Когда монолог Тан Сымань наконец завершился, Лоу Цзяжоу толкнула дверь и вошла. Едва переступив порог, она сразу почувствовала на себе множество задумчивых взглядов.
Тан Сымань была уверена, что её речь прозвучала особенно остроумно, и самодовольно смотрела на Лоу Цзяжоу, мысленно уже объявив себе победу — даже не дожидаясь ответа. Однако та, подойдя к своему месту, не села, а вместо этого подняла изуродованную контрольную работу и широко расправила её так, чтобы все вокруг могли чётко разглядеть надписи.
— Значит, ты хочешь сказать, что эти слова написала именно ты?
Тан Сымань совершенно не ожидала такого поворота и застыла на месте.
Лист был большим, а ярко-красные надписи на молочно-белой бумаге выделялись особенно отчётливо. Как только он появился перед глазами, окружающие невольно воскликнули: «Ого!»
Взгляды собравшихся немедленно стали сложными и настороженными.
Скрытые уловки оказались выставлены напоказ при дневном свете, и Тан Сымань растерялась, не зная, как спастись от позора. Она запнулась и попыталась оправдаться:
— Это не я писала! Где ты видела, что я это делала?! У тебя нет ни капли доказательств, а ты уже обвиняешь меня! Лоу Цзяжоу, не переходить ли тебе границы?
— Я-то перехожу границы? — Лоу Цзяжоу едва сдержала смех. Рука устала от долгого держания листа, и она опустила его, потирая уставшую конечность. — Если это не ты писала, зачем же ты так разволновалась?
— Я… — Тан Сымань хотела отрицать, но чем больше говорила, тем глубже засаживала себя. Большинство одноклассников происходили из сложных семей и прекрасно умели читать по лицам. По её реакции легко было угадать нечто неладное. А совместив это с поведением Лоу Цзяжоу, догадаться до сути происшествия было совсем несложно.
Глядя на растерянность Тан Сымань, Лоу Цзяжоу почувствовала лёгкое удовлетворение.
Их вражда была общеизвестной. Одноклассники не особо жаловали ни ту, ни другую. Тан Сымань всегда смотрела свысока на всех, привыкла командовать людьми, опираясь на своё происхождение, и отличалась ужасным характером. Вокруг неё, кроме Вань Айлань и Лин Янь, обычно крутились лишь парни, которые питали к ней интерес. Неудивительно, что она не пользовалась популярностью.
При этой мысли Лоу Цзяжоу вдруг вспомнила один факт, связанный с Тан Сымань. Кажется, ещё в раннем детстве та была помолвлена с одним из молодых господ семьи Се.
Интересно, что подумают те парни, если узнают, что у неё уже есть жених, а она всё равно пытается заигрывать с другими?
В обеденный перерыв Лоу Цзяжоу собиралась отправиться в ресторан пообедать, но по дороге её остановили.
Это была Нань Чжэнь. Хотя ростом она даже превосходила Лоу Цзяжоу, небольшая полнота делала её визуально ниже.
— Что случилось? — спросила Лоу Цзяжоу, невольно смягчая голос при обращении к Нань Чжэнь.
— Я слышала, как Тан Сымань и Лин Янь обсуждали, как бы тебе насолить. Будь осторожна… — Нань Чжэнь говорила всё тише и тише, и, если не прислушиваться, невозможно было разобрать её слова. На самом деле у неё был очень приятный голос. В прошлой жизни, ещё в школе, Лоу Цзяжоу однажды услышала, как она поёт, — и тот голос поразил всех своей красотой.
Сейчас же Нань Чжэнь была слишком неуверенной в себе.
Лоу Цзяжоу кивнула:
— Хорошо, я поняла.
Затем она мягко улыбнулась и пригласила:
— Пойдём вместе пообедаем?
Девушка и без того была красавицей от природы, с чертами лица, словно созданными богами. Когда она была серьёзна, её красота казалась холодной и безупречной; но стоило улыбнуться — и в ней просыпалась живость, будто весенний ветерок оживил цветущий сад.
Нань Чжэнь не ожидала такого приглашения и растерялась:
— А… ну, пожалуй, лучше не надо…
В школе Ийин не было столовой, только ресторан. Цены там были чрезвычайно высокими, поэтому, чтобы экономить, Нань Чжэнь обычно покупала по дороге в школу завтрак и дополнительно брала пару варёных яиц с булочками на обед.
Идти в ресторан было слишком расточительно.
Щёки Нань Чжэнь слегка порозовели. Лоу Цзяжоу сразу поняла, в чём дело, и поспешно добавила:
— Я угощаю. Считай это благодарностью за то, что предупредила меня.
Видя, что Нань Чжэнь всё ещё колеблется, Лоу Цзяжоу решительно взяла её за руку и потянула к ресторану. Убедившись в её непоколебимом намерении, Нань Чжэнь перестала сопротивляться.
Едя тёплую и вкусную еду, Нань Чжэнь чувствовала, как в груди разливаются тёплые волны благодарности. Она тайком взглянула на Лоу Цзяжоу, но слова признательности застряли в горле, и глаза её незаметно наполнились слезами.
Отучившись целый день, на следующий — субботу — Лоу Цзяжоу провела дома весь день.
Воспользовавшись свободным временем, она тщательно проработала всю хронологию будущих событий. За столько перерождений детали уже врезались в память, но даже так она решила, что лучше записать всё на бумаге — это надёжнее.
Полагаться исключительно на память нельзя; настоящая уверенность приходит только от материальных свидетельств.
Она взглянула на календарь. Для Лоу Цзяжоу завтрашний день был исключительно важен. Уже около десяти раз прогресс застревал именно на вечере по случаю дня рождения старшей госпожи Лин. Ранее, даже если возникали трудности, достаточно было немного изменить подход — и удавалось найти правильный путь. Но сейчас, как ни пыталась, ничего не получалось.
Однажды она вообще решила не идти на этот банкет — и едва началось мероприятие, как снова очутилась в точке возрождения. Пришлось пойти, но каждый раз, едва достигнув середины вечера, она опять перерождалась. После стольких попыток она уже не знала, что делать.
Потеряв направление, Лоу Цзяжоу могла лишь двигаться шаг за шагом.
Медленно, но верно. Небеса дали ей шанс начать всё заново — и она обязана этим шансом воспользоваться.
В воскресенье вечером Лоу Цзяжоу надела вечернее платье и вместе с родителями отправилась на торжество по случаю дня рождения старшей госпожи Лин.
Старшая госпожа Лин была бабушкой Лин И, а Лин Янь и Лин И приходились друг другу двоюродными братом и сестрой. Семья Лин была весьма запутанной: у старшей госпожи Лин было трое сыновей и две дочери. Первоначально наследником должен был стать старший сын — отец Лин И. Однако вскоре после рождения внука оба супруга погибли в несчастном случае.
Несмотря на смерть старшего сына, право наследования не перешло ко второму. Шестидесятилетняя старшая госпожа Лин твёрдо взяла управление делами клана в свои руки, что вызвало множество сплетен и домыслов и заставило влиятельные круги города Жун задуматься.
Старший сын был самым любимым ребёнком старшей госпожи Лин, и ей пришлось пережить страшную боль — похоронить собственного ребёнка. После его смерти она забрала Лин И к себе и лично воспитывала внука, явно намереваясь подготовить его в качестве будущего главы семьи Лин.
Как высшее лицо, управляющее кланом Лин, старшая госпожа Лин устраивала свой юбилей с подобающим размахом. Отель «Хуатин» был самым роскошным заведением в городе Жун и принадлежал семье Лин. На этот вечер они пригласили практически всю знать города, и всё здание отеля было отдано исключительно под празднование — зрелище поистине великолепное.
Едва Лоу Цзяжоу вошла внутрь, на неё обрушились любопытные взгляды со всех сторон.
Раньше она терпеть не могла подобных многолюдных сборищ и появлялась на них лишь по необходимости, прячась всё время за спинами родителей и томительно дожидаясь окончания мероприятия. Теперь же она ничуть не боялась.
Сейчас она была ещё молода, рядом были родители, её положение в обществе было высоким — у неё имелись все основания быть уверенной в себе и даже позволить себе некоторую дерзость. Чего же бояться?
— И ты тоже пришла! — раздался вдруг насмешливый голос.
Не оборачиваясь, Лоу Цзяжоу сразу поняла, кто это.
Она сделала вид, что не услышала, и продолжила идти вместе с родителями. Но та не собиралась отпускать её так просто и обошла спереди, преградив путь.
Лоу Цзяжоу нахмурилась и посмотрела на Тан Сымань, сияющую в праздничном наряде:
— Что тебе нужно?
Тан Сымань явно старалась выглядеть эффектно. Её изначально довольно заурядные черты лица благодаря искусному макияжу стали особенно выразительными, а платье было сшито на заказ. Вся её фигура источала аристократическую элегантность.
Она всегда была уверена в своём превосходстве и никогда не считала, что может кому-то проиграть. Остановив Лоу Цзяжоу, она хотела продемонстрировать своё великолепие и похвастаться перед ней.
Но, подойдя ближе, Тан Сымань внезапно замерла.
Перед ней стояла девушка в простом белоснежном платье без изысканных украшений, но и без единого изъяна. Чёрные волосы аккуратно собраны в пучок на затылке. Макияжа нет, но в этом возрасте губы сами по себе имеют нежно-розовый оттенок — и этого вполне достаточно. Кожа гладкая, словно фарфор высшей пробы, черты лица совершенны до нереальности. Всего одного взгляда хватило, чтобы Тан Сымань почувствовала себя ничтожной.
Неужели небеса так благоволят одной-единственной?
Лоу Цзяжоу, видя, что Тан Сымань молчит, не стала ждать ответа и просто обошла её.
Лоу Тяньжань и Фан Хуэймэй знали, что их дочь и Тан Сымань теперь одноклассницы, и, увидев, как та загородила им путь, решили, что девушки хотят поговорить между собой, поэтому продолжили идти вперёд. Теперь, когда Лоу Цзяжоу догнала их, Фан Хуэймэй с улыбкой спросила:
— О чём вы там болтали с маленькой Тан?
— Ни о чём особенном, — покачала головой Лоу Цзяжоу, но в душе почувствовала лёгкое недоумение.
Остановила и молчит? Что задумала Тан Сымань?
Сколько ни думала, разумного объяснения не находилось, и Лоу Цзяжоу решила не мучить себя. Люди вроде Тан Сымань, которые совершенно не умеют скрывать своих чувств, не так уж страшны — с ними можно разбираться по мере поступления. Гораздо опаснее те, кто улыбается в лицо, а за спиной готовит нож. С такими, стоит на секунду расслабиться — и не поймёшь, как погибнешь.
Семья Лин и семья Лоу давно поддерживали добрые отношения, поэтому, едва прибыв, супруги сразу повели дочь представиться старшей госпоже Лин.
В прошлой жизни Лоу Цзяжоу почти не встречалась со старшей госпожой Лин. Та отлично сохранилась: хоть и в почтенном возрасте, но выглядела бодро и сохраняла прежнюю строгость. Увидев Фан Хуэймэй и Лоу Тяньжаня, она тепло улыбнулась им в приветствии.
— Цзяжоу становится всё красивее, — похвалила она девушку.
Хотя Лоу Цзяжоу слышала подобные комплименты не раз, услышав такое от уважаемой старшей, она всё же смутилась и инстинктивно спряталась за спину родителей.
— Девочка послушная, — сказала Фан Хуэймэй, — но слишком робкая и чувствительная.
Она не собиралась её ругать и даже ласково погладила по голове, словно утешая.
— Девушкам лучше быть проще в помыслах, — одобрительно кивнула старшая госпожа Лин, глядя на Лоу Цзяжоу. В её глазах на миг мелькнула грусть, будто она увидела в ней чей-то давно ушедший образ. — Но всё же нужно быть осторожной и не доверять слишком легко другим.
Услышав эти слова, Лоу Цзяжоу не смогла сдержать слёз.
Да, почему же она раньше не понимала этого?
Фан Хуэймэй заметила, что настроение старшей госпожи Лин испортилось, и поспешила сменить тему:
— Кстати, как поживает Сяо И? Почему вдруг решил снова жить отдельно?
Упоминание Лин И немного улучшило настроение старшей госпожи Лин, и она с лёгким вздохом покачала головой:
— Этот ребёнок становится всё упрямее.
— Подростки часто бывают такими. Подрастёт — поймёт вашу заботу.
— Эх, надеюсь, — вздохнула старшая госпожа Лин. Её взгляд случайно упал на Лоу Цзяжоу, всё ещё прячущуюся за матерью. Она повернулась и окликнула: — Сяо И, не прячься там! Проводи Цзяжоу прогуляться.
Лоу Цзяжоу только теперь заметила Лин И.
Здесь было слишком темно, да и присутствие старшей госпожи Лин с её внушительной аурой не позволяло ей оглядываться по сторонам, поэтому она не сразу увидела его. Лин И сидел неподалёку на кожаном диване, спиной к ним. Услышав зов бабушки, он неохотно поднялся.
По сравнению с тем, каким она видела его несколько дней назад, сегодня Лин И выглядел куда более официально. Он был в строгом костюме, причёска тщательно уложена, но даже это не могло скрыть его природной дерзости и непокорности. Его выражение лица было холодным, а янтарные глаза — пустыми, лишёнными всяких эмоций.
Каждый раз, глядя на него, Лоу Цзяжоу невольно сожалела. Она видела, как эти глаза светились жизнью, и даже пыталась вернуть ему этот свет.
Но, увы, до самого конца ей это не удалось. Когда Лин И стал самой яркой звездой делового мира города Жун, она уже не была той избалованной принцессой, которую берегли и лелеяли. У неё больше не было возможности прикоснуться к нему, не то что стоять рядом.
— Куда хочешь пойти? — спросил Лин И у Лоу Цзяжоу.
Он уже начал быстро расти и теперь был выше миниатюрной Лоу Цзяжоу почти на голову. Стоя рядом, ему приходилось опускать взгляд, чтобы посмотреть на неё.
http://bllate.org/book/11790/1051883
Готово:
