С его точки зрения стоявшая перед ним девушка казалась настолько хрупкой, что это уже переходило всякие границы. К тому же она явно стеснялась — всё время держала голову слегка опущенной, так что он не мог разглядеть её лица.
Без просьбы бабушки он ни за что не стал бы заниматься такой ерундой. Но раз уж старшая госпожа Лин сказала — отказывать не собирался. Правда, и особого рвения проявлять тоже не собирался.
Просто формальность.
— Мне всё равно, — глубоко вдохнула Лоу Цзяжоу, заставляя себя сохранять спокойствие.
Хотя последние дни она проживала снова и снова, детали каждый раз отличались. В прошлый раз она сразу отнесла контрольную учителю и пожаловалась на происшествие в кабинете, но тогда не встретила Лин И. А сейчас бабушка Лин вообще не просила его проводить её по дому — такого раньше не случалось.
Встречаясь с Лин И, Лоу Цзяжоу всякий раз невольно начинала нервничать.
Лин И, похоже, заранее знал такой ответ. Больше не спрашивая её мнения, он действительно просто начал прогулку без цели и интереса.
Они обошли сад на верхнем этаже, как два чиновника, исполняющих служебные обязанности: один — рассеянный, другой — погружённый в свои мысли. Атмосфера была до боли неловкой.
Всё это время Лоу Цзяжоу держалась на расстоянии примерно одного шага от Лин И, не осмеливаясь приблизиться. Хотя по возрасту души она была старше него, почему-то не решалась подойти ближе к этому юноше.
Безнадёжно.
Так думала Лоу Цзяжоу.
Когда они вернулись к родителям, старшая госпожа Лин ласково спросила:
— Маленький И не обижал тебя?
— Нет-нет, — поспешно замотала головой Лоу Цзяжоу. — Брат Лин очень добр ко мне.
Только произнеся эти слова, она тут же пожалела об этом. Все трое — старшая госпожа Лин и родители Лоу — выглядели удивлёнными.
— Уже «брат»! Видимо, дети отлично поладили, — улыбнулась Фан Хуэймэй.
Старшая госпожа Лин тоже улыбнулась:
— Раз так, пусть сегодня вечером маленький И позаботится о Цзяжоу. Дети от природы любят веселье, а если они будут всё время рядом со старшими, им будет неуютно. Лучше пусть пообщаются наедине.
— Вы совершенно правы, госпожа, — согласилась Фан Хуэймэй. Она наклонилась к дочери и мягко сказала: — Поиграй с братом Лин, но помни: не создавай ему лишних хлопот, хорошо?
Лоу Цзяжоу тихо кивнула, чувствуя, как лицо её горит.
Раньше, во времена их прежней близости, она всегда называла Лин И «братом». Но теперь, в глазах окружающих, они знакомы всего несколько минут — такое обращение звучало слишком фамильярно.
Не только родители и старшая госпожа Лин были удивлены — даже в глазах самого Лин И мелькнуло недоумение.
Она надеялась спокойно пережить этот вечер, но сразу допустила ошибку. Теперь, скорее всего, снова придётся начинать всё сначала.
После слов старшей госпожи Лин Лин И был обречён проводить Лоу Цзяжоу.
Однако он не испытывал особого раздражения: Лоу Цзяжоу вела себя тихо, не устраивала скандалов и не задавала бесконечных вопросов. Просто она была чересчур молчаливой. А он сам не из тех, кто заводит разговор первым. Так они и шли молча, пока не начался банкет.
Банкет был лишь поводом. Старшая госпожа Лин произнесла несколько слов и ушла. Гостей собралось много, но помещение было просторным, поэтому тесноты не ощущалось.
Лоу Цзяжоу решила, что дальше молчать было бы странно, и нужно хоть что-то сказать, чтобы разрядить напряжённую атмосферу. Она подняла глаза на Лин И:
— Я хочу подойти к столу и что-нибудь съесть.
Прекрасное, почти неземное лицо внезапно предстало перед Лин И, заставив его спокойное сердце забиться быстрее. Он на мгновение замер, затем спокойно ответил:
— Тогда пойдём.
Получив разрешение, Лоу Цзяжоу слегка улыбнулась и легко направилась к столу. Лин И последовал за ней, всё ещё думая о том лице и той улыбке.
За всё время, проведённое рядом с бабушкой, он встречал множество богатых наследниц. Одни воспитывались в строгих правилах, и каждое их движение, каждое слово казались запрограммированными. Другие росли в баловстве, но большинство из них выросли капризными и высокомерными, смотрели на всех свысока.
Но никогда прежде он не видел такой чистой и красивой девушки. Она выглядела хрупкой, будто её можно сломать одним грубым словом. Однако в её улыбке сияла жизнерадостность, ярче солнца.
Лоу Цзяжоу осмотрела стол и остановила взгляд на стакане апельсинового сока. Только она протянула руку, как чья-то другая рука опередила её и взяла стакан.
Она обернулась — и, конечно же, это была Тан Сымань.
Та всегда чуть приподнимала подбородок, глядя на других сверху вниз. Сейчас она с вызовом посмотрела на Лоу Цзяжоу:
— Извини, но я первой заметила этот сок.
Детски.
Эта мелочная игра показалась Лоу Цзяжоу смешной. Не желая спорить, она просто взяла другой стакан.
Тан Сымань не ожидала такого. Она думала, что Лоу Цзяжоу хотя бы почувствует себя униженной, даже если не станет возражать вслух. Но та, словно ничего не произошло, спокойно взяла другой стакан, будто Тан Сымань для неё — воздух.
Тан Сымань закипела от злости. Ей невыносимо было видеть это спокойное, невозмутимое выражение лица. В тот самый момент, когда Лоу Цзяжоу повернулась, чтобы уйти, Тан Сымань быстро наклонила свой стакан, и апельсиновый сок хлынул на белоснежное платье Лоу Цзяжоу.
— Ах! Прости! Я случайно уронила стакан и облила тебя! Так извиняюсь! — Тан Сымань первой закричала, привлекая внимание окружающих.
Ярко-оранжевое пятно на белом платье бросалось в глаза. Тан Сымань выбрала идеальный момент — соком было залито почти всё левое плечо и грудь. Обычно в такой ситуации девушка выглядела бы жалко и нелепо, но Лоу Цзяжоу сохраняла спокойствие, и из-за этого её образ казался скорее трогательным, чем неловким.
Лин И стоял неподалёку и своими глазами видел, как Тан Сымань намеренно облила Лоу Цзяжоу. Он быстро подошёл, встал перед ней, защищая своим телом, и холодно посмотрел на Тан Сымань:
— Ты только что специально облила… Цзяжоу. Зачем?
Произнося имя, он на секунду запнулся. Он не знал её фамилии, но слышал, как бабушка называла её Цзяжоу, и теперь повторил то же самое.
Лоу Цзяжоу, услышав эти слова, наконец-то почувствовала перемену в своём обычно невозмутимом лице. Она смотрела на Лин И, стоявшего перед ней, и вдруг почувствовала, как наворачиваются слёзы.
Неважно, сколько раз она перерождалась — Лин И оставался тем же Лин И. Он никогда не менялся.
— Я правда нечаянно! Не смей без доказательств обвинять меня! — Тан Сымань вспыхнула, оказавшись уличённой при всех.
Теперь признаваться было нельзя — это стало бы полным позором. В конце концов, никто же не станет проверять записи с камер ради такой ерунды. Без доказательств её вина останется лишь словами.
Лин И не хотел тратить время на бесконечные споры из-за такой мелочи. Он бросил взгляд назад: мокрое платье плотно облегало тело девушки, подчёркивая изящные очертания. Она по-прежнему опускала голову. Он воспринял это как признак унижения.
— Не нужно оправдываться. Я сам всё видел. Пойдём, переоденешься, — сказал он ледяным тоном, а потом смягчил голос.
Не дожидаясь дальнейших возражений Тан Сымань, Лин И взял Лоу Цзяжоу за руку и решительно повёл к гардеробной.
Тан Сымань осталась стоять на месте с пустым стаканом в руке. Шёпот и перешёптывания вокруг доносились до неё, и ей казалось, что все осуждают её. Гордая Тан Сымань не могла вынести такого позора. Лицо её исказилось от злости.
«Ну и что, что за ней ухаживают? Всё равно притворяется жалкой, чтобы вызвать сочувствие!»
С этими мыслями она топнула ногой и быстро скрылась с места своего позора.
В гардеробной было всё необходимое. Лоу Цзяжоу быстро промокла тело и выбрала жёлтое платьице.
Лин И ждал снаружи. Увидев её, его глаза на миг засветились.
— Других подходящих вещей не было, пришлось надеть вот это, — с лёгкой досадой сказала Лоу Цзяжоу. Платье было пышным, с множеством слоёв мягкой, как облако, ткани. Оно казалось слишком нарядным для её вкуса. Если бы был выбор, она бы никогда не стала его надевать.
Услышав её объяснение, Лин И покачал головой:
— Очень красиво.
Он был человеком сдержанным и немногословным, и Лоу Цзяжоу прекрасно понимала: эта похвала искренняя, а не вежливость. От этого её лицо стало ещё горячее.
«Сколько раз я уже перерождалась, а всё ещё краснею, как школьница?» — с досадой подумала она и снова опустила голову.
Вдруг она почувствовала, как чья-то рука коснулась её волос. Лёгкая боль — и чёрные пряди рассыпались по плечам.
— Ты… — удивлённо посмотрела она на Лин И, не зная, что сказать.
— Волосы растрепались. Так лучше, — спокойно сказал он, держа в руке шпильку, которую только что вынул из её причёски. Рукав его пиджака немного сполз, обнажив знакомые чётки.
Лоу Цзяжоу видела эти чётки много раз — и в прошлой жизни, и сейчас. Лин И всегда носил их с собой. Однажды она спросила, откуда они, но он лишь покачал головой, сказав, что сам не помнит.
Откуда же они на самом деле?
Теперь в ней снова проснулось любопытство.
После того как они вернулись в зал в новом наряде, атмосфера изменилась.
Лоу Цзяжоу сначала подошла к родителям и объяснила ситуацию. Конечно, она не упомянула Тан Сымань, сказав лишь, что сама нечаянно испачкала платье, и Лин И помог ей переодеться.
— Ты всё такая же рассеянная! — ласково ущипнула её за щёчку Фан Хуэймэй. — Хорошо, что всё обошлось. Здесь много людей, так что больше не бегай одна.
Лоу Цзяжоу послушно кивнула.
В этот момент на круглой сцене вспыхнул свет, и зазвучала нежная музыка. Маленькая девочка в розовом платьице выбежала на сцену и начала неуклюже танцевать. Её движения были далёки от грации, но серьёзное выражение лица вызвало улыбки у многих гостей.
Лоу Цзяжоу тоже с интересом наблюдала за малышкой. Фан Хуэймэй, заметив это, вдруг предложила:
— Цзяжоу, может, и ты выступишь?
— Нет-нет, не надо, — поспешно отказалась Лоу Цзяжоу. Она когда-то пробовала заниматься танцами, но из-за неуклюжести быстро бросила. Малышка могла позволить себе быть неловкой — это казалось милым. Но если выйдет девушка её возраста, это будет просто позор.
Фан Хуэймэй было жаль, что дочь отказывается. Она огляделась:
— Здесь ведь есть музыкальные инструменты. Ты же так хорошо играешь на арфе! Может, сыграешь для гостей?
При слове «арфа» лицо Лоу Цзяжоу озарила ностальгия.
Она пробовала много инструментов, но только арфа сопровождала её с детства. Был даже период, когда она мечтала стать профессиональной арфисткой. Но после несчастного случая у семьи не осталось средств на обучение, и после десятого класса она полностью оставила музыку.
— Лучше не надо… Здесь вряд ли найдётся арфа, — неуверенно ответила она.
Давно она не прикасалась к арфе — даже базовые приёмы почти забыла.
— Арфа здесь есть, — неожиданно вмешался Лин И, обращаясь к Фан Хуэймэй. — Если нужно, я прикажу принести.
— Тогда не труди себя, маленький И, — сказала Фан Хуэймэй, не давая Лоу Цзяжоу отказаться. Увидев недовольную гримасу дочери, она улыбнулась: — Ты же так хорошо играешь, не бойся.
Раньше она действительно не боялась — только немного стеснялась. Но сейчас, спустя столько лет, она не была уверена, что сможет сыграть хоть что-то приличное.
Однако Лин И уже отдал распоряжение. Отказываться было поздно.
Лоу Цзяжоу сдалась и начала лихорадочно вспоминать всё, что знала об арфе.
Пока она напряжённо искала в памяти забытые аккорды, малышка закончила выступление и радостно сбежала со сцены. Следующими на сцену вышли знакомые Лоу Цзяжоу — Тан Сымань и юноша, которого она держала под руку. Парень был необычайно красив и благороден — сразу было видно, что он из знатной семьи.
http://bllate.org/book/11790/1051884
Готово:
