Момент нельзя упускать. Бай Сюэжу почувствовала, будто болезнь отступила наполовину — в груди разлилась жгучая радость и злорадство: месть вот-вот свершится.
Наконец-то она сможет поднять голову и смыть позор!
Фу Юэлин, посмотрим, как ты на этот раз вырвёшься из моих рук. Всё равно ты умрёшь от моей руки.
Цуэйэр поддерживала плотно закутанную в широкополую шляпу Бай Сюэжу и торопливо выводила её через чёрный ход.
— Девушка, я слышала, что у секты Быхайге в столице есть отделение, — осторожно спросила служанка, — но где именно оно находится? Вы знаете?
Бай Сюэжу холодно усмехнулась:
— Разумеется, знаю.
Недавно она сдружилась с принцессой Цзяян — глупой и легко управляемой особой. Достаточно было пары лестных слов, чтобы та потеряла голову. И как раз тогда, совершенно случайно, Бай Сюэжу услышала от приближённых принцессы кое-что о секте Быхайге. Тогда она запомнила это вскользь, не предполагая, что однажды эти сведения окажутся столь полезными.
Видимо, принцесса Цзяян всё же не совсем бесполезна.
Когда Бай Сюэжу придёт к власти, с принцессой стоит будет продолжить общение.
Секта Быхайге — известное братство странствующих воинов, прославившееся своими убийцами и информацией. За деньги можно найти их людей и нанять убийцу; вне зависимости от исхода дела заказчика никогда не выдают.
Бай Сюэжу была совершенно уверена в себе: денег у неё хватало. Семья Фу никогда не жалела средств на неё, и она скопила немало. Даже если придётся потратить все свои сбережения — это того стоит. Лишь бы избавиться от Фу Юэлин, а потом всё богатство дома Фу рано или поздно перейдёт к ней.
Экипаж остановился перед неприметной антикварной лавкой.
— Чем могу служить, госпожа? Вас интересуют фарфор, нефрит или старинные вазы? — с поклоном встретил её приказчик, весь в улыбках.
Бай Сюэжу медленно оглядела помещение и равнодушно произнесла:
— Позовите вашего управляющего. У меня есть дело к хозяину.
Цуэйэр подошла к приказчику и что-то тихо ему сказала. Выражение лица юноши мгновенно изменилось. Он нахмурился, кивнул, внимательно осмотрел женщину и её свёрток, после чего отправился за хозяином.
Через несколько мгновений он вернулся, теперь уже с почтительным поклоном:
— Прошу наверх, госпожа. Хозяин уже ждёт вас.
…
— Сестрица, скорее садись, — Ли Жун отложила вышивку и подошла, беря Юэлин за руку. — Мне сегодня прислали из дома бабушки несколько редких лакомств. Я сразу подумала о тебе — ведь ты так любишь такое.
Хотя в доме Ли её часто обижали, бабушка всегда её жаловала.
Юэлин улыбнулась и погладила живот:
— Сестра, только что был обед. Дай мне немного переварить.
Ли Жун смущённо кивнула. Она искренне любила эту младшую сестру — та всегда относилась к ней с теплотой, а муж, Алан, почти не интересовался делами дома. Поэтому Ли Жун старалась делать для Юэлин всё возможное.
Утром пришёл гость, но ей, беременной, было неудобно оставаться, и она сразу ушла в покои. За обедом Алан сидел с ней в комнате и расспрашивал про этого молодого господина, но так ничего и не выяснил. Её тревожило это дело, и, закончив трапезу, она без промедления позвала сестру.
— Говорят, утром приходил один молодой господин? — осторожно спросила она.
Юэлин кивнула.
Ли Жун внимательно смотрела на неё, изучая выражение лица:
— Почему его не оставили обедать?
После еды Юэлин обычно клонило в сон. Сейчас она, полусонная, прислонилась к подушке и вяло пробормотала:
— Не знаю… Наверное, у него другие дела…
Голос становился всё тише, будто она вот-вот заснёт, и слова вырвались сами собой:
— Он только что вернулся… Очень занят…
Ли Жун оживилась. По такой степени фамильярности ясно: между ними точно были встречи. Ведь тот господин прибыл в столицу лишь вчера, а сегодня утром уже явился сюда! Значит, сестра для него — не последнее лицо!
Она расплылась в улыбке и хотела ещё что-то сказать, но, увидев, как Юэлин борется со сном, пожалела её и велела служанкам подготовить постель.
Юэлин с трудом приоткрыла глаза, зевнула и направилась к двери:
— Я пойду спать к себе. И ты отдыхай, сестра.
Она не осмеливалась спать вместе с невесткой: вдруг брат заглянет и снова рассердится.
…
Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Бай Сюэжу сошла с лестницы. Свёртка у неё в руках больше не было.
Хозяин провожал её до двери с учтивой улыбкой:
— Госпожа, мы сделаем всё, что в наших силах. Ожидайте известий.
Как только она скрылась из виду, приказчик подошёл к хозяину и с презрением спросил:
— Кто эта девушка?
Он мельком взглянул на неё: одежда хорошая, но украшения уже устарели. К ним обычно обращались либо очень богатые, либо очень влиятельные люди. Они рисковали жизнью, занимаясь таким опасным делом, и простые смертные не смели заявляться сюда без причины. А уж тем более девицы из женских покоев — такого он не слышал никогда.
Хозяин мрачно махнул рукой:
— Дела идут всё хуже. Теперь сюда лезут всякие безродные. Пора, как говорит глава павильона, завязывать с этим ремеслом. Ни денег, ни покоя, одни риски для братьев.
— И я так думаю, — приказчик налил хозяину чай и, прислонившись к столбу, ворчливо добавил: — Внутри секты ещё не всё улажено. Многие простолюдины до сих пор считают нас убийцами, хотя мы всегда специализировались на информации! Такие грязные дела, как убийства и поджоги, — это всё работа мерзавцев из павильона Цинлун!
Хозяин помрачнел и молча уставился в чашку.
Секта Быхайге была могущественна, и весь мир трепетал перед её таинственностью. Но кто помнит, что при старом главе секта всегда оказывала помощь и никогда не совершала злодеяний против невинных?
Их братство было первым среди всех организаций странствующих воинов: независимость от властей и свобода передвижения привлекали множество мастеров.
Но шесть лет назад старый глава умер, и секта раскололась на два лагеря. Глава павильона Цинлун Юань Лисянь нарушил волю старого главы, решив примкнуть к императорскому двору. Он начал притеснять их, из павильона Байху, и тайно обучал убийц, распространяя по всему миру ложные слухи.
С тех пор репутация секты Быхайге была испорчена.
Позже они узнали, что предатель Юань Лисянь ещё за десять лет до того завёл связи с чиновниками двора, просто тщательно это скрывал. Лишь после смерти старого главы его истинные намерения вышли наружу.
— Сейчас молодой господин очистил павильон Цинлун, — продолжал приказчик, — но внутри секты ещё не всё улажено. Людское заблуждение не рассеется так быстро.
Все предатели из павильона Цинлун были уничтожены в тот день, а сам Юань Лисянь исчез без следа. Никто не знал, где он.
Хозяин стиснул зубы:
— Хотя второй императорский принц Дашуня уже казнён, Юань Лисянь на свободе. Он связан с высокопоставленными чиновниками — враги ещё не уничтожены полностью. Молодой господин велел нам действовать как обычно, чтобы не спугнуть их.
В дверях внезапно появился человек — бесшумно, словно материализовавшись из воздуха.
Приказчик насторожился, но хозяин, узнав его, замер, а затем быстро подошёл и с глубоким уважением поклонился:
— Молодой господин.
Мужчина в чёрном длинном халате стоял неподвижно. Его лицо было холодно, во взгляде читалась ледяная ярость, а тонкие губы плотно сжаты.
— Что хотела та девушка? — коротко спросил он.
Хозяин, не поднимая глаз, ответил правду:
— Та девушка пришла нанять убийцу, чтобы убить другую девушку.
Температура в комнате мгновенно упала. Хозяин замер, не смея добавить ни слова.
— Продолжай, — прозвучал ледяной приказ.
Хозяин ещё ниже опустил голову и, собравшись с духом, продолжил:
— Она сказала, что послезавтра та девушка отправится в храм Баофо помолиться…
Отсутствие команды означало, что он должен говорить дальше.
Он глубоко вздохнул, чувствуя, как немой гнев этого человека давит на грудь, и с трудом выдавил:
— Если не удастся убить её, то хотя бы искалечить лицо. Ни в коем случае нельзя позволить ей спуститься с горы целой и невредимой…
Меч вылетел из ножен одним движением. Половина антиквариата в лавке обратилась в осколки.
Приказчика отбросило ударной волной — в горле защекотало кровью. Хозяин стоял, стиснув зубы, и заставлял себя не пасть на колени.
Мужчина молча развернулся и вышел.
Давление исчезло. Приказчик рухнул на пол, придерживая грудь и кашляя. Хозяин долго не мог подняться — рубашка насквозь промокла от пота.
Лу Сюйлян стоял в пустом переулке и тихо окликнул:
— Лу Цзюй.
Порыв ветра — и перед ним на коленях уже стоял чёрный силуэт, без малейших эмоций в голосе:
— Молодой господин.
— Продолжай следить за Бай Сюэжу.
— Есть.
Тот исчез так же быстро, как и появился.
Лу Сюйлян остался один в тишине, поднял глаза к небу. Его взгляд был чёрным, как ночь, и никто не знал, о чём он думает.
Спустя долгое время он ушёл.
Приказчик, всё ещё дрожа, убирал осколки и бормотал:
— Когда молодой господин сердится, это страшнее, чем в прошлый раз.
Тогда он в одиночку вырезал весь павильон Цинлун. Все мечи были направлены на него, но никто не осмеливался сделать шаг. Ни один предатель не уцелел.
Когда он вышел из павильона, весь был в крови. Чёрный халат стал ещё темнее, кровь стекала с краёв одежды, словно вода. Братья из павильона Байху ждали снаружи и смотрели на него, будто на демона из ада. Никто не посмел заговорить.
Только глава павильона Байху Мэн Аньпин вышел вперёд и преклонил колени в знак подчинения.
Тогда все видели в нём бездушного повелителя преисподней. Но сейчас… сейчас он явно был в ярости, будто обрёл человеческие чувства. Совсем не похож на того, кого они помнили.
— Моло… молодой господин… — хозяин застыл на месте, увидев, что тот вернулся.
— Послезавтра всё должно пройти как обычно. Передай своим — не щадить никого.
Хозяин встретился взглядом с чёрными, бездонными глазами и вновь почувствовал страх, который только что начал отступать. Он поклонился ещё ниже:
— Есть.
Когда тот ушёл, приказчик, держа метлу, подошёл к хозяину:
— Что он имел в виду?
Хозяин устало покачал головой:
— Не знаю. Но в душе тревога. Лучше предупреди братьев — пусть будут готовы ко всему. Если что-то пойдёт не так, не рисковать. Мы не можем потерять своих.
— Хорошо, не волнуйся.
— Всё равно чувствую, что послезавтра будет неспокойно. Пусть все удвоят бдительность. И пошли нескольких опытных — на всякий случай.
Бай Сюэжу вернулась в дом Фу и молча села на ложе, лицо её было мрачно.
Цуэйэр осторожно поглядывала на неё, не решаясь заговорить.
Хотя слова хозяина лавки внешне звучали вежливо, по сути он ясно дал понять: они бедны и ничтожны.
Но что поделать? Это всё, что у них есть.
Раньше Бай Сюэжу не была расточительницей, но с тех пор как сдружилась с принцессой Цзяян, она тратила немало, покупая редкие безделушки, чтобы угодить той.
Если бы деньги хоть на что-то пошли! Но эта надменная принцесса считала, что ей обязаны угождать, и даже не замечала таких усилий.
Цуэйэр злилась, но ещё больше боялась, что Бай Сюэжу в гневе сорвётся на неё.
— Как только это дело свершится, разве мне не будет обеспечен хороший век? — тихо, почти шёпотом, произнесла Бай Сюэжу.
От её зловещего тона у Цуэйэр по спине пробежал холодок.
Служанка сглотнула и промолчала, лишь ещё ниже опустила голову.
— Цуэйэр, возьми вещи из шкатулки. Сейчас мы снова выйдем, — спокойно приказала Бай Сюэжу, опустив ресницы.
Цуэйэр в ужасе посмотрела на неё и, заикаясь, спросила:
— Вы имеете в виду… те вещи, что раньше подарила вам четвёртая девушка?
Кулаки Бай Сюэжу сжались так, что побелели костяшки. На лице мелькнули стыд, гнев и злоба. Она бросила на служанку предостерегающий взгляд, и та тут же замолкла, застыв на месте.
Все эти вещи когда-то дарила ей Фу Юэлин, когда они были близки.
В те годы Фу Юэвань и Фу Юэтань уже вышли замуж. Юэлин, лишившись двух старших сестёр, к которым была особенно привязана, и не имея близости со старшим братом, перенесла свою привязанность на Бай Сюэжу.
С одиннадцати лет Юэлин часто дарила ей подарки.
Но Бай Сюэжу ни разу ими не воспользовалась. Все они лежали запертыми в сундуке.
http://bllate.org/book/11791/1051934
Готово:
