Госпожа Шэнь не понимала, отчего её дочь так горько плачет. Внезапно ей вспомнились слова того мудреца: он говорил, что у Линъэр есть суждённый судьбой, с которым их связывает давняя карма — в юности они прошли сквозь жизнь и смерть вместе. Теперь всё становилось ясно: речь явно шла об этом генерале Лу.
Сердце госпожи Шэнь переполнилось радостью, и она тут же обратилась к мужу:
— Суждённый Линъэр — точно он! Господин, как только он вернётся, пригласи его в дом, чтобы я могла на него взглянуть!
Фу Чун, преданный своей жене, лишь безмолвно кивнул.
— Мама, о предложении семьи Яо знают немногие. Давайте сделаем вид, будто ничего не происходило, — сказала Юэлин. — Так будет лучше для обеих семей, иначе при встрече будет неловко.
Хотя семью Яо рано или поздно следовало устранить, сейчас было не время поднимать тревогу. К тому же представители рода Яо были злопамятны и узколобы — кто знает, какие козни они ещё придумают?
Госпожа Шэнь полностью согласилась и мысленно вздохнула: её дочь действительно повзрослела. От этой мысли в груди защемило — то ли от гордости, то ли от лёгкой грусти.
…
Ранней весной цветущие персиковые деревья покрылись розовыми соцветиями. Лёгкий ветерок принёс с собой насыщенный аромат цветов.
Две фигуры шли по дорожке во внутреннем дворе — одна впереди, другая следом. Анянь молча шагала за госпожой Юэлин, нахмурившись и явно колеблясь.
— Если хочешь что-то сказать, говори прямо, — не выдержала Юэлин, остановилась и повернулась к служанке.
Анянь сделала реверанс:
— Госпожа, правда ли, что вы приняли предложение от семьи Яо?
Юэлин слегка приподняла брови и с интересом спросила:
— Почему тебе так важно знать о моём замужестве?
Анянь опустила глаза и тихо ответила:
— Брак — дело серьёзное, к нему нужно подходить с особой осторожностью.
Юэлин поправила свой плащ и пошла дальше, задумчиво произнося:
— Что плохого в молодом господине Яо? Похоже, ты плохо к нему относишься.
Или, может быть, Анянь уже заметила какие-то странности? С самого дня своего пробуждения Юэлин чувствовала, что отношение служанки к Яо Чжицяню изменилось. Раньше она этого не замечала.
Если даже Анянь уловила что-то неладное в Чжицяне, то чем же она сама была ослеплена в прошлой жизни, раз ничего не видела?
— Простите, госпожа, — спокойно ответила Анянь, — просто молодой господин Яо кажется слишком совершенным. Люди без недостатков всегда внушают тревогу.
Юэлин мысленно кивнула. У неё самой раньше возникало такое же чувство. Интуиция Анянь оказалась удивительно острой.
Но если это так, почему служанка раньше ничего не говорила?
Нет, похоже, говорила… Просто она тогда не придала значения словам Анянь, считая их излишней подозрительностью.
Юэлин горько вздохнула. Всё это — последствия её собственных ошибок. На кого ещё можно было винить? К счастью, теперь у неё есть второй шанс…
Они больше не разговаривали. Юэлин не ответила прямо, и Анянь почувствовала тревожное беспокойство.
Из-за каменной глыбы вдруг выскочила стройная девушка в розовом платье.
Бай Сюэжу сверкала глазами, уставившись на удаляющиеся спины Юэлин и её служанки. Ненависть пылала в её глазах, пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
— Плюх!
Щёлчок по лицу заставил горничную упасть на колени и всхлипывать. Бай Сюэжу хрипло зарычала:
— Почему эта мерзавка?! Почему именно она?! Чжицянь-гэгэ собирается на ней жениться?! А я?! А я тогда кто?!
Через мгновение по её щекам потекли слёзы, но взгляд остался полон злобы:
— Я превосхожу её в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи! Неужели всё дело лишь в её красоте? Ха! Лиши её лица — и кто тогда на неё взглянет?.. Чжицянь-гэгэ может быть только моим!
Горничная задрожала от страха, и её дрожь лишь разозлила Бай Сюэжу ещё больше. Та пнула служанку ногой.
Резиденция правого министра Яо.
— Молодой господин!
— Здравствуйте, молодой господин!
Слуги, убиравшие коридор, почтительно кланялись быстро идущему юноше в шёлковых одеждах.
На нём было белоснежное одеяние, голову перевязывала белая лента, а на поясе покачивалась янжипейская нефритовая подвеска. Его лицо выражало тревогу, но даже в такой спешке он не выглядел растрёпанным. Хотя привычная мягкая улыбка исчезла, его благородная осанка и спокойное достоинство никуда не делись.
Яо Чжицянь стремительно вошёл в кабинет отца:
— Отец, правда ли, что семья Фу отвергла наше предложение? Почему?
Яо Чжэнь закрыл документы и нахмурился, недовольно оглядев сына:
— Какой ты нервный! Из-за женщины теряешь самообладание?!
Грудь Яо Чжицяня вздымалась. Только что он услышал эту новость от матери и не мог поверить. Они с Фу Юэлин росли вместе, их семьи подходили друг другу идеально — что могло пойти не так?
— Это решение отца Фу? А каково мнение самой Юэлин?
Яо Чжэнь с досадой посмотрел на сына:
— Это желание самой четвёртой госпожи Фу. Она тебя не выбрала.
Яо Чжицянь онемел. Он стоял как вкопанный, не веря своим ушам:
— Почему… Это невозможно.
Они читали книги вместе, рисовали вместе, гуляли на природе — знали друг друга досконально. Кто, как не они, подходил друг другу? Почему она отказывается?
— Мы с матерью пришли к ним с подарками, только начали говорить о браке — и нас сразу же отвергли! Мы даже не успели присесть! Объясни мне, почему семья Фу отказалась? Может, ты сделал что-то, что оскорбило девушку?
— Нет… — прошептал Чжицянь.
Яо Чжэнь сердито махнул рукавом и подошёл к сыну:
— Ты всё отрицаешь? А как же слова Фу Юэлин? Она сказала, что ты ей не нравишься!
Фу Чун уклончиво отвечал, лишь повторяя, что его дочь давно полюбила другого и не хочет вводить семью Яо в заблуждение. Он подчеркнул, что между ними всегда были лишь дружеские отношения и никогда не было ничего, выходящего за рамки приличий.
«Кто он такой вообще?» — думал Яо Чжэнь с негодованием. Да, Фу Чун занимает такой же чиновничий пост, как и он, но семья Яо состоит в родстве с императорским домом! Это уже само по себе делает их предложение честью для Фу. А теперь — такое публичное унижение! Лицо горело от стыда и злости.
К тому же брак с семьёй Фу был первым шагом в его плане. Он хотел уничтожить Фу Чуна и лишить его рода всякой надежды на восстановление. Без доверия со стороны Фу все дальнейшие шаги станут невозможны. И только когда Фу окажется в руинах, он почувствует настоящее удовлетворение.
В последние годы император Жэньцзин всё больше ценил Фу Чуна. Влияние Яо Чжэня как правого министра значительно упало. Наследник престола набирал силу, а генерал Лу скоро вернётся после подавления восстания на юго-западе — это станет ещё одной опорой для наследника. Принц Нинъун уже недоволен им, и положение становится всё более шатким. Каждый шаг требует особой осторожности.
— Я не знаю… — пробормотал Яо Чжицянь и вышел из кабинета.
Он поднял глаза к безоблачному небу и долго молчал.
С тех пор как Юэлин упала в воду, она не выходила из дома, и он не мог найти возможности повидаться с ней. Может, она сердится на него и поэтому отказывается выходить замуж?
В его обычно тёплых и ясных глазах не было фокуса. Лицо, обычно прекрасное и спокойное, теперь выражало растерянность и безысходность. Губы сжались в тонкую линию, а в его холодной ауре проскальзывала непривычная жестокость.
Он всегда считал её своей невестой. Союз двух семей казался ему неизбежным. Но теперь ему говорят, что Фу Юэлин отказывается выходить за него замуж, что семья Фу не желает иметь с ними ничего общего. Как он может это принять?
В груди медленно нарастало раздражение. Ему не нравилось, когда события выходили из-под контроля. Он не готов с этим смириться. Ведь именно он должен был решать — соглашаться или нет. Не она!
…
После ужина Юэлин снова взяла в руки вышивку.
Няня Цуй аккуратно сложила одежду рядом и мягко упрекнула:
— Госпожа, уже поздно. Отложите работу, берегите глаза!
Юэлин потерла уставшие глаза, зевнула и с лёгкой усмешкой сказала:
— Как мне не торопиться? Мой будущий супруг уже в пути!
Анянь, расправлявшая постель, замерла. Ей стало больно от этих слов. В последнее время каждое упоминание о замужестве отзывалось в груди острой болью, будто она падала с высокой башни. Она дрожала при мысли, что генерал мчится сюда день и ночь, но если он опоздает, и госпожа уже даст согласие на другой брак… Тогда его гнев будет ужасен. При этой мысли Анянь задрожала всем телом.
Няня Цуй рассмеялась:
— Да что ты такое говоришь! Стыдно даже слушать! Так скажи, где же он?
Юэлин театрально задумалась, покачала головой и с игривым блеском в глазах ответила:
— Эх, не знаю. Может, завтра он прямо с неба спустится!
Няня Цуй поняла, что госпожа просто шутит, и ласково уговорила её отложить иголку и идти умываться.
Сама Юэлин тоже говорила это в шутку и не подозревала, что человек, о котором она так мечтает, в этот самый момент стоит у городских ворот, вступив в противостояние с часовым.
У ворот города на чёрном коне стоял мужчина лет двадцати с небольшим. На нём были доспехи из чистого серебра, его фигура была прямой, как стрела, а взгляд — пронзительным и холодным, словно бездонное озеро. Его присутствие вызывало давление, будто приливная волна, готовая поглотить любого, кто осмелится встретиться с ним взглядом.
Часовые окружили его плотным кольцом.
Один из солдат, собравшись с духом, крикнул:
— Ворота закрыты! Кто ты такой?
Лу Сюйлян молчал. Он лишь опустил глаза на солдата, крепче сжав поводья. Тот, заметив движение, напрягся ещё больше, судорожно сжимая оружие.
Ночь была тихой, лунный свет делал черты лица всадника расплывчатыми и неясными.
Даже если бы Лу Сюйлян назвал своё имя, стражники вряд ли поверили бы ему — никто из них не был на войне и не видел знаменитого генерала. А увидев его лично, никто не осмелился бы так с ним разговаривать.
Он вёл свою армию без отдыха и добрался до двадцати ли от столицы ещё до заката. Армия расположилась лагерем, но он не мог ждать до утра и один поскакал вперёд. Вот и результат — его не пускают в город.
Ему предстояло срочно явиться ко двору, но врываться в город ночью в одиночку — крайне неразумно.
Однако Лу Сюйлян не жалел об этом. Даже если не удастся войти, достаточно было хотя бы взглянуть в сторону её дома. При мысли о ней его сердце становилось мягким, как вода, и лицо невольно смягчалось.
Он уже собирался развернуть коня, как из города вышел человек.
— Какая удача! — раздался насмешливый голос. — В мою смену оказывается сам великий генерал Лу! Прошу прощения за неуважение!
Лу Сюйлян узнал его и едва заметно улыбнулся. Старый знакомый.
Хо Минсюй, второй сын герцога Хо, младший брат Хо Минъюаня — его боевого товарища.
— Командир! — солдаты тут же убрали оружие и поклонились.
Хо Минсюй подошёл к коню и, скрестив руки, с любопытством спросил:
— Как ты сам сюда добрался? Вчера я получил письмо от брата — он писал, что вы только завтра прибудете в столицу.
Лу Сюйлян молча посмотрел на него. По выражению лица Минсюя он понял: брат, конечно, рассказал ему что-то ещё.
Хо Минсюй почувствовал себя неловко под этим пристальным взглядом и кашлянул:
— Ты хочешь пройти в город? Я могу тебя пропустить и сделать вид, что не заметил.
— Благодарю.
— Ну и ну! — проворчал Минсюй. — Так быстро поблагодарил!
Он недовольно добавил:
— Я командир императорской гвардии, отвечаю за безопасность столицы. У меня есть право знать, куда ты направишься после входа в город. Если что-то случится, ответственность ляжет на меня.
Хотя он и знал, что это маловероятно. Наоборот — с появлением Лу Сюйляня безопасность города только возрастёт. Когда-то отец Фу передал слабого и больного мальчика в дом Хо. Старый герцог Хо лично обучал его боевым искусствам. Через несколько лет ни старший брат, ни он сам уже не могли одолеть Лу Сюйляня.
В этом человеке пугала не столько сила, сколько неукротимая жестокость.
Лу Сюйлян даже бровью не повёл. Он спрыгнул с коня, взял поводья и направился прямо к воротам, оставив Хо Минсюя возмущённо топтаться на месте.
— Ты, ледяная глыба! — крикнул тот ему вслед. — Наверняка ночью лезешь в чужое окно! Такие, как ты, вечно лезут к девушкам! Кто вообще захочет выйти замуж за такого грубияна?!
Лу Сюйлян на мгновение замер, а затем ускорил шаг, будто его поймали на месте преступления и он спешит скрыться.
http://bllate.org/book/11791/1051924
Готово:
