Пальцы Юэлин медленно перебирали край чашки, и она неуверенно произнесла:
— На самом деле… сегодня он был очень взволнован — совсем не похож на того спокойного и изящного человека, каким бывает обычно.
— Это вполне естественно, — равнодушно заметил Фу Илан. — У него всегда была гордость, а тут вдруг узнал, что ты его отвергла. Конечно, душа у него заныла, и он вышел из себя — ничего удивительного.
Он думал о грязных делах дома Яо и гадал, насколько много знает об этом молодой господин Яо. Если тот с самого начала действовал заодно с отцом и целенаправленно приближался к его сестре, тогда этот человек — настоящий злодей, достойный смерти.
— И… и ещё… — Юэлин запнулась, её взгляд метался. — Сегодня там был… был генерал Лу. Именно он встал передо мной и не дал Яо Чжицяню подойти ко мне…
В глазах госпожи Шэнь вспыхнул интерес. Она подошла к дочери:
— Тот самый юноша?
Юэлин покраснела:
— Да.
— Что? — Фу Илан растерялся. — Генерал Лу… это что, сам Великий генерал-защитник государства?
— Именно он, — ответила Юэлин, пряча смущение за глотком чая.
Госпожа Шэнь обрадовалась:
— Ты ведь не знаешь! Этот юноша — тот самый, кто в детстве спас твою сестру из рук торговцев людьми!
— Неужели это он?! — Фу Илан был поражён. Значит, тот мальчик теперь стал могущественным генералом, чьё имя гремит при дворе.
Госпожа Шэнь сияла от счастья и, ласково похлопав дочь по плечу, поддразнила:
— Твоя сестрёнка без ума от него и хочет выйти за него замуж!
Фу Илан замер, выражение его лица застыло.
Он с тревогой смотрел на Юэлин и повторил:
— Ты его любишь?
Юэлин кивнула.
— …
Госпожа Шэнь заметила странное выражение лица сына и удивилась:
— Что с тобой?
Фу Илан помрачнел:
— Сложно объяснить одним словом.
— Старший брат, неужели… — Юэлин прикусила губу, и вдруг ей стало грустно. Её голос стал тише: — Неужели и ты веришь слухам про генерала Лу?
Фу Илан продолжал пристально смотреть на сестру:
— Нет, не верю.
Молодой полководец, одарённый и успешный — поистине выдающаяся личность. Как бы ни были страшны слухи, раз Юэлин выбрала его, значит, в нём есть нечто особенное. Просто…
Он видел, как сильно сестра привязалась к этому генералу.
Именно поэтому он и волновался — не за неё, а за самого генерала.
С детства Юэлин проявляла упрямство во всём, что ей нравилось. Если ей чего-то хотелось, она не стала бы вымаливать у родителей и тем более не стала бы отбирать силой. Вместо этого она терпеливо ходила за человеком, делала всё возможное, пока он сам не уступил бы ей желаемое.
Её умение «приставать» было беспримерным даже среди всех девушек Цзинчэна.
Фу Илан с тревогой спросил:
— А если он тебя не полюбит…
— Этого не случится, — твёрдо ответила она.
— А если всё же?
Юэлин странно посмотрела на него и с полной уверенностью сказала:
— Тогда я сделаю так, чтобы он полюбил меня.
Вот именно…
Фу Илан вздохнул. Теперь ему стало по-настоящему жаль того сурового генерала.
Его сестра всегда шла до конца в том, во что верила. Среди столичных красавиц Юэлин была особенной — и он не преувеличивал: если она чего-то хотела, то добивалась этого любой ценой.
Он вспомнил, как в детстве она увлеклась верховой ездой и упала с коня, сломав ногу. Но едва зажила рана, она снова села в седло, несмотря на возражения родителей.
Так было и с кулинарией, каллиграфией, игрой на цитре…
Фу Илан задумался, глядя на сестру. Снаружи она казалась хрупкой, но внутри была стальной.
Но, сестрёнка… на этот раз ты выбрала самого трудного из всех.
Сегодня войска вернулись в столицу, и он видел генерала Лу на дворцовом приёме. Тот был величествен и прекрасен, совсем не похож на грубого воина. Холодный, как лёд, он производил впечатление человека, совершенно равнодушного к женщинам. Если Юэлин столкнётся с его неприступностью, она, скорее всего, станет ещё упорнее. Сможет ли генерал выдержать её натиск?
А вдруг он в гневе ударит мечом?.. Хотя… наверное, не ударит?
Госпожа Шэнь не обращала внимания на переменчивое настроение сына — её интересовало только происшествие днём. Юэлин в нескольких словах рассказала о случившемся, и госпожа Шэнь окончательно решила считать Лу Сюйляна будущим зятем.
— Видно, у него доброе сердце — защитил тебя. Наверное, он и сейчас помнит ту давнюю историю, ведь тогда он сам серьёзно пострадал.
«Доброе сердце?»
Фу Илан чуть не поперхнулся чаем. Он с сомнением посмотрел на свою наивную матушку и покачал головой. Слова «доброе сердце» и «тот человек»… никак не сочетаются.
Юэлин рассмеялась. Только её мама могла так сказать! Любой другой, осмелившийся назвать его добрым, наверняка вызвал бы его гнев.
— Теперь, когда он вернулся, я поговорю с твоим отцом. Пригласим его к нам на обед — всё-таки он спас тебя когда-то.
— Мама, будь поосторожнее… Не напугай его сразу…
— Как ты можешь такое говорить! — возмутилась госпожа Шэнь. — А ты сам? Когда ухаживал за Жун, весь город об этом знал! Почему тогда не был осторожен?
Она даже замахнулась, будто собиралась ударить сына.
Фу Илан смутился и потёр нос. Он переглянулся с Ли Жун и, увидев румянец на лице жены, невольно улыбнулся — в его глазах заблестела нежность.
Проводив мать и сестру, он погасил свет, разделся и лёг рядом с Ли Жун. Одним движением он притянул её к себе и нежно погладил живот.
— Алан, — тихо прошептала Ли Жун ему на ухо, и её голос прозвучал особенно томно.
— Мм?
Голос мужчины стал хриплым — он с трудом сдерживал нарастающее желание.
Жена ничего не подозревала и потерлась щекой о его широкую грудь:
— Думаю, генерал Лу испытывает к сестрёнке симпатию.
— Почему ты так решила?
Его ладонь, горячая сквозь тонкую ночную рубашку, согревала её спину.
— Я тоже слышала от служанок о нём. Сегодняшние его поступки совсем не похожи на те жестокие слухи. Если сестрёнке суждено обрести счастье с тем, кого она любит, это будет прекрасно.
Муж тихо рассмеялся:
— Я думал, ты сегодня устала. А ты так оживилась… Видимо, сил ещё много.
Ли Жун вскрикнула:
— Алан… врач сказал, что… этого не стоит делать слишком часто…
Фу Илан хрипло прошептал:
— Мм, я буду осторожен. Ты хорошая девочка.
— Мм…
Её слова растворились в поцелуе.
…
— Госпожа, вы ведь только что вернулись из дворца… Как же вы умудрились пораниться?.
Люйюэ стояла у кровати и смотрела, как Анянь наносит мазь на плечи своей госпожи. На белоснежной коже зияли два синяка — зрелище было жалкое.
Юэлин вздохнула:
— Просто не ожидала.
Она не думала, что Яо Чжицянь осмелится поднять на неё руку. В прошлой жизни между ними никогда не было физического конфликта. Она считала, что Яо Чжицянь лишь зол душой, но теперь поняла: её представления о нём были слишком поверхностными.
— Хорошо, что у нас есть мазь от генерала. Через два-три дня синяки исчезнут, — сказала Анянь, закрывая баночку и накидывая на Юэлин лёгкую накидку.
Мазь была лёгкой, не жирной, приятной на ощупь.
— Он всегда такой внимательный, — Юэлин задумчиво смотрела на белую фарфоровую баночку и тихо пробормотала.
Заботливый и нежный — он позволял ей чувствовать тепло, скрытое под ледяной оболочкой, заставлял её ощущать, что её по-настоящему любят. Раньше она была слепа и глупа — не замечала его доброты.
Наступила ночь.
Люйюэ и Анянь вышли из спальни госпожи.
Люйюэ оглянулась на потухший свет в комнате и тихо спросила:
— Анянь, а кто такой этот генерал?
— Тс-с-с!
Они заговорили ещё тише. Их комнаты находились рядом со спальней госпожи, и теперь они осторожно крались к своим покоям.
Анянь многозначительно посмотрела на подругу и нарочно загадочно ответила:
— Генерал… ну, просто генерал.
— Анянь, родная, расскажи скорее! Что случилось сегодня?
Всё из-за её матери! Если бы та не утащила её за покупками духов и помады, она бы сопровождала госпожу во дворец.
— О генерале можно рассказывать три дня и три ночи, и не закончить…
— …
На следующий день у Фу Чуна и Фу Илана был выходной.
Старший брат гулял в переднем саду с Ли Жун, как вдруг к нему подбежал запыхавшийся слуга — и это вовсе не жаркий день, а у того на лбу уже выступила испарина.
Фу Илан нахмурился:
— Что за спешка? Что случилось?
— Господин, к нам пришёл гость.
Слуга вытер пот со лба. Он до сих пор дрожал от встречи с этим человеком — тот обладал такой мощной аурой, что у него дух захватило. Он никогда не видел подобного.
— Кто пришёл? — вышел из дома Фу Чун, поправляя одежду.
— Господин, у ворот стоит молодой господин по фамилии Лу.
Лу?
Фу Чун задумался на мгновение и спокойно приказал:
— Проси его войти.
Фу Илан и Ли Жун переглянулись. Он увидел недоумение в её ясных глазах и с усмешкой произнёс:
— Наша четвёртая сестрёнка поймала свою добычу.
— Фу Бофу, — сказал вошедший в зал мужчина.
Он был величествен и строен, одет в чёрный длинный халат, перевязанный поясом с тигровым узором. Его спокойные, глубокие глаза придавали всей фигуре сдержанное благородство.
Фу Илан слегка приподнял бровь и с интересом наблюдал за происходящим. Сегодня генерал Лу вёл себя как младший по возрасту, да и обращение к его отцу было довольно примечательным.
Фу Чун с теплотой посмотрел на гостя:
— Прошло столько лет… Вы стали настоящим человеком! Старик рад видеть вас. Прошу, садитесь.
Лу Сюйлян сел напротив и кивнул Фу Илану, который внимательно его разглядывал.
Служанка принесла чай — лучший бислуйчунь, серебристо-зелёный, с соблазнительным блеском.
— Если бы не ваша рекомендация в те годы, Бофу, у меня не было бы сегодняшнего положения, — сказал Лу Сюйлян.
Фу Чун махнул рукой:
— Вы и без меня достигли бы высот. Вы не из тех, кто остаётся в тени.
— Вы слишком добры ко мне.
Фу Илан смотрел, как двое мужчин вежливо обмениваются комплиментами, и тихо приказал слуге:
— Позови госпожу и девушку.
…
— Госпожа, ваша каллиграфия становится всё лучше! — восхищённо сказала Люйюэ, глядя на иероглифы Юэлин.
Анянь закатила глаза:
— Да ты просто льстишь! Ты вообще разбираешься?
— Конечно! Я ведь так долго рядом с госпожой — немного научилась, — парировала Люйюэ, растирая чернильный камень и показав язык Анянь.
Чернила струились, как облака; иероглифы рождались, словно дым.
Это письмо не походило на обычные женские надписи — в них не было изящной мягкости. Напротив, в каждом штрихе чувствовалась решимость и сила.
Лишь одно — недостаток мощи.
Юэлин потерла уставшее запястье и вздохнула.
У неё слишком мало силы — она может передать лишь треть его стиля.
Раньше её почерк не был таким резким и властным. Но в прошлой жизни, проведённой с Лу Сюйляном, она часто восхищалась его каллиграфией. Потом он начал учить её, обнимая сзади и направляя её руку.
После перерождения никто больше не обнимал её так, и теперь она могла лишь подражать, копируя внешнюю форму.
Вошла няня Цуй с подносом свежей выпечки:
— Госпожа, старший господин просит вас пройти в гостиную. К вам пришёл гость, и он желает вас видеть.
В государстве Далиань было принято, что женщины могут встречать гостей, так что поведение старшего брата не вызывало удивления.
Юэлин не отрывалась от бумаги:
— Знаешь, кто этот гость?
— Не сказали. Только что молодой господин.
Странно.
Если она его не знает, зачем её звать? А если знает, слуга должен был назвать имя.
Неужели…
— Ах! Госпожа, чернила!
Кисть резко дрогнула, и на бумаге расползлось большое пятно.
Юэлин будто не замечала этого. Сердце её бешено колотилось. Она стояла, оцепенев.
Анянь обеспокоенно окликнула:
— Госпожа?
Юэлин крепко сжала губы, затем медленно выдохнула:
— Анянь, принеси то новое платье. Помоги мне переодеться.
http://bllate.org/book/11791/1051932
Готово:
