— Наложница Цуй? Разве она не в ссоре с императрицей? Зачем вдруг присылать тебе подарки? — Юэлин взглянула на коробку, но не притронулась к ней.
Юй Лэяо тихо ответила:
— Она хочет подыскать наследнику престола боковую супругу и пришла выяснить моё отношение к этому делу.
Юэлин нахмурилась и напряжённо пыталась вспомнить события прошлой жизни. Кажется, у наследника престола и вправду не было других женщин… Но задумывали ли когда-нибудь взять боковую супругу — она не знала точно.
Тогда её репутация была разрушена, семья обеднела, и она боялась навредить старым подругам, поэтому постепенно оборвала все связи. Лишь после замужества с Лу Сюйляном она услышала, что у наследника престола и его супруги всегда были прекрасные отношения, и успокоилась, больше не интересуясь подробностями.
Теперь, вспоминая, Юэлин поняла: принц Нинъун становился всё могущественнее, и наследник престола, без сомнения, сосредоточил все силы на нём. Даже если он и думал о боковой супруге, до дела это вряд ли дошло.
Успокоившись, Юэлин вдруг нахмурилась ещё сильнее:
— Но зачем она сейчас, когда ты беременна, заводит с тобой такой разговор? Разве это не попытка испортить тебе настроение?
Лэяо беззаботно улыбнулась и мягко успокоила подругу:
— Не злись. Я даже не придала этому значения.
Её глаза, как всегда, были спокойны. Она ласково добавила:
— Я понимаю её намерения. Но я верю А Хэну. Он будет со мной честен всегда.
Юэлин колебалась, глядя на неё, и осторожно произнесла:
— Но… однажды он займёт высочайший трон, и тогда…
— Никто не знает, что ждёт нас в будущем, — перебила её Лэяо. — Я не стану строить предположений заранее. Сейчас нам хорошо вместе — этого достаточно. Он искренен со мной, и я отвечу ему тем же. Если однажды он отвернётся от меня, я спокойно приму это и больше не дам ему возможности причинить мне боль.
Юэлин вздохнула. Она знала характер Лэяо: внешне кроткая, невозмутимая, не стремящаяся ни к чему, но внутри — невероятно сильная. Вдруг ей стало немного жаль наследника престола: если он когда-нибудь разобьёт сердце Лэяо, пути назад уже не будет.
Лэяо, казалось, ничуть не волновалась. Увидев озабоченное лицо подруги, она стала ещё мягче:
— Не хмурься так. А Хэн меня понимает. Даже если что-то случится, он обязательно скажет мне. Между нами не может быть недоразумений.
Юэлин с досадой посмотрела на подругу, выставляющую напоказ их любовь прямо перед ней. Вот уж действительно завидная пара с самого детства!
А теперь взгляни на её собственных «детских друзей»: Яо Чжицянь — волк в овечьей шкуре, а Хуо Минчэнь, хоть и ровесник Лу Сюйляна, всё равно остаётся ребёнком — наивным и непонятливым.
— Кстати, я ведь даже не спросила тебя, — продолжала Лэяо. — Ты уже немаленькая. Недавно госпожа Фу приходила во дворец к матушке-императрице, и они говорили о твоём браке. Похоже, хотят всё решить ещё в этом году?
— Да, такой план есть.
— И кто же жених?
Юэлин молчала, лишь задумчиво глядя на сладости перед собой.
Лэяо этого не заметила и продолжала:
— Ни я, ни А Хэн особо не любим Яо Чжицяня. Мне кажется, дом Яо — не лучшее место для тебя. К тому же в последнее время между семьёй Яо и А Хэном возникли разногласия. Откровенно говоря, я бы не хотела, чтобы ты выходила за него.
После того как Юэлин отказалась от предложения семьи Яо, она избегала встреч с Чжицянем. Она не хотела его видеть.
Не только из-за ненависти, но и из-за глубокого страха.
Она даже не выносила слышать его имени.
Она признавала: да, она всё ещё слишком слаба. Боится, что не сможет изменить судьбу, не сумеет спасти дом Фу от гибели, боится, что всё повторится заново.
...
Сяо Хэн и Лу Сюйлян вышли из Зала Жэньчжэн. Едва ступив за порог, Сяо Хэн сразу потерял прежнюю сдержанность и серьёзность. Его глаза заблестели от любопытства:
— Я и не знал, что ты тайком кого-то завёл!
Он окинул друга оценивающим взглядом, всё ещё не веря:
— Только не говори, что это был просто отговорка. — Он понизил голос. — Хотя отец тебя очень жалует, если придворные интриганы узнают, что ты солгал, и подадут докладную, даже я не смогу тебя защитить!
Ведь этот человек вовсе не похож на того, кто способен влюбиться.
— Я никогда не лгу.
Это правда. Он всегда презирал лицемерие и обман.
Сяо Хэн скривился. Он вспомнил, что тот либо молчит, либо говорит без обиняков, часто задевая других, но никто не осмеливается с ним спорить.
— Так кто же эта девушка, из-за которой ты стал таким нерешительным? Может, её происхождение слишком низкое? Сейчас ты — самый высокопоставленный военачальник в империи. Отец доверяет тебе и даже не отобрал военную власть. Обычная семья тебе действительно не пара.
К счастью, император милостив и доверчив, иначе вряд ли допустил бы, чтобы Лу Сюйлян сохранял столько власти.
Они шли в сторону Восточного дворца наследника престола.
— Или… — Сяо Хэн в ужасе уставился на него, огляделся, убедился, что рядом никого нет, и прошептал: — Или ты положил глаз на замужнюю женщину?
Лу Сюйлян молча посмотрел на него холодным взглядом.
— Ладно, ладно… Главное, что нет. Может, это девушка из квартала наслаждений?
— ...
— Тоже нет? Тогда… — взгляд Сяо Хэна стал многозначительным. — Неужели твоя невеста ещё совсем юна? Не ожидал от тебя такого подлого поведения!
Лу Сюйлян не выдержал:
— Ей всего на семь лет меньше меня.
— Пятнадцать лет? — Сяо Хэн почесал подбородок. — Возраст подходящий… Тогда почему ты не хочешь говорить?
— Почему все вы так настаиваете? — Лу Сюйлян нахмурился, не понимая. — Я и сам не знаю.
— Ах, похоже, ты плохо знаешь себя. Если бы это был кто-то другой, мне бы и в голову не пришло спрашивать. Но раз уж это ты… — Сяо Хэн загадочно улыбнулся, похлопал его по плечу и вздохнул: — Я ведь думал, что ты останешься один на всю жизнь. Наверное, все так считают.
Лу Сюйлян замер, лицо его побледнело.
Сяо Хэн почувствовал, что сказал лишнего, и неловко усмехнулся:
— Ну, характер у тебя, конечно, не самый лёгкий, но наверняка найдутся девушки, которым ты понравишься. Не унывай.
Лу Сюйлян ничего не ответил и молча пошёл дальше.
«Она, скорее всего, не полюбит такого человека, как я, — думал он. — Холодный, безжалостный, убийца…»
Горечь заполнила его сердце, но он не собирался сдаваться. Его взгляд стал твёрдым, в нём читались упрямство и почти безумная решимость.
И что с того, если она не любит его? Раз он вернулся, а она ещё не замужем, у него есть шанс. Даже если она не захочет — он применит любые средства, лишь бы удержать её рядом.
Лу Сюйлян медленно выдохнул, и вокруг него повеяло ледяным холодом.
Десять лет на юго-западе он ждал именно этого дня.
На полях сражений он сражался не ради защиты родины. Ему нужны были лишь воинские заслуги — те самые, что дадут ему статус, достойный стоять рядом с ней. Кому принадлежит трон, чьи подданные живут в империи — всё это его не касалось.
С самого начала и до конца единственным человеком, который имел значение для него, была она.
Во дворце Цзинин.
— Племянник кланяется тётушке, — белоснежный юноша, изящный, как нефрит, склонил голову с достоинством и мягкостью.
Несколько служанок в зале тайком поглядывали на него, краснея от его голоса, звучного, как удар по драгоценному камню.
Императрица-вдова Яо спокойно смотрела на него, перебирая чётки.
— Встань. Садись.
Яо Чжицянь поднялся и сел на стул у стены. Он поднял глаза. На возвышении восседала женщина величественная и благородная. Хотя её одежда была простой, а возраст приближался к пятидесяти, она всё ещё поражала своей неувядающей красотой и неземным достоинством.
— Благодарю тётушку, — сказал Чжицянь, усаживаясь. На лице его играла тёплая улыбка. — Отец услышал, что вы нездоровы, и велел мне навестить вас.
Императрица-вдова ответила равнодушно:
— Пусть не беспокоится. Ничего серьёзного, просто устала.
Беспокойство на лице Чжицяня не исчезло:
— Вы так усердно занимаетесь практикой буддизма, но всё же берегите здоровье. Если вы заболеете, не только отец, но и принц Нинъун будут очень тревожиться.
Его искренняя тревога казалась настолько настоящей, что невозможно было усомниться.
— А Юй давно не навещал меня. Чем он занят? — пальцы императрицы-вдовы слегка дрогнули, перебирая чётки.
Чжицянь на миг задержал взгляд на чётках, затем незаметно отвёл глаза и улыбнулся:
— На днях Юй узнал, что в Линнане появился просветлённый монах, странствующий по миру и читающий проповеди. Монах остановится там на несколько дней, и Юй поспешил туда, чтобы лично попросить у него свиток с сутрами, написанными рукой мудреца, — для вашей защиты и благословения.
Пальцы императрицы-вдовы замерли. Она опустила глаза на вышитые лотосы на своём платье и тихо произнесла:
— Он добрый.
...
— Сегодня такая прекрасная погода! Пойдём прогуляемся в императорском саду! — Юй Лэяо, опершись на поясницу, поднялась. Её горничная тут же подбежала, чтобы поддержать хозяйку.
Юэлин взглянула в окно и тоже захотелось выйти на воздух. Это был её первый визит во дворец после перерождения, и она хотела развеяться, но…
— Лучше не надо. Пусть тебя сопровождает наследник престола, — сказала она, собираясь уходить.
Лэяо надула губы:
— Просто погуляем! Чего ты боишься? Если он на тебя наорёт, я защищу тебя. Пошли!
Юэлин и главная служанка Лэяо переглянулись, обе с досадой увидев упрямство своей госпожи.
Едва они вышли за ворота, как навстречу им шёл наследник престола.
Лицо Лэяо стало смущённым. Она прикусила губу и первой заговорила:
— А Хэн, мне стало скучно во дворце. Я попросила Юэлин составить мне компанию в саду. Хорошо?
Сяо Хэн недовольно взглянул на Юэлин. Та быстро опустила голову и скромно поклонилась наследнику.
Лэяо взяла Сяо Хэна за руку и ласково потрясла:
— А Хэн, мы с Юэлин так давно не виделись! Дай мне провести с ней немного времени.
Сяо Хэн увидел, как его супруга встала перед Фу Юэлин, словно защищая её, и явно давая понять: «Если не разрешишь, я расстроюсь». Он сдался:
— Я пойду с вами.
— Тогда иди сзади и не приближайся! Нам нужно поговорить о женских делах!
Сяо Хэн смотрел, как обычно сдержанная и грациозная жена ради кого-то другого капризничает с ним. В душе он чувствовал и радость, и ревность. Но, видя её настойчивость, кивнул.
Лэяо отступила в сторону, и перед Юэлин открылся вид на второго мужчину. Она замерла, потеряв дар речи.
— Тогда возвращайся, — сказал Сяо Хэн Лу Сюйляну. — Остальное обсудим позже.
Лу Сюйлян пристально смотрел на Юэлин, сглотнул ком в горле и хрипло произнёс:
— Я тоже пойду.
— А? — Сяо Хэн растерялся.
Он сопровождает жену, а Лу Сюйлян — зачем? Что с ним? Только что был нормальным, а теперь будто одурел.
— А это кто? — спросила Лэяо. Она не знала этого человека.
— Это генерал Лу Сюйлян, тот самый, кто три года назад спас меня из лагеря вражеской армии государства Дашунь.
Лэяо искренне поблагодарила его. Тогда они ещё не поженились, но помолвка уже состоялась. Наследник престола отправился на фронт с инспекцией и был захвачен врагом. Если бы с ним что-то случилось, не только она потеряла бы любимого, но и вся империя погрузилась бы в хаос.
— Тогда, генерал Лу, идите с нами. Вы можете поговорить по дороге, — сказала Лэяо и первой направилась вперёд.
Лу Сюйлян жарко смотрел на девушку перед собой.
Юэлин опустила глаза, с трудом сдерживая бурю чувств внутри. Щёки её покраснели, и, не поднимая взгляда, она сделала реверанс и прошла мимо него.
Сяо Хэн стоял на месте, оцепенев, глядя, как Лу Сюйлян поспешно следует за ними. Он задумался.
Юэлин быстро догнала Лэяо, будто за ней гнался какой-то зверь.
— Чего бежишь? Посмотри, как покраснела! — Лэяо с улыбкой поправила растрёпавшиеся пряди подруги.
Юэлин прикусила губу. В её глазах блестели эмоции, но она уклончиво ответила:
— Ничего… Просто так…
Лэяо оглянулась на обоих мужчин и рассмеялась:
— Ты, наверное, испугалась?
Юэлин пробормотала:
— Ну…
— Ха-ха-ха! Чего бояться? Неужели генерал Лу тебя съест? — Увидев, как лицо Юэлин стало ещё краснее, Лэяо рассмеялась ещё громче. — Ладно, ладно, не буду дразнить. Пойдём вон туда. Сейчас цветут пионы, посмотрим на них.
Сяо Хэн и Лу Сюйлян шли рядом, молча. Атмосфера стала странной.
Вдруг Сяо Хэн тихо рассмеялся и уверенно произнёс:
— Так вот ты в кого влюблён. В Фу Юэлин.
http://bllate.org/book/11791/1051928
Готово:
