Анянь вдруг всё поняла и, улыбнувшись, согласилась. Только Люйюэ и няня Цуй переглянулись, недоумевая, что же произошло.
Лёгкой походкой, изящно и плавно она направилась к переднему залу — и ещё не переступив порога, услышала оживлённую беседу внутри.
— Сколько вам лет, господин Лу? Женаты ли вы? Кто ещё остался у вас в семье?
— Простите, господин Лу, моя супруга слишком прямолинейна, не держите на неё зла. Просто у нас дома есть дочь на выданье, и при встрече с молодыми господами она всегда так расспрашивает.
В этот момент Юэлин как раз вошла в комнату. Все присутствующие повернулись к ней, но среди множества взглядов один был особенно жгучим — такой, что ей стало жарко, и она чуть не нарушила этикет от смущения.
— Отец, матушка, — тихо сказала Юэлин, опустив глаза. Рядом стоял тот, о ком она так долго мечтала; каждый его силуэт, попавший в поле её зрения, никак не хотел исчезать.
Госпожа Шэнь с улыбкой представила:
— Господин Лу, это моя дочь Юэлин. Вы, вероятно, уже встречались?
Лу Сюйлян встал и поклонился ей, тихо произнеся:
— Госпожа Фу.
Его голос был глубоким и бархатистым, таким знакомым, что захотелось заплакать.
Юэлин повернулась к нему и, слегка покраснев, сделала реверанс:
— Генерал, мы снова встретились.
Госпожа Шэнь сияла от радости. Она смотрела на стоящую пару и всё больше убеждалась: они созданы друг для друга! Да это же настоящее небесное соединение!
Юэлин села рядом с Фу Иланом. Напротив неё тот всё ещё пристально смотрел на неё. Их взгляды встретились, и в присутствии всех они невольно задержали их друг на друге. Ей стало так жарко, что она первой отвела глаза.
Фу Илан слегка кашлянул, и только тогда Лу Сюйлян отвёл взгляд.
Он повернулся к госпоже Шэнь и спокойно ответил:
— Мне двадцать два года. Я не женат и в живых остался один.
Госпожа Шэнь на мгновение замерла, а потом, сообразив, что он отвечает на её прежний вопрос, рассмеялась:
— Какой же вы честный юноша! Я спросила — вы и ответили.
Фу Чун вздохнул с сожалением:
— Теперь, когда на границах снова воцарился мир, вам будет гораздо легче жить здесь, в столице.
Пожар в особняке Лу тогда был странным, но дело внезапно закрыли. К счастью, Лу Сюйлян занимал низкое положение в семье, и никто не обратил на него внимания. Кроме того, последние годы Фу Чун и клан Хо сознательно скрывали его происхождение, так что враги не вышли на его след.
Юэлин с восхищением смотрела на профиль сидящего напротив человека. Вдруг он повернул голову и посмотрел прямо на неё. Она, ничего не ожидая, угодила в его тёмные, бездонные глаза — будто в водоворот, из которого невозможно выбраться.
Фу Илан наклонился к Юэлин и, понизив голос, поддразнил:
— Ты боишься, что он не заметит, как ты им увлечена?
Юэлин была погружена в созерцание, и тёплый шёпот у самого уха заставил её вздрогнуть. Она испуганно посмотрела на старшего брата, а затем быстро перевела взгляд на Лу Сюйляна — и, как и ожидала, увидела, что лицо того потемнело.
«Вот именно», — подумала она про себя и незаметно отодвинулась от родного брата.
Лу Сюйлян обладал сильным чувством собственности, даже патологическим. Он никогда не любил, когда она слишком близко общалась с кем-то, кроме него. Другие редко могли уловить перемены в его настроении, но она всегда чувствовала малейшие нюансы.
И тут ей в голову пришла страшная и дерзкая мысль: возможно, ему совершенно всё равно, кто сидит на троне.
Он спасал наследника престола и служил императору, возможно, лишь ради того, чтобы удержать власть в своих руках и создать для неё надёжное убежище.
В прошлой жизни политическая обстановка в столице постоянно менялась, царила нестабильность, но ничто из этого не коснулось её повседневной жизни.
Ради неё он, вероятно, готов был совершить любые злодеяния.
Юэлин опустила глаза и молча размышляла: если бы он тогда вмешался, клан Яо точно бы поостерёгся. Если бы он захотел, то мог бы полностью уничтожить клан Яо.
— Вы вчера только вернулись в столицу. Уже навестили старого генерала Хо?
— Пока нет. Учитель с супругой уехали в храм Баофо за городом помолиться.
Услышав про молитвы в храме, госпожа Шэнь вдруг вспомнила:
— Монахи в храме Баофо очень точны в предсказаниях. Когда Юэлин родилась, один из них сказал, что в этом году её ждёт великая беда. И ведь сбылось!
Лу Сюйлян потемнел лицом, и кулаки, спрятанные в рукавах, медленно сжались.
— Юэлин, послезавтра благоприятный день. Сходи вместо меня в храм Баофо помолись и поблагодари Будду за то, что ты благополучно пережила это испытание.
Лу Сюйлян незаметно посмотрел на девушку.
— Хорошо, — тихо ответила Юэлин, опустив глаза. Её ресницы слегка дрожали.
Лу Сюйлян недолго задержался в доме Фу. После того как Юэлин появилась, кроме первоначального приветствия, у них больше не было возможности поговорить.
Фу Чун проводил Лу Сюйляна до ворот и, отослав всех слуг, серьёзно сказал:
— Мой второй зять, Юй Сун, сейчас занимает должность заместителя министра наказаний. Если захочешь возобновить расследование дела особняка Лу, он сможет тебе помочь.
Лу Сюйлян поклонился ему и ответил:
— Благодарю вас за заботу, дядя. Я уже кое-что выяснил по тому делу, не стоит вам из-за меня хлопотать.
Фу Чун был удивлён и внимательно осмотрел молодого человека: «Действительно, молодёжь нынче поражает!»
— Хорошо. Если понадобится помощь, приходи ко мне в любой момент, — сказал он, похлопав Лу Сюйляна по плечу. Затем, словно вспомнив что-то, неловко почесал нос и слегка кашлянул: — Ты уже не мальчик. Столько лет провёл на юго-западе, а дома некому за тобой присмотреть. Теперь, вернувшись, пора подумать и о своей судьбе.
Лу Сюйлян услышал это и в его глазах мелькнули сложные чувства. Он хотел что-то сказать, но в итоге лишь кивнул.
Люйюэ вошла в кухню с маленькой бамбуковой корзинкой, доверху наполненной только что собранными розами.
— Опять захотелось розовых лепёшек? — спросила одна из поварих, обмахиваясь веером.
— Конечно! Госпожа сказала, что давно не ела их, а сейчас как раз много цветов во дворе, вот и собрала немного.
Повариха улыбнулась:
— Госпожа ради таких вещей всегда готова приложить массу усилий. Раньше у нас в саду росли другие розы, но она сказала, что некоторые виды несъедобны, и специально велела садовнику заменить их на те, что можно есть. Мы, простые служанки, только учимся у неё.
— Если госпоже что-то нравится, она ради этого готова на всё. А если не нравится — даже взгляда не удостоит, — многозначительно сказала Люйюэ, краем глаза скользнув по углу кухни.
Там, в углу, в жёлтом платье, стояла служанка и варила лекарство. Услышав эти слова, она резко замерла.
Люйюэ фыркнула и, повернувшись, закатила глаза. В доме Фу никогда не унижали слуг из-за их положения, и господа не издевались над прислугой. Но даже при таком обращении находились те, кто не знал меры и любил устраивать гадости.
Жадность до добра не доведёт. Кто слишком много хочет, рано или поздно погибнет в собственных желаниях, потеряв себя и исчезнув без следа.
— Тётушка Юэ, а это кому вы варите отвар?
Тётушка Юэ была старшей поварихой в доме Фу. Её мать была одной из трёх главных поварих в семье Шэнь, и когда госпожа Шэнь вышла замуж, родители отправили Юэ вместе с ней, чтобы та заботилась о её питании. Сейчас Юэ лично готовила только на большие приёмы, а в обычные дни просто присматривала за другими.
— Для молодой госпожи, — ответила она с улыбкой. — Госпожа сказала, что этот отвар готовится очень сложно и долго, и просила меня лично проследить за процессом.
Люйюэ обрадовалась:
— Госпожа — самая добрая из всех, кого я знаю. Она хорошо относится и к нам, слугам, и к семье. Весь дом держится в идеальном порядке. Слуги из других знатных домов столицы завидуют мне и говорят, что мне повезло родиться в хорошей семье — уж лучше, чем многим нелюбимым сыновьям и дочерям.
Юэ покачала головой, улыбаясь. Она знала Люйюэ с детства и прекрасно понимала её прямолинейный характер:
— Тебе нужно сдерживать свой нрав. Кто-нибудь увидит — подумают, что ты злая.
Люйюэ надула щёки и принялась с силой месить тесто, не говоря ни слова.
— Она всего лишь служанка, и многое решается не ею. Нехорошо так на неё злиться.
— Но, тётушка Юэ, вы же слышали поговорку: «змея и крыса всегда в одном гнезде»?
— Ох, моя маленькая беда! Говори тише, а то накличешь беду на госпожу! — Юэ поспешно закрыла дверь кухни и, сердито ткнув пальцем Люйюэ в лоб, продолжила: — Ты и Анянь вместе служите госпоже, но у тебя нет и капли её спокойствия. Вижу, госпожа слишком тебя балует!
Многого госпожа не замечает, но она-то всё видит: эта госпожа Бай — не из лёгких.
У служанки госпожи Бай на теле постоянно были синяки, и сама она всегда выглядела подавленной. Юэ считала её жалкой.
Она понизила голос:
— Твои слова и поступки отражаются на госпоже. Если ты постоянно показываешь свою неприязнь, люди подумают, что наша госпожа злая и даже не может терпеть приживалку в доме, не говоря уже о том, чтобы быть образцом благородства.
Люйюэ всё ещё надула губы и недовольно бурчала:
— Ладно… знаю.
Цуэйэр вернулась в комнату с миской лекарства.
— Госпожа, лекарство готово. Выпейте, пока горячее, — тихо сказала она, осторожно поставив чашу на стол. Она опустила голову, но краем глаза следила за выражением лица Бай Сюэжу. Из-под коротких рукавов выглядывали белые запястья, покрытые свежими синяками.
— Кхе-кхе… — Бай Сюэжу молча взяла чашу. Ночью она простудилась и сегодня утром велела Цуэйэр вызвать врача, никого не потревожив.
Бай Сюэжу смотрела мрачно: в этом доме её никогда не ценили. Даже если бы она сейчас умирала, вряд ли кто-то вспомнил бы о ней.
Только Яо Чжицянь всегда был к ней добр, улыбался и заботился.
Сердце Бай Сюэжу наполнилось ненавистью. Она пристально смотрела на пустую чашу, и её лицо исказилось от злобы.
— Госпожа… — Цуэйэр нерешительно переводила взгляд с пола на хозяйку и наконец решилась: — Только что на кухне я услышала, как Люйюэ сказала, что четвёртая госпожа послезавтра поедет в храм Баофо помолиться.
— О? — в глазах Бай Сюэжу блеснул холод, как лезвие ножа, направленное прямо в сердце Цуэйэр.
Та в ужасе упала на колени и начала кланяться:
— Госпожа! Если вы действительно хотите выбраться из этой ситуации, послезавтра — ваш единственный шанс!
Она больше не могла терпеть ежедневные побои и оскорбления.
Бай Сюэжу — госпожа, и ей приходилось молчать. А Люйюэ, пользуясь влиянием своей хозяйки, постоянно издевалась над ней.
Госпожа Бай всего лишь не хотела быть незаметной приживалкой — она мечтала стать настоящей хозяйкой дома Фу. Из-за постоянного давления со стороны четвёртой госпожи она срывала зло на своей служанке. Если бы в доме не стало четвёртой госпожи, Бай Сюэжу стала бы единственной девушкой в доме, и тогда её бы никто не бил, не унижал и не презирал.
Никто больше не смотрел бы на неё свысока.
Цуэйэр рыдала, голос её стал хриплым:
— Послезавтра госпожа Шэнь поедет во дворец, а четвёртая госпожа поедет одна. Такой возможности больше не будет, госпожа Бай!
Бай Сюэжу загорелась надеждой. Она посмотрела на распростёртое перед ней тело служанки и одобрительно сказала:
— Ты права. Если нам удастся добиться власти, наша жизнь станет намного легче. И тогда Чжицянь-гэ сможет жениться только на мне.
http://bllate.org/book/11791/1051933
Готово:
