Никто не отозвался.
— Ха! Я же не слепой, — сказал Сяо Хэн, заложив руки за спину. — Только что твои глаза чуть не прилипли к той девушке. Глядишь на неё так, будто хочешь проглотить целиком. Постарайся сдерживать взгляд — ты её уже напугал.
Лу Сюйлян нахмурился, опустил глаза на ладонь, затем поднял голову и, слегка сжав пальцы в кулак, провёл ими по воздуху, словно вспоминая какое-то ощущение. С покорностью судьбе он произнёс:
— Я не могу этого контролировать.
— Пф-ф… Ха-ха-ха! — Сяо Хэн редко позволял себе так смеяться. Будучи мужчиной, он прекрасно понимал скрытый смысл этих слов.
— Ты, ты… Видно, тебе уготована именно такая участь, — вздохнул он, глядя на Лу Сюйляна, который всё это время не отрывал взгляда от спины девушки. В его голосе прозвучала искренняя грусть. — Поистине, ледяная гора, если не тает — остаётся неприступной, но стоит ей растаять, как хлынет поток бурлящей воды, и уже ничто не остановит этот разлив.
Только вот сумеет ли та девушка вынести всю силу его страстного чувства?
— В этом году цветы расцвели особенно пышно. Прямо вспоминается: «Лишь пион — истинное украшение Поднебесной», — сказала Юй Лэяо, срывая пион и аккуратно вплетая его в причёску Юэлин. Увидев, как служанки вокруг замирают в восхищении, она ещё больше удовлетворилась своей затеей. — Этот цветок в твоих волосах будто меркнет перед твоей красотой.
Неподалёку стояли двое мужчин: один — словно окаменевший, другой — смотрел на товарища с досадой.
— Кхм-кхм… Хватит уже, — не выдержал Сяо Хэн. Как можно так светиться глазами из-за простого цветка?! Главнокомандующий, а все эмоции написаны у тебя на лице! Так себя вести — недостойно!
Сяо Хэн почувствовал лёгкую головную боль. Он собирался обсудить с Лу Сюйляном текущую обстановку в столице, но теперь понял: у того явно нет ни малейшего желания слушать.
Поистине, даже герою не миновать испытания любовью.
Яо Чжицянь вышел из дворца Цзинин, где находилась императрица-вдова Яо, с тяжёлыми мыслями. Сам не зная почему, он свернул к входу в императорский сад.
Аромат цветов ударил в нос — ему он не нравился.
Он уже собрался уйти, но вдруг услышал приближающиеся голоса. Остановившись на месте, он прислушался.
Юй Лэяо была удивлена, увидев перед собой внезапно появившегося мужчину, но, поразмыслив, решила, что в этом нет ничего странного.
Императрица-вдова Яо и Яо Чжэнь — двоюродные брат и сестра, поэтому визит Яо Чжицяня ко двору был вполне обыденным делом.
Фу Юэлин, завидев это знакомое лицо, почувствовала, как сердце её резко сжалось. Ощущение удушья вновь накатило волной, почти лишив дыхания.
Место, куда некогда вонзился кинжал, снова заболело, и она будто заново ощутила, как кровь медленно покидает её тело. Шок заставил её широко раскрыть глаза; пальцы стали ледяными и слегка задрожали.
Лу Сюйлян сразу заметил перемену в ней и нахмурился.
— Наследник престола, наследница, — Яо Чжицянь вновь надел свою привычную маску учтивой улыбки и поклонился высокородным особам.
— Господин Яо сегодня навещал бабушку? — спросила Юй Лэяо.
Яо Чжицянь кивнул:
— Именно так. Отец, услышав, что тётушка неважно себя чувствует, велел мне заглянуть.
— Понятно.
Яо Чжицянь перевёл взгляд на Фу Юэлин. Сегодня она была одета в нежно-розовое платье, а в волосах красовался пион. На других эта одежда могла бы показаться вульгарной, но на ней она лишь подчеркивала её неотразимую красоту. Он мягко произнёс:
— Юэлин, давно не виделись.
Юэлин опустила голову и молчала, крепко стиснув зубами нижнюю губу.
В глазах Яо Чжицяня на миг мелькнула тень, но он тут же скрыл её и вздохнул:
— Ваше Высочество, у меня есть пара слов, которые я хотел бы сказать госпоже Фу наедине. Позвольте нам откланяться.
С этими словами он протянул руку, чтобы взять её за рукав.
Юэлин в ужасе отпрянула назад и врезалась в чью-то широкую грудь. Знакомый запах окутал её, и напряжение стало постепенно уходить.
Лу Сюйлян осторожно выпрямил её, быстро убрав руки, и, глядя ей в глаза, тихо сказал:
— Прости.
Юэлин подняла на него взгляд. Его тёмные, притягательные глаза заставили её сердце забиться быстрее. На щеках проступил лёгкий румянец, и она прошептала:
— Ничего…
Выпрямившись, она повернулась к Яо Чжицяню. Её мягкий взгляд стал холодным, а тон — вежливым, будто она хотела дистанцироваться:
— Господин Яо, обо всём можно сказать и здесь.
Яо Чжицянь замер на месте, в глазах его читалось недоумение:
— Господин Яо? Почему ты теперь так ко мне обращаешься? Разве мы не были близки? Что случилось, что между нами возникла такая пропасть?
— Прошу вас быть осмотрительнее в словах, — холодно ответила Юэлин, явно недовольная. Человек позади неё стоял совсем близко, даря ей невероятное чувство защищённости. Казалось, пока он рядом, она сможет преодолеть любой страх.
— Господин Яо, когда это мы были близки? Прошу вас не говорить ничего, что может вызвать недоразумения.
Яо Чжицянь смотрел на неё с недоверием:
— Мы же росли вместе! Неужели ты всё забыла?
Лу Сюйлян слушал их разговор, и лицо его становилось всё мрачнее.
Знакомство, о котором говорил Яо Чжицянь, их общие воспоминания, его притязания на Юэлин — всё это вызывало у Лу Сюйляна глубокое раздражение.
Ему даже захотелось, чтобы Яо Чжицянь исчез навсегда.
Машинально он потянулся к поясу за мечом — но там было пусто. Оружие сняли ещё при входе во дворец.
Раздражение не находило выхода, и вокруг него начала сгущаться ледяная аура.
— Господин Яо, если вы имеете в виду наши занятия в детстве, то это было лишь потому, что наши отцы служили при одном дворе и мы были ровесниками. Больше между нами ничего не было.
— А наши беседы, стихи, картины? Всё это тоже ничего не значило?!
Юэлин с недоумением посмотрела на него:
— Господин Яо, разве этого не делают все одноклассники? Я занималась тем же с Минчжу, с У Мань, даже с Хуо Минчэнем.
— Значит, для тебя я ничем не отличаюсь от других?! — Яо Чжицянь был вне себя. Он схватил Юэлин за плечи, причинив ей боль, и она вскрикнула.
Лу Сюйлян шагнул вперёд, сбросил его руки в сторону и встал перед Юэлин, холодно глядя на Яо Чжицяня:
— Господин Яо, прошу вас вести себя прилично.
Яо Чжицянь не обратил внимания на Лу Сюйляна. Его глаза, налитые кровью, были устремлены на Юэлин:
— Поэтому ты и отвергла сватовство моей семьи?
Услышав это, Лу Сюйлян резко обернулся к Юэлин. Его кадык дрогнул.
Она отказалась?
Юэлин тоже смотрела на него, слегка сжав губы, а затем перевела взгляд на Яо Чжицяня и твёрдо произнесла:
— Да. Потому что я никогда не испытывала к вам чувств.
Яо Чжицянь пошатнулся, делая шаг к ней, полностью утратив свой обычный образ благородного юноши.
Лу Сюйлян мгновенно встал перед Юэлин, его взгляд стал ледяным.
Глядя на спину мужчины, стоявшего так близко, Юэлин вдруг почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
Юй Лэяо долго молчала, но теперь вздохнула:
— Господин Яо, чувства — дело обоюдное. Их нельзя навязать.
Напряжённая тишина повисла в воздухе. Служанки вокруг затаили дыхание, опустив головы.
Яо Чжицянь опустил глаза и, в конце концов, ушёл.
Лу Сюйлян мрачно смотрел на Юэлин, в душе его бушевали противоречивые чувства.
Слова наследницы престола не давали ему покоя.
Чем он отличается от Яо Чжицяня? Ведь и в любви важна взаимность.
Сегодня она так решительно отвергла одного человека. А если однажды придёт его черёд и она так же отвернётся от него? Сможет ли он тогда отпустить её?
Нет. Он не сможет.
Он обязательно добьётся её.
Юэлин смотрела на него, и в её глазах играла лёгкая улыбка. Она сделала реверанс и тихо сказала:
— Генерал Лу, благодарю вас.
Лу Сюйлян не ответил. Он продолжал пристально смотреть на неё.
Его взгляд был слишком прямым, слишком жарким. Юэлин не смела встретиться с ним глазами и лишь опустила голову, румянец на щеках стал ещё ярче.
Сяо Хэн всё прекрасно понял: госпожа Фу, похоже, не безразлична к Лу Сюйляну. Он слегка прокашлялся, чтобы разрядить обстановку:
— Лу, я провожу Лэяо обратно. Отведи-ка лучше госпожу Фу до ворот дворца. Не дай бог Яо Чжицянь снова попытается её побеспокоить.
— Хм, — Лу Сюйлян всё ещё не мог оторвать глаз от Юэлин, будто боялся, что она исчезнет, если он хоть на миг отведёт взгляд.
Сяо Хэн внутренне возмутился: он так заботится о друге, а тот даже не удостоил его благодарственным взглядом!
Юй Лэяо с сожалением сказала:
— Тогда будь осторожен по дороге. Заходи почаще, мне так скучно одной.
Супруги удалялись всё дальше, и до слуха доносились обрывки разговора:
— Разве я мало времени провожу с тобой? Может, пригласить тебе театральную труппу? Или съездим в загородный дворец? Сейчас прекрасное время года, пейзажи наверняка великолепны…
...
...
Теперь у входа в императорский сад остались только они двое. Воздух наполнился томительной нежностью.
— Госпожа Фу, позвольте проводить вас домой, — голос мужчины был низким и приятным, будто крючок, лёгонько царапающий сердце Юэлин и заставляющий её щекотно зудеть внутри.
— Благодарю вас, генерал Лу.
Они шли друг за другом, сохраняя несколько шагов дистанции. Лу Сюйлян смотрел на её спину, и его сердце постепенно становилось мягким.
Это напомнило ему детство. В те годы, когда он жил в Доме герцога Синьго, он часто тайком выбирался на улицу. Иногда он часами стоял у ворот Дома Фу — не ради встречи с ней, просто ему было спокойнее рядом. Если повезёт, он видел, как она выходит погулять, и тогда молча следовал за ней, как сейчас, любуясь её спиной.
Её изящная походка, грациозная осанка — всё в ней было прекрасно до боли.
Его девочка наконец выросла и достигла возраста, когда может стать его женой. Как же не влюбиться?
Внезапно Юэлин остановилась и повернулась к нему. Её глаза сияли:
— Генерал Лу, подойдите, пожалуйста. Я хочу кое-что вам сказать.
Лу Сюйлян на миг растерялся, но быстро взял себя в руки и подошёл к ней, шагая теперь рядом по направлению к воротам дворца.
— Генерал, вы много лет служили на границе. Наверное, это было очень нелегко.
— Ничего особенного.
Юэлин услышала его скованность и едва заметно улыбнулась:
— Я часто слышала о вашей славе, генерал, и всегда восхищалась вами. Благодаря вам, защищающему рубежи государства, Великое Лян живёт в мире и безопасности.
Лу Сюйлян не услышал ни слова, кроме четырёх: «всегда восхищалась вами». Его горло пересохло, дыхание стало затруднённым.
— Вы… вы знаете меня? — с тревогой спросил он.
— А? — Юэлин склонила голову. — Конечно знаю. Кто же не знает славы генерала Лу?
— Я… я не такой, каким обо мне говорят… — пытался он оправдаться.
Он не был бесчувственным. Просто мало что могло тронуть его сердце.
— Я знаю, — прервала его Юэлин. Она остановилась и серьёзно посмотрела ему в глаза, чётко проговаривая каждое слово: — Вы — герой. Вы многое отдали ради Великого Лян. То, что люди вас не понимают и верят слухам, происходит лишь от страха и почтения. Они не знают вас. А я знаю.
Её прекрасные глаза переливались, на губах играла лёгкая улыбка, а черты лица были словно нарисованы мастером.
Лу Сюйлян почувствовал, как его сердце дрогнуло. Чувства переполняли его, готовые вырваться наружу. Он смотрел на неё с глубокой нежностью, в уголках глаз играла тёплая улыбка, а в глубине души уже давно зрело пламя неугасимой любви.
Что думают другие, ему было всё равно. Его волновало лишь её мнение. Он боялся лишь одного — что она поверит слухам, испугается его и отдалится. Это было бы для него хуже смерти.
Десять лет на границе. Каждый раз, получая тяжёлое ранение, каждый раз, теряя сознание, он стискивал зубы и цеплялся за жизнь — лишь ради того, чтобы увидеть её снова. Она стала смыслом его существования.
Нет, даже не с тех пор. С самого первого их знакомства в детстве её улыбка, как солнечный луч, пронзила его тёмную и увядшую душу.
Прошли годы, но она осталась прежней — прекрасной, чистой, способной заставить сердце биться быстрее и пробудить желание обладать ею любой ценой, даже ценой собственной жизни.
Он помнил, как в детстве других юных господ из его дома постоянно унижали и избивали. Так продолжалось год за годом, день за днём. Он уже смирился со своей участью и больше не сопротивлялся, думая, что доживёт до последнего дня и тогда уйдёт, унеся с собой всех своих мучителей. Но однажды она словно с небес сошла и остановила тех, кто бил его.
http://bllate.org/book/11791/1051929
Готово:
