Юэлин даже бровью не повела.
— Разумеется.
Анянь в изумлении раскрыла рот:
— Вы… когда успели… про генерала… Я всегда думала, что вам по сердцу господин Яо!
Юэлин спокойно ответила:
— Я никогда не говорила, что люблю Яо Чжицяня. Почему вы все до единого решили, будто я выйду за него замуж?
Она открыла глаза и встретилась взглядом с Анянь, чьи глаза были полны шока и недоумения. Юэлин вздохнула.
Даже в прошлой жизни она не могла сказать, что любила Яо Чжицяня или особенно стремилась стать его женой. Просто тогда она ничего не понимала — ни чувств, ни любви.
Она была знакома с Яо Чжицянем, и других мужчин, которые бы заставили её сердце биться быстрее, не встречалось. Семьи Фу и Яо были близки, их положение в обществе схоже, поэтому, когда семья Яо подала сватов, она согласилась выйти замуж — всё казалось естественным и логичным.
С детства она читала множество романтических повестей и мечтала о настоящей любви. Её родители прожили жизнь вдвоём: отец так и не взял наложниц и десятилетиями хранил верность матери. Юэлин очень им завидовала. Поэтому, когда помолвка с семьёй Яо была утверждена, она позволила себе мечтать.
Но реальность оказалась безжалостной.
Прошлая жизнь была прожита слишком глупо.
— Но это же слишком внезапно! — воскликнула Анянь, взволнованно заикаясь. — Я думала, что генерал он…
Она осеклась на полуслове, лицо её исказилось от ужаса.
«Ой, проговорилась…» — пронеслось у неё в голове. — «Теперь всё пропало!»
Юэлин с лёгкой насмешкой взглянула на неё:
— Ты думала, что он какой?
— …
Анянь испугалась и промолчала.
«Интересно, что такого сделал Лу Сюйлян, что ты так его боишься?» — подумала Юэлин.
— Каждый раз, как я упоминаю Лу… — начала она медленно.
Едва прозвучало «Лу», как Анянь напряглась и стала явно неловкой.
— Каждый раз, как я упоминаю генерала Лу, ты нервничаешь. Значит, ты его знаешь?
— Нет! — выпалила Анянь, словно кошка, чьи усы только что обожгли. Юэлин невольно вспомнила недавно приюченного белоснежного комочка.
— Анянь, — улыбнулась Юэлин, — не говорил ли тебе Лу Сюйлян, что ты плохо подходишь на роль шпиона?
Она неторопливо выпрямилась и снова закрыла глаза.
Прошлой ночью, после ухода Лу Сюйляна, она не могла уснуть. Всю ночь она перебирала в памяти события двух лет замужества в прошлой жизни и лишь к рассвету поняла, что совсем не спала. После бессонной ночи и целого дня волнений теперь её клонило в сон.
Закрыв глаза, она не видела, как лицо Анянь побелело, словно бумага.
«Как я выдала себя?..» — отчаянно думала Анянь. — «Генерал ведь прямо сказал, что мои нервы слишком слабы для работы убийцы, поэтому меня и перевели к барышне…»
Когда носилки остановились у ворот Дома Фу, Юэлин сошла, опираясь на руку Анянь, а та шла следом, будто увядший цветок, лишённый всякой надежды.
Вернувшись в свои покои, Юэлин отправила всех прочь, оставив лишь Анянь.
Анянь упала на колени и дрожащим голосом произнесла:
— Барышня, я виновата. Накажите меня.
Раз попав в дом Фу, она обязана была служить своей новой госпоже. Раз она этого не сделала — заслуживает наказания без возражений.
Юэлин на миг опешила, затем рассмеялась:
— Я не виню тебя. Вставай, расскажи мне всё как есть.
Анянь не поднялась:
— Как вы узнали, что со мной что-то не так?
Юэлин подумала: «Неужели вы думаете, что я зря прожила ту жизнь?»
Вслух же она сказала:
— Ты слишком пристально следишь за каждым моим словом и поступком. Я решила, что кто-то посадил тебя рядом со мной, чтобы шпионить.
Лицо Анянь побледнело ещё сильнее, она опустила голову ещё ниже.
— Я долго гадала, кто бы это мог быть. Ты никогда мне не вредила, наоборот — заботилась лучше всех. Значит, у того человека нет злого умысла.
Юэлин опустила глаза на пару вышитых уток и мягко улыбнулась:
— Ты так переживала за мою помолвку, так тревожилась, когда думала, что я выйду за семью Яо… Но сегодня, когда я упомянула генерала Лу, ты не стала возражать, а скорее удивилась и даже обрадовалась. Так что… твой настоящий хозяин, должно быть, сам генерал Лу.
Анянь обмякла, плечи её опустились, и она покорно прошептала:
— Барышня умна. Это правда.
Юэлин подняла её и, глядя прямо в глаза, медленно сказала:
— Теперь я задам тебе вопрос. Отвечай честно.
Анянь кивнула.
— Что он тебе велел, когда посадил рядом со мной?
Юэлин знала лишь то, что Анянь работает на Лу Сюйляна, остальное было лишь догадками. Теперь ей нужно было всё проверить.
— Пять лет назад генерал вырвал меня из секты Быхайге. Со мной спасли ещё многих, кого готовили в убийцы. Нам некуда было деваться, и мы все последовали за ним. А я… — Анянь смутилась. — Я оказалась плохим убийцей: кроме того, что умею драться, во мне нет ничего стоящего. Я слишком мягкая, не умею быть жестокой, да и нервы у меня слабые. Поэтому генерал и отправил меня к вам.
Юэлин рассмеялась. Анянь была такой милой девушкой, что трудно было представить её холодной убийцей. Видимо, Лу Сюйлян отлично разбирался в людях — они с Анянь прекрасно ладили.
Анянь приняла серьёзный вид:
— Моя главная задача — защищать вас. Если случится что-то важное, я должна передать об этом генералу. Барышня… генерал… он очень вас любит.
Хотя генерал скуп на слова и никогда не улыбается, даже в его холодном приказе: «Иди к четвёртой барышне Фу и охраняй её» — Анянь услышала скрытую нежность.
Юэлин почему-то погрустнела. Она опустила голову и молча села на кровать.
Анянь в панике воскликнула:
— Барышня…
— Анянь, с сегодняшнего дня есть вещи, о которых ты не должна ему докладывать.
— Например?
— Например, то, что я люблю его.
Анянь бросилась к ней и встала на колени перед кроватью:
— Почему, барышня?! Генерал давно влюблён в вас! Если он узнает, что вы чувствуете то же самое, он будет счастлив!
Юэлин погладила её по волосам:
— Поэтому я хочу сказать ему это сама, а не через тебя.
Анянь наконец поняла и кивнула.
— Если он спросит о моей помолвке, скажи, что пока ничего не решено.
— Слушаюсь.
Юэлин улыбалась. Анянь смотрела на свою госпожу, сидящую у кровати с цветущим лицом, и сама покраснела.
…
Во дворце, в зале Жэньчжэн.
— Министр Лу, вы много потрудились в эти годы. Империя обязана вас достойно наградить, — сказал государь, тридцати пяти лет от роду, в золотой короне и жёлтой императорской мантии. Его лицо было строгим, но в глазах светилась доброта. Это был император Жэньцзин.
Лу Сюйлян стоял посреди зала, скромно опустив голову:
— Всё это — мой долг.
Наследник престола Сяо Хэн знал, что Лу Сюйлян не лукавит — ему и вправду были безразличны богатства.
— Отец, — сказал он, — раз уж он не хочет золота и драгоценностей, подарите ему жену. Ему уже двадцать два года!
Лу Сюйлян повернул голову к Сяо Хэну. Тот, заметив его взгляд, решил, что попал в точку, и самодовольно подмигнул ему, беззвучно прошептав: «Не благодари!»
Лу Сюйлян бесстрастно отвёл глаза.
— Сын прав, — одобрил император. — Ты, наследник, уже женился, а ты, Лу, провёл столько лет на фронте… пора устроить личную жизнь. Кстати! У Ци-ваня есть дочь, принцесса Цзяян, ей семнадцать, ещё не замужем. Вы идеально подойдёте друг другу!
Сяо Хэн внутренне содрогнулся. Он знал эту принцессу: хоть и красива и проста в общении, но чересчур своенравна и вспыльчива. Если посадить их вместе, будет ад.
Пока он собирался что-то сказать, Лу Сюйлян опустился на колени и торжественно произнёс:
— Ваше Величество, ещё в юности у меня появилась возлюбленная. Перед отъездом на фронт я дал себе клятву: женюсь только на ней. Прошу отменить ваше решение.
Отец и сын в изумлении переглянулись.
Сяо Хэн чуть не вытаращил глаза. Неужели он ослышался? Лу Сюйлян — самый острый клинок империи, человек, которого все считали бездушной машиной для убийств, — теперь стоял на коленях и признавался в любви?!
— К-кто… кто она? Из какой семьи?
— Я не хочу давить на неё указом, поэтому прошу простить мне, что не назову её имени. Я хочу добиться её сердца сам, а не силой императорского приказа.
— Отлично! — воскликнул император. — Я разрешаю! Но постарайся поскорее — я жду твоей свадьбы!
(исправлено)
— Попробуй пирожные из малой кухни. Ты же любишь сладкое, должно понравиться, — сказала девушка в светло-голубом шелковом платье, расшитом золотыми нитями и фениксами. Шлейф её наряда величественно струился по полу.
Наследная принцесса Юй Лэяо, которой исполнилось восемнадцать, была давней подругой Юэлин. Её мать, как и госпожа Шэнь и императрица Янь, была близкой подругой в юности. Мать Юй Лэяо рано умерла, и императрица, жалея девочку, часто забирала её во дворец.
Три года назад один из самых влиятельных повес города положил глаз на Лэяо и заявил, что старый тайши Юй больше не может её защищать, а единственный дядя, Юй Сун, давно живёт отдельно и не в счёт. «Род Юй пришёл в упадок, — хвастался он, — так что лучше выйди за меня!»
Этот повеса славился развратом: у него ещё не было законной жены, но служанок и наложниц было не счесть, и все красивые горничные уже побывали в его постели. В тот день, выпив лишнего, он особенно распалился.
Что до дяди Юй Суна — тот был опасным человеком. Будучи младшим сыном старого тайши, он всего на два года старше Фу Илана, но уже занимал пост министра наказаний. Ума и хитрости ему было не занимать. И этот болван осмелился думать, что с ним легко справиться!
Лэяо не знала, как избавиться от назойливого ухажёра. Юэлин разозлилась и сразу же повела подругу в дом Юй Суна, чтобы всё рассказать.
— Зять! — воскликнула она. — Лэяо так страдает от этого человека! По городу уже ходят слухи, будто она выйдет за него замуж. Вы не можете молчать и позволить ей терпеть такое!
Юй Сун спокойно посмотрел на них. Его суровый вид заставил Лэяо ещё ниже опустить голову.
— Говори, — сказал он.
Лэяо еле слышно прошептала:
— Дядя… я его не знаю…
Фу Юэвань, стоявшая рядом, поняла, что племянница боится Юй Суна, и строго посмотрела на него:
— Не будь таким строгим!
Юй Сун слегка смягчился и, стараясь говорить мягче, сказал:
— Отец сейчас в храме Минхуа на окраине города, занимается медитацией. Я не скажу ему об этом. Поживи пока у меня. Я всё улажу.
— Да, оставайся у тёти, — добавила Фу Юэвань, ласково погладив Лэяо по голове. — Ты будешь с нами и сестрой Ацзинь. Твой дядя часто на работе, дома его почти не бывает, так что не стесняйся.
Неизвестно, что именно сделал Юй Сун, но уже на следующий день наследник престола лично явился к тому повесе и хорошенько проучил его.
Сяо Хэн с холодной усмешкой смотрел на молящего о пощаде:
— Мою женщину осмелился трогать?
С тех пор весь Цзинчэн знал: девушка из рода Юй предназначена наследнику.
Позже ревнивый наследник навсегда запер свою детскую подружку рядом с собой.
— Сейчас ты в положении, так что веди себя спокойнее! Каждый раз, как я прихожу, ты бегаешь вокруг да носишься. Наследник уже смотрит на меня косо, боюсь, скоро не посмею к тебе заходить, — пожаловалась Юэлин.
Теперь Лэяо была на пятом месяце беременности. Если Сяо Хэн узнает, что она сама подавала гостье чай, то, хоть и не скажет ничего вслух (ведь он не станет ругать жену), обязательно пожалуется её отцу и брату. А Юэлин не хотела иметь дел с этим мстительным и обидчивым монстром.
— Врач говорит, что ребёнок крепкий, — улыбнулась Лэяо, поглаживая живот. — Не волнуйся так, будто я фарфоровая кукла.
Юэлин лишь покачала головой и решила сосредоточиться на пирожных.
— Попробуй снежные пирожные, что прислала вчера наложница Цуй.
http://bllate.org/book/11791/1051927
Готово:
