данным — как по тем, что он видел собственными глазами, так и по расследованиям последних лет — Фу Юэлин должна была быть очень привязана к Яо Чжицяню. Если бы не перемена чувств со стороны девушки, Фу Чун не стал бы игнорировать желание дочери и отказывать.
— Не знаю…
Яо Чжэнь с досадой смотрел на растерянного сына:
— Без Фу Юэлин найдутся и другие девушки. У семьи Фу ведь есть ещё одна — та, что живёт у них в доме?
Яо Чжицянь с недоверием смотрел на мужчину перед ним — тот казался ему совершенно чужим.
Цуй Жунь понимающе приподнял бровь и улыбнулся:
— Господин напомнил мне вовремя. У семьи Фу действительно есть племянница, и она беззаветно предана третьему молодому господину. Я проверю, каковы её намерения.
Яо Чжицянь остался один в пустой библиотеке и в отчаянии закрыл лицо руками.
Всё это — интрига.
И он, и Юэлин — всего лишь пешки в отцовских расчётах.
На плечах будто легли горы, давя так сильно, что он едва мог дышать, почти задыхался.
Почему он родился в этом доме, где власть и интриги важнее всего? Почему он всегда должен притворяться и подавлять себя? Почему у него нет права любить открыто и честно?
Если Юэлин узнает обо всём этом, она, наверное, возненавидит его.
Яо Чжицянь, пошатываясь, отправился в семейный храм. Он стоял на коленях перед табличкой матери целые сутки. Когда вышел, в его глазах уже не было света, но внешне он оставался тем же учтивым и изящным молодым господином.
Он сдался.
Нельзя было допустить, чтобы будущее рода Яо погибло из-за него. Процветание, накопленное поколениями, должно продолжиться через него. Он не имел права стать преступником перед предками.
Только он сам знал: прежний Яо Чжицянь умер. Тот, в сердце которого жила любимая девушка, исчез навсегда. Его сердце и совесть остались в храме.
Теперь под солнцем стоял лишь ходячий мертвец, живущий ради семьи.
Без чувств, без совести, готовый на всё ради власти и положения.
Он заглушил своё сердце, заморозил все прекрасные воспоминания и снова надел маску за маской, тяжело шагая вперёд.
Новый путь будет полон тьмы, наполненной соблазнительными ароматами. Он пойдёт по нему в одиночестве до самого конца — назад дороги нет и не будет.
…
На окраине города, в одном из поместий, дверь неприметной кладовой была плотно закрыта.
Внутри, вопреки ожиданиям, царил порядок. Обстановка была крайне простой: стол, несколько стульев и ширма с чёрно-белой картиной в стиле суймо. За ширмой скрывался вход в тайный ход, ведущий прямо в подземную темницу.
В этой темнице, где не проникал свет, стоял запах крови. Несмотря на стоны пытаемого мужчины, снаружи не было слышно ни звука.
— Молодой господин, — чёрный стражник на одном колене преклонился перед мужчиной в шёлковых одеждах.
— Ну?
— Он всё ещё молчит.
Мужчина выглядел расслабленным, но в глубине его глаз, чёрных, как ледяной пруд, читалась абсолютная жестокость и холод.
В воздухе висело тяжёлое молчание, пропитанное угрозой и яростью.
Он подошёл к решётке. Избитый человек, весь в крови, свернулся клубком на полу. Его лицо было скрыто грязными волосами.
— Ты думаешь, долго протянешь? — голос был ледяным, тон — насмешливым, но каждое слово давило, как глыба льда.
Тот, казалось, испугался ещё больше и попытался прижаться к углу, но ничего не сказал.
— Не заставляй меня терять терпение, — Лу Сюйлян бросил на него короткий взгляд и развернулся, чтобы уйти.
В переднем зале Лу Сюйлян сидел на главном месте и задумчиво смотрел на мелкий дождь за окном.
— Молодой господин, — Лу Ци подал ему протокол допроса.
В нём содержались показания второго принца Дашуня: как он сговорился с чиновниками Великого Лян, как вместе с повстанцами из павильона Цинлун секты Быхайге замышлял убийство наследника Сяо Хэна, а также о тайном соглашении с правым канцлером Яо Чжэнем.
Павильон Цинлун во главе с Юанем Лисянем выступал за примирение с императорским двором. Несколько лет назад они вступили в сговор с Яо Чжэнем. Юань Лисянь тайно связался с Дашунем на юго-западе и заключил сделку с вторым принцем Дашуня: убить наследника Сяо Хэна, а после восшествия принца Нинъуна на трон передать Дашуню десять юго-западных городов.
Всё было изложено чётко и подробно.
Теперь все считали, что второй принц Дашуня был казнён Главнокомандующим на месте, и даже его голову отправили обратно в Дашунь. Никто не подозревал, что человек, который давно должен был исчезнуть, тайно содержится под Цзинчэном.
— Я даже не начал с ним серьёзно работать, а он уже спешил всё выложить.
Всё-таки изнеженный принц не вынес боли. Жаль, что у него нет ни капли гордости. Хотя, возможно, стоит похвалить за сообразительность.
Он внимательно перечитал протокол. Содержание в основном соответствовало истине.
— Хорошо охраняйте его, — Лу Сюйлян равнодушно вернул документ Лу Ци. — И того, в темнице, не давайте умереть.
— Есть.
…
Дождь закончился, тучи рассеялись. Юэлин гуляла с Ли Жун в маленьком саду.
Цветы в Доме Фу, конечно, не сравнятся с императорскими, но и они цветут прекрасно. После дождя капли на лепестках делали их ещё ярче и привлекательнее.
— В этом году дожди начались рано, — Юэлин задумчиво провела пальцем по капле на лепестке. Свежий аромат цветов проникал в самую душу.
Дорожка в саду была скользкой. Ли Жун, осторожно поддерживаемая служанкой, села на каменную скамью, устланную толстой подушкой, и потерла поясницу:
— Собрали ли дождевую воду за эти дни?
— Да, всё готово.
Ли Жун улыбнулась своей няне:
— Каждый год мы собираем немного дождевой воды. Через несколько лет она отлично подойдёт для заварки чая.
Юэлин не могла думать ни о чём другом. С самого утра её не покидало тревожное чувство, будто должно случиться что-то плохое, и она никак не могла успокоиться.
— О чём ты там задумалась? Подойди, посиди со мной.
Юэлин очнулась и, опустив глаза, медленно подошла.
— Выпей чаю.
Тёплая жидкость медленно стекала по горлу, немного уменьшив тревогу в сердце.
Вдруг чистый женский голос нарушил тишину:
— Сноха, кузина.
Бай Сюэжу в жёлтом платье, с нефритовой шпилькой в волосах и шёлковым платком в руках, легко ступала по дорожке. Её лицо было слегка подкрашено, талия гибкая, как ива.
Взгляд Юэлин стал холодным, брови слегка нахмурились.
И шпилька, и платок были новинками этого года. Откуда у Бай Сюэжу такие деньги?
Ли Жун мягко улыбнулась:
— Госпожа Бай куда направляетесь?
Бай Сюэжу изящно поклонилась:
— После дождя так приятно гулять, воздух особенно свеж. В комнате стало душно, решила немного прогуляться.
— Присаживайтесь.
Глаза Бай Сюэжу блеснули от радости, и она поспешно кивнула.
— Кстати, сноха, вчера я купила вот этот мешочек с благовониями. Говорят, он успокаивает и помогает при беременности. Вам сейчас тяжело, наверное, плохо спится. Попробуйте носить его — может, станет легче.
В её глазах читалась искренность.
http://bllate.org/book/11791/1051937
Готово:
