Долго сидела она в задумчивости, потом накинула на плечи верхнюю одежду, поднялась и подошла к письменному столу. При тусклом свете свечи, зажмурив глаза, она погрузилась в воспоминания — и постепенно перед её мысленным взором возникло лицо.
Густые брови-меча, холодный взгляд, чёрные глаза, будто вылитый лак, черты лица резкие, словно высеченные резцом.
Все вокруг говорили, что он бездушный, жестокий, внушающий страх. Но она никогда не видела его таким. Когда они были вместе, Лу Сюйлян всегда мягко улыбался, а когда смотрел на неё — в его глазах светилось тепло.
— Муж… — прошептала она, обращаясь к портрету. — Алинь так долго тебя ждёт… Возвращайся скорее.
…
На следующий день в Дом Фу пришли сваты из семьи Яо. Госпожа Шэнь и отец Фу Юэлин, Фу Чун, заперлись с супругами Яо в переднем зале и долго беседовали.
Когда гости ушли, лицо Фу Чуна стало мрачным, и он тяжело вздохнул:
— Дочь хоть раз намекнула, кто ей по сердцу?
Госпожа Шэнь покачала головой, подошла и взяла мужа за руку, успокаивающе улыбнувшись:
— Хорошо, что у дочери есть собственное мнение. Мы именно для этого и растили её — чтобы после замужества она не растерялась перед чужими и знала, как себя вести. Просто мне любопытно: такой прекрасный юноша, как Чжицянь, ей не подходит… Кто же тогда сумел завоевать сердце этой девочки?
Фу Чун нахмурился и промолчал. Он и не собирался соглашаться на брак с семьёй Яо. Накануне старший сын подробно поговорил с ним: хотя он и Яо Чжэнь оба занимали пост канцлера при дворе, но поддерживали разных претендентов на трон. «Разные пути — не ходят вместе», — решил Фу Чун, и не собирался бросать дочь в огонь. Однако другие слова сына всерьёз обеспокоили его.
— Господин, четвёртая барышня ждёт за дверью, — доложила служанка.
Глаза госпожи Шэнь заблестели от улыбки:
— Эта девочка не усидела.
Она взглянула на хмурого мужа, провела рукой по его лбу и ласково упрекнула:
— Она уже здесь. Раз есть вопросы — спроси прямо у дочери, зачем стоять с такой скорбной миной?
За дверью няня Люй собиралась проводить девушку внутрь, но Юэлин сняла плащ и передала его Анянь, слегка улыбнувшись:
— Останься здесь. Я сама зайду.
Анянь замерла, приоткрыв рот:
— Барышня…
Юэлин не обернулась, приподняла край юбки и шагнула через порог.
— Отец, мама.
Белоснежная рука отодвинула занавес, и Юэлин вошла к родителям. Госпожа Шэнь с гордостью смотрела на прекрасную, благовоспитанную дочь.
— У Линь есть дело? — спросила она, прекрасно зная ответ.
Юэлин сделала вид, что не заметила насмешки матери, и решительно кивнула.
Действительно, у неё был вопрос, но не о семье Яо. Она знала, что родители всё равно откажут, и волновалась совсем о другом.
С того дня, как она вернулась в это время, ей часто вспоминались слова Лу Сюйляна. Он говорил, что полюбил её ещё в пять лет. Но она совершенно не помнила ничего из того возраста, да и где они вообще могли встречаться — тоже не знала.
Единственное, что она знала: Лу Сюйлян — младший сын бывшего заместителя министра юстиции Лу Хунчана. Несколько лет назад весь род Лу был истреблён, и лишь Лу Сюйлян остался в живых. Почему ему удалось избежать гибели — она никогда не спрашивала. Сначала ей было неинтересно, потом — не решалась. Боялась причинить боль. Поэтому сегодня она решила спросить отца.
— Отец, помнишь ли ты дело нескольких лет назад, когда весь род заместителя министра юстиции Лу был уничтожен?
Фу Чун замер с чашкой в руке и странно посмотрел на дочь:
— Конечно, помню.
— Генерал Лу — сын Лу-дашина. Почему он остался в живых?
При упоминании его имени сердце Юэлин наполнилось чувствами, которые переворачивали всё внутри.
Фу Чун нахмурился и внимательно оглядел дочь, уклончиво спросив:
— Зачем тебе это знать?
— Я люблю его.
Слова Юэлин ударили, словно гром среди ясного неба, оглушив обоих родителей.
Чашка выскользнула из рук Фу Чуна и с громким звоном разлетелась на осколки по полу.
Супруги остолбенели. Госпожа Шэнь широко раскрыла глаза и запнулась:
— Что?! Линь, ты сказала… кого?!
— Генерала Лу. Генерала Лу Сюйляна, — повторила Юэлин серьёзно. — Я люблю его.
Боясь, что родители сочтут это шуткой, она добавила:
— Именно он — тот, кого я избрала сердцем.
Фу Чун долго молчал, не в силах прийти в себя.
— Линь… когда ты… когда ты вообще с ним встречалась? Как…
Госпожа Шэнь не могла поверить. Хотя она и была затворницей, но слышала о славе этого генерала.
«Холоднолицый Яньло» — так звали его на полях сражений. Непобедимый полководец, от одного имени которого враги дрожали от страха.
Дочь не могла знать такого человека…
Юэлин поняла сомнения матери и честно призналась:
— Я услышала о его подвигах и влюбилась. Такой герой достоин восхищения всего мира.
Голос её стал мягче, взгляд — нежнее:
— Он рискует жизнью ради защиты Родины. Ему не место в чужих пересудах.
Госпожа Шэнь онемела, но, глядя на нежность в глазах дочери, почувствовала, как в душе поднимается буря.
Фу Чун вздохнул и погладил дочь по голове:
— Этот мальчик тоже много страдал.
Юэлин выпрямилась, готовая внимать рассказу отца о тех давних событиях.
В шесть лет Юэлин потерялась на улице и попала в руки торговцев людьми.
Семья Фу прочесала весь город, но найти её не могла. Только на следующий вечер тринадцатилетний Лу Сюйлян, весь в крови, принёс на спине без сознания, в жару, Юэлин и рухнул у ворот Дома Фу.
Фу Чун помнил, как юноша очнулся — его ещё перевязывали. Первым делом тот настороженно огляделся, увидел Фу Чуна, на миг растерялся, будто вспоминая, где находится, и сразу спросил:
— А она?
Фу Чун был удивлён: взгляд мальчика был слишком спокойным, но в нём читалась тревога.
— Линь всё ещё спит. У неё высокая температура.
Лу Сюйлян потемнел лицом, плотно сжал губы и промолчал.
— Что с вами случилось?
Даже закалённому в бурях Фу Чуну стало не по себе. Раны мальчика были ужасны: глубокий порез на руке доходил до кости — даже после заживления там останется шрам. А Юэлин, кроме жара от простуды, не имела ни единой царапины.
— Я видел, как её уводили, и последовал за ними. Сделал вид, что сам заблудился. Они поверили и увели и меня. Сегодня ночью представился шанс сбежать.
Даже в этом сдержанном рассказе Фу Чун ясно представил, насколько опасной была ситуация.
Все эти раны Лу Сюйлян получил, спасаясь от похитителей.
Фу Чун был потрясён: юноша защитил Юэлин собственным телом, не дав ей пострадать ни разу.
— Но она всё равно заболела… — голос Лу Сюйляна дрожал, глаза покраснели от слёз и чувства вины.
Фу Чун смотрел на него с новым интересом.
— Из какой ты семьи?
— Мой отец — Лу Хунчан, — тихо ответил юноша.
Фу Чун кивнул: значит, сын заместителя министра юстиции. Он знал всех старших сыновей Лу, но этого мальчика видел впервые — вероятно, рождён от наложницы. Врач, осматривая раны, отметил несколько старых рубцов — жизнь в доме Лу явно не была лёгкой.
Фу Чун никогда не судил по происхождению. За свою жизнь он повидал множество людей и сразу понял: перед ним — талантливый юноша, которому суждено добиться многого.
Несмотря на юный возраст, в его взгляде уже читались зрелость и решимость. Способность терпеть унижения и преодолевать трудности была редким даром. Фу Чун высоко ценил такие качества, особенно у спасителя своей дочери.
— В любом случае, господин Фу благодарит вас за великую услугу, — сказал он и поклонился.
Лу Сюйлян быстро встал, удержал его и скромно ответил:
— Дядя, не стоит. Я просто не мог допустить, чтобы ей причинили вред.
У Фу Чуна дернулся глаз: этот нахальный мальчишка явно метил в его дочери! И всё же в его словах звучала искренняя преданность, от которой даже сердце отца смягчилось.
Тем временем в западной части города один из особняков охватило пламя. Алый огонь яростно пожирал всё вокруг, клубы чёрного дыма вздымались в небо, разрывая тьму ночи.
В тишине слышался только треск горящего дерева. Ни одного крика — ведь ещё до пожара в доме не осталось ни одного живого человека. Огонь лишь прикрывал преступление, стирая все следы. С этого момента многие тайны навсегда исчезли в пепле.
На следующее утро Фу Чун с мрачным лицом вошёл во двор, где отдыхал Лу Сюйлян.
Прошлой ночью, из-за позднего часа и тяжёлых ран, его оставили в Доме Фу.
Фу Чун положил руку на плечо юноши и тяжело произнёс:
— Господин Лу, вчера ночью ваш дом охватил пожар. Никто не выжил. Прошу… примите мои соболезнования.
Глаза Лу Сюйляна сузились от изумления. Он сразу заподозрил неладное, но больше не мог думать ни о чём.
Его мать была простой служанкой в доме Лу. Однажды Лу Хунчан, напившись, насильно овладел ею — так и появился он на свет. Мать умерла вскоре после родов, и в доме Лу он считался ниже даже сыновей наложниц.
Все в доме издевались над ним, били без причины. За малейшую провинность наказывали ещё жесточе.
Это место было для него адом, и он не испытывал к нему ни капли привязанности.
Фу Чун, видя холодность в его глазах, ещё больше убедился в правильности своих догадок. Спасая Юэлин, мальчик случайно избежал собственной гибели. Возможно, это и есть судьба.
— Оставайся у нас, пока не поправишься полностью. Тогда решим, что делать дальше.
Если юноше некуда идти, Фу Чун собирался взять его под своё крыло. У него было много учеников, но этот мальчик казался ему особенным.
— Господин Фу, у меня к вам просьба, — серьёзно сказал Лу Сюйлян.
— Говори.
— Я хочу пойти в армию.
Фу Чун удивился, но одобрительно кивнул:
— Молодец! У тебя дух настоящего воина. У меня есть связи с генералом Хо. Как только окрепнешь — отведу к нему.
— Я хочу уйти уже через несколько дней.
Фу Чун, видя его решимость, согласился.
Лу Сюйлян смотрел вслед уходящему Фу Чуну и закрыл глаза.
Он не мог здесь задерживаться.
Каждый раз, думая о той девочке, он терял контроль над собой. Ему стоило огромных усилий сдерживать желание увидеть её.
Но он не имел права.
С таким происхождением, без дома и семьи — как он мог стоять рядом с ней?
…
Закончив рассказ, Фу Чун глубоко вздохнул.
Всё это, видимо, и есть судьба.
Тогда юноша с чистым сердцем любил его дочь — он это ясно видел. И за эти годы Лу Сюйлян оправдал все ожидания.
Пять лет назад, при восшествии нового императора на трон, Лу Сюйляна назначили молодым генералом. Во время церемонии вручения титула он зашёл в Дом Фу, чтобы навестить Фу Чуна. За эти годы он сильно повзрослел.
Теперь и дочь полюбила его — прекрасное совпадение. Оставалось лишь узнать, какие чувства теперь питает сам генерал…
Глаза Юэлин наполнились слезами. Ей было больно за страдания мужа и трогательно от того, что он с самого детства оберегал её. Сколько раз он спасал её за эти годы!
— Отец, когда я очнулась, я не видела своего спасителя, — с грустью сказала она. — Я думала, что вы с мамой сами меня нашли. Жар стёр из памяти те два дня и ночь, проведённые нами вместе. Как я могла забыть такое важное событие? В прошлой жизни я снова и снова игнорировала его, предавала…
При мысли о том, чем закончилась их прошлая жизнь, сердце Юэлин разрывалось от боли и раскаяния.
— Тот юноша ушёл ещё до твоего пробуждения. Ты ничего не помнила, поэтому мы и не рассказывали тебе правду.
Госпожа Шэнь тоже вспомнила тот день:
— Теперь я понимаю… Это был он. До сих пор помню, как он, весь в крови, принёс тебя на спине…
Юэлин не выдержала, бросилась к матери и, зарывшись лицом в её плечо, всхлипнула:
— Мама, он — герой не только для всего Поднебесного, но и мой личный герой.
http://bllate.org/book/11791/1051923
Готово:
