— Что за вздор? Ты женился? — Хуо Минчэнь подскочил, будто его ужалили, глаза вылезли на лоб, а голос прозвучал так громко, что, казалось, вот-вот сорвёт крышу. — Когда это случилось?! Ты женился на юго-западе?!
Два слуги, дежурившие за дверью, переглянулись в растерянности: не дерутся ли там внутри?
— Пока нет, — спокойно ответил Лу Сюйлян.
— Фух… — Хуо Минчэнь облегчённо выдохнул и тут же приказал слугам убрать остатки разгрома.
Когда те ушли, он наконец осознал:
— Так что же ты имел в виду?
Никто не ответил.
По всему было ясно: у него точно есть кто-то.
— Кто тебе приглянулся?
— …
Хуо Минчэнь даже бокал отставил в сторону:
— Я её знаю?
— Да.
Он знает её!?
В голове Хуо Минчэня мелькнули все знакомые девушки из Цзинчэна, но ни одна не подходила.
Лу Сюйлян уехал из столицы в тринадцать лет и почти год жил у них в доме. Хуо Минчэнь тогда постоянно бегал за ним хвостиком, но никогда не замечал, чтобы тот хоть с кем-то из девушек общался…
Нет, не то что общался — вообще ни с кем не встречался!
Хуо Минчэнь с трудом сглотнул и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Минчжу?
В глазах Лу Сюйляна на миг промелькнуло недоумение. Он старался вспомнить, кто это. Имя показалось знакомым.
— Моя младшая сестра.
Лу Сюйлян вдруг понял и покачал головой.
Неизвестно почему, но Хуо Минчэнь почувствовал облегчение. Только бы не его сестра! Он знал, как сильно она терпеть не может Лу Сюйляна. Раз не она — всё ещё можно уладить.
Пока Хуо Минчэнь ломал голову, пытаясь угадать, откуда взялась эта загадка, до него донёсся тихий, словно парящий в воздухе, голос:
— Дом Фу.
Лу Сюйлян повернулся и увидел остолбеневшее лицо друга. Они смотрели друг на друга несколько секунд, после чего уголки губ Лу Сюйляна медленно тронула улыбка. Похоже, он был в прекрасном настроении. Не спеша он снова отвёл взгляд в окно.
У семьи Фу три дочери, две уже выданы замуж.
— А… Юэлин… — пробормотал Хуо Минчэнь.
Целых четверть часа он сидел молча, а потом вдруг вскочил с криком:
— Да ты, сволочь! Не говори мне, что это случилось в тот раз, когда мы с тобой проезжали мимо и спасли тебя!
— Именно так.
— Ты, чудовище! Ты с того самого момента положил глаз на мою сестрёнку! — Хуо Минчэнь в бешенстве хватался за голову, горько сожалея о том дне.
— Она тебе не сестра, — холодно взглянул на него Лу Сюйлян.
Лицо Хуо Минчэня потемнело, он упрямо выпятил подбородок:
— Она для меня сестра! Я всегда относился к Юэлин как к родной!
Лу Сюйлян лишь презрительно фыркнул и больше не стал отвечать.
Хуо Минчэнь задумался. В сущности, если этот брак состоится — будет неплохо. Семья Фу и его род связаны родственными узами, да и Лу Сюйлян давно считается почти своим в их доме. Его родители будут только рады, узнав, что этот парень обратил внимание на девушку из дома Фу.
— Так когда же ты собираешься делать предложение? Предупреждаю тебя тайком: семья Яо тоже присматривается к моей Юэлин. Тебе стоит поторопиться. У этого белоручки Яо есть преимущество — они вместе росли, а ты всё это время отсутствовал в столице.
Хуо Минчэнь надеялся больно уколоть самолюбие этого высокомерного типа.
Но, к его изумлению, тот даже бровью не повёл. Наоборот, в уголках его глаз мелькнула лёгкая, довольная улыбка.
— Она отказалась.
— А?
Хуо Минчэнь сразу понял: сегодня между ними что-то произошло. Он принялся допытываться подробностей, но Лу Сюйлян лишь поправил одежду и вышел из комнаты, направившись домой.
* * *
Закат угасал, наполняя комнату уютным светом. На столе стояли изысканные блюда, источавшие аппетитный аромат.
— Сегодня редкий случай — мы все собрались за одним столом. Давно уже не удавалось всей семьёй поужинать вместе, — сказала госпожа Шэнь, глядя на мужа и детей с теплотой в глазах.
— В последние дни юго-западная армия вернулась в столицу, и Его Величество весьма доволен. Господин У заметил, что дела в Далийском суде и так накопились за долгое время, и велел нам пораньше возвращаться домой к семьям, — сказал Фу Илан, кладя в тарелку Ли Жун кусочек рыбы, из которого тщательно выбрал все кости.
Ли Жун покраснела под общими взглядами и тайком ущипнула мужа за бок под столом.
Фу Илан склонился к ней, приподнял бровь и тихо рассмеялся.
Госпожа Шэнь с нежностью наблюдала за игривостью молодой пары и, перехватив взгляд Юэлин, обе женщины незаметно улыбнулись друг другу.
— Его Величество спешит в покои Императрицы, чтобы провести время с пятым принцем и шестой принцессой. Как только закончилось заседание, он тут же прогнал нас всех домой. Честно говоря, я не прочь, чтобы такие дни повторялись почаще, — добавил Фу Чун, поглаживая бороду. После нескольких бокалов вина его лицо стало мягче и спокойнее.
Как главе Левой канцелярии, ему приходилось решать слишком много дел, особенно сейчас, когда Император начал отдаляться от Правого министра. Фу Чуну некогда было даже перевести дух.
Бай Сюэжу сидела в стороне, холодно наблюдая за этой картиной семейного счастья. Еда во рту казалась безвкусной, будто пепел.
— Ты сегодня навещала наследницу? Как она себя чувствует?
Юэлин кивнула:
— Выглядит хорошо. Её главная служанка рассказала, что сначала её сильно тошнило, но потом Наследник приказал придворным врачам составить особый рецепт и распорядился, чтобы кухня готовила для неё особую пищу. В последние дни она уже может нормально есть.
Госпожа Шэнь наконец успокоилась. Госпожа Юй была её закадычной подругой, но рано ушла из жизни, оставив маленькую Лэяо. Это было так печально…
— Хорошо, что Наследник — добрый человек…
Фу Илан поднял глаза на сестру:
— Я заметил, что с тех пор, как ты вернулась из дворца, ты чем-то озабочена. Что-то случилось?
Рука Юэлин замерла над тарелкой. Она незаметно взглянула на Бай Сюэжу и спокойно ответила:
— Ничего особенного. Просто встретила господина Яо и немного поговорили.
Бай Сюэжу резко напряглась, движения её стали замедленными и осторожными.
— Вот как? Действительно, странное совпадение, — удивился Фу Илан.
Юэлин равнодушно кивнула и больше не стала развивать тему.
Госпожа Шэнь и Фу Чун заметили холодность дочери, но не придали этому значения.
Фу Илан задумчиво смотрел на макушку сестры, будто пытался разгадать тайну. С тех пор как Юэлин предостерегла его в прошлый раз, он чувствовал: сестра изменилась. В ней появилась какая-то загадочность, недоступная пониманию.
В последнее время он внимательно следил за семьёй Яо и действительно обнаружил кое-что подозрительное. Если он не ошибся, в дом Яо часто наведывается один старый знакомый. Всё это выглядело крайне странно.
Он не знал, что семья Яо уже подавала сватов и получила отказ, но по отношению сестры чувствовал: она всячески избегает их. Раньше, до того как она упала в воду, отношения с семьёй Яо были вполне дружелюбными. Почему же теперь она так настороженно относится к ним? Неужели всё дело в том сне? Может, она что-то узнала… Неужели падение в воду как-то связано с семьёй Яо…
Ли Жун обеспокоенно смотрела на мужа. Заметив её тревогу, Фу Илан ласково улыбнулся и наклонился к ней, шепнув на ухо:
— Позже попроси Юэлин зайти ко мне. Мне нужно с ней поговорить.
Тёплый воздух коснулся уха Ли Жун, и оно моментально покраснело. Опустив глаза, она чуть заметно кивнула.
— Братец! Если хочешь нежничать — уходите в свою комнату! Пожалей мои девичьи чувства! — возмутилась Юэлин.
Фу Илан серьёзно ответил:
— Если так сильно хочется замуж, попроси мать поторопиться с выбором жениха.
— … — Юэлин широко раскрыла глаза и не могла вымолвить ни слова. Щёки её надулись от возмущения.
Госпожа Шэнь рассмеялась:
— Хватит её дразнить! Она и так каждый день мечтает выйти замуж, а ты ещё колешь её прямо в сердце. Если разозлишь её по-настоящему, я тебе не помогу!
— Сноха… — жалобно протянула Юэлин, глядя на Ли Жун.
Ли Жун растерялась. Она была робкой и доброй, и особенно не выносила, когда свекровь так ласково с ней обращалась. Сейчас она совсем не знала, как быть, и, покраснев, потянула за рукав мужа:
— Не обижай сестру… Если будешь её обижать, я… я не буду с тобой разговаривать…
Лицо Фу Илана мгновенно потемнело. Он сурово посмотрел на Юэлин, увидел её довольную ухмылку и разозлился ещё больше.
Юэлин высунула язык и весело продолжила ужин.
Бай Сюэжу опустила голову, но в глазах её бушевала ярость. Пальцы, сжимавшие палочки, побелели от напряжения, зубы скрипели так, будто она хотела разорвать Юэлин на куски.
Почему? Почему именно ты?!
Фу Юэлин, на что ты заслужила такое внимание?!
Если бы у тебя не было этого лица, кто бы на тебя посмотрел? Если бы весь дом Фу рухнул, где бы ты тогда черпала своё величие?!
В её глазах мелькнула зловещая мысль. Злоба, питаемая завистью, разрасталась, заполняя всё её существо.
После ужина Ли Жун позвала Юэлин к себе в комнату. Свекровь и невестка ласково беседовали, когда в дверях появилась госпожа Шэнь.
— Уже так поздно, а ты всё ещё донимаешь сноху? У неё и так здоровье слабое, да ещё и ребёнок под сердцем. Иди спать! — мягко отчитала она дочь.
Юэлин беспомощно посмотрела на мать, крутя в руках игрушку, которую брат приготовил для будущего племянника.
— Мама, это не я виновата. Сноха сказала, что брат хочет со мной поговорить и велел мне прийти. А сам куда-то исчез. Это не моя вина.
— Твой брат ушёл к отцу. Они что-то шепчутся вдвоём, — проворчала госпожа Шэнь, усаживаясь рядом с Ли Жун и начав заботливо расспрашивать её о самочувствии.
Ли Жун растрогалась. С тех пор как она вышла замуж за Фу, муж проявлял к ней нежность, свекровь — заботу, а свекровь даже любила к ней приставать. Всё это было для неё настоящим счастьем.
В родительском доме она была тихой и неприметной. Отец не особенно её замечал, а сёстры постоянно насмехались, говоря, что она «выскочила замуж за богача», и предрекали скорое разочарование: ведь все знатьи — развратники. Но в доме Фу она впервые почувствовала себя по-настоящему любимой и защищённой.
Её отец был мелким чиновником, в доме было множество наложниц и детей. Она думала, что все мужчины такие, как её отец. Но оказалось, что её муж и свёкр — люди чести, верные своим супругам.
Она действительно счастливица.
— Мама здесь, — раздался голос Фу Илана, наконец вернувшегося.
Ли Жун попыталась встать, но госпожа Шэнь мягко прижала её плечо:
— Сиди. У него и так руки на месте. Сам возьмёт, что нужно.
Юэлин рассмеялась. В доме Фу, благодаря госпоже Шэнь, всегда правили женщины.
— Мама, ты такая грозная! Ты напугала сноху!
Госпожа Шэнь вспомнила о доме Ли и нахмурилась. В юности она славилась своей волевой натурой и терпеть не могла устоев дома Ли, где женщин унижали и гнули под мужчин. Её старшая невестка была такой кроткой, что явно страдала в родительском доме. Раз уж она стала частью семьи Фу, значит, теперь она — её родная дочь, и должна жить достойно, без страха перед кем бы то ни было — даже перед собственным мужем.
Фу Илан успокаивающе посмотрел на жену, затем повернулся к матери:
— Так отец и был воспитан тобой?
Госпожа Шэнь приподняла бровь:
— Мужчине не пристало всё поручать женщинам. Ты гораздо старше Жун, и она уже сделала тебе честь, выйдя за тебя замуж. Веди себя прилично! Я замечаю, что в последнее время ты часто задерживаешься на службе. Предупреждаю тебя: в нашем доме никогда не будет наложниц. Если ты сделаешь Жун несчастной, не жди от меня милости.
Ли Жун всполошилась, глаза её наполнились слезами:
— Мама, я не чувствую себя обиженной! Муж очень добр ко мне…
Она вспомнила, как каждую ночь, даже вернувшись поздно, он всё равно ласкал её, и лицо её вспыхнуло. Подняв глаза, она встретилась взглядом с мужем, стоявшим посреди комнаты. В его глазах играла тёплая улыбка, и ей стало ещё стыднее.
— Главное, чтобы всё было хорошо. Если он обидит тебя — сразу скажи мне. Я за тебя постою, — ласково погладила её по руке госпожа Шэнь.
Ли Жун смущённо кивнула.
— Так зачем же ты меня звал, брат? — спросила Юэлин, беря с тарелки ореховое печенье. Эти лакомства мать специально готовила для снохи, ей самой такого не давали. Здесь, у снохи, всегда вкуснее!
Фу Илан снял верхнюю одежду, повесил её и, закатав рукава, сел напротив сестры. Не спеша налив себе чай, он наконец спросил:
— О чём ты сегодня говорила с Яо Чжицянем?
Юэлин замерла, опустив глаза.
— Ничего нельзя скрыть от тебя, брат. — Она взяла чашку, которую налил ей брат, и в голосе её прозвучала горечь. — Он спросил, почему я отказалась от предложения семьи Яо.
Фу Илан был удивлён — он не знал, что сваты уже приходили.
— Он тебя обидел? — нахмурилась госпожа Шэнь.
— Не совсем. Там был Наследник, поэтому он не успел ничего сделать.
(Плечо до сих пор болело. Надо будет попросить Анянь сделать компресс.)
В комнате воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/11791/1051931
Готово:
